时间又过去一个月，初夏，暑气渐显。

这段时间朝中倒是清闲，楚暄和林辙得了空便去南城郊外看望那些越人们。

南郊那片荒地已成了一大片农田，种满了农作物——大豆、麦子和水稻等，逐渐显现出田园风光。

农田旁搭建了数座屋舍，构成了一方小村落，先前的山神庙就在这村落的中心，被供上香火，里外都重新修葺，这庙成了村落的地标建筑，庇护着村中的人民。

看着这一切，楚暄喜上心头，这是他在魏国一年多以来做过最有意义的事，看着越人们再度拥有家园，朝中那些不胜其烦的事倒也不过尔尔。

这几个月里楚暄和林辙每月得空都会来这村中看望越人们，越人们也很欢迎他们到来，每每来此全村的人民都会将最好的粮食带给他们，有时还会几家一同下厨款待。村中的孩童也会围着二人转，在众人眼中二人好似山神派来救赎他们的使者，让他们重获家园。

时至六月，天气逐渐炎热，午后的阳光照得人额间冒汗，朝中为各官员送了些冰块，林辙想着带些来分给村中的百姓，可一路颠簸早已化了大半。

“大哥哥来啦！”午间，孩童们在田中嬉戏，远远看到两个熟悉高挑的身影，都停下打闹，朝他们奔去。

“阿菁又找高了。”跑得最快的男孩冲到林辙怀中，被林辙一把抱起，托着他的胳膊在手中掂了掂打趣道，“怎么比之前还沉了？看来最近吃得挺好。”

“他最是贪嘴。”一个女孩咯咯笑，与另外几名孩童跑到楚暄身边将他围住，女孩看着被林辙举着双脚离地不停扑腾一边咿呀叫的阿菁，调侃道，“他平时一顿能吃三碗饭，能不沉吗？”

“呵，我娘说多吃才能长高，你懂什么？”阿菁被林辙放下，叉着腰气鼓鼓地指着女孩说，“我也要长到像大哥哥一样高，哪像你，瘦瘦小小黑黑的。”

“你说谁黑？”女孩闻言气红了脸，不满地推了阿菁一把，二人竟当着众人的面闹作一团。

“好了好了，别打啦。”楚暄忍不住笑出声，赶紧与林辙一同将二人分开。

楚暄蹲下身，将女孩头顶歪了的花摆正，摸着她的头柔声安抚：“玲儿才不黑，玲儿最好看了。”

叫“玲儿”的女孩闻言羞红了脸，方才的气势全消了，楚暄的俊颜近在咫尺，她有些无措，手无意识地揪着衣角摆弄，含羞道，“谢谢大哥哥。”说话间嘴角却无法抑制地不断向上扬。

“切，瞧她这出息。”阿菁不满地哼了一声。

林辙看着这些孩童想到了儿时在平舒田野中嬉闹的日子，不由得出神。

“二位大人来了！”几名妇女听闻动静前来迎接。

“娘亲！”孩童们听见自己母亲的声音齐齐奔去。

“快进屋坐吧，外头怪热的。”一名年轻的妇人摸着阿菁的头，对林辙和楚暄说道。

“大哥哥，去我那儿吧。”玲儿拉着楚暄的手晃了晃，含羞说道。

“好啊。”楚暄笑。

“去你那儿做甚？你家中的粮食都快不够吃了，前些日子又给了钱出去，现在连肉都买不起了。”阿菁拍胸脯道，“还是去我那儿吧，我前些时日去河边抓鱼，家中也有储粮，你们都来！”

“？怎么回事？”楚暄停下脚步，笑容渐收，“为何粮食不够吃？”

“孩子瞎说的，大人别放心上。”妇人含笑摇头，拍了拍阿菁让他安静。

“我才没有瞎说！”阿菁挣脱开母亲的手，不满地如实道，“前些时日来了几名穿官服的那男人在村中挨家挨户地收钱，阿娘就给了许多。”

