官道寂静，悠悠车轴声音像是曲乐节拍，行人听到这样的声音，心情也跟着放飞了。

姚仇捏着手里的酒壶，浅饮一口后递给郑子潇，“喝不喝？”

郑子潇摆摆手拒了。

“怎么回事啊，以前在关隘门口咱都喝一壶酒的，现在又嫌弃我。”

郑子潇淡淡道：“赶路不饮酒。”

他与姚仇各骑一马，缓缓走着，身后跟的是侯府的车驾。世子与侯府是要去顾盼山庄，恰好碰上姚仇出游，这才并行一道。

郑子潇回头看一眼小马车，收回眼，发现姚仇正用怪异的目光望着自己。

姚仇啐道：“你这个望眼欲穿的模样，我受不了，太膈应了。你要是心悦人家，找人家说会话也行，在这三步一回首做给我看作甚？”

话音刚落，郑子潇策马朝他撞过去。

姚仇的马受惊，嘶鸣一声，他连扯几下缰绳稳住，“我错了我错了，开你句玩笑，怎么脾气这么大。”

郑子潇碎额发滑下来，耷拉在眉侧，仍是不语。

姚仇伸头，突然从他脸上瞧出些端倪，不禁讥笑出声，“不对劲，你是不是跟人家吵架了？”

郑子潇干涩道：“如果把姑娘惹生气了，一般要怎么哄？”

“哎呦，真吵架了，我就知道，这几天你一直拉拉个脸，肯定是没好事。说说看，你都干了什么？”

跟在后面的世子闻声，也驱马赶上来，两个人把郑子潇夹在中间，逼供似的等他说。

若是只有姚仇一个人也还好，算上世子勉强能说出口。可世子跟上还有个游向明，郑子潇有点拉不下脸皮，又拘谨地闭上嘴。

世子催促道：“说啊，子潇，你不说我怎么帮你哄阿姐。”

郑子潇刻意轻轻嗓，“你们近些说话。”

几个人头又凑近一些。

他干巴说完，姚仇先忍不住笑起来，然后世子和游向明也开始笑。

姚仇笑得腹痛，擦了把眼泪道：“哪有你这么跟姑娘说话的？人姑娘家本来个子就比你娇小，你还要举得更高，你这不是欺负孟湘湘是个矮子吗？”

矮子一词说完，世子笑得马都骑不稳。

等他们哄笑劲过了，郑子潇耳廓都已经通红，“所以我得怎么哄？”

姚仇说：“此事关键不在怎么哄，你得知道孟湘湘的难处。她作为世家小姐，如今没了父亲遮风挡雨，上有关氏如狼似虎，下有幼弟嗷嗷待哺，你让她怎么与你两情相悦？“

“我是有想以后的。”

“那你知道娶到孟家小姐，要走那几步吗？”

郑子潇点点头，腾出一只手开始掰指头，“功成名就，提亲，走过三书六礼，办婚仪。”

姚仇却道：“差矣。这都是男人要做的事，是你自己的事，谈风月应该是男人和女人的事，是你们俩的事。”

姚仇瞥他一眼，也腾出只手开始掰指头，“你们以后过日子，房子，田地，营生，你都得备下吧。”

“考虑这个是不是太早……”

“不早，我跟阿青的宅子几年前就备好了。你想想，你把这些都弄好，攻克她的心门，过五关斩六将，长驱直入，现在不能娶，你可以为了你们的以后拼搏啊。重点是她愿意等你，你要打动她的心。”

姚仇说完抹了把脸，“贤弟，你哥哥我就错在没攻克阿青的心门，我劝你早日下手，以免日后人海茫茫，找都找不到。”

世子怼他道：“你可别乱教了，自己那档子事一团乱麻，还在这里当夫子教人。”

姚仇一摊手，“那我能怎么办，我是斯文人，我总不能强取豪夺吧？”

世子道：“言归正传，现在重点是阿姐生你的气，你要让她消气。”

郑子潇沉默片刻，认真点点头，“殿下说的是。”

“你去缠着她，抱着她腿不撒手，告诉她再不理你，你就……就……就赖在她屋门口不走。她到时候没办法，只能让步了。”

“这不好吧……”

