庆和帝坐回去，群臣只得跟着落座，视线直勾勾审视着殿中的人，时不时交头接耳两句，议论他们的身份。

孟湘湘哆嗦着，孟渝忙扯她一把，她才发现孟渝和自己一样抖得厉害。她拼命控制自己不要看殿中的郑子潇，目光却像是钉死在他身上一般。

他平日整齐的冠发，如今虽被人羁押，仍是一丝不苟，衣领上蹭着斑驳血迹，还有些尘灰。脸色惨白如纸，说不上狼狈，更像是璞玉蒙尘。其他人一样跪在殿前，唯独他腰杆子挺的笔直，像是棵小松。

大臣们的窃窃私语如虫蚁爬身，庆和帝捻起酒杯，浅饮一口才道：“光霖，殿下数人，你可识得？”

世子僵硬转头，颤声道：“陛下，这是王军校尉与麾下将士……”

“这可有意思了，王军校尉为何要深夜带兵入登仙台，还在桃山暗藏火药，是想要请朕看火树银花吗？”

闻言，世子跌坐下去，跪伏在地上。他身形并未完全长开，虽比几年前瘦许多，仍是个孩子模样，如今跪在人前，缩成一团，看着怪可怜的。

一时之间，群臣哗然。

世子哽咽道：“陛下，臣没有……”

庆和帝并不言语，只是淡淡扫过世子的脸。

世子道：“臣不知为何会如此，前些日子截获密报，有人暗中密谋，意图谋害陛下，郑校尉还会埋伏在登仙台，是想要保陛下周全。”

庆和帝冷声道：“那火石你怎么解释？”

“臣的父亲去往福川，九死一生带回来的，为的是……”

世子不敢往下说，因为那火石为的是营造火器营。可当年延成侯等人，就是因火器之事而死，他岂能旧事重提。

他突然感到强烈的无力，手垂在身侧，“陛下，臣在延西三年，深知火器之难，这些火石是救国良方。今日之事是瓮中捉鳖，引贼入局，臣当真不知道，为何入局之人成了臣自己。”

“周光霖，你是在质问朕吗？”

“陛下明鉴，臣心昭昭，未敢有私。”

庆和帝似是在细品世子他方才的话，良久浅笑道：“你还有什么想说的吗？”

世子平复下心情，跪直身体，一字一顿道：“臣万死不敢谋反作乱，还请陛下明察。”

“嗯。”

庆和帝面上的笑容陡然消去，视线从世子歪斜的发冠往上飘，扫过众臣的脸，最后落在怡王身上。

他似是痛心疾首，沉声道：“怡王，你来说吧。”

所有人都屏息，都在等怡王开口。眼见着怡王站起身，理了理衣袖，他道：“臣随圣驾入延洲，身旁有一婢女无意发现，王军与世子勾结，臣不敢有瞒，立即禀报圣上，这才发现王军校尉郑子潇在桃山暗藏火石，意欲行刺。想来郑校尉是穆王旧部，此行是在借已故之人谋私利。”

世子听完嘶吼起来，“我父何来旧部？”

庆和帝爆喝一声制止他，“周光霖！”

世子被吓得哆嗦下，随即争辩道：“陛下，臣父去福川游历数载，可以说是抛妻弃子，回来后一身干净，所做都是为辅佐圣上，何来旧部之言？”

怡王平静道：“光霖，当年你还小，或许兄长所为你还不知全貌。朝中党派本就交错纵横，兄长当年虽离长陵多年，但只要会蛊惑人心，亦是可以掀起滔天巨浪。”

怡王的话已经算是明示，把当年的种种归为穆王培养自己的势力，广结官员，形成自己的政治势力，试图取庆和帝而代之。

世子目眦欲裂，指着怡王道：“分明是你，你暗养私军，却还要栽赃于我父。”

“闭嘴。”

庆和帝起身，走到世子跟前，身影笼住世子，像是座大山。

庆和帝沉声道：“事到如今，你还要狡辩吗，怡王府中那点俸禄月银，哪够养一批私军？”

世子顶着阴影扬头，双目血红直视庆和帝，“臣没有！”

庆和帝当即飞起一脚，踹在世子胸口上，他像是个破布娃娃，脱力跌到殿下，倒在阶边，头磕在金砖上，发冠也松散。他一身新做的金缕衣，宴会时看着喜庆，现在看却讽刺非常。

庆和帝怒道：“那你怎么解释王军校尉带上百人持刀藏身宫外，朕若不是早有提防，这位子是不是得换你来坐？”

殿外的火光愈甚，映在庆和帝几欲发疯的脸上。他表情逐渐狰狞，抬头望着群臣，“王军将领姚仇何在？”

姚仇出列跪地，面不改色道：“臣在。”

“今夜之事，你可知情？”

姚仇深深望了眼郑子潇，“臣不知，但臣相信郑校尉的为人，不会做出这样的事。”

“呵。”

庆和帝一声讥笑，孟湘湘手不禁抖了下。坐在邻座的夫人捏了捏她的手指，孟湘湘抬眼望去，见夫人神色如常，并无惧色。天子之怒，即便是朝堂上拨弄风云的三公九卿，也要战栗，她却平静极了，像是一潭死水。

夫人悄声道：“不干你的事，你怕什么？”

孟湘湘抿唇。

夫人道：“你只需要做好你的事，维持好仪态，莫要给家族丢脸。”

