山林中的对话浮现在眼前，那时候郑子潇笑得分外温柔，世子没想过会成真。仅是一刹那，这么多年的庇护，如父如兄的深情，世子反复质问自己真的能割舍他吗，

世子觉得喉咙发涩，几乎是痉挛着摇头，在外人眼里更像是他被吓得一哆嗦。

“不……不是这样。”

庆和帝嘴角划起讥笑，“不是？”

偏偏郑子潇的目光像烙铁，烤着世子的身心，逼他舍弃自己。世子只能急促喘息着，勉强支撑起身体，“是……陛下要怎么发落他？”

怡王在一旁淡淡道：“谋反者，其罪当诛。”

“不要！”

世子最后的理智骤然崩塌，惶恐道：“陛下，不要杀他。”

庆和帝说：“难不成朕还要留他一命，等他下一次谋害朕不成？”

“不是这样的，不是这样的。”

世子眼眶蓄满泪，避开刀剑，竟一路膝行过去，揪着庆和帝的衣角，“陛下，他从没想过谋害您，求您了，不要杀他。光霖只有这一个哥哥，不能没有他，您只要放过他，我怎样都行。”

他团在庆和帝脚前，手攥着龙袍，声音回荡在大殿里。众人皆是不出声，惟有他带些孩童稚气的声音格外凄厉嘹亮，一遍遍苦苦哀求着，连颈边的利刃都不在意。

世子哭得上气不接下气，断断续续道：“我们不敢，真的不敢，我们以后一定安安分分的，什么都不要了，您把我变为庶人，把我们流放，怎样都好，陛下，求求您，求求您。”

哭到急处，世子疯魔了，伏在地上开始磕头。皇亲国戚为一个区区校尉低下尊贵的头颅，世子平日不可一世惯了，朝臣见状也都觉得震惊。

庆和帝冷声道：“周光霖，他只是个校尉。”

“陛下，光霖有错，会有人看在光霖是您的侄儿的份上替光霖求情，可没人替他求情。”

“有罪之人，怎敢有人求情？你只需要告诉朕，方才他说的是真是假。”

是真，郑子潇等人伏诛；是假，世子要与郑子潇他们一同入地狱。

世子呜咽一声，重重磕头下去，眉心都淤出血，“陛下，他没有谋反，臣也没有，求您了……”

他本要继续磕下去，却听到郑子潇一声怒喝，“周光霖！”

闻声，世子一个激灵，看向郑子潇，发现他脸上积满怒气。郑子潇素来是个隐忍自持的人，不会将喜怒展露在面上，人又脾气好，他如此动怒的样子是第一次。

“你怎配为穆王府的人。”

世子不敢置信地望他，哭声还未发出，断在喉咙里。

郑子潇瞪着他道：“王爷一生高风亮节，从未屈于谁，更从未有过龌浊。如今中秋宫宴，众目睽睽，你却乞怜如猪狗，你顾及过王爷的尊严体面吗？”

“子潇我……”

“你为王爷亲生，却不学无术，顽劣无道。我伴你多年，已经是尽心尽力，今日我志不成，再也不想被你拖累。你我兄弟情谊已断，总归你极少唤我兄长，我也不是你的亲兄长，我与你再无关联。日后你黄泉下见到，也不必说认得我。”

世子呛声，“你是要与我断义？”

“是，就算我化作孤魂野鬼，你也休要束缚我了。”

表面断义，实则是要保他保个彻底。在座朝臣也都看得明明白白，这个陌生又年轻的校尉，是要舍弃自身保住世子，舍生而取义。

他连舍弃自己的话都说的那么平静，像是一潭绝望的死水。

庆和帝道：“来人，将这些人拖下去，斩。”

“斩”字刚落，孟湘湘踉跄出人群，顿时感到所有人的目光落到她身上，如芒刺在背。

怡王淡声道：“孟小姐，御前不可失仪。”

孟湘湘双目泛红，“陛下，臣女知晓真相，臣女要为郑校尉说一个清白。”

