“她真这么说的？”
孟宏汝听完小厮叙述昨天侯府门口孟湘湘与夫人的争执，一口茶没咽下去，差点当着穆王的面喷出来。
他抬起衣袖擦了擦嘴，越想越觉得好笑，半天才对一旁的小厮说：“你去给长小姐送个棉被裹着，虽然倒春寒结束了，但跪在祠堂还是冷。”
小厮还有些犹豫，“夫人说了，谁都不能管长小姐。”
“让你去你就去。”
“夫人还说……谁说的都不好使，必须让长小姐跪到辰时。”
孟宏汝一拍桌子，“辰时？辰时都该吃饭了，她身子本来就不好，想跪死她吗？”
桌子一声闷响，小厮吓得不敢乱动，默默低下头。
关谷冬一直掌管内苑，孟宏汝是个甩手掌柜，这些小厮的赏罚，甚至生死，都捏在关谷冬的手里，自然更听关谷冬些。现在他脚就钉死在地面上，死活不肯挪动脚步。
“算了算了，你就说是我让送的。”一旁的穆王冲他扇扇手，“本王再不济也是个王爷，这点面子还是有的吧？”
“欸，成，那小的这就去送。”
小厮点头哈腰，一路逃出去。
前脚刚走，后脚一排衣着清丽的小婢，端着精美的瓷碟瓷碗，徐徐漫步进来。一时饭香扑鼻，她们轻轻放下食物，碗筷无意碰撞发出的声音清脆好听，宛若钟罄。
孟侯爷十分讲究地递过一双筷子，“学真，先吃饭。”
穆王接过，看了一圈，有腌好的茶叶蛋，有鸡蛋羹，还有一碗醇香的鸡汤，不禁腹诽：鸡可倒了霉了。
“这才寅时，吃早饭是不是有些早？”
延北的天短，亮的晚，黑的早，现在整座城漆黑一片，可以说是伸手不见五指，人们还在梦乡之中，偶有做早点生意的才起床忙碌。堂屋里掌了四盏长灯才勉强算是亮堂，昏暗之中饭菜都显得没那么可口。
孟宏汝慢条斯理地剥着鸡蛋，“半夜偷偷叫你来，怪不好意思的，再不给吃的招待你，显得我忒不懂礼数。”
他手上十分利索，蛋在桌子上滚一圈的声音听着又解压，不禁多滚了几圈，“都是关谷冬多事，搞得咱们两个大老爷们跟偷情似的。”
“偷情倒是不至于，虽然王妃走了多年，本王对她还是忠心耿耿，宏汝你莫要错付于我。”
小圆桌旁边放了个金红小暖炉子，早上气寒，烤着火热腾腾的，身上也舒服。
孟宏汝没好气地在桌下踢了他一脚，顺手把剥好的蛋塞过去，“少跟我贫。”
穆王乐呵呵地吃着蛋，十分受用。
“不过，你那日不该让关氏下不来台，她最后还是你的夫人，百年之后埋一起的。”
“谁要跟她生同寝死同穴？我看她进我的书房我就来气，一身尖酸刻薄气，也不知道跟谁学的。”
穆王嘴里嚼着，说话有些含糊，“这不都相敬如宾这么多年了，没必要撕破脸，反正你也没有红粉佳人，关氏也算是五官清雅，好好过日子不行吗？”
“她刚嫁过来时候是清雅安静，现在不就是个泼妇吗？”
二人都回忆起来关氏那副凶相，默默吃着饭不再言语。
良久，孟宏汝啜口鸡汤，才叹息道：“我知道是我逼得，天天冷落她，但这段姻缘本就是我不甘她不愿，没得说。”
“家家有本难念的经，起码你闺女养的好，已经可以许人家了吧？”
“干什么？你个老头别打我闺女主意，我们湘湘要嫁就嫁延北最俊的公子哥。”
孟宏汝说着，把碗刻意端远了些，恨不得马上跟穆王划清界限。
穆王嘴角抽了抽，“你说啥呢，我也才三十出头，怎么就老头了？说真的，一定要找延北的女婿吗。”
