卫兵终于把最后一个不速之客送走，满意地松了一口气，准备换班去吃饭.

才迈开步子，不远处又有脚步声传来。

“别啊……这边怎么突然变得这么热闹？”他摸摸咕噜作响的肚子，黑着脸例行公事。

“这里是皇家禁地，禁止……”看清来人，卫兵态度一变，“楚，楚大少？”

“咦？刚才那位蓝裙子的小姐呢？”楚大少不耐地打断卫兵的问安。

“回楚大少，那位小姐已经被我劝离了。”

楚大少饶有兴致地问：“劝？萧蔚璃跟周绮茵都劝不动，你怎么劝的？”

“嘿，楚大少，小姐们脆弱着呢，都不用动手动脚，说两句难听的就受不了跑了。”

“唔……跑了也好。”楚大少摸着下巴，“我知道了。你继续站岗，给我盯紧点。我进去看看。”

“是，楚少爷。”

刚刚还像铜墙铁壁一般拦在中间的卫兵，被楚大少轻飘飘地叫得让开了身，目送楚少爷入内后，重新在门外站好。

“唉……少爷动动嘴，我们站断腿。让我继续，我只能继续呗。又只能吃干粮了，我这辈子都没吃过这么难吃的玩意儿……”

谢小池找了个借口从卫兵那里脱身后，特意错开来时的路线，绕了点路退回到人造溪流末端，等来了浑身脏兮兮的周绮茵。

“小池老师，你们想进去那里？早说呀。”周绮茵笑眯眯地拉起她的手，“我对宫里的小路都可熟了，你们想去哪我都能带你们过去。”

“你知道怎么进去？”谢小池眼前一亮。

“来，我带你走。”周绮茵边走边炫耀.

“宫里的房子可有意思啦，有时候两个好远的房间中间都能有露台做捷径连通，那些亭子啊，喷泉啊，都有好多藏人的地方。有一次，我跟宫里的姐姐们玩儿捉迷藏，他们三天都没找到我呢。”

谢小池牵着她的手紧了紧。

是没找到，还是忘记找了？

“那后来呢？后来她们找到你了吗？”

“没有哦，是我自己跑出去的，吓到好多人了呢。”周绮茵撅起嘴，“就是被管教阿姨跟母后骂得可狠。”

谢小池从脑海中找到她以前看过的一篇，关于礼顿公国建筑史的文章——

“早期的礼顿建筑为了迎合贵族对完整大块石料的偏爱，多用巨石堆砌而成。随着雕刻艺术的发展，工匠们开始在石料上雕刻出精美的浮雕花纹……贵族出于对宫廷斗争和安保的需求，又在巨石中间又挖出错综复杂的密道，并在原有的空间周围不断开凿密室……因此，在传统礼顿建筑内，不存在完全不可能泄密的谈话场所……”

她们穿过安静的玫瑰园，回到她们上可可语课的房间附近。周绮茵熟练地躲过密密麻麻的巡查人员，带她闪入一条布满灰尘的石道。

石道入口处有一台古老的防风油灯。周绮茵掏出火柴打开防风盖，把油灯点亮，昏黄的烛光从光源处出缓缓晕开，照亮她们身前的一小寸空间。

周绮茵显然已经走过无数遍，带着谢小池走得很快，她们沿着周绮茵之前的足迹在忽高忽低，忽宽忽窄的粗粝石壁间穿梭，期间甚至穿过了宴会厅一楼和二楼的夹层。

谢小池从通风口的缝隙里，她看到了宴会厅一角躁动不安的费峥，愣了愣，意识到乌伯宁还是替她搬了援兵。

“记住那个最黑的哥哥。”谢小池小声指点，“如果见到他，帮我跟他说不要轻举妄动，让他想办法叫一位戴叔叔过来。”

叮嘱完以后，她们继续前行，时不时地路过几架或完整或残破的骷髅，几件不知道谁丢弃在那的破衣服。

那几件破衣服的样式也十分奇特，不像是礼顿公国本土的服饰。

即使历经岁月洗礼，衣料变得灰扑扑的，但仍能看出其质地柔软，袖口异常宽广，让人能联想到它被人穿起后，衣袍曳地的模样。

周绮茵全然不见害怕，还兴冲冲地给谢小池介绍沿途的“景点”。

“这是小白，这是大白，这是花布婆婆……唔……那个应该是花布婆婆的头……”

