“老沈！”

“老沈！！”

“老沈——”

耳边回荡着小衙役的惨叫，刘贵枝始终紧闭双眼，双拳紧握，脑中画面，小衙役跪在地上哭得撕心裂肺。

“哎！醒醒！”

直到那恼人的嗓音响起，耳边骤然安静，刘贵枝睁眼，柴有味的脸好似一只猪头，“喂，这都什么时辰了？你们俩吵架归吵架，也不能耽误正事儿吧？”

刘贵枝挠头坐起身，才发现窗外已是日上三竿，也不知道是不是错觉，她竟觉得自己好像睡着了。

“今天说好要审石海的！”看她这副模样，柴有味忍不住凑在她耳边大喊，“今天要去抓石海！”

刘贵枝一脸死人样儿，看门外瞎子果然就站在院子里，却始终没来叫醒自己，她心情更加不快，一开口便跟着吐出一股死人味儿，“哦……”

她一边从地上爬起来一边穿上了那件破破烂烂的外衣，“说起来，你收到信没有？”

柴有味原本都走到门口了，一听这话果然回过头来，“昂，收到了，不过这事儿我还没跟大家说，你别嘴贱给我抖出去了，现在衙门正缺人，你要是给我抖出去，我就走不成了。”

说完，他小心看看大敞着的大门，见门外无人来往，这才从怀里扯出一张黄纸，道，“哎，你看看，没问题吧？”

刘贵枝接过纸，亦是做贼一般配合柴有味，转过身去将纸左右展开，最顶头的位置，三个烫金大字——“委任状”。

【鉴于禹城镇衙门掌故柴有味于永慈寺能通一案中的突出贡献，兹委任柴有味为邺城福润坊衙门掌故，自凭此帖到岗当日生效，任期五年……】

看到最后的红章，刘贵枝松下一口气，把东西还了回去，“没错，留好了就行。”

*

石海住在镇子上最大的杂巷群里。他那间房子，除了放床之外，就只够支下一口锅。但这都算是奢侈的，他为了这一亩三分地，几乎要把自己的“腰带”勒紧肚子了。不为别的，就为门口那间茅房。

巷子里唯一一间茅房，就在他家门口，巷子里除了他以外的任何一户，想要在大半夜爬起来上茅房，都不是件容易的事儿。

也多亏了这一点，他生病的这两天时常感到欣慰不已。

打从衙门回来的那一天起，石海就病了，一开始是腹泻，接着是呕吐，看起来像是吃坏了东西，对门的大娘看他日渐消瘦，盘算着要请个郎中来看看，但只有石海自己知道，他这病不是看郎中就能治好的，连话都没来得及给大娘回上一句便忙着关上了家门，几日闭门不出。

直到这两日房顶漏水，每天早上起来被子都是湿的，他无奈鼓起勇气敲开了阁楼的门，开口的一瞬间，翻江倒海的感觉又一次袭来，他又是一句话没说成，飞奔着跑到了茅房。

从衙门回来的这两天，茅房更是干脆变成了他的“私产”，但这绝对不是他的本意。

他已经尽力缩短占用茅房的时间了，但总架不住有人会误会。

“石海！是不是你！”

“又是你！你故意的吧！这都第几次了！”

“你是不是故意占着茅房不让大伙用！我说你也忒缺德了吧！你能不能赶紧出来！”

吐完最后一嗓子，石海艰难扶着墙站起身，两腿不停打颤，站都站不稳。正想开口解释，肚中又是一阵酸爽，疼得他直不起腰——他这病，怪得很，别的都不怕，就是不能开口跟人说话。

