孟侯爷一时身子僵住，跌坐回去。

他是有心平了战乱，但向来宏图伟业藏在心间，没落实过。福川人这些年先占月息山，后霸延西关，边境嫁妇无颜色，六畜不安息，他依旧是稳稳当当在延北过小日子。

他知道自己有些窝囊，圣贤书读迂腐了，但怕意还是一股股的上涌。

孟宏汝揉了揉鼻头，不敢再看穆王，转眼瞧着桌上方的白瓷瓶道：“你可知……火石有多重要吗？”

“知道。”穆王理了理衣袖，“长陵短短五年，十二大洲割让了二洲，现在延洲也饱受战乱之苦，都是因为战场上打不过。福川有火石，懂开采之术，又会做火铳，多少长陵将士死于烈火，连尸骨都剩不下。我就是要带回这些火石，主开采，造火铳，建火器营。”

他语气极为轻松，好像说的不是天下大事，而是晨起吃了几个鸡蛋。

“你……”

孟宏汝一时语塞，目瞪口呆地望着穆王，惊讶之余心里也感叹，周学真一直是这样的人，从小到大，一点都没变过。

只是火器营的建造哪有他说的这么简单，先帝也不是没下令造过，总是研究不透火铳是怎么造出来的。说难听些，朝堂里盘根错节，许多人都是靠着家族荫蔽保荐做官，真顶用的人并不多。

先帝操劳过度，驾崩后庆和帝登基，延西又打起来了，战事焦灼庆和帝根本没心思琢磨火器营。

“我事先上过奏折，没说这批火石，只说了想要研究火石开采试探圣意，没想到都被拒绝了。”穆王叹了口气继续说：“可这些火石是我九死一生从福川带回来的，这是长陵的希望……宏汝，你明白吗？”

孟宏汝只觉得如坐针毡，半天不答复。穆王的目光好像照妖镜，自己内心的恐惧瞬间无所遁形。

他犹豫着，声音都有些发虚，“你知道，圣上为什么拒了你吗？”

“知道。”

轻描淡写两个字，把二人的心境都打入冰窖里。

动身去往福川的时候，先帝身子骨相当硬朗，穆王便在福川大展身手，把福川内政搅得一团浆糊，没想到归国之时听闻，先帝驾崩了，如今龙椅上的是他那个有些乖戾的三弟弟。

庆和帝并不是大臣众望所归的皇帝，是群龙无首时候唯一的选择。

真正的众望所归穆王带着火石回国，建火器营 ，驱侵略者，俨然一副救世主的姿态，倘若这一切真的发生了，这皇位庆和帝还不如洗洗手让了算了。

所以庆和帝大笔一挥，否了开采火石的奏折。

“你知道还要触圣上霉头？救国方法有许多，你非得跟圣上对着干的是吗？”孟宏汝见他一副不知人情世故的模样，气得咬牙。

他不愿入仕是因为最烦朝堂的阴谋阳谋，此时入局实在违背本心。报国无门，有时候是因为他太过清高，自诩文人清流。一旦走进官场，他或许和穆王的境地差不多。

孟宏汝不愿让自己陷入尴尬的境地。

穆王道：“只有一批精良的火铳军，才能保住长陵，没有那么多救国办法，这是唯一的道路。”

孟宏汝再次语塞，见他神色坚决，有些自惭形秽。

不知拿什么掩盖，玩弄权术的皇帝反而成了他的遮羞布。

孟宏汝没说答应，也没说不答应，举起茶杯像是喝酒似的一饮而尽。

穆王也知道他心里纠结，事情不成会赔上一族的荣辱。

他神情有些缓和，笑着拍了拍大腿，“眼下我离不开延洲了，宏汝，你慢慢考虑。”

孟宏汝只管喝茶，还是不作声。他心里有些动摇，但实在难一口答应下来。喝茶间看到一边的帘子晃了晃，竟瞧见孟湘湘在那歪着头偷听。

孟湘湘跟这具身体的亲爹眼神撞到了一起，连忙把头缩了回去。

世子悄声道：“阿姐，你听到什么了？”

