次日清晨，金鸡报晓。

沈玥睁开双眼，抬头向身侧望去，已是空空如也。她摸了摸铺上的锦被，绸缎微微皱起，尚带着余温。想必陛下离开没有多久，现在应该正在去早朝的路上。

梳洗完毕，她将瑞雪和王德唤到身边，问起宫中的情况。

瑞雪“唰”地抬起头，眼睛睁得锃亮，迫不及待道：“娘娘您终于打算争宠了？”

沈玥抬起食指，轻轻点了点她的额头：“真不知道你这小脑袋瓜，整天在想些什么。”

瑞雪咧开嘴嘿嘿一笑，仰着脸说道：“当然想的都是娘娘的事情。”

王德从边上凑过来，接着前头的话茬，见缝插针道：“娘娘若是要问宫中的事情，那可真是问对人了。奴才人送外号，宫中包打听！”

“那你倒是说说看，宫中有哪些嫔妃？”

“回娘娘，先前陛下因为战事未曾选秀，此次选秀入宫分别是中书令的庶女何芸，大将军的二女儿纪燕，尚书令的嫡女杨姝丽。依次封的是昭容、昭仪、贵妃。”

王德眯着眼回想，忽地一拍脑袋，补充道，“对了，还有秦家商人之女秦婉，封的是婕妤。”

“秦婉？”沈玥一怔。

“正是，据说……”王德压低声音卖了个关子，“……这是太后的意思。”

沈玥心觉这是当真赶巧，那日她俩都不想中选，可偏偏都入了宫。仔细想来，颇有几番讽刺意味。她心里记挂着昨夜裴昀的话，思索片刻后，决定先去秦婉那看看。

瑞雪连忙拉住她，语气满是不可思议：“娘娘你就这样直接去了？”

沈玥回过头，有些不解看向她。

“您可是去见其他娘娘……要不先拾掇拾掇一下？”

沈玥想了想，觉得有些道理。虽说秦婉未必会在意她的穿着，但保不齐在宫中遇见其他妃嫔宫人。至于这衣裳，不能穿得太艳，引人注目；也不能穿得过于寡淡，显得不够气派。

她走到柜前，里头有些自己从家里带来的服饰，还混着几件入宫后新制的衣裳。

沈玥从里头挑了一件衣裳，摊放至桌面。思及太后先前所言的“丑衣服”，她对于自己的审美难免有些忐忑，便叫瑞雪帮自己把把关。

瑞雪盯着桌上那件红绿相间花上衣，沉默了许久。她极力控制住不断抖动的嘴角，半天才憋出了一句话：“娘娘，您是认真的吗？”

沈玥瞧见她那欲言又止的表情，便知道自己选的不能入眼。最终选择放弃：“罢了，你帮我选一件吧。”

瑞雪听见这话，如临大赦。只见她双手翻飞，立马以风卷残云之势将这套收好，死死压在柜子的最底层。看起来生怕沈玥反悔似的。

沈玥：“…………”好吧，她可算是知道自己选的衣服有多丑了。

经过这么一遭，沈玥彻底放弃自己打扮，便将衣着全权放任给瑞雪。

瑞雪手脚向来利索，不多时便挑好衣服，给沈玥梳了个相称的发髻，再搭配上珠宝首饰。

她心满意足地看着沈玥，在心中暗自赞叹自己的手艺，并且暗自下定决心，断然不能让娘娘自己搭衣服，否则这将是一场狂风过境般的灾难。

待一切收拾妥当，由王德引路，转眼便到了秦婉住的玉华宫。

守门的太监面庞尚有些稚嫩，许是宫中来的新人，此刻正倚着门扉打盹。他的脑袋低垂，脖颈撑不住笨重的头颅，小鸡啄米似的一下又一下点着。

直到眼前的地面出现一双绣鞋，小太监才迷迷糊糊地抬起头，揉了揉眼睛，随后打了个激灵。他心虚地低下头，连忙弯下腰行礼，天灵盖都快抵至地面。

沈玥无意为难他，微微颔首道：“起来罢。”说完便抬脚跨过门槛，朝里头去了。

小太监望着她的背影，用袖子擦了擦额头冒出来的虚汗。他在心中暗自思忖，也不知道这是宫中的哪位娘娘，竟然会亲自光顾这偏僻的宫殿。

自己侍奉的主子出身低微，封的位份不高，就连住处也布置得简单。平日里门可罗雀，鲜少有人过来走动。故而他才敢有这胆子在守门时犯困，哪成想这才偷了一小会儿懒，碰巧就给撞见了。

小太监晃了晃脑袋，在心中不由得暗自庆幸，幸好这位娘娘没计较自己的过失。这在这时，他忽然回过神，猛地一拍脑袋:“哎呀，遭了！忘给自家娘娘通报了！”

他拎着衣袍，快步追上去，却早已不见沈玥的身影。那头沈玥走至窗前，见秦婉正伏在桌案前，右手握着毛笔写写画画，左手拨着算盘珠子。

她的手指修长，大拇指和食指不断跃动出残影，竟叫人看不清勾拨的动作，只听得算珠碰撞木档发出清脆的声响。那熟稔的动作，远远看去仿佛一位钻研曲艺多年的老琴师。

秦婉眉头微皱，全神贯注盯着账簿，全然没有察觉到脚步声。沈玥有些无奈，用手帕掩着嘴唇，故意轻咳了几声：“咳咳。”