孟宏汝忽然警惕，“做什么？”
“花浊穆王府的女婿，找不找？”
“少来，你儿子七岁，更荒谬了。”
“大的那个。”
“郑小公子？”
孟宏汝张了张嘴，不知道说什么好。
郑子潇确实是仪表堂堂，文才武功样样出众，只是身世背景太复杂。况且义子这个名号，很值得细究，不能承袭爵位，不能算进族谱，连荐官的时候都不好写明身份家族，仕途指望不上，就是穆王府一介闲人。
长陵素来阶级分明，想要入仕需得有人举荐，还得家世清白，入不了仕途，一辈子就只能往下走。
孟宏汝忽然有些食不知味，“你不是说他不愿意当你儿子吗？”
“早晚要愿意的，等我回去疏通疏通关系，给他荐官，臭小子还不得感激涕零的？”
“我看未必。”孟宏汝冷哼一声，“还得看湘湘的意愿，本侯这个人就是不爱强人所难。”
饭毕，听他们互怼半天，在一旁憋笑的婢女排着队撤下餐具，又端着铜盆进来给他们净手漱口，整整一套工序走完，才陆续退下去。
堂屋里就剩下孟宏汝和周学真两个人。
孟宏汝起身，在一旁雕了木兰花纹的书架上翻找着，取出一幅画卷。
他煞有介事地关上门，站定在穆王面前，手腕轻轻一抖，一幅世外桃源图展现在眼前。
桃花烂漫，灼灼芬华，相映争春，妖冶如火，卷轴上还沾了甜腻的香气，冲淡了屋里残留的饭味。
“这画的是……桃山？”
桃山是延北境内一座“仙山”，上面种满了桃花，云雾缭绕，宛若仙境。因为难以攀登，更是人烟稀少，比一般的山又多几分幽雅。
穆王微微皱眉，站起身细细端详着这幅画卷，下笔仔细，栩栩如生，别有一番韵味。
“这副《桃山春景图》，就是我送你的礼物，学真。”
孟侯爷嘴角带笑，十分儒雅地擎着卷轴，朝穆王走近了些。他伸出手，在画卷一角轻点，“火石，就藏在这。”
“这是……”
“我老祖宗在桃山里挖的，不会潮湿，也不会走火，桃山上没人居住，也没有庄子，刚刚好。我甚至找了延北的山水画大家，专门对着外围画了这副画，给你收藏。”
不知是画得太美，震慑到了穆王，还是孟宏汝此举本就感人泪下，穆王语塞了。
半晌，他才接过了卷轴，恭敬隆重地收起来，“宏汝，这么做就没有退路了。”
孟宏汝笑得十分轻松，他做了很久的心理建设，已经和那日畏缩不前的模样判若两人，“那就不要退。”
他一只手突然紧紧握住穆王的手，孟宏汝不会武艺，手看起来也文气，而穆王虽武艺不精通，在福川摸爬滚打到最后练就了铁血骨腕。
他们双手紧握，悬在那微微发颤，旁边炉火噼啪作响间，孟宏汝说：“学真，前路艰难，你不要退缩，我一定会帮你走下去。为了长陵，也为了延北。”
穆王的手微微用力回握，青紫色的筋微微凸起，“为了长陵，为了延北。”
“你什么时候回花浊？”
“黎府婚宴结束吧，光霖闹着要去，我想不差这两天。”
“王爷先行，宏汝不日便会追随。”
文人之间不好肢体接触，觉得过于粗俗，情真意切说在嘴边就可。但是此时此刻，穆王一把扯过孟宏汝，把他狠狠抱在怀里，“好兄弟，我起初还以为，你也变了。”
“我大女儿说了，不能辱没孟氏一族满门忠烈。”
待到卯时三刻，穆王怕关谷冬发现他深夜拜访，做贼似的从后门离去了。临走之前，他还发现后门上有一道尖锐的划痕。
是那夜侯府被围困留下的。
