到了书肆，与杨济有些交情的董承运董管事顺口问：“杨兄呢？”

“和冯掌事去京口了。”

杨济说，京口那边逃过来一名魏国官员，出身清河崔氏，过江时携带了不少书籍，冯华想试试能不能找到门路搭上线，即便买不来，赁些来抄写也是极好的。

数千年的岁月烟尘，正是凭借无数的人，以最笨的方式，一代一代记录了下来。萧冉感慨着走进了丁号房，再见到书案上那些简牍帛书纸卷，没那般抵触与惧怕了，自然也与这些时日的发愤图强分不开。

杨济让她校的这批文稿，都是先秦诸子，什么公输、鱼我所欲也，前世读书的时候为了考试，都往死里背过，虽说大半都还给老师了，不能一字不落背下来，但大意尚能顺下来。连蒙带猜下来，能认出的字和字形越来越多了。过不些时，便可穿到戚亨酒店，同孔乙己好好探讨一番，茴香豆的“茴”究竟几种写法。

散班时，她急着把剩下的两枚竹简校出来，多待了些时，直到听见“咚咚”鼓响。市楼鼓响，闭市的信号。市中交易有严格的时间限制，日落闭市，所有人必须离开。此外，市鼓不单是闭市的讯号，更是宵禁的讯号。市鼓响，市门闭，人归家。宵禁后，若还在街上走动，被巡街的差役逮着，少不了一场官司。

鼓点急促，她连笔都来不及洗，匆匆锁了门往外跑。

到东门时，鼓已响第二通，她急了，只恨不能飞。

突然，前方出现几只拦路虎。她暗呼倒霉。

听郑泰说，建康多盗贼，近来一帮宵小浪子混入东市，专挑市鼓响时落单的肥羊下手

萧冉天真地问：“不是有市令市丞，他们就不管管？”

诸人哄堂大笑，郑泰吹眉瞪眼替萧冉不平，板起脸训斥那几个起哄的：“阿奴不懂就问，有什么好笑的？你们这些油滑之徒，不知道什么叫天真无邪吗？”

萧冉一巴掌抡他脑袋上。

过了今日，她再也不会问这个蠢问题了。

眼下，市丞就坐在门口伞盖下，眯着眼吃茶，仿佛有结界罩着，与尘世隔绝。

一蓝衣胖子走到萧冉面前，想是刚磕过蒜瓣，打个嗝晕了萧冉一脸臭气。“这位郎君，要回家？”手里抛着一个铜子玩，“有这个吗？”

萧冉赔笑：“我穷得很，没有。”

一褐衣瘦子上前，目露凶光：“我盯你几天了，没钱你买果子？还喂鸟？大兄，这厮玄通书肆抄书的，没钱都见鬼了！咱们入伙几个月了，寸功未见，今日是个机会。索性押着这小子，把书肆全端了，孝敬太子，让他瞧瞧咱们的本事。他一高兴，把东市赏给咱们也说不定。”

太子？？？强盗头子？萧冉惊了。还没容她脑袋里酝酿出“万恶的封建社会”之类的词，腰间荷包就被瘦子拽住了。

“不是钱是甚？死奴子！”瘦子骂骂咧咧去扯。

钱可是萧冉的命，她死命王回夺。

挣抢之中，瘦子一脚踹向萧冉，没想到踹了个空，他突地浑身痉挛，抽搐着倒地。

“阿三！阿三！”胖子以为是萧冉做了手脚，大指和食指塞进嘴里，嘬了个响亮的口哨，立时围拢上来七八条壮汉。

萧冉心底发出惨叫：完了。

一辆牛车哐啷哐啷从街面冲出来，车夫叫嚣：“不想死的赶紧滚！”

那伙贼人既想谋财又想保命，危急之中只得先把老三挪开。

萧冉怔愣之际，肩上伸来一臂，耳边有人呵斥：“傻了？还不上车！”

