阿沉担心孟湘湘与孟渝二人姐弟感情生出嫌隙，待孟湘湘缝补好衣衫时，赶忙给孟渝送过去。

想来是她多虑，孟渝本还闹脾气，天天请早安都给孟湘湘脸色看，直到看见孟湘湘亲手缝的衣物，满肚子怨念也都消了，二人又亲成一团去。

他对孟湘湘置气许多日，自己缓过神来，分外不好意思，于是偷摸给孟湘湘开了个小恩惠。花朝节当夜，许她偷摸出去看灯，只是要快去快回，不要让夫人知晓。

孟渝同孟湘湘说的时候，孟湘湘觉得，自己已经是雅正为先的侯府长小姐，循规蹈矩，知书达理，是世家小姐的典范，根本不在意花朝节的。

等到花朝节第一束烟火燃起，在天空绽开靛蓝之花时，她觉得自己“真香”了。

夜幕降临，满庭落寞，院墙将人间烟火与凄冷春闺隔绝开。

阿沉领夫人的命，前往庆典帮忙，整个府邸偶有婢女闲谈声，更像是细碎的呓语。

孟湘湘坐在屋内百无聊赖，书也看不进去，念及夫人提到的一念亭，索性提起小灯一路走过去。

亭旁的迎春像是座富丽堂皇的小金山，昏暗之中略有光芒，黄灿灿一大片。

孟湘湘将灯放到石桌上，呆呆地望着迎春，思绪也逐渐飘远。

她在努力克制自己的感性，用理性思维来衡量眼前的一切事物，奈何这迎春太过明艳刺眼，和她如今孤独的模样形成惨烈对比。想不出夫人让她来此做什么，如果硬要往上靠，夫人大抵是希望她学迎春那般花枝招展，寻个靠谱的王公贵族献媚，给侯府带来新的转机。

如此想来，眼前的花倒也谄媚晦气。

“湘湘阿姐？”

孟湘湘转身，看到世子站在自己身前。

她先行礼，再站直身体时候，才将眼前人与记忆里的世子联想到一起。曾经周光霖总是风风火火，而今他虽张扬，人已经稳重许多。

“问世子殿下安。”

“阿姐怎么开始跟我拘礼了。”

孟湘湘苦笑着掖掖鬓角，“殿下今夜来侯府，怎么没人知会我？”

“是小侯爷邀我来赏迎春，他自己却出去主持庆典，他这人忒不守诺。”

孟湘湘说：“每年的花朝节，小侯爷都要放灯，殿下别见怪。”

世子揪下一朵小迎春，放在手里捻几圈，丢进湖里道：“赏花有什么意思，外面在放火树银花，阿姐怎么不去看？”

“火树银花？”

孟湘湘唉叹一口气。

火树银花是极为漂亮的烟花，也是福川人依靠火石制成的。长陵并无火石，一点烟花都要找福川商人重金求购。商业与战事不能完全混为一谈，但将士死于炮火，臣民却在烟花里醉生梦死，这也是一种极大的讽刺。

世子点头，“我是没心思看，在延西什么样式的炮弹都见过，火树银花算什么，不过阿姐可以去凑凑热闹。”

“我去凑热闹，那殿下又该去哪？”

“我自然是去找小侯爷，他约的我在此见面，可不能戏耍我。”

世子也并不与孟湘湘多言，随意拱拱手离去。

刚好一束烟花炸开，点亮整片夜空，星火流泻，绚烂夺目。

孟湘湘看着烟花的尾影，想图个花朝节的热闹，便去了和雅苑后门，一路往永逸大街上去。她也好奇火树银花到底是什么奇景，又怕被夫人发现，特意绕一大圈来到永逸大街侧面，挤在人堆里往城门口看去。

这时候人潮汹涌，推推搡搡都争抢着往前挤。孟湘湘被挤得窒息，勉强抬起头，能看到城楼上的人影。

今年她不能参与花朝节，代替她的是孟满满。

有下人摆好一束火树银花，孟渝拿着跟细棍，上面有火苗，与孟满满一同交握着点上去。只听到耳边一声尖锐嘀鸣，压盖住所有人声鼎沸，火树银花飞向天际，炸开绮丽灿烂的花。

孟渝年纪小，也算是青年才俊，孟满满活泼天真，站在夫人身前，亦是阖家团圆的美好景象。

孟湘湘突然鼻子一酸，有些伤感。

她并不在意谁陪孟渝登城楼，看到眼前景象，她才意识到自己真的是个外人。灵魂并非孟湘湘本人的灵魂，寄住在这个躯体里，因自己已经十八岁，说不好哪天要被嫁出去。

灿烂的火树银花如星雨落下，千朵万朵，比明月花灯还要璀璨。

孟湘湘感到疏离，不能再融入进这样锣鼓喧天的氛围里，干脆垂首挤出人堆，想找个安静的小路回府。

她就不该出来，给自己寻不痛快。

冷清孤独的从来都不是府邸，是她自己的内心。为一个忠义之名，自锁心门，外面再怎么笙歌鼎沸，也与她无关。

孟湘湘才觉出早春的风刺骨，沿着元苓大街的街角，一路直走着。

好巧不巧，地上石板翘起一块，她走得心不在焉，鞋尖卡进地缝里。急于拔脚，没想到脚踝扭了，狡怪的疼痛袭来，孟湘湘一下子失了平衡，笔直往一边栽去。

一只手托住了她。

扶或许乍一看有些亲昵，托这个动作符合礼数，既像是无意之举，又能让人觉出关怀。

郑子潇站在孟湘湘身边，微微侧身，单伸出一只手托住她的小臂，让她能稳当站住。

没有电视剧里世家公子英雄救美的公主抱，他为人践行中庸，一个“托”恰到好处，全了孟湘湘的声名礼节。

很久以前的书院之中，郑子潇似乎也这样托过自己。

孟湘湘连忙忍痛拔出脚，往后蹦两步，“多谢郑校尉。”