谢小池按下心里的毛骨悚然之感，默默地听着。到了接近终点的地方，空旷的石道里开始响起讲课声，周绮茵才紧紧地闭上了嘴巴。

“殿下，殿下，请您把注意力放到我的课上。”来到一处宽阔的地下密室，头顶上空间内的说话声清晰可闻，“我们时间有限，请您集中精神。”

“抱歉，老师。”

“我们继续，正如我刚才所说，财政部的职权最为关键……”

来到这里，周绮茵就完全不说话了。她在靠近这处空间之前，甚至递给谢小池一张手帕给她咬住。

“这里互相都很容易听到的。”周绮茵在进入密室前就提醒，“千万不能发出声音。如果不小心发出声音，就放两只老鼠上去。”周绮茵指着角落里的鼠笼。

谢小池脸色复杂地看着借着微弱的灯光，打量着这间密室。

空荡荡的空间内布满灰尘和蛛网，墙壁上从低到高，歪歪扭扭地写满了涂鸦般的字迹，字迹的位置恰好反映了书写者的身高变化。

文字的内容也散乱无章，单词的拼法也几乎都是错的，她只能依稀辨认出“军阵”，“调度”之类的字眼，也不知道写下这些词语的周绮茵，明不明白这些词汇代表的意思。

谢小池参观的时候，周绮茵轻手轻脚从石道地面捡起一本发黄的笔记本，不顾满地尘土趴到地面，就着油灯的灯光蹑手蹑脚地翻阅。

她还高兴地对谢小池拍了拍旁边的空地，像个在跟好朋友分享糖果的小孩。

“平衡收支……对我们而言开源远比节流重要……”

谢小池也不怕脏，跟着趴到地上，用手指在布满灰尘的地面上写道——知道从这里出去刚才那个卫兵叔叔那里，最近的路吗？

——知道，有很近的一条路。

——带我上去。

周绮茵惋惜地指了指楼上的课堂，谢小池看着她，缓缓摇头。

她们又蹑手蹑脚地起身，谢小池顺脚抹去地上的字迹，又缓缓地注视着这间密室，注视着墙上乱七八糟的笔记，还有角落里散落的笔迹稚嫩的稿纸。

她最终什么都没有动，就这么牵着周绮茵离开了这里。

回到地面，谢小池才开口问道：“殿下常来这里旁听吗？”

“不常来，我都有半年没来了。”周绮茵苦恼道，“我以前只有在老师们打瞌睡的时候才有机会溜过来听。可是半年前老师们全都辞职了，我又被看得好紧。上次讲课还在讲打仗的事呢，这次又变成这个了，财政部……小池老师，财政部是什么呀？”

谢小池叹了口气。

“这不是您现在该问的问题，殿下。”

“我想，您其实有自己的分寸。从您要求我额外教授的内容，能看出来您清楚，自己可以学什么，不可以学什么。您大概也能明白，为什么您的哥哥需要偷偷摸摸地学这些知识。”

“小池老师……”

“殿下，现在我会跑出去，把那名士兵引来。”谢小池指着站在庭院门口，偶尔偷啃一口干粮的卫兵，“您以后将无法再通过这样的方式获取那些知识。”

“可是，可是，我想学啊。”周绮茵面上没有恼色，只是小心翼翼地晃着谢小池的衣袖，“我想学习而已，有什么错啊？”

“想学习，没有错。”谢小池摸摸她的头，“我们可以一起努力，让您能够光明正大地学习这些内容。您需要被正确地引导，明白自己学习的到底是什么，对您意味着什么，而不仅仅是毫无章法地把它们记下来。”

周绮茵似懂非懂地点头。

“那小池老师，你以后可以引导我吗？”

“等你被许可学习这些知识的那天，会有机会的。”

谢小池知道，她现在就是在给周绮茵画大饼，聪慧的公主一定清楚，谢小池把卫兵引到那处密室以后，她会面临怎么尴尬的处境。

但周绮茵没有犹豫，听话地点头，摸黑往宴会厅的方向跑去。

“那，那你去吧，小池姐姐。”周绮茵灿烂一笑，“我去找那个很黑的哥哥啦。”