下一息她就凌空飞起，落在了车上。

车夫以站立之姿操控着牛，左手牵缰绳，右手扬鞭，稳稳扎着马步，瞠目龇牙，威风凛凛。

眼看牛车肆无忌惮冲来，市门前的栅栏唯恐不保，市丞惊得跳脚：“哪里来的混账，停下！”

车夫冷哼，两手齐用力，缰绳一勒，皮鞭一扬：“驾！”

哞——哞——

牛嘶吼着，高高扬蹄，带动车身凌空腾起，生生从栅栏上方飞了过去。

萧冉惊叹：天牛！

东市被远远甩在后面，回头只望见高高耸立的市楼的尖尖一角。萧冉略略从震惊中回神，对车夫叉手道：“多谢朱兄。”

朱彤朗声笑：“家住何处？”

“崇仁里，文昌巷。”

“坐稳了！”

鞭子轻点牛背，牛像疯了般，抵着头，疯狂前冲，蹄离地，像是要飞起来。

日落时，牛车稳稳停在杨宅外，

朱彤看眼门楼，道：“杨管事果然好能耐。”

萧冉过假装没听出言外之意，再三道谢。“朱兄，马上宵禁，你如何回去？”

朱彤已吆喝着牛调头，冲萧冉挥挥鞭：“不必担心。明天见。”

待牛车拐过街角不见，萧冉才转身进门。

晚间，悄悄与丁氏说起此事。

丁氏郑重道：“遇上好人了，得谢谢人家。”

萧冉称是。是得谢，得重谢，人家可救了我两回。

***

翌日，萧冉抄了几行字，捧着一卷竹简扭头。“朱兄，有个问题想请教。”

朱彤客气道：“不敢当不敢当，请讲。”眼睛看着竹简上一张字条：“想请朱兄酒肆一聚，不知几时有空？”

萧冉问：“禽滑厘的‘滑’字几种写法？”

朱彤不作声色拈笔：“那可多了，光是楷行草都有好几种……”笔落，书成：休沐。

萧冉莞尔：“朱兄真是好才学。”

晌午，在餐舍吃饭时，她听见朱彤与人说明日休沐。她咬住筷子动了心思。

“休沐？你才来几个月？你们这些年轻子，动不动就偷懒休沐，一点不知道珍惜！”

一听休沐，负责点卯及冗务的王公公就炸毛了。

此人姓王，却不是真的太监。这厮原是一条靠裙带关系塞进书肆的看门狗，他娘子的娘家姊夫是秣陵县县丞。偏巧不巧，冯老头的儿子就在秣陵县衙讨生活。于是，本着买卖公平的原则，王阉跻身书肆管事，冯老头儿子顺利得到秣陵县丞提拔。

这本是司空见惯的，不足为怪。王阉惹怒众人，是因他的为人，如同阴沟里的老鼠一般腌臜。对下吹毛求疵，极尽压榨之能是，对上奴颜婢膝，丑态做尽。读书人最是看不惯这种货色，遂冠之以“王阉”的雅号。萧冉嫌弃“阉”念着拗口，索性以公公称之，完全不理会这时的太监并不叫公公。

王公公翻开休沐簿子，提笔在上面勾勾画画。“萧平，庚子、辛丑，两天。记好了，两天，少了不补，超了扣钱。你们要珍惜这来之不易的活计。咱们书肆，多少人想来都来不了，一定要珍惜，虽然你是关系户……”

萧冉了忍许久才把“你大爷”咽回去。书肆每月给每人两天休沐日，不可累积，次月自动清零。傻子才不请。

古人年月日均是按天干地支排的，萧冉休的这二日是庚子、辛丑。真是……大吉大利。

***

夜深人静，红烛坚|挺。天渐冷，炉子已经生着，炭饼着了火，冒出丝丝香气，据说里面掺了苏合香、蜂蜜。来的时日久了，渐渐习惯了这些天然香气。暖香萦室，挑灯夜战的清苦也减了几分。