姚仇声音都大了几分，“当然不好！郑子潇怎么说也是我麾下的校尉，他不要脸我还要脸。你听我的，女人闹脾气，就那几天，你冷她几天，她会胡思乱想以为你不爱她了，倒时候自己就主动了，这叫欲擒故纵。”

郑子潇慎重思索一番，“不太可。”

“那你想想她以前喜欢你哪里？”

郑子潇看看身边几个人，目光炯炯，他又有些难以启齿。

姚仇捏了他胳膊一把，“你快说啊。”

“她喜欢我的……脸。”

马车里，孟湘湘伴着车轴声昏昏欲睡，隐约能听到世子他们的说笑声，缓缓睁开眼，“他们笑什么呢？”

阿沉道：“好像是姚将军来了，在跟郑校尉说笑。”

孟湘湘裹裹外衣，重新合上眼，心里勾勒出他们几个青年男子在和风日丽下说笑的画面。郑子潇的确比以前鲜活许多，身上沾了烟火气，更像个真实的人，而不是走在世间的孤清幽魂。

外面说笑声消下去一会，马蹄声靠近，若有若无，孟湘湘又睁眼，微微撩开帘子。

郑子潇正骑在马上，一身青衣将身形勾勒得精瘦挺拔。

对方一见到自己，眼神柔和三分，还未开口，坐在马车对面的明婆子欺身扒在窗口，“校尉大人，有事情吗？”

郑子潇是想来同孟湘湘道歉，被明婆子这么一挡，把孟湘湘的身形遮了个严实。

他反而不知该说什么好，只能找借口道：“马上入夜，周遭没有驿站，今夜要扎营，小姐会辛苦些。”

明婆子道：“无妨，不过校尉大人还是骑马行开一些，我家小姐身份金贵，走进了怕路上行人看去，传出去不好听。”

郑子潇并不多言，微微颔首示意后，又骑马离去。

帘子重新盖拢，车里有些昏暗。

孟湘湘懒散地对明婆子说：“明婆婆，你虽是夫人派来，也不能对校尉大人不敬。”

“老奴只管这些时日替夫人看管好小姐，小姐与校尉大人交谈，若是传出去……”

“行了行了，我知道了，你消停会，我头疼，想睡觉。”

车程悠长，孟湘湘反复睡了很多觉，梦一轮又一轮。

其中一个梦尤为骇人。

孟湘湘梦到夫人手持戒尺，一下又一下抽打她。戒尺砸下去的时候，几乎要将她骨肉锤碎，她甚至来不及为疼痛作出反应，下一棍又落下来。

孟湘湘只能拼命护着自己，把自己缩成一团。她贴在地面的时候，她好像看到自己的血混着辛酸汗水流淌出来。

“孟湘湘，记得你的责任。”

孟湘湘能听到孟满满和孟渝为她求情的声音，但她哭得眼睛胀痛，连抬眼的力气也没有。

夫人的呵斥声如雷霆万顷，劈在她身上，“你自己说，你的身份是什么，你的责任是什么？”

孟湘湘想说，哆嗦两下唇，没能把音送出口。

“说啊！”

一棍子下去，把她打清醒了，她只能含着泪道：“我是……延成侯府的……长女，我不能辱没家族，我要……扶持……家族。”

她咳嗽两声，感觉眼前事物有些不清晰，孟渝的哭喊声格外响亮。

眼前夫人手一松，搂住她哭起来，孟湘湘挣扎两下，想推开她，却被她硬锁在怀里。

她看到自己脚踝练舞留下的青肿，可怖，真的可怖。

夫人轻声道：“湘湘，对不起，对不起，阿渝还小，只能依靠你了，你一定要嫁好，一定要嫁好……”

孟湘湘微弱地摇摇头，但不是拒绝的意思，她只是下意识摇摇头。

落在夫人眼中，才是刺目的抗拒。

“湘湘，你忍心看侯府忠烈世家，最后沦落成破烂门第，一无所有吗？”

这声质问直接将孟湘湘从梦中唤醒，她猛然直起身子，嘴里喃喃道：“我不忍……我不忍……”

