翌日，裴琰如约而至杨家。
萧冉感到惊喜，这厮看着不着调，实则还有些斤两，看来高门并非只出纨绔。
昨日在酒楼，裴琰称自幼跟随道士修行，略通追摄之术，愿意一试。追摄之术，须闻妖气，可他没见过那朱彤，未知其气若何。萧冉便将朱彤所赠玉佩取下。“只我佩戴了多时，未知还有没有用。”
裴琰说：“死马当活马医吧。”
想不到才一晚，司马竟医活了。裴琰测得，妖在钟山独龙阜。
裴家公子襄助，杨济不胜涕零。
“杨君言重。”裴琰不居功，“亏了萧兄有那妖的物什，不然我也无计可施。”
杨济面色微变。他原就对萧冉有微词，得知其为朱彤隐瞒身份后，更是愤怒到极点。若非她隐瞒，阿娇怎会遭此横祸？！冷静下来，又知此事不能全怪师弟，唉，他真是矛盾极了。
裴琰清清嗓子：“宜早不宜迟，速速动身吧，晚了恐妖物逃遁。”
天尚早，山道无人，牛蹄声异常嘹亮。凛冬岁末，寒山枯寂。
车中，裴琰盘腿而坐，闭目养神，姿态闲适。
萧冉摩挲着玉佩，神思纷杂。回想认识以来的种种，她仍不信朱彤会作恶。郑泰的恩人是谁，三瓣梅又是谁？
观其眉心拧了又拧，裴琰打趣：“紧张什么，有本公子在，手到妖除。”
萧冉笑得比哭还难看。
他二人到独龙阜脚下时，杨济的车尚在道上颠簸。二人遂先行上山。独龙阜不高，远观像个大土包。
爬到顶，一路都没发现朱彤。
萧冉担忧：“走了？”
“不可能。”裴琰望望四周，“山就这么大，慢慢搜。”
二人又往前走了小半个时辰，停了下来。前方，山体凹进去一大块，像天神擎巨斧砍了个大豁口，一条极窄的栈道沿着豁口时隐时现，栈道另一侧，便是悬崖。
萧冉颤颤巍巍走上去，心跳加速。
裴琰笑她：“如此胆小，真不像大丈夫。”
萧冉正要还口，忽然不走了。
“怎么……”裴琰一抬头，沉默了。
彼时，他们行至豁口中央，那里有个天然的小洞穴，洞穴中赫然站着一个人。一身玄衣，负手而立，见到萧冉时也吃了一惊。
裴琰眯眯眼，隐隐约约望见山洞深处蜷缩着一个人，一个女郎。
萧冉激动地喊：“阿娇！ ”
杨娇先是瑟瑟发抖，等看清楚来人，一下奔出来，抓住萧冉的手，张大嘴巴叫喊。可是，无论她怎么用力，都发不出一点声响，大滴大滴的眼泪砸落。
朱彤说：“她没事，等事了，我会让她开口说话。”
萧冉怒视祸首。“为什么？”
朱彤问：“你信我么？”
萧冉把杨娇挡在身后，气得胸口一颤一颤：“我正想问你，我能信你么？”
朱彤看了她半天，叹口气：“阿平，你相信我，你马上离开，三日后，我定将杨娇送回家，我保她平安无事。”
“你是在说笑么？不可理喻。我必须马上带阿娇走。”
“放什么妖言呢，”裴琰喝骂，“大胆妖孽，受谁指使，敢擅改我的舆图？”
朱彤仿佛才看到他。“你就是裴琰？”
“不错，正是你祖公我……”
不待他说完，朱彤一挥臂，裴琰“嗷嗷”嚎叫着掉下悬崖。
萧冉目瞪口呆。说好了手到妖除的，裴琰……你竟是个绣花枕头！你逞什么能啊！
身后的杨娇瑟瑟发抖，萧冉握紧了她的手。
朱彤重复道：“你马上走。我向你保证，杨娇不会一丝一毫闪失。两日后，我定给你一个交代。”
萧冉毫不退让。“我今天定要带她走。朱彤，我什么都知道了。你和郑泰还有那个阿光，你们是一伙的。我真是蠢，被你们骗了那么久。你救过我的命，以后咱们两清了，我不欠你什么。阿娇是无辜的，如果你们必须抓一个人，那抓我好了，我来换她。”
二人对峙片刻，朱彤轻轻吹了一口气。登时，山上刮起了烈风，如鬼哭狼嚎，似阴兵过境。
萧冉被刮得东摇西晃，脚跟斗站不住，却仍攥紧了杨娇不放。
“唉，你总是如此倔强。”
风将朱彤的低喃吹入耳廓，接着风愈加狂肆，萧冉被刮上了天……
***
江水平阔，一艘大船向着建康疾行。
刘勰立于船尾，观两岸绿嶂翠峦间擦染着赤丹、金黄，江中一波一波的碧浪，胸中快然无比，不觉朗声道：“非必丝与竹，山水有清音。左太冲诚不欺我！”
船头，周郎笑了笑。他没那般愉悦，他有些焦急，盼着船能再快些。朱彤，还在等他。
***
长日抱晴空，山静似太古。
任谁也想不到，一场毁天灭地的狂风刚刚肆虐过此地。
萧冉先是被卷起来，又被砸在山上，一路滚下来。此时靠坐在山脚，嘴角渗着血，脸上全是血痕，浑身无一处不痛。
杨福满头大汗跑来。“萧郎，找遍了，没有裴郎君，也没有妖精和小娘子。郎主去报官了，请官家派人搜救裴郎君。你伤得不轻，留得青山在不愁没柴烧，咱们先回吧。”
杨福扶起了萧冉。
刚回到杨家，布铺送信的伙计就来了：“萧郎君，你家阿妹病危，家中唤你速归，速归！”
萧冉正在上台阶，腿一软，跌扑在冰冷的石上。
之后的记忆是一片混乱。晃晃悠的牛车，哗哗哗的水声，江面飘起的雪糁……一切都仿如梦中，唯一清晰的记忆，是雪糁落在冻得发紫的指尖，冷入骨髓。
舟车相接，紧赶慢赶，终是没见上萧平最后一面。
赶回家时，萧平已经永远地闭上了眼睛，停留在了最绚烂的年华。
“阿兄——”萧冉终于支撑不住，晕倒在他身边。
醒过来时，被老母拖起，机械地为萧平装殓、守灵。泪干了又流，最后擦都懒得擦了，黏在脸上。
夜深，灵堂空空，萧冉把其他人打发走，独她一人默默守着火盆。
门帘掀开，一人走了进来。萧冉一惊：“谁？！”