“兵部侍郎赵朗，朱爱卿亲自举荐。”
“朕倒是想问问，他掌管的库房器物为何跟册子记载的有所出入，那些斧钺军器都到哪去了？”
此话一出，满座哗然。
若仅是官吏的贪张枉法，只需按律法惩处便可。但涉及军务大事，难免让人怀疑其居心。尤其与北蛮的战事才刚结束不久，私自挪用军库里的物资，谋反叛国的名头不管哪个都是罪加一等。
赵朗“唰”地一下站起身来，顿时面色惨白，嘴唇失去了血色。他稳住身子，跪下喊道:“陛下，臣冤枉！”
“那你倒是说说看，有何冤枉？”
“臣……臣……”赵朗没了往日的风度。他抬起头，双眼不自觉地望向朱弘毅。
朱弘毅没看他一眼，只是望着裴昀，面容镇定道:“赵朗所做之事，臣一概不知。他任凭陛下处置。”
赵朗顿时心如死灰。这跟说好的不一样，他为朱弘毅办事，谋得一官半职，未来应当娶名门贵女，平步青云才对。他毕生所求的荣华富贵、权势地位，怎么会栽在这里！
他咬了咬牙，眼里涌现出一丝狠厉。他的视线扫过站在不远处的朱珞茵，顿时眼冒金光，如逢救星。
对啊，朱珞茵那个傻女人，如此迷恋自己，肯定不会见死不救！
他像是一个干渴的醉汉，跌跌撞撞奔向朱珞茵。他拉起朱珞茵的手，重新摆出那副君子端方的模样，挤出一个温柔的笑容:“茵珞，你父亲肯定知道其中的误会，你帮我说一下好不好？”
朱珞茵将手从他的手中抽出，眼中全然没有往日的情意。她佯装无辜慌张，后退了几步:“赵公子，我不知道你在说什么。”
赵朗却分明在她的眼底看出了几分嫌弃。朱珞茵嘴角挂着嘲讽的笑，唇瓣无声地开合。她说:“累赘。”
丢卒保车，这是傻子都懂的道理。
赵朗这时候才意识到自己被骗了。他只是朱弘毅找来的一只替罪羔羊，不过是蒙混过关的障眼法。
赵朗瞪大双眼，目眦欲裂，顿时气血上涌。一股怒气从胸膛喷涌而出，使他全然忘记所谓的君子风度，竟扑上前伸手去扯朱珞茵的裙摆。
朱珞茵没料到他的动作，匆忙闪避时被扯住衣角，身体一时间失去平衡，竟直直朝后栽倒，脸颊即将撞向桌面的尖角。
“小心。”沈玥以迅雷不及掩耳之势，及时扶住了她。
朱珞茵嘴唇微张，眼里满是错愕：“你为什么要扶我？”
沈玥眨巴了一下眼，随后松开手：“朱小姐那日在府中扶过我，如今我还给小姐，正好两不相欠。”
朱珞茵抿了抿唇，双眸涌动着复杂的神色。她的嘴唇开开合合，欲言又止，却终究没能说出一句话。
她清楚地看见那尖锐的桌角，心知自己引以为傲的漂亮脸蛋，若是磕了这一下，指不定会留下疤痕，摔破了相。
沈玥不知朱珞茵心中所想，她的目光掠过赵朗，落在不远处的宴席中央。裴昀静静地立在那里，见情绪酝酿得差不多，这才不紧不慢地开口：“赵朗，你可认罪？”
赵朗瘫坐在地，恨恨地望着朱弘毅。他深吸一口气，爬起来拍了拍身上的灰，看起来冷静了一些。他对着裴昀鞠躬道:“兵部尚书朱弘毅徇私枉法，臣所作所为皆是被迫，还请陛下明查。”
“哦？”裴昀嘴角微勾。
“臣有此物为证。”赵朗从怀里掏出一块祥云银牌，“若没有他的胁迫，臣断然不敢如此行事。他说遇到阻扰，拿出他的这块银牌，兵部其他官吏一声都不敢吭。”
“陛下莫听他胡言乱语。”朱弘毅两手揣在袖袍中，脸色从容不迫，“这只是臣的私物，如何能行公事？臣前段时日丢失此物，四处找寻无果，没想到竟然落在了他手里。”
他这话说得平静，赵朗听着却犹如兜头一盆冷水，顿感浑身冰凉。朱弘毅敢说这么说，八成早就准备好了后手，不怕他鱼死网破。
裴昀皱了皱眉，能在朝廷身居高位的人，大多心思缜密行事谨慎，显然不会这么轻易被抓住马脚。他原先也没想一举惩处，只要先找到由头把人都扣住，任由朱弘毅如何小心，早能找出一些未被销毁的蛛丝马迹。
“来人！将赵朗关入大牢，从严审问。”裴昀挥了挥衣袖，朗声说道，“此事干系重大，还请朱爱卿去大理寺一趟。”
朱弘毅还想再说些什么，何文却先一步开口，截住他的话茬：“清者自清，浊者自浊。朱大人为人刚正，如此也可洗刷冤屈。”
裴昀立刻接道：“此言甚是有理！若朱爱卿并未参与此事，朕定会还你清白。”