梦之所以可怕，因为是真实发生过的事情。

两年前她扛不住压力，一时想岔，要一走了之，被夫人捉回去毒打一通，这才有了这个梦。

夫人的那声质问更像是诅咒，回荡在脑中。

孟湘湘捏捏眉心，才发现月挂中天，车马扎营，她远离篝火靠在树旁休息。

夜里湿冷，她身上披着个玄色披风，绣有木兰暗纹，应当是郑子潇看自己睡着给披上的。恰好脑后倚的也是棵木兰，时至凋期，她睡觉的功夫花瓣洋洋洒洒落了一身。

天地为榻，木兰为衾。

虽没看到明婆子的踪影，盖着郑子潇的披风说到底也不好，孟湘湘支起身子，想要掀开，不想惊动了木兰另一侧的世子。

“阿姐别掀，你刚出了汗，再掀开会着凉。”

孟湘湘点点头，虚声问，“他人呢？”

“姚大帅要去大凉乡，子潇送一程，一会就回来。”

世子关切地将披风给她掖好，说：“阿姐，刚才你被梦魇住，整个人都在抖，可真吓人，都梦到什么了？”

孟湘湘回忆起那个梦，浑身无力，好像又被夫人毒打一通，惨白着脸说：“我梦到世子爷要把我煮了吃。”

“小王就算饥不择食，也不吃阿姐这样没肉的啊。”世子瞪她一眼道：“我拿阿姐当亲姐，阿姐拿我当洪水猛兽，狗咬吕洞宾，不识好人心。”

“好了好了，逗你的。”

世子递给她水壶，孟湘湘喝了两口，脸上才有些血色。

看她实在是被梦折磨得不成人形，世子说话转而郑重起来，“阿姐，你不要太忧心，一切都有我。”

“你不给我添乱就是万幸。”

世子却道：“阿姐，许多事情我已经在准备，日子不会一直苦下去了。”

他像是脱胎换骨，已经没有丝毫纨绔子弟的气质。

孟湘湘心惊，瞪大眼问，“你要做什么？”

“总归是让我们所有人都能好的事。”

“殿下，不要。”

世子闭口不言，只是望着孟湘湘。

孟湘湘道：“如今长陵虽有内乱，但刑罚严苛，圣上盯你最紧，就算你想，也不能是现在。”

“阿姐说什么呢，我父亲是忠义之士，我自然不会做谋逆小人，你只管好好在家绣绣花，安心等着就好，千万不要多思多虑。”

仅管他这么说，孟湘湘仍是没办法放心，拧着眉打量世子。

世子话题一转道：“只是阿姐，你不是心悦子潇吗，为什么相见这么久，对他却一直躲避？”

孟湘湘摇摇头，“他太珍贵，是我不好，没有打破世俗的勇气，也没有顶住家族压力的锐气。”

世子握住她的手，不知什么时候，这双手不再是有福气的胖，变得指节分明。

是少年人即将长大的手。

世子认真对孟湘湘说，“阿姐，你不要担心。我希望你一定要记得，万事有我，你，子潇，所有人，都会好个好结果。”

孟湘湘不懂他为何如此笃定，还是点点头。

世子不知道，自己才是所有人最想庇护的那个。

一路上听阿沉说了许多顾盼山庄的事，孟湘湘心里大约对山庄有个大致幻想。

延成侯家有许多田产地产，孟宏汝死后，收缴去不少，又因家业周转散去一部分，孟湘湘主张只留下能生钱的产业，山庄这种玩乐性质的地，能卖则卖。

顾盼山庄因没人买，被罕见保留下来。

山庄建在杏山南侧，杏山虽名字秀气，实际上气势磅礴，高耸入云。顾盼山庄与的位置恰好与山对面的桃山相映成趣，桃山花开如火，山庄装潢华贵，趣味无穷，二者就好像美人的眉眼，顾盼生辉。

自孟湘湘踏入山庄，便觉得阿沉所言，只说出不到一半的美。

阿沉还在整顿行礼，孟湘湘绕着庭院，正打算把山庄好好逛一遍，突然被明婆子堵住去路。

明婆子依旧板着脸，道：“老奴请小姐回院。”

孟湘湘一时不知自己和她谁才是主子，脸色略显僵硬，“明婆婆，我刚来这里，打算逛一圈。”

“夫人叮嘱过，小姐就算来庄子上，也不能懈怠功课，命老奴好生看管，必要时惩戒小姐也是可以的。”

孟湘湘本想斥责她，突然想起那个噩梦，一肚子的话被她生生吞了下去。