秦婉闻声抬起头来，呆愣了一刻，眼睛倏地瞪大。她的眉头不自觉地舒展开来，脸上绽开明媚的笑容:“……沈玥！”

她连忙站起身来，搁下尚沾着墨汁的毛笔，整齐利落地收拾妥帖账簿。随后快步迎向沈玥，拉开桌前的木椅，为沈玥留出位置：“原来你也入宫了，看来我们真的是有莫大的缘分。”

秦婉嘴上说着话，手头却没有停下。她的掌心摸了摸白釉茶壶，确认温度恰好，这才倒出茶水。墨绿的茶水泛着浓香，从壶口流入杯中。尚离杯口半指宽，秦婉手腕一转，便止住动作。

沈玥去拿茶杯，发觉她留出的距离，捏着杯壁刚好不会烫手。她不由得暗自感叹秦婉的行事细致，不仅话语客气，招待也甚是周到。

她抿了口茶，视线不自觉落在案头。只见桌面搁置的格眼簿子，上下左右纵横交错，分割出方方正正的网格块，依次将货物名称、要求数量、地点、时限列得得清清楚楚。

沈玥越看越觉着这方格设置巧妙，竟能将冗杂的事项整理得如此明晰。她有些好奇地问道:“秦姑娘莫不是入宫后仍在操持家业？”

秦婉闻言抿了抿唇，双眼不由得暗淡了几分，轻声说道：“家业轮不到我管……我能做的，怕也只有这些了。”

她的睫毛扑闪着，目光落在桌面的账簿上，嘴唇发出微微的叹息。

沈玥见她黯然神伤，自己心里头也跟堵了棉絮般憋得慌。她紧紧握住秦婉的手，鼓励道：“秦姑娘有这般能力，在我看来已是顶厉害。至少这格眼簿子，我先前从未见过，今日一看便觉得是个十分精妙的法子。”

“是吧？我也觉得很是便利！”秦婉的语调些微上扬，“这是我从前人的算经之书里学来的，现如今无人使用反倒怪可惜的。”

“我跟大哥讲这法子，他却嫌记录耗费的时间多，雇人的银两是原本的两倍。但我认为用这格眼簿子，雇工和物资的调度更为高效，后面的盘点也更加清楚。若有偷工减料，立刻就能察觉。”

沈玥听得仔细，立刻明白了她的意思：“若从整体利弊来看，既节省中间安排的时间，又有益于后期清点。”

“正是此意！”秦婉见沈玥理解自己，脸上的愁容一扫而光。她笑意吟吟地望着沈玥：“咱俩这般投缘，叫秦姑娘倒显得生分，不妨今后以姐妹相称如何？你叫我一声婉姐姐便可。”

“好啊，婉姐姐。”沈玥笑着回道。

“哎！”秦婉凑过来应道，眼睛笑成一道月牙。

沈玥意外入宫后举目无亲，说不心慌必然是假的。尤其是昨夜从陛下那里得知消息，太后可能并不信任自己。这些日子她一直暗自压下的那点情绪，忽地在此时冒出了尖尖。看着眼前秦婉的笑颜，她没由来地想起爹爹和阿弟。

“婉姐姐，左右待在宫中也是无聊，你教我算筹可好？”

“自然是可以。”秦婉爽快地应下，径直拿起桌上的算盘，开始讲解起来，“一般从九档至十五档，档中横以梁，梁上两珠，每珠作数五，梁下五珠，每珠作数一……”

她怕沈玥不懂，刻意放缓语调，用手指上上下下拨弄着珠子。一谈起这些，她的眼眸便亮起光，嘴角泛着浅浅的笑意。

“学算筹，不能光看表面，而要去探究内里更本质的东西。如此才能通过计算，权衡利弊趋势，从而进行取舍。经商也是同样的道理，唯有分析优劣得失，才能培养出一针见血的独到眼光。”

秦婉谈及这些便滔滔不绝，一口气讲了许多。

直到正午将至，几分饿意上涌，秦婉这才回过神。她掩着唇说道：“瞧我这说得痛快，一时疏忽竟忘了时间。妹妹不如留在这里用膳吧。”

两人有说有笑，一块用了午膳。秦婉又道：“学算筹不可贪多，如同饮食需细嚼慢咽。今日先讲这些，妹妹若是愿意，可每日过来与我探讨。”

沈玥满心欢喜，自是毫不犹豫地应下。她与秦婉暂时告别，约好明日再会。

在回去的路上，沈玥将昨夜跟今天的事情细细捋了一遍。这算是她历来的习惯，总是会将每日发生的事情在脑袋中过一遭。

这时沈玥后知后觉地想起，她并未跟秦婉说过自己的出生年岁，但秦婉却非常干脆利落地让她叫姐姐。

她是从哪里得知自己的年龄更小呢？