这一夜，浮灯漫天，纸醉金迷，人们纷纷将残酒倒入河流，奏响长陵最后的哀歌。
郑子潇脱下披风，将孟湘湘整个人裹好，同她道：“已经打点好，西城门会给我们留一道，会放我们出去的。”
他说的时候有些龃龉，透着丝尴尬。
孟湘湘用力点头，任他牵起自己的手。手掌余温将寒夜的冷一点一点融化，她才发现能牵着身边的人是这样安心，就算前路未知，颠沛流离，她也无所畏惧。
穿过侯府弯曲的长廊，在角门出去后，有马匹拴在门边。郑子潇将孟湘湘抱上马，自己也翻身上去，轻抚马的鬃毛。
孟湘湘深吸一口气，回首望去，威严侯府落入眼底。从侯府屋檐朝上看去，是延北寒夜的点点星光。
她心里对着延北轻声道：再见了。
马在原地踏步几下，飞驰出去。孟湘湘被郑子潇圈在怀中，悄悄听他怦然作响的心跳，反复确认他是真的还活着，不是什么孤魂野鬼。
一切不真实的都像是一场梦。
延北街景悉数蹿过，孟湘湘不敢再看，怕把自己从梦中戳醒。
然马至城门，停了下来。
关谷冬带着府里家丁堵在城门口，身旁还跟着孟渝和阿沉。因是子夜，满城静谧无声，乌泱泱一大帮人堵在那，硬是斥停了马。
郑子潇轻扯缰绳，嘴唇抖了抖，说不出话，与延成侯府中的人僵持住。
一边是小姑娘的家人，一边是梦寐以求的自由，他才发现自己没得选，只能被动听孟湘湘一个结果。
小姑娘的手覆盖到他手背上，郑子潇微怔，对上她坚毅的眼。
孟湘湘道：“我同他们说。”
她凝望关谷冬，并没有畏惧的意思，“我已拜谢夫人养育之恩，夫人不愿我唤您为母，也请不要在此阻拦。”
孟渝似是要说什么，却被关谷冬一把拦至身后。
关谷冬朝前迈出一步，朗声道：“孟湘湘，你可知自己在做什么？你这是私奔！”
“湘湘知道，湘湘心甘情愿，不后悔。”
“你与世子婚期已定，而你身后的他是应该死了的人，你知道和他一同走的后果吗？”
孟湘湘顿了顿，道：“我知道，以后遇到什么样的境遇，我都愿意自己承担。”
“自己承担？你真可笑。”
私奔的情况似乎总是与不听母亲的话挂钩，通常是有情人奔逃后，流离失所，贫困潦倒，总归过得不幸福。历史上富家女与穷小子私奔后，反被穷小子始乱终弃，这样的情节也是屡见不鲜。但孟湘湘并不认为她的私奔是错误的。
关谷冬从来不知道郑子潇是怎样的人，也不知道为什么她们被逼到这个境遇。
倘若圣上耳目清明，又何须舍弃那么多，求一个自由。
孟湘湘深吸一口气，道：“夫人，这三年我放下自己的所有，甚至不顾惜颜面献舞，我自认为我为侯府付出许多。如今我被逼到绝路，一是不愿意成为加害世子的人，二是不愿意让自己的余生变得麻木，我想试一试，还请您放我们一马。”
关谷冬怒斥道：“荒唐！你到底还知不知道礼义廉耻？”
她吼话间，阿沉猝不及防哭起来，膝盖一软跪在孟湘湘面前。
“阿沉，你这是……”
阿沉哀哭道：“小姐，奴婢求求您，求求您，别走，您走了阿沉怎么办？”
孟湘湘有些后怕，身子下意识往后仰，撞上郑子潇的胸膛。
私奔之事密不透风，夫人根本不可能知晓，除非有人告密。想来对孟湘湘这些事了解最清楚的人，就是阿沉。
孟湘湘难以置信地摇摇头，郑子潇忙扶住她的肩膀。她呼吸都变得急促，仔细看眼前朝夕相处的婢女，即便是婢女，也是亲如姐妹、曾同床共枕的婢女。
她曾以为，阿沉总会谅解她，总会为她的幸福考虑。就算二人观念有所出入，但最后她一定是挂念着自己的。
