世子骂父，嘴上还不忘嚎，声音一声高过一声，伴随着板子此起彼伏。

穆王咽下口冷茶，茶杯盖几欲捏碎，“把他腿打断，看他认不认错。”

“我不认错，我没有错，周学真你狼心狗肺。”

世子惨叫着，越发憎恨，扯着嗓子大喊，“周学真，我都是为了维护你，你狗咬吕洞宾，不识好人心，你狼心狗肺，你不是我爹。我要与你割袍断义，断绝关系。”

穆王却冷笑道：“断，离了我你还剩下什么？”

“离了你我一样活，我从小到大不都是这么过来的吗，你去福川时候在意过我吗？”

穆王顿时愣在原地，满腔怒火卡在喉头。

他才意识到，周光霖变成如此，自己有不可推卸的责任。是他缺席儿子的童年，他反而要求孩子长得恭谨懂事，未免太不公平。

穆王哑口无言，趁此机会世子继续唾骂道：“你都是道理，你做事从不出错，不像我天天给你惹事。你本就不在乎我，你要高风亮节的美名，便选择把我扔在花浊，为什么现在又回来管我，你把我当什么玩意，你想要就要，不想要就踢了？”

“为父是为正事去福川。”

虚弱无力的辩解，根本撑不起父子难解的怨。

世子泣数行下，哭得话都说不稳，吞咽一下，喉咙干涩如吞烙铁，“周学真，你知道有多少人说我是无父无母的野小孩吗？我想接纳你作父亲，你为什么接纳不了我，不如你别做我父亲了。”

他突然偃旗息鼓，再也不仰头嚎叫，把脸藏在衣袖里，任板子抽打，他不肯再哭出一声。

穆王看他的模样，忽觉自己从来没有认真对待过儿子。自己对全天下尽心尽力，唯独忘记了周光霖。

到最后，他拉住打板子小厮的手，示意他们停手，自己提起衣摆离去了。

路过门口，孟湘湘连忙躬身行礼。

穆王抬眼望着她，脸上多了几分歉意，“湘湘啊，让你见笑了，你爹呢？”

孟湘湘往身后指，“在小书房。”

“来，找你爹吃酒去。”

他敛起心里的沉痛，又换上平日和蔼的模样，与孟湘湘并肩而行。只是即将拐角的时候，仍是忍不住回头看一眼身后的周光霖。

孟湘湘道：“对不起，王爷，那个小狗是我送给世子的，我也有错。”

“无妨，或许是我太着急了，来日方长，慢慢教他吧。”

穆王叹口气，加快脚步负手而行。

孟湘湘一直在观察他的神情，愈看心中愈沉重。

许多时候家人的仇怨最难解，因为怨来自于爱。一个望子成龙，一个为父出气，心里挂念着对方，嘴上却始终不肯服软。

或许岁月可以解掉部分遗憾，可人生并不漫长，孟湘湘觉得与心爱之人挣扎的每一秒都是浪费。

穆王叫人端来几盘小凉菜，伴着冰酒，围绕方桌席地而坐。

热风温月，老友对饮，互诉衷肠。

孟湘湘便团坐在一边给他们斟酒。

酒过几巡，穆王已然有些许醉意，浑身疲倦再也藏不住，浮现在脸上。

他又饮尽杯中酒液，含糊道：“宏汝，是我的错啊。”

孟宏汝也是醉得天旋地转，身体歪斜着，“这怎么能是你的错？你去福川做的事，为长陵拖下多少时间。还有那火石……这都是长陵的未来。”

“我只想长陵的未来，却忘了我儿，让他变成现在这样混。我把他扔给子潇，子潇也只是个孩子，我想不出他们是怎么长大的。”

孟湘湘听着，心里也发苦，沉默地为他重新斟上酒。

穆王叹道：“子不教，父之过，是我对不起他们。”

“至少你没有辜负长陵。”孟宏汝也只能低声宽慰他。

“长陵，呵。”

