天上丝丝云彩，暖阳绽开笑脸，杨娇却满面乌云。
她郁闷地去了西院。阿平未归，她径自推开门进了正堂。
将才，阿兄的书信自宣城至，信中说替她物色了宣城诸葛家的佳子弟，那佳子弟在京替父打理笔庄生意，才貌俱佳，云云。阿兄字里行间喜不自胜，杨娇却提不起一丝兴致。什么佳子弟，连面都没见过，如何就良配了？
她第一时间想找阿平诉苦。去西院的路上，她突发奇想，终究要嫁人的，与其嫁给陌生人，何不嫁与阿平？阿平皮相好，性子软，会哄人，关键是听她的话……自己以前只拿他当阿弟，现下想想，阿平无一处不好，简直是打着灯笼都找不找的佳婿。自己怎么会对见过一面的朱彤萌动呢？杨娇羞得想清除那段记忆。
枯坐无聊，她将目光投向书案，搜寻有没有能看的书，一眼就看见了倒扣着被貔貅镇纸压着的信笺。
她鬼迷心窍地移开了镇纸……
一炷香的工夫后，杨娇浑身颤抖着离开。萧平，大骗子！
门房炉子上的茶壶咕咕吐着泡泡，杨福蹲在炉前等水开，小娘子突然走了来。
“马上把阿平给我找回来！”
“啊？”杨福张大嘴，“这会子萧郎正佣书呢……”
杨娇气呼呼：“哪儿那么多话，叫你去你就去！不把他带回来，你也别回来了！”
“是是是！”杨福急急灭了炉子，呼哧呼哧跑出去，心想小娘子今天撞邪了。
杨娇稍稍敛了怒气，走去东院。
“我那亲戚家的小娘子，不喜花哨俗艳，要端庄些的花样……”
走到廊上，屋中传出丁氏的声音。一想，应是请的绣娘来了。
阿嫂亲戚家的小娘子要出阁了，阿嫂和阿兄以前受过那家的接济，这回要好好谢谢人家。
董承运的娘子曹氏的娘家兄弟常年往益州贩货，阿嫂托他捎了几匹上乘的锦，又央曹娘子荐位绣娘上门做活。
丁氏与绣娘交代完，一抬头看见小姑一只脚跨进了门槛。“阿娇，快来，这是曹娘子荐来的绣娘阿光。”
***
僵持两日，因朱彤握有把柄，冯抠叟终肯让了半步，允许朱彤进入古本库，然条件苛刻，只许看，不许抄。
朱彤冷笑着，大方张开双臂任守门人搜查。确信没有夹带纸笔，守门人便放行了。
插好门栓，朱彤闭目打坐，双手掐诀，顷刻间，架格上的简牍帛书动了……
整整两面墙的架格，每一册书挨个动了一遍。汗滴自额间滴下，朱彤失望地睁眼，看来此处是真没有了。
起身出去，一开门，郑泰倚在楸树下，龇着一口白牙冲他笑。
“我打听到了，杨济的阿妹，是天监二年生的。”
郑泰拖他去墙角，神神秘秘道。朱彤问：“听谁说的，可靠么？”
“错不了，杨济托冯叟物色妹婿，将其妹的生辰八字都告知了。王阉知道这事了，他嘴上没锁。”
“不要轻举妄动。”朱彤很谨慎。
郑泰嘻嘻笑：“别担心，我还有帮手……”笑容突然散了，“就是挺对不住阿平的。”他忽然看见虚空中一双慈祥的目光望着自己，瞬间那点内疚便烟消云散了。
朱彤想说什么，余光瞥见阿平随了一人匆匆跑出去。
***
杨福说小娘子很焦急，萧冉以为家里出事了。着急忙慌回到家，却见到了一个意想不到的人。
“阿光？”她震愕地看着捏着竹绷子仆妇在廊下坐绣活的女子。
“萧郎君？”阿光先是一讶，忙忙起身回礼。
萧冉待要问怎么回事，杨娇一脸怨怼地走了来：“随我来！”
出什么事了？萧冉跟着杨娇到了西院自己房中时，疑惑上升到极点。
“我该你叫你什么？！”杨娇愤怒地拍击书案，把书信揉成一团砸到萧冉脚边。
萧冉呼吸一滞。
那是昨日收到的家书，仓促间忘了收起。是萧平写的，有几句萧冉都能背下来。
“阿冉吾妹，见信如晤。前情已知……入冬以来，沉疴益重，恐来日无多……”
萧冉声如蚊呐：“阿娇，我……”
杨娇痛斥。“你们兄妹全是骗子！阿兄对你们这么好，你们良心都喂狗了么？”
字字如箭。
萧冉脸涨得通红。