炭饼不多了，萧冉打算明日顺便买些炭饼回来。虽然丁氏待她宽厚，但人要讲个分寸。

长夜漫漫，萧冉揉揉发胀的双眼，唉声叹气。哪个年月的社畜都不容易啊。

又校了几页，两眼昏昏，脖子疼腿酸，遂起身活动活动。走到小炉边，拿起炉铲掏火，手刚碰到铲把就不动了——余光瞥到窗外有一道暗影。

猛推窗，影子没了。

***

次日出门去大市。杨福说杨济常在那里的卢记酒肆招待人，萧冉于是照方抓药。

经过卖炭饼炉具的店铺，她抬腿进去问炭饼价格。

铺内，席垫上坐着个胖道士，萧冉悄悄瞟了眼，胖子闭目打坐，稳如秤砣。

萧冉到柜台前，问伙计炭饼怎么卖。

伙计报菜名似的报了一大堆名目，萧冉头疼：“你就说，最便宜的多少钱？”

伙计正要报价，只听“呔！”一声，那秤砣突然跳起。

伙计忙跑上前，作揖，殷切道：“黄道长，可有眉目了？”

“那动静是子时闹出来的，子鼠丑牛，贫道已算出，那偷窃的妖物是老鼠成精，你去逮只猫来，要碧眼的。”道士手上现出一张符。“这是适才天尊降下的除妖符，今夜铺中下板后，你将符贴于房柱上，此妖必除。”

萧冉挺服的。出现在子时的就是老鼠精，啧啧，得亏十二生肖里没有乌龟和王八。

她没多待，即刻从炭饼铺出来，酒肆的招子已在望了。

视线突地被一堵人墙挡住，萧冉嘴巴大张，还没“啊”出来，黄道士已往她脑门上贴了张符：“大胆妖精，你以为穿着人皮老道就不认得你了？快快现行，不然烧你个魂飞魄散！”

拂尘一扫，二指竖起朝上，口中念咒。

萧冉面无表情地揭下符纸，以其人之道，贴在其人脑门。

“你快现身吧！”

黄道士大惊失色：“人？”用拂尘尾搔搔冠子，扭头盯向萧冉疾行的身影，吸吸鼻子，“不对啊，她身上明明有妖气！”

***

萧冉到酒肆时朱彤还未到，先要了壶茶，自斟自饮，耳朵支起，细心捕捉食客口中的八卦。

“听说没，前几日长乐公主宅起火，公主被活活烧死了。”

“长乐公主？”

“临川王萧六娘的女郎，至尊的亲侄女，嫁给太子家令谢禧那位。”①

“她呀，不是才出阁吗？太惨了。”

“谁说不是呢，小小年纪，就去见泰山府君了。”②

啥玩意？这都什么跟什么？萧冉耳朵不觉向那边靠，想听个明白，此时，一道高大的身影投进眼帘，她施施然直起身，招手：“朱兄！”

寒暄之后，萧冉正经八百施礼：“多谢恩公数次相救，平不胜感激。”朱彤正是那日落水之时，救他上岸的恩公。

朱彤含笑：“相识合该天定，萧兄如此客气，反倒显得见外了。”

萧冉立刻从善如流，闭口不提，殷勤提起酒壶。“不客气不客气，喝酒喝酒。”斟了满满一碗。

朱彤一饮而尽。

他爽快，萧冉也不兜圈子。“朱兄为何装作不识？”

朱彤目光在她脸上流转。“难道以杨管事之心智，没叮嘱过你？”

萧冉拧眉：“叮嘱什么？”

作者有话要说：①萧衍的侄女，确实叫公主。这时公主郡主没后世分得那么严格。

②泰山府君掌地府。

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这一部分两年前写的，现在看还是很不满意，边修边发。

谢谢看文的小可爱！