“别胡说，那是缴田宅税。”妇人皱眉拍了拍阿菁的肩膀。

此时一行人来到了村口的一棵大树下，这处绿树成荫，枝繁叶茂，挡住了烈日驱散了暑气。

妇人望着村外的农田对楚暄林辙笑道：“孩子们不懂事儿，上月咱家收成不错，孩子爹去逢泽的市集上卖了好价钱，顺带把税钱缴了。”

“阿爹早出晚归忙活了那几天就赚了几釿钱，结果缴了大半上去。”阿菁愤愤道，手指比画了一个大圈，“一大袋子钱呢！”

楚暄闻言皱眉：“这田宅税是如何征收的？”

妇人道：“奴家听那官人说要按照田亩和房屋大小的一半收税。”

楚暄一怔，魏国的田税按理是按田亩面积的四分之一征收，且所征税与房屋大小无关，目前也没有任何提出对税赋改革的公文。

“还有别的税吗？”楚暄问道。

“奴家只知道这田宅税，其他便是定期上贡粮食给朝廷。”妇人道。

没有户税？楚暄轻蹙眉头，林辙见状对妇人说道：“最近邻国征战，国库吃紧，故而缴纳多了些，等过了这阵子就好了。”

“对，还有打仗一事。”玲儿也站出来说道，“我爹爹前几日被几个官员带走了，说是要去军营。”

“还有我阿爹！”阿菁抢话道。

“我阿爹也是！”

“我爹爹也去了！”

几个孩童纷纷说道，一名年龄尚小的男孩拉了拉林辙的衣袖，一脸担忧地问，“大哥哥，打仗是不是……会死人啊，我爹爹他能回来吗？”

楚暄认出这个孩子，正是那日初来山神庙时生了重病高烧不退的那名孩童，他名唤“平儿”，其父左手受过伤，虽在黄老大夫医治下好了，但仍旧行动不便，扛不起重物。

“会回来，一定会回来的。”林辙蹲下身，摸了摸平儿的头，“打仗立军功就能当大官，还有很多赏钱，到时候你爹爹来接你给你买大房子，带平儿吃香的喝辣的。”

孩子们闻言都围上来：“真的吗？但是打仗好吓人啊！”

林辙安抚道：“大哥哥以前也打仗，那是去保家卫国，很光荣的！爹爹们上阵杀敌是为了保护你们，何况你们在家中等他们，他们那么爱你们一定会回来的！你们要相信爹爹。”

“好！我们相信爹爹！”孩子们听完这番话心情好多了，笑了起来。

楚暄在一旁看着他们对话，陷入沉思。

——

因秦军不断攻打宜阳使得魏国也警惕起来，魏嗣下令举国征兵，要求全国成年男子都入军营，囤积兵力，厉兵秣马。

魏嗣先前决定与齐国结盟，也派了使臣前去齐国递交盟书，孰料齐国这段时间因齐王田因齐仙逝，举国哀悼，根本无心谈论结盟之事，齐魏结盟就此耽搁了。

原本魏嗣想给赵使的话也未说出口，魏、赵、齐三国结盟之事又暂缓了，魏国又成了按兵不动的状态。

再说秦军这边攻打了宜阳已有两个多月，双方陷入僵局，楚军在景翠的带领下助韩国抵御秦军，二国联军将秦军逼退了数十里。

甘茂再度请求发兵增援，嬴荡也配合他又派了两万精锐，众将士重新商讨作战策略。

秦军卷土重来，来势汹汹，铆足了劲儿攻城，韩楚联军再度被秦军的虎狼之势吓到。

韩王韩仓想让楚王熊槐发兵增援，却遭熊槐拒绝，无奈之下只得请求邻近的魏国。

魏嗣命大将公孙喜领兵支援，这些兵中有诸多近期招募的新兵，其中也包括越人的青壮年。

公孙喜也算是魏国有名的将领，有“犀武”之称谓，在其援助下秦军的攻势再度被削弱，但这连续数月的攻城之战宜阳城内的百姓早已叫苦连天，成日提心吊胆的，还被围城的秦军阻挡了粮道，新郑增援的粮食迟迟运不进城中，眼下口粮短缺，宜阳城内炸开了锅，百姓怨声载道，传到城外秦军的耳中反倒助长了他们的士气。