他匆忙的脚步逐渐放缓，抬头仰望了宏大的延成侯府，不到半个月已经恢复了往日荣光。宦海浮沉，世事艰辛，延成侯府避世于延北，经历了这么一番折腾也没有分毫损毁，依然屹立不倒。
恰如那位在赫南关单骑救主的初代延成侯，长枪白马，只身影斜，撑起一片长陵伟业，屹立不倒。
心潮澎涌下，穆王对着赫南关的方向拱手一拜。
无论是先辈还是现在的他们，一切都是为了这片大好河山，长陵的万家灯火。
出了元苓大街，想起来家里的两个儿子还没吃饭，穆王绕了好几条街，找到了世子爱吃的夹饼。
他记得世子不吃辣，不吃葱，郑子潇什么都吃，于是反复嘱咐了小贩。
本就是夜间访友，又要躲着关谷冬，他没坐车驾，穿着也很朴素，小贩没认出他是穆王，嫌他反复唠叨事情多，不耐烦地皱着脸。
穆王知道他烦，也不跟他生气，提起夹饼喜气洋洋地回府了。
梦园此刻一片安宁，因为世子犯懒，不去书院的时候一定要睡到日上三竿，他嫌伺候的人脚步声吵，连带着不许府里的人起太早。
穆王穿过层层叠叠的圆拱隔断，打算先回屋歇一会，路过一个小苑，看到个俊俏公子正衣带飞舞，练剑练得虎虎生风。
现在也才刚刚天亮，还是一片血红日光，郑子潇没怎么打理自己，额前碎发耷拉着，一身雪白的中衣勾勒出清瘦的身形，随意又俊朗。
穆王眼一眯，撤步到隔断后，默默打量着。
他发现郑子潇练的不是寻常剑法，手里握着嘲春嘀秋，双剑凌厉配上他特有的飘逸步法，比一般人要凶悍上许多。
这是鹧鸪山上的刺客技艺，脚步滑溜，手上有力，精准狠辣，有点邪魔歪道的意思，但杀人十分实用。
一种悲悯涌上心头，穆王知道郑子潇这些年一直在坚持习武，只是亲眼看到还是忍不住叹息。
将杀人的手段磨练仔细了，才能成为自己的鹰犬，这是郑子潇一片报恩的心。
夹饼香味飘了过去，练剑的少年身形微晃，把院子里的草人桩子顺手割了个稀烂。双剑转了个剑花收回腰间，郑子潇抹了把汗，对着穆王作揖，“王爷。”
“起这么早啊。”穆王干涩地笑了两声，实际上根本笑不出来。
他把手里的夹饼递给郑子潇，仔细观察他的神情，生怕因为幼年的遭遇又给他魔障住了。
“练剑也要多穿点，虽然天气回暖了，但这是延北，风都是穿人的风，明白吗？”
郑子潇点点头，乖乖接过饼放在一旁的石桌上。
他兴许是真的热了，满头是汗，连头发都一片潮湿，整张脸浮起青涩的红晕。
穆王刚想着给他擦汗，他不知道从哪摸出把白扇子，开始自顾自扇着。
“你这扇子……”后半句没说出来，就看到那浮夸的四个大字：天下一流。
郑子潇动作看起来若无其事，实则好像有些显摆，像着急开屏的花孔雀，又把扇子转了个面对着穆王，画的是拿着双剑的丑小人。
这种憋不住要给全世界得瑟的神情，向来喜欢看人谈情说爱的穆王突然觉得分外眼熟。
他舔了舔干涩的嘴唇，轻声问：“子潇啊，这是孟家的长小姐送你的吧？”
“太热了正好拿来扇一扇。”
穆王心里暗骂，得了便宜还卖乖。
他忽然正色地问：“子潇啊。”
“我在。”郑子潇眼神飘忽，并不看穆王，只是反复看着天下一流四个大字。
“你是不是心悦孟长小姐啊？”
郑子潇手一松，扇子险些掉到地上。
作者有话要说：有的男人收了礼物，嘴上拒绝实际上忍不住孔雀开屏~