十天后，乔承光遇刺重伤的消息传遍了江湖。山外正在下小雪，年节后铺天盖地的寒气北退中途折返，红透的梅花先是被雨打湿，然后绽着花的树枝都裹上了冰壳，最后担上一层绒毛似的雪，雪打的红梅比仲春桃李的花意还要灼然。
沈节呼出一口热气，熏化了即将落到阿恰手上的雪花。
“不要喘气！雪都要染上你的浊气了！”
沈节不以为然：“人本来就是浊的，反正碰到人就变脏。”
“那你喝不喝你的洗脚水嘛？”
“把洗脚水倒进上游，下游照样当成干净泉水喝。”
阿恰没理会沈节的狡辩，眼睛盯着山路上来的车马：“第十七波人了。”
“趋炎附势之辈而已。闻风而动，跟苍蝇一样。”沈节也蹲了下来，她看到了一些眼熟的面孔。
“第十八波。”
“万家势弱，姬天元现在是中原武林的新贵，他把万家吞掉之后，万家和柏木山连成一片直接把中原截成两半，到时候向南发难或向北发展势力，除非全武林针对他一个，不然没人拦得住。这是岭南断云派的车队，看样子是来探虚实的。”
柳渊也是个小肚鸡肠之人，一想到武林的未来，沈节就头疼。
“你不是大侠么？你没办法收拾？”
“你想过没有乔承光和姬天元之后万家会怎么样吗？”
“自己管自己，实在过不下去就散咯。”
“还会有不少像姬天元那样的浑人出来冒头，又没有他那点本事，各成一个帮派打得两败俱伤，最后打得人快没了再收场。”
“等等，所以你是想说，家主教主或者掌门这东西，非有不可吗？”阿恰不服气。
“那我问你，如果你和十几个同伴被困在山里，你懂的比别人多本事比别人强，如果他们都听你指挥就能在被困死之前找到出去的路，你要不要做这个领头人？”
“当然要啊！”
“你带着同伴找路的时候出现了另一伙人，领头的人本事和你差不多，但是缺德。说他们没粮食了，要你分一半。”
“可是山里又不会饿死人？”
“对，但是他说你有粮食不分给他，他要来抢。”
“他脑子有毛病吧。”阿恰露出一股对蛮不讲理的恐惧：“我不玩了。”
“如果不让好人守住高位，就有不怀好意的人来巧取豪夺，掌门就是这个用处。”
阿恰看看沈节又看看山路上的人马：“你们大人真没劲。”
“将来你当了大人，不要像我们这么没劲。”
“那肯定。”阿恰迟疑了一会：“你不走吗？冻死我了。”
姬天元领了派人刺杀乔承光的威风，整个总坛都在筹备圣女复生大典，江湖的豺狼虎豹们在等着看热闹，盘算着在接下来的吞并中分得一杯羹。柏木山里外都忙得脚后跟打后脑勺，不被信任的沈节和逃班的阿恰就在山顶上看雪。
“诶，你知不知道万家是怎么来的？”
沈节从说书先生那听过一部分，但实情确实不知。
“因为苗人都恨会放蛊的草婆和药公，听说谁会放蛊都把她们赶出村寨，哪怕在深山里饿死被野兽咬死。有个放蛊很厉害的草婆因为惹了当官的被活活逼死，结果她死之后十多个附近人家的女儿都变成了草婆。”阿恰抱着胳膊牙齿打战：“快走！风这么大把治病的吹病了怎么办！”
“然后呢？”
“然后就被赶进山里，在外人找不到的地方住下了。她们又收留了没有亲人的阿妈，阿妈教她们料理生活，经营深山里的寨子，她们建的寨子就用阿妈的名字，叫万家寨。”
在山阴的小道上能看见雾气茫茫的总坛里人像蚂蚁一样走来走去，外面来的宾客被带到红坛拜百目大神，有人不肯拜试图打架，结果被巡守按着低了头。
“总坛门口是不是提前布毒了？”沈节问阿恰。
“那个浑人真有两下子，我都没想到。”阿恰又掐了一卦：“是真的。就是吧……”
“就是什么？”
“怎么又有人受重伤啊……我不——想一天干两天的活！你说得对，我应该跟你一块出去，倒霉啊，太倒霉了……”
沈节拍了拍她的肩膀：“是天意。”
“唉——”阿恰仰天长叹，到了路口两只脚没往大路上拐，趟着野草往热水湖边走：“还是说万家寨的事吧。”
“总会有人变成草婆，所以她们闲下来就出去找被赶走的草婆，噢，药公也收。这样普通人没了蛊患，背蛊的人好好过活，苗人就默许万家寨了。然后嘛……万家寨越来越大，学巫的也过去投奔，没人要的孩子也往这边送，会放蛊的孩子越来越多。本来放蛊就是让活物病死，后来就变成你们中原人传说的那些东西了。”
“万家寨经营多久了？”沈节问。
“我不知道，反正中原人来之前，有人传寨子最兴盛的时候要到了，他们放屁。”
以阿恰的年纪，她更多的记忆都是在柏木山，关于万家寨的东西应该是从别人口中听来的。沈节想起来那些从小被灌输复仇或复国念头的人，那些人一辈子都在追着已经消逝的东西奔跑，等醒悟自己的执念都是虚幻时，要么出家，要么不久就死了。
云飞可以操持万家寨，但那个寨子不是阿恰心里被中原人夺去的完美的万家寨，阿恰或许要一生游离，或许选择接受现实；云飞必须接受和中原人共存，但——
沈节望着热气腾腾的湖面，她在半山腰，向下望就能看到明黄和橙黄的硫盐滩包着比天更湛蓝的湖水，湖水最深处像是有一眼无底的井。光照所及总是有限，而世间深远无穷，自己还是想得太多了。
“你讨厌中原人吗？”沈节问。
“我讨厌姬天元那个浑人，不讨厌你。”
沈节蹲坐在能摸到些许温度的石头上，“要是所有人都明白这个道理就好了。”