最终在一个深夜，甘茂率军猛烈进攻，大破宜阳城。

魏嗣闻战势后也快速下令撤兵，但这一战下来魏国也损兵折将百余人。

这是秦王荡继位以来首次大获全胜的攻城战役，自秦楚大战后已有数年未开战，且那时嬴驷还在位，这一次宜阳之战嬴荡十分满意，他重赏甘茂等将士，并提出要亲自前往宜阳，再从宜阳城一路向东去洛阳一趟，他要到周天子面前耀武扬威！

但也考虑到这一战会使得秦楚关系恶化，于是他将先时从魏国夺下的“煮枣”赠予楚国以平息楚国的战意。

这一战于楚魏二国而言倒是没有太大的损失，特别是楚国，还趁此机会赚了一座城池。楚王熊槐乐不可支，又与秦国走近了。

而损失最大的便是韩国，丢了宜阳城还断了秦韩魏连横盟约，韩仓也是心里叫苦，韩国于秦国而言横竖不过是看对方心情。

至于魏国，魏嗣经此一事更是在心中敲响了警钟，在这个弱肉强食的世道，只有强者才有资格说公平，秦之所以会赠煮枣给楚国，正是因为楚国强大不可轻易得罪，而他的魏国在秦楚齐这类大国眼中压根儿没多大份量，若再不找大国做盟友，魏国将成为下一个韩国。

魏嗣有想过趁此机会与秦楚重建联盟，但他本身是十分抗拒二国的，之前迫于秦国的施压才与秦连横，本来说好的和齐国结盟，谁知这齐王突然就薨了，死得可真是时候，想到这些魏嗣气得咬牙。

而且赵国使臣前几日来禀报他们即将回国，这倒是让魏嗣慌了，也不知是否是那赵使乐毅故意找准时机，思来想去还是决定与赵国签下盟书。

公孙喜带着兵马回到魏国，这一场战魏国虽不是主力军，却也铆足了劲儿奋战，死伤数百人，那是士卒们回到军营中休养了几日，便随着封赏的轺车回了家乡。

——

上午退朝后，楚暄和林辙前去看望越人们，到达村落外数丈远时瞧见几辆轺车停在村外，数名作士卒打扮的男子从车上下来，村中妇女孩童们围成了圈，见到是自己的家人便上前迎接，抱作一团。

“是村中的男丁，打仗归来了。”楚暄看着他们说道，心中的弦松了些，“好在平安归来。”

“我去瞧瞧他们伤势。”林辙牵着楚暄朝人群处走去，这些男人虽平安归来，却都身负大大小小的伤，这些伤不及时处理容易落下病根，这一点林辙倒是很有经验。

二人走到轺车边，一名身穿绛红色武服的官吏正在疏散下车的人，见楚暄和林辙的衣冠，认出二人是朝中的重臣，嘴角的笑容立刻扬起，对二人行礼：“下官参见二位大人。”

林辙看了他一眼，嗯了一声径自向伤员们走去，扶着一名腿脚不利的男子从车上下来，转头以眼神示意楚暄先陪他们回村里。

楚暄轻轻点头，转身对那官吏道：“不必多礼，怎么就将人送回，随行的封赏没到吗？”

那官吏直起身，闻言脸色一僵，走近楚暄身前，低声道：“大人有所不知，这些兵没有入魏国的户籍，故而没有封赏。”

“没入户籍？”楚暄一脸诧异，突然想起那日妇人也没提到户税，立刻坐实了他的猜想，他皱眉质问道，“怎么回事？没入户籍怎么还让他们去打仗？”

官吏见他突然严肃起来，目光凌厉地盯着自己，心虚地移开眼，一脸无奈道：“哎，小的也不明其中缘由，小的也不过是听上面说的，具体还是要去问一问王上……”

这时一名孩童跑到轺车旁，正是平儿，他迟迟不见自己父亲的身影，看着车上的人都走光了，他疑惑道：“我爹爹呢？”

