因杨济出外公干，冯老叟睁只眼闭只眼将这个月的抄书事项交与王阉安排。他看萧冉不顺眼不是一天两天了，于是趁此良机加紧报复，派给了她许多活计。不仅有校雠，还有抄写。经过一段时日的艰辛刻苦，萧冉的字好歹有了长进，有时也会被分些抄写任务，但一家伙塞这么多，尚数首次。

这日，她直抄到眼酸手痛，写完“練”最后一捺，这卷房长千叮咛万嘱咐要好好抄的一卷终于抄完了。抬起头，捶捶酸涩的脖子，发现偌大一间抄书房，只剩她和朱彤了。

迟疑了下，她先开口：“你怎么还没走？”

朱彤说：“怕你走晚了又撞上打劫的。”

萧冉嘿嘿一笑。什么人啊妖啊，统统抛到脑后了。本来嘛，小道童和葛仙翁都说了，妖者，气也，本质和人没什么不同。

俩人偕行从前门离去。

同一时间，一辆车急吼吼闯入后门。王阉先跳下车，扶冯华下来，后面一歪脖子老道慢吞吞爬下了车。他脖子缠着厚厚一圈纱布，鼻子深吸几口：“不错，的确有妖，还是大妖！”

冯华登时口歪眼斜。

很久很久以后，萧冉时常想起那个深秋的黄昏，枯枝衰草，满目萧飒，老鸹哀鸣。那其实正是不祥之兆。只叹彼时她沉浸在与友人和好的喜悦中，对即将到来的惊天变全无感知。

“左右阿光只是做几日工，你也莫太担心。”朱彤送她回去，在巷口道别，落日为二人镀上了一层金红。“玄通这活计也不是什么好活计，依我看，你不如去李方那里，除了写小说，他那里也有许多书籍要抄。冯老叟所言，切莫当真。老东西耳目众多，李兄那儿也人多嘴杂。还指不定是谁告的密。”

“李兄为人，我心中有数。”萧冉也知李给方打工好，可是若辞了玄通，杨济面上多无光？人情债不好还啊。

朱彤知她心思，也就没再多言。

萧冉笑着辞过，正要说“明日见”，冷不丁朱彤唤她：“阿平……”

“嗯？”朱彤面上那股认真正经的神色，令她微感错愕。

朱彤默默看了她片刻，粲然一笑：“无他，只是想起初见时，你掉水里，那样子可真狼狈。阿平，往后切不可去水边。”

嗐——怎么提起这茬了。

“也不可随意听信旁人，尤其是你那师兄。”朱彤说着，也不看她反应，扣着她肩膀将她掉个个，轻轻往前一推，“快回去吧。”

“明日见！”萧冉回头朝他招手，笑容明媚。

那笑容消失良久，朱彤仍呆愣在道边，怅然若失。“明日……”

***

“瞧瞧，符都快跳舞了，老道可没蒙人。”

除妖符抖动如筛糠，冯华王阉二人看得心惊胆战，豆大的汗粒直往地上砸。真有妖啊！

“妖气甚重，这妖在书肆待得时候不短了。”

“如此还请高道速速除妖！”冯华声都变了。

“不慌，等我布置法器，明日那妖一来，定叫他现行！”

***

萧冉到家时，杨娇和阿光正有说有笑做绣活。人都搬进来了，萧冉也无话可说，观阿光那副拘谨样，她琢磨，或许自己真是想太多了，人家只是来做几天工。要说秘密，谁没秘密？

晚间，听见阿光与丁氏说紫绀绣线用完了，杨娇自告奋勇要出门买。又想偷跑出去玩，萧冉笑着走开了，没拆穿她。

翌日，到东市，惊见出了事故，一群人挤挤搡搡围在门口，被一排梐枑①挡住了，进不去。萧冉吃力挤到人堆最前，看那木表上张贴的告示，告示写着闭市一天，倒没提是何缘由。

“凭什么不让我们进去？”有人愤怒地朝亭舍挥着膀子。

“再不放行，掀了他的杈子，砸了他的案，一天不开张，一家老小喝西北风去？”粮店的掌柜撸起了袖子，招呼伙计准备动手了。

亭舍窗“砰”推开，“嚷什么嚷，想被妖怪吃？”市丞大脸钻出，脑门上贴着一张符箓，嫌恶地瞪视这帮刁民。

“妖怪？”人群哗然。

萧冉心脏猛地揪起。

“要不是为了挡你们这群蠢驴，乃公早跑了！”市吏的油脸钻出来，脑门上贴着的符箓一晃一晃，骂骂咧咧。

“哪里有妖怪？”萧冉手心冒汗。此时她站在最前面，话自然传到了市吏耳中。

市吏对萧冉有点印象，一听就气不打一处来。“就是你们书肆闹的妖！一早就被法师捉住了，怕没死透，法师正在作法炼化它。你真是命大，天天跟妖在一处还没被吃掉……”横扫一眼众人，“还杵着作甚？还不快滚！”