穆王似是真的醉糊涂了，扶着桌案站起身，不小心撞翻盘子，孟湘湘连忙扶住。

他脚高步低，扶着门框，只给人留下孤寂的背影。

“你知道吗，火器营折子被否，朝廷缺钱还要给这些世家抠赏银，银子从哪里来，到最后还不得从百姓手里抠出来。越是抠搜，越是怨声载道，可道理说给这些人听，又有谁真的在意百姓的死活？一手火器营，一手朝臣制衡，宏汝，我怎么抓。”

他说着，素来刚毅的脸上竟然滑下热泪，整双眼因为醉意都开始泛黄，说不出的疲倦。

他微微侧头，继续道：“近日，学卉问我，他和长陵，我怎么选。”

孟宏汝蹙眉，“二王爷为何这么问？”

“我不能说，我不能说啊宏汝。”

穆王痛苦的捂住脸，宽大的身影在月下显得格外渺小，“我告诉他，我已以身许国。可你也知道，父皇心仪的继承人是我，自小受三公教诲的人也是我。”

孟湘湘忙道：“王爷醉了，这话不能说。”

“无妨，无妨。”穆王笑起来，自嘲道：“我说不说，圣上都会怀疑。我也是人，我也想坐回属于我的位置上，我也恨，但我不能，他是我的弟弟，我总不能害他。我时常想，如果坐在那个位置的是我，我的理想会不会容易些？”

孟宏汝摇头，“世事无常，学真，就算坐上那个位置，也要与各党派周旋，总归都是难的。”

“是啊……”

穆王长叹一声，干脆拾起酒壶，仰头敬月。

“我心忠于君王，君王视我为佞，我盼海晏河清，却得父子离心。我周学真一生，以身许国，以身许国……”

他长笑，粗狂嗓音回荡在室内，仰头将酒整壶倒入嘴里。清澈的酒液顺着下巴滑落，疏狂心酸。

以身许国，却落得两手空空，一无所有。

孟湘湘看着，本提心吊胆怕这些话被旁人听去，越听越心酸。到最后眼眶也跟着湿润。

君王沉迷权术，终归寒了臣子的心啊。

她正抬袖拭泪，孟宏汝递给她一杯酒，“湘湘，喝。”

孟湘湘指指自己，有些不敢接。

穆王便在一旁煽风点火，“喝，一醉解千愁！”

被这二人撺掇，孟湘湘只好接过杯子小饮一口，先被满嘴辛辣呛得喘不上气。

孟宏汝笑起来，“习惯就好，人生在世偶尔坏规矩不打紧，活得就是个逍遥自在。”

他们两个为老不尊，拉着孟湘湘一人一句，不知不觉，孟湘湘喝了两杯下去，脸上开始逐渐发热，看东西也朦胧模糊。

不过醉酒解愁倒是真，冰冷的酒液下肚，整个肺腑搅在一起，卸下所有的戒备，能说的不能说的，全靠酒意挥发出去。

隐约听孟宏汝在吐槽荐官的事，孟湘湘趁着酒劲一拍桌，吓得孟宏汝酒醒一半。

“不是我说你们这些做官的，你知道为什么朝廷缺钱吗？”

孟宏汝眨眨眼，和穆王四目相对，没品出其意。

孟湘湘醉醺醺道：“你自己看看，你们多少闲官。十里一亭，十亭一乡，到处都是这个曹那个令，真做事的就那几个人，旁人都在划水。”

孟宏汝突然老脸一红，若说划水摸鱼，他延成侯必然一骑绝尘遥遥领先，身无官职全靠世袭的侯爵，便可大富大贵一生顺遂。

穆王点头，“说的在理，长陵冗官情况严重，只是世家盘根错节，难以根除。”

“你知道为什么这么难吗，因为你们没有高考。”

孟宏汝还以为自己耳朵出了毛病，“高什么？”

孟湘湘摆摆手，勉强维持理智，“不好意思，说串了，我是说你们没有科举。你想想，荐官能被乡绅推荐上去的，多数家境也不错，世家子弟更是走后门就能在仕途平步青云，那些没有人脉的人呢，靠什么突破阶级？”