官吏看了平儿一眼，又看向空无一人的马车，脸色转为冷漠，说道：“没了大概就是没了，估计是做陷阵之士去了，这次死的大多是陷阵之士。”

这四个字让楚暄浑身一震，“你说他父亲去做陷阵之士？”

“楚大人有所不知，军中训练是有考校和等级之分的，不合格的就会被编入陷阵之士中。”官吏解释道。

平儿不明白他们口中所说的“陷阵之士”是什么，但看到空无一人的马车时已然隐约猜到了，在听到这陌生且不善的男人说出“死”这个字的时候，整个人都蒙住了，顿时面色煞白，睁大双眼，直勾勾地盯着官吏看，吞咽唾沫，颤声问道：“我爹爹呢？我爹爹去哪了？”他失魂落魄般上前拽住了官吏的衣袖不断地问。

那官吏不耐烦起来，冷声道：“你爹爹死了，节哀吧。”

谁知平儿听完这句话，顿了一瞬，霎时间爆出哭声，死死地拽着官吏发了疯般嘶喊起来：“你还我爹爹！还我爹爹！！”

官吏也没想到孩童会突然情绪爆发，力气还大得惊人，怎么甩都甩不掉，看着他这副模样确实也很可怜，也状似安抚地丢了句：“行了行了，打仗哪有不死人的？”

这动静惊动了村中的其余越人们，那些带伤的青年们认得平儿的父亲，他是个老实巴交的男人，因先时手臂受伤留下了病根行动不便，考校时成绩不佳被编入前军做陷阵之士，但他为人仗义，遇事总冲在前头，为了救一名同僚挡住了敌军的长枪战死了。

众人想到这些，不禁叹息，他们身边的妇女孩童们看着平儿哭得撕心裂肺都红了眼眶，心中更加恐惧战争。

林辙将伤员送至屋中安顿好后，也被屋外的动静惊到，他走出来见此场景时愣住，但也立刻明白过来。

楚暄也蒙了，平儿的哭声像一道道凶猛的惊雷直往他头顶、脊骨上劈，他浑身发凉，不自觉地轻颤。

是我害了他们吗？

那官吏终于不耐烦了，用力一拽袖子，直将平儿掀得一屁股坐到了地上。

“你别碰他！”楚暄立刻清醒，对官吏大吼一声，蹲下身将平儿护到怀中。

官吏本想发作，却被楚暄这一声呵斥吓得不敢出声，一脸厌恶地抖了抖袖子上被蹭上的鼻涕和眼泪，实在是一秒都不愿意在这儿呆了，对楚暄挤出一个笑容，行了个礼：“人既已送达，下官便先行告退了。”说罢上了轺车扬长而去。

平儿在楚暄怀中仍旧大哭大闹，发疯般嘶吼：“还我爹爹！还我爹爹！我爹爹他从未做过什么坏事，为什么、为什么要这样对他，呜呜——”他一边大哭，一边愤怒地乱捶乱打，一拳一拳砸在楚暄的肩膀和胸口上。

楚暄紧紧抱着他，没有丝毫松手，比起这些他心中的钝痛和内疚更让他痛不欲生，眼中已是一片湿热。

林辙这时走到他们身边，将二人分开，把平儿抱入自己怀中，紧紧抱着。

平儿抹了把眼泪，看清林辙的脸后，想到那天他对自己说的话，抽着鼻子哽咽地问：“大哥哥，你之前说、说爹爹他会拿军功，回来带我住大房子……你说他一定会回来的，因为、因为我在等他回来，那他为什么现在不回来了？是不是不要我了……”

楚暄被这句话刺痛了心脏，他不敢看平儿的眼睛，蹲在原地久久不能释怀。

直到林辙抱着平儿远去，他才用力抹了把眼泪，站起身长呼一口气，望着大梁城的方向，拳头在袖中攥紧。

愿世界和平，永无战争！

这章写的我心梗，算是本卷一把大刀，呼应的是第68章（68章其实是糖中带刀的一章），下一章楚暄彻底爆发了，要去找魏嗣撕B了!