另有朝臣吼道：“一介女流，休要放肆。”

“臣女是女人，但臣女也知道是非好坏，当今有人密谋杀害陛下，难不成要臣女眼看着陛下遇险，才站出来说实话吗？”

孟渝抓了她袖口一把，站出来躬身道：“臣请罪，前些时日延北的确有一批私军，是臣督察不利，才闹出今日闹剧，臣请陛下责罚。”

姚仇也道：“陛下，臣统率王军，郑校尉更是与臣出生入死，在战场上立下过赫赫战功。私军之事臣虽不知，火石之事臣虽不解，也想咱们长陵若是有火石，战场上能容易些……”

此时庆和帝侧对所有人，端着刀的手臂不住颤着，像是紧绷凌乱的朝局，一同颤抖，怎么都不能稳健运作下去。

他深吸一口气，缓缓垂臂，“此事延成侯府可知情？”

“陛下是想连忠烈之后都赶尽杀绝吗？”

话音来自斧钺逼迫下的刺客，他声却比斧钺都锐利。

庆和帝猛得瞪向他。

郑子潇突然笑起来。

当所有人都汗毛倒竖，承受着帝王威严时，他的笑格外诡谲，让人毛骨悚然。他越笑越凄，到最后肩头都在抖，只有腰还是挺直的。

“陛下，您在位这些年，沾多少忠臣的血了？”

许文见状急迫道：“郑校尉，御前不得放肆，陛下决断岂可由你指责！”

“陛下不该受指责吗？”

这声问分外真诚，像是叩响人心门的一声。

朝臣中有人吞咽几下，不自觉屏息。

见庆和帝并不作声，郑子潇继续不卑不亢道：“王爷卧薪尝胆多年，九死一生从福川运回火药，与诸位大人、延成侯爷共谋救国良策，为的是边境百姓能过一个好日子。陛下没去过战场吧，不知道福川人屠杀百姓，乡里乡外血流成河。但陛下高坐黄金宫，应当是见过那些谏臣鲜血流成河的。”

许文忙道：“陛下，堵住他的口，将他发落了吧！”

庆和帝却落身回座，“让他说。”

郑子潇手被缚在身后，悄悄开始解绳，腕骨处都磨出片血。他抬起头，直视着皇位上的天子。

“陛下可以堵住我的口，可以堵住谏言之人的口，可以让长陵都不得妄议您的决断。陛下可以杀害我，但国朝不会因我一人之死清明，人心中忠义的火更不会因我一人之死而熄。有我郑子潇一人敢站出来言，自然会有千万人敢站出来。不需要振臂一呼，长陵但失寸土，失的都是人心上的肉。今日之事是非清白，陛下自己心中明白，我却不明白。敢问陛下，山河如此，您还要疑心我们，您心心念念的宝座真的坐得安稳吗？”

庆和帝双眼合上。

恰在这时，郑子潇手腕的绳索悄悄挣脱，一个扭身躲过金甲卫的限制，滚到殿旁一盆小金橘边。他一把抓起几片叶子，弹指射出，那叶子便如利刃直直向庆和帝刺去。

“护驾——护驾——”

几声急呼，朝臣手忙脚乱朝庆和帝扑去，那叶子却歪得出奇，只是钉在一边的桌案上，威胁似的立在庆和帝身前。尽管如此，庆和帝还是吓得满脸煞白，瘫在椅子上不住喘息。

叶身竖立，扎在案前，似是逼问庆和帝的内心。

怡王拍案而起，“你敢当众行刺！”

郑子潇站起身，在烈烈火声中目光坚毅，视死如归。

他开口道：“只为还天下心系山河之人一个公道，还我父一个清白。”

姚仇挡在庆和帝身前，伏身道：“陛下，郑校尉不敢的，他是故意射歪，从未想过……”

话到后面，姚仇说不出，郑子潇此举，已经是把自己迫入穷巷。但也只有这么做，所有的刑罚到最后只会落在他一人身上，延成侯府和世子才得以保全。

庆和帝缓过气，恶狠狠握紧拳，“你在同朕问公道？”