她一席醉话下去，让对坐的二人陷入沉思。

孟湘湘继续道：“若想挖掘人才，需得普及教育，三年中考，三年高考，一层层筛下去，到最后做官的都是学霸。不能说万无一失吧，最起码比现在囫囵当官强。”

“你说得对。英雄不问出处，让他们凭本事做官，再也不用估计世俗。”

孟宏汝大为惊叹，这些话简直不像是闺阁小姐说得。

此法若是推行，天下寒士便有了出路，官员闲散冗杂、混吃等死的状况也得以减轻。

只是推行必然艰难。

穆王叹口气，又喝一闷酒。

孟湘湘道：“一步步来，改革从不是简单能成的。”

“说的是，道阻且长，任重道远，学真，我们一起慢慢走。”延成侯握住穆王的手腕，郑重道。

孟湘湘这才安然露出微笑。

她此刻想，如果这一切能实现，郑子潇这样的人，也不需要搏命证明自己的清白吧？他应当是一方武将，或是父母官，庇佑百姓，为天下人言声。

再不必被人诟病。

于花浊的另一端，兰台正堂前。

虽未入夜，兰台已然寂静无声，姚儋干脆将小腿担在案上，手里翻着赵魏案的卷宗。

卷宗是穆王府郑小公子亲笔写的，一笔一划不算端方，飘逸中有几分江湖气，总体是美观的。

姚儋看着，字字却入不了眼，总被腿上的伤痛分散注意力。

他觉得发麻，微微一动又扯了伤口，疼得他一阵呲牙咧嘴。

此时门开，姚儋暗骂一声，忙忍痛收腿，坐回斯文模样。

再看来人是郑子潇，他又在心中暗骂几轮，才道：“郑公子，来送卷宗？”

郑子潇行过礼，讲明来意，“回禀大人，赵魏案收尾的内容已经记录在册，现交还兰台。”

“放那吧。”

碍于腿疼，姚儋也不想为难他。

堂内只有书页翻动的声音。

郑子潇就坐在他身边，动作很轻，一丝不苟，姚儋突然生出惜才之感。他做事认真，有条有理，话也不多，若是身世清白，安稳入兰台，倒也是个得力的人。

想至此，姚儋继续盯着卷宗，嘴上道：“听说大王爷想荐你入贼曹。”

“回大人，小人只想做好眼前事务。”

“你不想做官吗？”

“从未妄想。”

姚儋点点头，记起白日见到祭酒大人时的情景。

他奉劝自己的授业恩师悬崖勒马，切勿自作主张行事，却被祭酒大人赶出书院。

说到底自己在老师眼里是个唯利是图的小人。

再看郑子潇那身宁死不屈的钢筋铁骨，姚儋开始茫然，自己这碌碌半生到底在忙些什么。

他忍不住开口，“郑子潇，你上次说你想图个问心无愧，是真的吗？”

郑子潇只是垂眼写字，并不分神，“真的。”

他顺势合上卷宗，“这是赵魏案全数内容，现交还兰台。”

“诶。”姚儋见他要起身，良心发现似的突然按住他，“你听我说句话。”

郑子潇错愕间，立在原地。

姚儋从不曾对他好言好语过，今日不知怎得，突然话多起来。

姚儋抿嘴，不知如何开口，酝酿半天才说：“你若是想求问心无愧，便行事多为自己考虑，或是为圣上考虑。这天下是圣上的天下，穆王府不要为自己增添事端。”

郑子潇歪头，没懂他的意思。

姚儋便衷心道：“我是在给你警告，你明白没有？”

“可王爷行事，从未有不忠过。”

郑子潇说完，扯开他拉着自己衣袖的手，躬身离去。

出兰台时，地上湿漉漉一片，空气中都是雨后的兰草香。他仰头望月，再忆起姚儋的话，萌生出风雨欲来的感觉。