北寰言知道凌信昨天晚上后半夜去换流风值夜了，用完饭问他要不要再休息一会儿。

凌信摆手说不用管他。

用完早饭，五个人便上路。

路上郭学林问北寰言，知不知道这一带水系的繁杂。

北寰言粗略讲了一遍，跟昨天晚上流风说的无二。

郭学林好奇地问：“你这都是跟谁学的？”

北寰言夹马甩了一鞭，回道：“这些地域专业比较强的课程，比如江南漕运水脉，太傅都是请已经致仕在家的那些老官府来同我讲的。”

郭学林又狠狠地羡慕了。

他在自家学堂听学，老师只是泛泛而讲。涉及到具体的事，郭睿明更喜欢带郭学林去实地，让他跟当地在职的官员讨教。

可郭睿明实为左相，一年能出许都的机会就那么一两次。

每年只去一两个地方，郭学林的积累自然不如把致仕老官府请来府上讲课的北寰言深厚。再者北寰言经常跟许景挚微服迅游，这些事情自然比郭学林更清楚。

北寰言去岁在南境巡查，就已经把南境五洲逛了便。眼下又巡查江南漕运，北寰言的知识储备明显要比他深得多。

这是郭学林第一次知道自己与北寰言之间的差距。

他一直以为，北寰言能十二岁及第，是因为他没参加那年科举，多少有些不服的心思在。现在他跟北寰言接触了之后对他这个状元确实心服口服。

若是那年策论出的与江南漕运有关，他恐怕也是名落孙山。

北寰言不知道郭学林此时心内汹涌澎湃，他的注意力全在河道上。他知道这一带水系的情况。

他更关心，贡品沉船的那日，到底是触碰了阎王殿水域的暗礁，还是遭了鬼滩的暗流，亦或者别的什么。

*

一行人紧赶慢赶，终于在日落之前到了，鬼滩水域。

流风带路，往他姑母住的地方——上岭村去了。

进了鬼滩水域之后，陆路上的车马都明显变少。

上岭村更是走了一路都没遇见几个人。

流风姑母家在上岭村地势最高的地方，五个人只能给了些铜钱，把骡子拴在在村中一家农户后院，步行往上。

正巧，流风的姑母正在外面洗菜，看见流风回来，高兴地连忙打招呼。

流风快跑几步，一跃而上，抱住姑母，好一阵寒暄。

北寰言到的时候，流风已经说明来人是安王府大公子，他的主子。

流风姑母不知所措，不知道要不要跪北寰言。

北寰言连忙上前，让她不要多礼。

流风的姑母宅院比一般的村民屋子要大，大约是有安王府暗中资助，生活过得比旁人好些。

流风一回来就帮姑母挑了三缸水。

姑母心疼地让他赶紧放下歇歇。

北寰言踱步到水缸边，摸了摸其中两个水缸边缘落的灰，若有所思。

流风根本不听姑母，硬是挑水到水缸边，把水倒了进去。

北寰言让开身，问流风的姑母：“姑母，家里几口人？”

流风姑母转身看见北寰言，只见这安王府大公子长得白净，心生欢喜，笑盈盈回答：“家里六口人，我男人，还有三个孩子。大儿子已经成婚了，有儿媳妇。二儿子跟小女儿还没到议亲的年纪。”

北寰言了然点头。

流风倒完水，放下水桶，问：“姑父表哥表弟还有表妹呢？”

姑母连忙上前去帮忙把扁担拿下来，道：“去河里干活了。”

“都去了？”流风拍了拍身上的灰。

“都、都去了。”姑母说着便要往屋里走，“正巧我今日准备了菜，我再去村头杀点肉。”

流风连忙追上去道：“姑母我去吧，我身上有银子。”

不知道是不是许多年没见的原因，姑母望着流风，满眼攒着泪：“你哪知道在哪啊？这些年回来的又少，还是我去吧。你们晚上就睡在家里……”

流风非跟着姑母，说要去帮她拿东西。

北寰言把流风姑母一言一行都看在眼里，眼神中一直带着微微寒光。

他看着流风与姑母走远，才踱步到凌信身边，用胳膊肘碰了碰凌信，凌信回身看向北寰言，北寰言顺势把自己的目光投到水缸那。

凌信挑眉，踱步到水缸边看了一眼。

郭学林没到过这种地方——屋子几乎全是泥土混着草搭的，连一块砖都没有。院子是用竹子扎成的篱笆，圈起来的。院子圈出一块地里种着菜，边上有石磨。

他好奇地到处走，到处摸。

又探头进屋，发觉屋里摆设也很简单，只有一个吃饭用的木桌，四条长板凳，一边约莫只能坐两个人。

墙边上有半人高的柜子，再往里就是内屋，摆着床。

其他一点多余的东西都没有。

这就是寻常百姓人家。

郭学林前后院都逛了一圈，发觉屋后比屋子前还狼藉，而且臭气熏天。

他蹙眉回到前面，找到北寰言，小声在他耳边嘀咕：“这……如厕要怎么办？”