孟湘湘干涩道：“阿沉，是你告密的吗？”
阿沉并没有回话，含泪咬唇跪伏在地上，不敢再看孟湘湘。
孟湘湘质问道：“你不是说就算我一无所有，你也会陪我吗？你就是这么陪我的？”
阿沉摇摇头，泣不成声。
孟湘湘冷笑一声，寒风似刀掀起她身上的披风。
“我一定要走的，你们无论拦我多少次，我都要走的。我本就不属于这里，我对侯府问心无愧。”
听她所言，关谷冬淡然垂眼，扬扬手，家丁立即扬起棍棒，将前路堵了个严实。
双方就此僵持下来。
郑子潇在孟湘湘耳边道：“他们是侯府的人，我不愿动手的。”
孟湘湘抿唇，“我明白，你只管往前，全当恐吓他们，若是他们不躲，再做打算。”
郑子潇便用力扯缰绳，往前冲撞去。
家丁见状立即方寸大乱，进也不是退也不是，踌躇不前之际听到关谷冬一声怒喝。
“死守，有敢放他们过去的人，立刻赶出侯府。”
威逼在前，家丁不敢退却，只好硬着头皮竖起棍棒，挡住来人。郑子潇被迫横马，重新僵持在门前，摸出双刃不让家丁接近。他脸上浮起一抹难堪的红，握着双刃的手都有些发颤。
眼下的境况是最让人觉得尴尬的，他素来磊落，私奔本就是世子劝了许久。带孟湘湘远走高飞，他又要给自己内心上枷锁，对自己反复拷打叩问，觉得不能给她一个体面的生活。
他为自己不耻，眼下的情况让他对自己更加不耻。
孟渝掀开衣摆，跪在夫人脚边，伸手捉住夫人的裙角道：“母亲，您放长姐走吧。”
关谷冬斜睨孟渝一眼，“你长姐不懂事，你也跟着不懂事？”
“孟渝不是不懂事，是长姐这些年的苦，孟渝看得一清二楚。”
少年的声音殷殷切切，回荡在街头。
“母亲说献舞，长姐没有丝毫异议，一千多个日日夜夜她万不敢松懈一次，世家小姐哪有抛头露面跳舞的，但长姐为了侯府不在意这些。孟渝愚钝，这些年学业家业两头都顾不好，全都是长姐帮忙料理，若是没有长姐，延洲不会有现在的太平日子，兴许早就和其他几个洲一样翻天了。长姐日子本就如履薄冰，花浊是人心的漩涡，嫁过去更是不能安寝，母亲忍心她未来这般过吗？”
关谷冬有所动摇，眉头微锁，“这是延成侯府长小姐应该做的。”
“可长姐总比其他世家小姐做的要多。长姐这些年的心血，母亲就全然不知吗？”
不知是孟渝的话太过感人，还是孟湘湘的事迹当真深入人心，那些手握棍棒的家丁身形都有所摇晃。
关谷冬不理会孟渝，孟渝便死抓着她的衣角，“儿子请母亲放长姐离开。”
“孟渝，你放肆。”
“儿子请母亲放过长姐。”
关谷冬扯开被孟渝攥在手里的衣角，转眼望向孟湘湘，“孟湘湘，你知道私奔会给家族蒙上怎样的耻辱吗，延成侯府满门忠烈，已经有了你父亲这样的耻辱，难道你还要让家族蒙羞吗？”
孟湘湘喘息道：“我父为国政赴死，我亦是为国政失望而离，我们都不悔。”
“倘若圣上追究，你的弟弟妹妹都要为你的这番举动付出代价。”
“她不用。”
一阵蹄声撞断关谷冬的话，朝原处望去，姚仇带着小队人马赶来，红缨银枪背在身后，漠然扫视面前所有人，唯独不看马上的郑子潇和孟湘湘一眼。
关谷冬深吸一口气，“这是侯府家事，还请姚将军回避。”
姚仇对身后王军下令，“开城门，有违军令者斩。”
王军立刻撞破家丁拦成的人墙，将城门打开。
关谷冬气到发抖，“姚将军，她是圣上赐婚，若是她走了，我延成侯家万劫不复，这个后果你我担不起。”
夜色浓郁，盖住姚仇的面色，只看他微微扬头，长枪在黑暗中闪着寒光。