这一句话把孟湘湘眼泪激出来，再看殿前，歪斜在地上的是她的“阿弟”，被金甲卫羁押的是她的爱人，他们一起夏日饮茶赏花，生死与共过。

他们是为救驾，凭的是忠君爱国的热忱，如果一定要死，也是刻在史书上流芳百世，做挽救这江河日下国家的英雄，而不是乱臣贼子。

今日莫须有的构陷，与当年穆王惨案何其相似。

座中有大臣站出，作礼道：“陛下，此事蹊跷，世子殿下年幼，做不出这样精密的谋划，想来是有什么误会。臣想应当细细审过，再行论罪。”

庆和帝斜睨他一眼，“怡王，你的证人在哪？”

怡王轻抬手，隋颜青一身婢女装扮踏着火光走入殿中，跪在郑子潇身旁。

怡王再次开口道：“陛下，这是臣身边使唤的婢女，往前在鹧鸪山待过，名叫隋颜青。”

提起鹧鸪山，座中有人闻之色变，还记得当年的血影，耳边回荡着关于鹧鸪山的可怖歌谣。

隋颜青没有分毫江湖气，对着圣上行过拜礼，“奴婢隋颜青叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

庆和帝示意她起身，“你是从鹧鸪山出来的？”

“是，奴婢年幼在鹧鸪山住过。”

她看一眼身旁的郑子潇，朗声道：“是郑校尉的同门师姐。”

能听到座中有倒吸凉气的声音。

隋颜青继续道：“先帝年间，穆王爷奉旨剿匪，行至鹧鸪山，救走我师弟郑子潇，抚养长大，收其为义子。奴婢流落在外，只得勉强求生，幸得怡王爷相助，留在府上侍奉。奴婢曾见到郑校尉与王军勾结，在桃山藏火石，自觉兹事体大，不敢有瞒。奴婢当时试图劝诫，奈何郑校尉位高权重，要取奴婢性命。还请陛下开恩，留奴婢一命，奴婢定忠于陛下，不敢有二心。”

她说得殷殷切切，说话间眼泪不住滚下来，又因人长得娇艳，梨花带雨的惹人心疼。

“陛下，奴婢当日见王军……均听从郑校尉号令，怕是边关多年，郑校尉已把长陵将士变成自己的死士。”

姚仇紧迫道：“阿青，你什么都不懂就莫要胡言，我麾下的将士自然听从我号令，怎么会成郑校尉的死士。”

“大帅偏信郑校尉，失察也是有的。”

姚仇消下声，不敢置信地望着她，“你怎能是非不分……”

但隋颜青并未回望他，只是垂眼注视金阶，眼泪黏在下巴上。

庆和帝看了眼世子，世子当即如遭雷劈，一个激灵后直起身子道：“陛下，您可以不信臣，但不能不信他们，他们都是战场上为河山流过血的啊。”

怡王冷不防开口，“臣顺着婢女的线索往下摸，得知这些贼人趁陛下秋巡，在宫宴设局，现贼人已被俘，火石已被销，殿上这些人是金甲卫活捉的。”

世子仍是尖声喊道：“陛下，臣从未有过异心，臣不敢啊！”

“光霖。”庆和帝试图压下怒火，隐忍道：“你只需要告诉朕，这些事是你父亲谋划多年，还是你刻意主张。”

“臣的父亲从未……”

庆和帝骤然拔出身旁侍卫的佩刀，直指世子，“你只需要告诉朕，是你，还是穆王。”

群臣立刻起身伏地，不住磕头，“陛下息怒，陛下息怒……”

所有人都伏着，唯独庆和帝立着，鹤立鸡群，刀背映着外头的火光。

几个大臣从人堆里出来，一面叩首一面道：“陛下三思，世子殿下毕竟是大王爷唯一的儿子，是他唯一的血脉，倘若杀了他，必有人言圣上薄情……”

“朕今日便重振朝纲，看看到底谁才是长陵钦定的天子。”

庆和帝隐约有些神志不清，胸口的气鼓鼓往上涌，都是他在位多年积压的恶气，是朝臣对他的不信任，百姓对他的不赞同。

流言蜚语，党派相争，高处不胜寒。

一束响亮爆炸声响起，火光几欲燃尽整片夜空。

郑子潇在火光下，沉痛地闭上眼。

孟湘湘看见他的神色，突然明白他要做什么，下意识摇头，口中轻念，“不要……”

这乱臣贼子的骂名，不是一个潇潇君子该背负的。

郑子潇跪在地上，声音如钟如罄，“世子并不知情，稚子无辜，还望陛下不要迁怒他。”

他就像是延北寒山上的常青松柏，任周遭的人嘈杂纷扰，唯独他跪在殿中，遗世独立。

郑子潇道：“当年王爷仁厚，救我出鹧鸪山，教我道义，赐我衣冠袍带，如今王爷身死，我无以为报，但要为他留一个后代。”

世子嗓音破碎，“子潇，子潇你不要胡说……”

郑子潇继续道：“世子殿下自小贪玩，喜好奢靡，顽劣不堪，我想若是我能架他上位，往后荣华富贵享之不尽，世子称帝，我也算全了王爷的恩情。”

殿中人均噤声，明明被火气烤着，看郑子潇不卑不亢的身影，却都感受到冷意。

“我半生漂泊，文不成武不就，心存恨意，难以消弭，故出此计。如今事情败露，我不愿连累穆王遗孤，他就是个小孩，什么都不懂。而我郑子潇敢作敢当，造反是我一人撺掇，我也敢认这个罪。”

庆和帝手中的长刀微晃，望着世子的双眼，“是这样吗？”

世子颤抖着看向郑子潇，亦看到他眼中的决绝。

他要把罪扛下，保全世子，舍弃自己。