凌信轻笑回道：“外面就地解决。”

“就地？！”郭学林惊得睁大了眼睛，“这……这成何体统！”

北寰言注意力不在这屋子，他从进上岭村开始，就在观察周围的情况。

郭学林说什么，他完全没听。

流风姑母家地势很高，几乎是上岭村最高的地方，站在石路尽头，能一眼看见全村的情况。

还没到晌午，村里竟然这么安静。只能看见村里的老人在路上闲逛。

郭学林见北寰言一脸凝重，不管他，奇怪地靠向北寰言：“你看什么呢？”

北寰言低声道：“只觉得有些奇怪。”

“奇怪？”

郭学林还真没主意到，对他来说，这个地方就是一个认知以外的存在。

在他眼里，这地方竟然能住人……才是最奇怪的地方。

*

傍晚，天边云火烧把整个村子都渡上一层红晕。村里却没有多少人生火做饭。

北寰言双手拢在衣袖里，站在石崖上俯瞰整个村子，所有所思。

流风则是在厨房里帮着生火，很快姑母就做了六菜一汤的家常饭菜。

上菜的时候，北寰言回身望了一眼，又转过身去。

屋里，凌信把每个菜都尝了下，没发现什么不对。

北寰言用饭的时候一向不说话。

凌信问姑母，家里人都哪里去了？要不要去给他们送饭？

姑母一听便讪讪一笑，说是干活的地方管饭。

郭学林这才有点回过神，开始察觉北寰言说的不对劲的地方在哪里。他问：“姑母，这村子怎么这么冷清？明明这么多房子，村里却没多少人。”

北寰言抬了一下眼皮，郭学林终于发觉这村子不对的地方。

姑母听郭学林这么问，连忙道：“村里的青壮年都出去干活了。雨季之后，都是忙碌的时候。河道抢修就要趁着水流小的时候去。”

郭学林哦了一声，埋头用饭，不再言语。

姑母说完则是一副坐立难安的样子，用饭也少。

北寰言与郭学林都是许都世家精养出来的公子，用饭礼仪极好。北寰言的用饭礼仪是宫里嬷嬷教的，食不过三，筷不碰碗。

流风许多年都没回来了，今日回来发觉姑母鬓边添了许多白发，不由得心疼。

用完饭，凌信帮着收碗，姑母忙说不用，让他去歇着。

流风去找北寰言，说想从自己的月例银子里拿一些给姑母。

北寰言点头，跟他交代说这地方有财是一件危险的事。不宜太多，力所能及便好。

流风谢过主子，便去帮忙收拾碗筷。

黑夜降临，整个上岭村除了他们所在的地方点起了烛火以外，其他房屋全都没在了黑夜里。

对于他们这样的人家来说，最好也是烛火钱能省则省。

北寰言站在石崖子上，静静地望着不远处的江边，眸子里如同这上岭村的黑夜一般，漆黑一片。

郭学林走过去，与他并肩而立，轻声道：“我以前也太不食人间烟火了。祖父带我去的地方富庶安乐，我就觉得整个东陵都是那样的。而今自己出来，才算是真正开始了解东陵。”

北寰言侧目：“好事。早知道总比晚知道要好的多。”

“明明在江南一带，这些人为什么不种地呢？”郭学林不解。

北寰言解释道：“江南水运这一带，多山石，没良田。本身是没村子的。只是因为官府招募了漕工，需要他们维护河道，他们才在这里定居。虽然有地有田可保衣食无忧，但也有饥荒年，食不果腹。可无论是不是饥荒年，这江南水运都是东陵命脉，朝廷每年都会拨钱下来，在老百姓眼里，这就是铁饭碗，哪怕遇见饥荒年，也是一条雷打不动的生路。这才在江南水运兴起了这样不以种田为生，专门以吃朝廷发的漕运工钱为生的一批人。可……”

北寰言顿了顿。

郭学林看向北寰言，北寰言才继续道：“可漕工们跟河水打交道，很难寿终正寝……”

“所以上岭村才在出工的时候，整个村子几乎看不见老年人？”郭学林忽然明白了，“即便如此，这里剩下的人也太少了。”

郭学林忽然想到什么，靠近北寰言：“你来这里，也没向流风的姑母打听事啊？”

北寰言侧身看了看郭学林，意味深长地拍了拍他的肩膀，就回屋去了。