金甲卫已经将他押死，按在地上力道格外重，他偏不愿跪伏，被硬生生按下去也要挺着腰，到最后身体像是要折断。

郑子潇仍是直视庆和帝道：“苍天在上，我问一个天理公道。”

“朕还你公道。”

朝臣还未反应过来，庆和帝望向外面的熊熊大火，“将他双手捆缚，带去桃山，让他同火石一起问道吧。”

那火像是要毁天灭地，远在登仙台也能感触到热浪逼人。

郑子潇不自觉视线穿过人群，看到了孟湘湘。这时他好像已经彻底失去自己，只能看到孟湘湘颤抖的身体，满是泪渍的脸。

他不敢多留恋，迅速抽回目光，扬起分外肆意的笑，“好，烧我吧，烧我吧，用我的血肉，祭奠民生劳苦，望撕开条道路，平了陛下的疑心，谋一个太平盛世。人生苦短，死又何难？”

金甲卫怕他说多，将他押下去。

孟湘湘被孟渝揪着，顿时挣开，扑到阶前，“陛下，求您不要杀他。是怡王暗养私军，今日的一切皆为救您，您不觉得荒唐吗？”

庆和帝转着拇指上的扳指，“那私军是朕赐的。”

孟湘湘愣了下，头脑轰鸣，再也说不出话来。

请君入瓮，原来自己早已是局中棋子。

庆和帝视线在孟湘湘与世子身上游移，最后落在人群中的关谷冬身上，“光霖，今日之事，是你受奸贼蛊惑，朕感念旧情，不想罚你。”

世子已经彻底失神，说不出一句话。

庆和帝道：“因是你年幼，没有判断能力。朕与你怡皇叔商议过，早日封王成家，或许才是正经。延成侯家是赫南将军后人，与你是相匹配的。”

不止是孟湘湘和世子，在场所有人都如遭雷劈。

世子只有十岁，而孟湘湘已经十八，未免有些荒唐。

孟湘湘干涩道：“臣女不能嫁，还请陛下恕罪。”

怡王接道：“这有何不能嫁的，世子年纪虽小，礼行过后，周公之礼适龄再行也未尝不可。孟小姐若是不愿意，便是抗旨不遵了。”

庆和帝道：“关氏，这门亲事你家可心甘情愿？朕不愿强人所难。”

关谷冬堆笑站出来，一把将孟湘湘扯到身后，“陛下对湘湘厚恩，孟氏一族感激涕零。”

“好，择个良辰吉日，早日把礼办了。世子年幼，封王后的事务还得夫人小心打理。许文，你上来。”

许文立刻揖礼上前。

庆和帝淡淡道：“将封王诏书拟好，婚期一同颁发了。”

许文不敢有异议，领命退下。

说完庆和帝捏捏眉心，似是头痛，站起身道：“今日中秋，诸爱卿继续便是，朕歇下了。”

临走前，他又踱步回来，居高临下对世子淡声道：“光霖，别想逃，朕一直看着你呢。”

世子颤声，“臣不敢，臣只愿侍奉陛下，岁岁年年……”

那道明黄的身影消失在珠帘后。

一声烈火的轰鸣，孟湘湘被炸回过神。

再看衣衫上红线刺绣的木兰，是映衬赐婚的好衣衫，要嫁的人却不再是她心心念念的那人。

她想嚎哭都哭不出声，只是瘫软在殿前，任那些迂腐老人暗中指指点点。指点声流入耳朵，她也听得不明不白，只是觉得世界天旋地转，混乱一片。

孟渝将她扶下去，她人几欲昏倒，又强撑精神，被热风灌下去摇摇欲坠。

孟渝焦急道：“长姐，我们……救不了他。”

孟湘湘反握他的手，“是我没用，是我没用……”

世子一路追出殿，发冠歪斜，发丝散乱在鬓边，对她道：“现在与我去桃山找郑子潇，若是找到，或许还有一线生机。”