“阿娇，对不住，隐瞒身份是我不对，要怪就怪我，阿兄他是迫不得已。我们真的没有恶意，不是有意欺骗……”
婢子急促的脚步惊飞了花枝上的鸟雀。
“小娘子，娘子差我来问问，方才是怎的了，大呼小叫的，和萧郎吵架了？”
萧冉异常紧张。若杨娇揭开了她的身份，那她只能收拾行李回兰陵了。杨济不会收留一个骗子。
婢子已进到屋内，杨娇抬手端耳杯，没端稳，杯身一个倾斜，茶汤溅湿了信笺，笺上字迹登时漫灭不可识别。她嘟嘟嘴：“谁吵了。不过是才发现萧郎居然也这么庸俗，瞧不上小说就算了，还威胁我要告状给阿兄……”
“阿娇……”萧冉眼中泪花打转。
用饭时，丁氏说起了阿光。阿光住长干，来回不便，丁氏便让人腾出一间屋子给她住，如此做工也快。
萧冉有异议。“京师鱼龙混杂。就算雇工，也要经熟人介绍，知根知底才好。”对阿光，她毕竟所知无多。嫂嫂若担心她往来不便，叫人每日接送即可。”
“可笑，不是你从前说的，阿光身世可怜，你还救过她？此时又这那的，难不成你是假仁义？”事情替她瞒下了，但杨娇气未消，再者也确实可怜阿光，遂故意唱起了反调。
萧冉惹不起，赶忙放下碗筷告辞。出门前还郑重提醒了丁氏。“嫂嫂，我说的，你再好好想想。师兄不在家，咱们还是小心为妙。”
杨娇冲着她的背影重重“哼”一声。
丁氏边哄儿女吃饭边打趣小姑子：“和阿平吵架了？”
杨娇舀了一汤匙栆羹喂侄女：“谁稀得跟她吵。”
***
散班时，朱彤在僻静处隐去身形，悄悄坠在郑泰身后。
郑泰与凡人并无二样，一路光顾了不少吃食摊子，走哪儿吃哪儿，还不忘同人讲价。朱彤不由好笑，又一个入戏太深的。抛开这些，他与郑泰，倒是能成为朋友，可惜，造化弄人。他试探过，郑泰提了一句报恩。怕露馅，朱彤未往深了谈。报恩……莫非那恩人，就是这三瓣梅的幕后操纵者？
郑泰拐进一处曲里拐弯的巷子，朱彤运气，加快了速度。落地时，左右张望，发觉此处正是礼仁巷。
郑泰敲开了一家的门，门里露出半张白皙的侧脸。
“我明日就住进杨家。”
朱彤面色暗沉下来。
***
张老道打呼噜把自家震醒了，他擦掉嘴角的涎水，迷迷糊糊下榻，要去如厕。
嗖——隔空一掌，狠狠击在他颅顶。
“啊——我死了！”他扑通倒在榻上，白眼上翻如死鱼。
屋中倏然出现一道黑影，罩得整间屋子都暗了下来。
黑影半天不动。
张老道眼珠子转了转，胸腔那颗东西又跳腾起来。啊，原来没死。
“萧平的桃木剑，是你给的？”
“你、你、你是……”巨大的惧意从头贯穿到脚，张老道舌头打颤，“妖妖妖妖……”
没“妖”完，利爪狠狠刺进他皮肉里。
***
天上几颗孤星，发出惨淡的光。
萧冉整个人的精气神，和惨淡星光有一拼。
她盘腿坐地上，背靠着床，阖目冥想。
掸掉衣上沾的浮尘，拉拉衣襟，出门。
杨娇还没睡，房间亮着灯，窗子半开，地上投下一小片光亮。
萧冉探头，敲敲窗柱。
秘密初被撞破的恐惧没有了，萧冉反而感到浑身轻松不少。正如背负着一个巨大的负担，被人突然一撞，掉了，浑身轻松。
杨娇冷脸相向，萧冉厚着脸皮赔笑。
她诚恳道谢：“谢谢你没拆穿我。”
杨娇傲娇：“我是看在阿平的份上。”说起萧平，杨娇不由关切，“他病得很重？”
萧冉红了眼眶。“请了很多大夫，都治不好。我大伯欺人太甚，侵田夺房，无奈之下，我们才出此下策。原想着，我以阿兄名义到京师谋个出路，等他身体好些，我们再换回来，依目下情形看，遥遥无期了。”
杨娇果然态度软了下来。“那你未婚夫呢？人家若是催娶……”
萧冉怔愣半晌。她早忘记还有个未婚夫。可是，为何从没听母亲提起？
“顾不上那么长远，走一步算一步了。说不定，阿兄明日就好了，那就皆大欢喜。”