裴昀跟何文一唱一和，直接将这顶高帽迅速给朱弘毅扣上。若此时他还执意辩驳，反倒显得心虚。
朱弘毅双眼暗了暗，沉默片刻，低头道:“臣，遵旨。”
两个侍卫一左一右，押着失魂落魄的赵朗离去。朱弘毅抬着下巴，瞥了眼想要靠近的侍卫。他用力甩了一下衣袖，背着手侧身避开，径直朝前走去，跟上前面侍卫的脚步。
裴昀回过头，嘴角不自觉地勾起一丝笑意，朝着沈玥的方向眨了眨眼。随后起驾离去。
沈玥看着他的背影，视线缓缓移动，落至远处李兰珠的身上。她此时正扶着额头，闭眼假寐，仿佛方才发生的一切都与她无关。何文走上前，立在她的身侧，不知说了些什么。
李兰珠这才缓缓睁开双眼，拨动手上盘着的檀香木珠子，对何文微微颔首。
钟声响起，宴席终了。
沈玥站起身，边走边跟瑞雪说着话，身后却传来一阵脚步声。
“沈玥，你站住。”
她回过头，见朱珞茵提着裙摆，微喘着气，站在自己的身后。
沈玥偏过脑袋，问道：“朱小姐，有什么事？”
望着她平静的双眼，朱珞茵的大脑短暂地空白了一瞬，说起话来也有些卡顿：“我、其实……其实那日宴会玉佩那事是赵朗做的。”
“嗯，我知道。”
“你知道？”朱珞茵的表情有一瞬的惊讶。她不自在地扭过头，抬手理了理鬓边的碎发，又说：“行吧，我只是过来跟你说一声，这事我当时也不知情。”
“还有，那段时间我做了些过分的事情，是想逼你悔婚，以及顺便做给赵朗看的。事实上……我也没那么讨厌你。”
“嗯，我知道了。”沈玥点点头。她见朱珞茵仍站在原地，一副欲言又止的表情，便开口问道：“朱小姐可是还有什么话要说？”
朱珞茵抿了抿唇，手指搅着手帕，目光游移不定。良久，她压低嗓子，发出蚊子般微弱的声音：“就、就……今日的事，谢谢。”
沈玥笑道：“我到现在才发现，原来朱小姐也是个结巴。”
“我是心里头过意不去，才跟你说这些话的。你可不要得寸进尺！”朱珞茵瞪了她一眼。
“说实话，我原以为你会帮赵朗。”沈玥突然道。
“帮他作甚……你该不会以为我是真心喜欢他吧？”朱珞茵挑了挑眉。
身为名门贵女，她的存在就是为家族谋求更大的利益，从来不曾有资格去谈所谓的真心。
“人生在世，皆是身不由己，哪能任凭自己做主。”朱珞茵垂着眼眸，面上没什么表情，仿佛在说着理所应当的事情，“婚姻不过是一桩买卖，赵家图权，朱家图钱。我作为朱家的女儿，享受荣华富贵，这点觉悟还是有的。”
沈玥望着朱珞茵，有些动容。
“你这样看着干嘛，我才不需要你的可怜！”朱珞茵又恢复往日矜傲的神情，她撇了撇嘴，有些嫌弃地说道，“还是先可怜可怜你自己吧，在这皇宫里，哪有几个快活的人。”
“可我瞧着，皇宫外的人也没快活到哪里去。只要心中有渴求的欲望，便有数不尽的烦忧。”沈玥顿了顿，继续说道，“比如赵朗。”
赵朗渴求权势地位，为此费尽心思苦心谋划，到头来还是竹篮打水一场空。
“其实打从一开始，你父亲就并不是真的想跟赵朗结亲吧？”沈玥盯着朱珞茵的眼睛。
“父亲大人深谋远虑，我怎么知道。”朱珞茵双眸微闪，有意回避道，“你别说得我好像骗亲似的。”
沈玥见她口风严实，套不出什么话，便没有继续追问。她客气地说道：“朱小姐若是没有别的话要说，便就此暂别吧。”
朱珞茵应了一声，表情却有些犹豫。她见沈玥转身要走，情急一下还是喊了句：“等等。”
沈玥停下脚步，望着她静待后文。
朱珞茵道：“我在宫外听到了一些关于你的传闻，说是太后娘娘跟皇帝陛下为了你吵架。是真的还是假的？”
沈玥：“……假的。”
她原以为朱珞茵要说什么大事，没想到竟然是问八卦。太后跟陛下本来就有矛盾，敢情外头传出去自己竟然变成争执的源头了？
沈玥有些无奈：“你好奇这些做什么？”
朱珞茵抿紧嘴唇，眉头拧成一条线，似乎有些纠结：“有句话我不知道当讲不当讲。”
沈玥道：“但说无妨。”
朱珞茵问：“你见过淑妃的画像吗？”
沈玥一愣，没想到她会突然提及死去的淑妃娘娘。沈玥有些不明所以，如实回答道：“不曾见过。”
朱珞茵没再绕弯子，直接说道：“你的眉眼长得像她。”
“谁？”
“淑妃。”