郑子潇那双眼睛映着灯火，比星光还闪烁。他仍戴着乌纱高帽，一身延北服饰，烟紫长衫，手里握着那把丑扇子，整个人站在闹市，背靠万家灯火，长身玉立，神清骨秀。

郑子潇也没想到在此碰见她，回过神，合扇拱手，才道：“湘湘，脚上可好？”

孟湘湘抿起嘴点点头，看他澄澈的模样，只想转头逃跑。她脚一落地就疼，只能变成独脚鸡，背道跳去。

“湘湘。”

“校尉大人有什么吩咐？”

郑子潇将扇子别再腰间，走到孟湘湘跟前，“别逞强，我送你回去。”

他第一反应是想将孟湘湘抱起，就像三年前那样，却没想到孟湘湘往边上一躲。小姑娘脚上吃痛，躲闪的时候只能勉强扶住墙。

这样的躲闪，以前的孟湘湘不会有。

她总是不断靠近他，接近他，恨不得跻身他生活的每一分每一寸，从来不会躲。如今郑子潇不躲，她却开始躲了。以至于郑子潇伸了一半的手僵在原处，面上浮起错愕。

一束火树银花在两人侧影中炸开，璨璨如长河。

郑子潇这才缓过神，飞快皱了下眉，收回手道：“是我冒犯，你不要生气。”

“我没生气，我就是想回家。”

孟湘湘稳住身形，不知把自己放在什么位置上面对他。明知不可为而为之，这样的蠢孟宏汝犯过，她不能再犯，也承受不起再犯。

郑子潇缓缓走到她身前，蹲伏下身子。

孟湘湘结巴起来，“你……你作甚。”

“这里离侯府远，脚上有伤，你走回去也难。你不介意的话，让我背你回去吧。”

“被旁人看去，这多不好。”

“湘湘啊。”

郑子潇欲言又止，声音有些颤，“让我送你回去吧，别伤到自己。我们走小路，行吗？”

孟湘湘心里塌了一块，眨眨眼，顺从地爬上他的脊背。他便直起身，轻易背起孟湘湘，背离灯火阑珊的街道，一路朝静谧处走去。

实际上郑子潇很高，他怕孟湘湘趴在背上不舒服，刻意弓起身子。但他又好像故意走得慢，一步步往侯府方向挪，走得背酸也不愿加快脚步。

孟湘湘攀住他肩头，不敢作声，脸几乎埋在他的发里。

什么都不说是最可怕的，孟湘湘吞咽了下，道：“你比以前走路慢许多。”

“湘湘也和以前不一样了。”

孟湘湘干涩道：“三年，总会不一样的。”

郑子潇笑了声，“我说你长高了。”

“你……”

孟湘湘没注意过自己的身高，被他说的有些耳烫。

“你分明是说我重了。”

郑子潇摇摇头，“不重的。”

“不重你还走这么慢？”

“我走得慢，是以为时间能过的慢。如果不论快慢，湘湘不重，我能一直背着。”

孟湘湘耸耸鼻，“嘴跟谁学的这么坏。”

不过仔细想起来，他本就是个风流的人，在花浊世家圈子里，投壶飞花样样在行。

一直往前走，是延北的一条浅河，人们站在河边放灯，倒也没人注意郑子潇背着孟湘湘。

郑子潇突然开口，“想放灯吗？”

孟湘湘瞧见个卖灯的小摊，想放，却还嘴硬道：“不想。”

“放灯也是图个美好愿景，我们去放一个吧。”

“我没钱，我不放。”

“我有钱。”

郑子潇将孟湘湘稳妥放下，摸出自己那个沉甸甸的钱袋子。这跟三年前不是同一个，倒是都绣着木兰纹样。

找摆摊老伯买好灯，一人一个灯，郑子潇扶着孟湘湘走到河道边，准备点火。

郑子潇嘴角噙着温和的笑，“放的时候记得许愿。”

孟湘湘接过灯，点点头。

她合上眼，开始想应该许什么愿望合适。

孟湘湘是个会为许愿发愁的人，以往是因为她想要的太多，分不出个轻重，难以抉择，现在是因为多余的她不敢奢望，怕许下愿望实现不了，觉得遗憾。

想了半天，她心中默念。

“愿天下人家团团圆圆，再无离散。”

而其余的，和身边之人的，连希望都不要有。

这是赫南将军后人的使命，亦是孟湘湘为自己在古代找到的位置。

郑子潇放灯前，凝望孟湘湘的侧脸。她现在出落成大姑娘了，骨骼发育后没那么稚嫩，眼角眉弓比以往更英气，有说不出的韵味。

那种英气的美是远山细眉盖不住的，孟湘湘心有名山大川，从不是拘泥于庭院的女子。

郑子潇合上眼，许了个愿。

他们手心有灵犀，同时松开，灯飞入天际，与千万人家的祈愿汇在一起。

灯火如愿，他想：望河清海晏，她在河清海晏之中，求一个圆满。