姚仇道：“传急报往花浊，延成侯长女，自幼患先天不足之症，昨夜感染恶疾，恐体弱难挺，奏明圣上。”
他话音落下，在场所有人都是怔住。
姚仇只是转头看向郑子潇，微微动唇：快走。
郑子潇深深望他一眼，策马带着孟湘湘一路冲出城门。
延北在漆黑的夜里渐行渐远，逐渐失去踪迹。
姚仇看着在天边逐渐变微弱的身影，忽觉骨寒，长呼出一口气。
几日后，延成侯府长女染疾的消息飞入延洲边界。
随圣驾回朝的车马停在官道边休整。
杨柳青青，官道边有一小驿站。
隋颜青将情况禀报完，仔细揣摩怡王的神色。
她越发看不懂怡王的心思，并不是因为怡王高深莫测，只是这个人心狠手辣的出奇，毫无原则可言。
怡王听完，手转着扳指，沉吟片刻道：“所以说，延成侯府的长女要病死了？”
“是。”
“无妨，真若是病死了，你将花浊世家小姐的境况列个册子，总会有合适的。”
“适龄的小姐吗？”
怡王摇摇头，“未出阁的就行，年纪不重要。”
隋颜青心里越发不是滋味，只是敷衍应下了。
她站起身，行礼想要退去，突然被怡王叫住。
“颜青。”
“属下在，王爷有什么吩咐？”
怡王抬眼打量着她，“你最近一直在出神。”
“是属下失误，还请王爷饶恕。”
隋颜青答得恭谨甚微，怡王却加重了目光中的探寻。
“你在想什么？”
隋颜青犹豫片刻，答道：“颜青追随您，也想追随个明白。”
怡王轻笑出声，“你问就是，本王器重你，都可以为你解答。”
“王爷所求不过是皇位，布局至今，皇位唾手可得，为何要与世子过不去？”
“朝中仍有推崇穆王的势力，世子是傀儡，更是旗帜，世子在一日，穆王的精神气魄就在一日，需得找人将他彻底牵制了才行。”
隋颜青道：“王爷您心如明镜，不会不知道火器对于长陵之重，那些人推崇的不是穆王，不是世子，是火器。”
怡王面色凌厉起来，“你想说什么，可以直说。”
“您营造刺客机构，又暗中与福川人交际，真的只是为了皇位吗？”
“你都知道了啊。”
与福川人会面，怡王一直都谨慎再谨慎，兴许是隋颜青跟随太密切，才会发现。
怡王暗中捏了下桌角，笑道：“颜青，本王之所以愿意为你解答，是因为器重你，你只需要知道本王登基，你会有数不尽的富贵荣华，至于本王的手段，你是知道的，本王只看结果。”
屋子内静下来，隋颜青立在怡王面前，像是个石人。
她才动了动僵化的舌，说：“颜青愿助王爷实现理想，但与福川人之事，是不是太过？”
“现在你同本王说这些是为了什么，审判本王？”
怡王从她话中品出熟悉的味道，他想起姚儋也是这样质问自己。
这些人一个个总是这样，各种坏事做尽，与光明磊落沾不上边，更不配提为什么忠臣良将，偏偏一听到叛国，就像是碰了什么敏感的丝线。
可以残害同袍，却绝不卖国。
坏事不做尽，做个半坏不坏的矛盾之人，这才是他们真正的死因。
隋颜青深吸一口气，说不出什么，只是屈膝行礼。
怡王此时明白，她已经无心在替自己做事了。
他身形分外刻意地抖了下，撞翻桌案上的杯盏，两边窗子立即破开，几个刺客翻进屋内，将隋颜青死死围困住。
隋颜青立即拔出相思弦，细若琴弦的剑身架在半空中，在黑衣刺客的围困下显得有些弱不经风。
“王爷要赶尽杀绝吗？”
怡王勾起一边嘴角，低头擦自己袖口上的茶渍，“隋颜青，你知道当年的姚儋因何而死吗？”
空气中飘着淡淡的茶香。
几名刺客骤然拔刀，朝屋中央的女子挥砍过去。