“国家大事，说了你也不懂。”孟湘湘说着，心里也跟着发抖。

从多方面来看，这穆王分明是个救国英雄的角色，要是死在她一个无名小卒手下，是太憋屈了些。

孟湘湘叹了口气 ，转身从侧门出了堂屋。

世子见她自己走自己的，只能跟在她屁股后面，身量又没孟湘湘长，孟湘湘一步是他两步，累得他一颠一颠的，“阿姐，你现在怎么怪怪的？”

“我哪里怪？”孟湘湘随手薅了根柳树枝子，捏在手里编着玩。

“你以前都不跟我玩，我每次跟你打招呼你都是问个好就走。”

“那我现在也不跟世子爷玩，世子爷自己玩去吧。”

“别啊，我是说你变好了，现在多好啊，也知道跟人说笑了。”

孟湘湘瞪了他一眼，世子忙闭上嘴，只管跟在她后面，看她手上飞快地编着，时不时又薅一根柳枝。

世子伸过头，“阿姐，你编什么呢？”

孟湘湘没回答他，反而问起来，“你父亲是个什么样的人啊？”

这不是历史上干瘪的名字，也不是电视剧里寥寥几幕出场的角色。穆王是活生生的人，有家庭，有理想，有复杂的人际关系，也有自己的情感。

扪心自问，她是为了回家不择手段的人吗？

孟湘湘觉得自己不足以回答出这个问题，她不能保证自己会不会被逼无奈做出此事，只是希望自己活得问心无愧。

倘若穆王是个草菅人命的奸佞，她全当为民除害了。

世子有些不明所以，手扶了一下头上的发冠道：“我其实……跟我父亲不熟。”

“不熟？”

孟湘湘有些诧异，就算是封建王朝，也不至于对父亲用不熟两个字。

世子低垂下头，“我很小时候他去福川了，我娘生我时候也过世了，没人跟我聊过他是什么样的人，我也是最近刚认识他的。”

“那你跟谁长大的？婆子吗？”

“子潇啊……阿姐应当见过。”

郑子潇也不过十九、二十岁的模样，孟湘湘脑补出一副大孩带小孩的画面，不禁也跟着低垂下头，把编好的柳环扣在世子脑门上，“你要是无聊，就找我玩吧，姐姐疼你。”

她刻意换成哄小孩的语气，是真有点心疼这个小胖子，没想到世子十分不领情，气鼓鼓地摘下头上的草环，“阿姐真疼我，就去书院吧，马上要小考了，你这么久不来上学，急死我了，这次考不好我父亲非得打死我。”

“你……”

“阿姐以前一次都不帮我，这次咱们也算是交上朋友了，得帮我一把了吧。”

孟湘湘脚步都停住了，颇为为难地讷笑着，“这个……得看你们考什么。”

“考《大学》。”

说话的不是世子，声音十分耳熟，凉飕飕的带了些少年气，让人想起冬天的青松。

世子十分肯定地点点头，“对，考《大学》。”

他刚说完，像只小鸡崽，连人带衣服领子都被郑子潇一把提了起来。

孟湘湘先把郑子潇手上瞧了圈，那难看的蝴蝶结已经被取下来了。

她心里若有若无的感到遗憾，只能抿起嘴，看着世子呲牙咧嘴的叫。

“子潇，子潇我错了，你放我下来，我这衣服是新做的，别弄坏了，我去黎家吃喜酒还要穿呢。”

“世子既然知道要小考，就不该偷偷溜出来玩。”

他嘴上训斥着世子，人还不忘对孟湘湘拱手，“私闯内苑，冒犯孟小姐了。”

孟湘湘不知道为什么，抿着的嘴一下子笑起来，“没事没事，我喜欢跟小孩子玩。”

“小王是世子，不是小孩。”世子还在那抗议着，又被郑子潇毫不留情地敲了下脑壳。

她笑盈盈的，正法寺的事情就好像没发生过。

今日天气也和煦，柳叶绿莹莹的，映着还没完全解冻的湖水。孟湘湘也换上了他们延北人的衣裳，乌黑的长发编成一股辫子，一身鹅黄的小衣映着柳叶，分外好看。

郑子潇不是第一次见到孟湘湘这身装扮，但这样暖洋洋的感觉却登堂入室般闯进心里，他一时紧张，揪着世子匆匆一拜，“我先送世子回去，叨扰小姐了。”