众人轰作鸟兽散。

萧冉没走，市吏骂累了，懒得管她。萧冉目光呆滞，只觉天旋地转。朱彤……

缓了缓，她冲到窗边，大喊：“我要进去！”

“你找——”市吏本欲喝骂“你找死”，冷不丁一串钱砸了进来。他立即跑出市亭，麻溜地挪开了梐枑。有人花钱找死，自然是要成全喽！

***

书肆后院架起了火堆，一具鹿骨架被架在火上烧，硕大的鹿角歪斜向一方，空了的眼洞正望向匆匆赶来的萧冉。

阿平，明日见……昨暮朱彤还在巷口同她道别，那么富有生气，今朝即成枯骨。

萧冉僵在原地，全身发抖，愤怒啃噬着她每一寸筋骨。她怒冲冲踹翻了甩动拂尘念咒的张老道。

“他犯什么罪了你对他赶尽杀绝？你算什么道士，就是个屠夫！”

光骂不解恨，萧冉抄起木棍狠狠夯去。

“呀呀呀，你小子糊涂！就是这妖精缠住你了……”张老道跳脚躲开，一边又腾出手护脖子上的伤，“那是妖精，妖精是害人的！你就是被他蛊惑了！”

“他害谁了？”萧冉气红了眼，追着他夯，“害你还是害我了？”

“愚蠢！他会告诉你他吃人了么？呲——你小子真打，你等着，等我伤好了你看我不打死你……”

“阿平住手！”

有人喊她。

她停手，诧异回头：“师兄？”

杨济一个时辰前下的船，和诸葛家谈成了大买卖，他激动难耐，下船就直奔书肆，欲向冯翁报喜。哪知却撞见了等候妖怪自投罗网的张老道，被告知，书肆闹妖精了。

“唉，共处几年，我如何也算不到，郑泰竟是修成人的妖。”回去的路上，杨济感慨着。

郑泰？萧冉震惊。不是朱彤，是郑泰？！

那个动辄调侃她的郑泰，那个替她出气给算计王阉的郑泰，那个抱怨书肆不公的郑泰……

萧冉喉咙酸痛。“可他没害过人，赶了他便是了，何必如此残忍。”

杨济道：“他总归是妖。捉妖是道人的天职。”

萧冉合上眼，耳边是郑泰昨日分别时的取笑：“好好抄，王管事这是器重你。”郑泰……

***

到了家，杨济稍事休息，便让丁氏叫杨娇，要与她说道说道诸葛郎君。不料杨娇不在家中，杨济不悦。丁氏忙说，只是去买个针线，有阿光跟着，大白天的，瞎操什么心。

杨济眉毛一拧：“阿光是谁？”

丁氏刚要说新雇了个绣娘，杨福急急来报：“郎主，冯公来了！”

杨济慌忙正正衣冠，快步走向前厅。定是来议那笔买卖的，他刚刚才派人去冯家送了宣城土产……冯公真是敬业，心头兀自感慨着。

冯华端坐前厅，老脸铁青，见杨济来，连客气都省了。“杨济，勿怪老夫不讲情面，咱们玄通庙小，是真供不起你那好师弟了！”

***

张老道一瘸一拐往山上走，穹顶突然一暗，他被施了定身咒似的，立马定住不动，牙齿打颤，双腿直打摆子。

他能收了那头不过百年法力的鹿，却奈何不了面前的大妖，甚至连其跟脚也甄别不出。

“为何？我已替你除了那妖，你、你、你不可食言……”张老道说着往后退着。

这就是号称为民除妖的修道者。朱彤蔑笑：“京师你待不下去了，有多远滚多远。”

作者有话要说：①梐枑（bì hù）：古代拦路的木叉子、架子、栅栏之类，也叫行马。