“唉……”孟湘湘见他又要走，忍不住唤了声。

他每次见面都是这样匆匆忙忙，说不了几句话就要跑，这次比上次又要急切些。

想到他上次的神情，孟湘湘忽然明白了什么，又喊了他一声，“郑子潇！”

郑子潇脚步顿了顿，回头的时候慌乱的神色被他快速藏了起来。

孟湘湘第一次把他名字完整念出来，念着念着又觉得好听，品味之余还有些羞涩，结巴着说道：“我是说……郑……郑公子。”

孟湘湘快步走向前去，把话在心里酝酿半天，盯着郑子潇那双漂亮的狐狸眼说道：“你是觉得我会怕你吗？”

“我……”郑子潇也不知道怎么回，因为被孟湘湘说中了。

“世子爷可以先回避一下吗，我有话同郑公子讲。”孟湘湘笑眯眯地拍了拍世子的肩头。

世子瞪大了眼，显然不太想离开。

孟湘湘只好假笑着背道：“大学之道，在明明德，在亲民，在……”

“好的，阿姐，我去那边守着，一定不让别人过来。”世子挣开郑子潇的手撒腿就跑，转眼间就没了踪影。

郑子潇看了看自己洁白的衣袖，往后退了一步，“孟小姐实在不应该……”

“我不害怕，因为我也藏了不可告人的秘密。”

她说的掷地有声，只管看着郑子潇，“那日在正法寺小院我看到你礼佛，虽然没什么理由，但我想你不是坏人。我不躲着你，你也不必躲我。”

“小姐最好不要轻信他人。”

语气不似之前那么柔软，让孟湘湘想起来，这个句式他也对慧通用过。

“我不属于这里，一无所有，唯性命一条，没什么怕失去的，轻信就轻信了。”

郑子潇眉心挤成一个“川”字，终于抬眼望向他面前的漂亮姑娘。她话说的豁达，不像深闺小姐会说的，倒像是行走江湖多年的悍匪，同你一点道理都不讲。

郑子潇只会藏匿人潮之中杀人于无形，不懂怎么应对悍匪。

此时此刻，湖光与春景下，郑子潇挤出一个还算温和的笑，什么都没说。

孟湘湘见他又不理人了，干脆往前靠一步，“我知道你是穆王的义子，穆王爷又跟延成侯爷是故交，你怎么会是坏人呢？”

对方这次没有躲闪，湿漉漉地说了句：“我不是。”

“我知道你不是坏人，我相信。”

“我不是穆王义子。”

孟湘湘哑然。

她是记得阿沉提过此事，但是也说过把他当穆王爷的儿子看待就好。王府大院有王府大院的苦衷，孟湘湘不想深究。

孟湘湘又往前靠了一步，近得连睫毛都可以看清晰。郑子潇身量修长，个子很高，孟湘湘只能踮起脚，才算是对视。

他身上的气味像是雪松，恰如他行走的时候，腰板都笔直笔直的，风雪也不能催折。

“你跟姑娘说话都这样吗？”孟湘湘眯起眼，仔细瞧着他的，能看到他澄澈双眼里的自己。

“我不跟姑娘说话。”

极少交际，孟小姐是第一个。

说出来又怕失礼，最后还是吞了下去这句话。

孟湘湘挑了挑眉，发现他老看那边的木兰花，干脆摘下来一朵塞到他手心里，“这是我第二次送你木兰，你要记得我，以后不要躲我，也不要和其他姑娘说关于你自己的事情。”

她收回手的时候，不知道有意还是无意，勾了郑子潇指尖一下，才笑盈盈转身离开。

饱读言情小说多年，耍得一手好流氓。

孟湘湘心满意足，还在回味着方才手指上的触感，还有郑子潇那白皙漂亮的眉眼，像只春光灿烂下的小狐狸，什么杀不杀的暂且抛去脑后了。

只是才转身走到廊间没几步，就看到了一张可怖的脸。

“孟湘湘，你知道你刚才在干什么吗？”

夫人瞪着她，气得眼皮都耷拉着。旁边的阿沉苦着一张脸，隔着长廊拐角冲孟湘湘拼命摆手。

孟湘湘这才想起来这是古代，她不能随便耍流氓。