大概蹲了有一盏茶的功夫，门外已安静了下来。石海颤颤巍巍提上裤子，松了一口气，也终于觉得好受了一些。

推开门走出茅房，院子里站满了衙役，看到那一幕时，他莫名松了一口气。

*

几场春雨过去，眼看着天气就要暖和起来，柴有味却还是在回廊里烤起了红薯，一墙之后，张师爷正带着两个衙役提审石海。

回廊的另一边，则坐着刘贵枝与瞎子。

按照原本的计划，瞎子今日应该已经离开禹城镇了，可每当去意来临时，他的脑海中总控制不住地会想起那句话：

“你要是忍心，那你就走吧。”

前夜里，衙门后街上，火光将柴有味与小衙役的脸照得火热，瞎子远远坐在远离火光的石阶上，安静看着他们往火盆里丢纸钱，这已经是他们能为老衙役准备的最盛大的葬礼了。

半夜三更，空荡荡的大街上，小小的火盆安静地烧着。

小衙役已经许多天没开口说过话了，近两日只有吃喝拉撒和给老衙役烧纸的时候会从床上下来，此时蹲在一旁，也好像在灵魂出窍。柴有味必须要腾出一只手，时时抓着他的衣领才能保证他不会一头栽进火里。

他盘算着再这样下去，就该给小衙役找个郎中了。就是不知道这失语的毛病，治起来费不费钱。

就在这样的情况下，柴有味第一次主动向瞎子开了口，衙门里，还没有人给瞎子提过要求呢。

“你要是忍心在现在这个时候丢下我们不管，那你就走吧。”

——结果一开口，话还是变了味。

他说完没敢回头，只听得背后一阵窸窸窣窣的声音，再转身，瞎子已经走了。

今早点卯，瞎子按时出现在了吏司，此刻又按时出现在了回廊上。

“牛大奔是石海咬死的？”

没有了小衙役的陪伴，没有了老衙役的唠叨，蹲在炉子旁，柴有味显得有些孤单，身边除了刘贵枝和瞎子，也就跟了六七个衙役。

一个个数过人头，刘贵枝冷看柴有味，主动回答了问题，“昂，牛大奔很可能并不是被辰慧咬死的。”

分得一个红薯，蹲在最前面看起来年纪小一点的衙役正在惊讶，“姑娘为何会有这种想法？”

随着这问题，刘贵枝不由得思索，她最初对石海此人产生怀疑，应该是在驿站出事的时候。

驿站一案中，石海曾帮袁幸运寄走那封遗书，一度成为要挟高震霆的利器。

另一个衙役不解，“这和牛大奔有什么关系？那会儿牛大奔还没出事儿呢吧？”

“是没关系，但却能说明石海此人并不简单。”刘贵枝道，“石海与袁幸运，两人虽然都曾是刽子手，但石海一直不认可袁幸运与官府作对，总是东跑西跑为免除斩首示众到处抗议的行为，因此长久对袁幸运心存芥蒂，这事儿是石海也承认过的，可当日在驿站，石海却还是帮了袁幸运的大忙。”

——要知道，那时永慈寺一案已有眉目，袁幸运正值逃亡时期，可是过街老鼠一般的形象。

远处年长的衙役恍然，“姑娘是觉得石海在撒谎？”

“不，我不是要说石海。”刘贵枝却摇了摇头，否认了他的话，“我是要说袁幸运，相比于石海，袁幸运的举动更奇怪。”

众人疑惑：“什么意思？”

刘贵枝回忆：“袁幸运要寄信时，正值一步踏错万丈深渊的特殊时刻，那种时候，错信旁人便是万劫不复，换作是你们，两个人摆在你们眼前，一向与你作对的石海，和一向以你为友的牛大奔，你们会选哪个？”

自然是牛大奔，众人不用想也知道。

“可袁幸运却找了石海。”

在最危险的时刻，袁幸运为何会相信一向与他交恶的石海？他为何觉得石海会帮他？又为何会肯定石海不会将他送去官府，暴露他的行踪？从这一点上看，这俩人之间一定存在着某些问题。

在那之后不久，牛大奔死在了衙门的刑房中，事发时，房间中只有辰慧与石海，事发后，房间中只剩牛大奔与石海，二人一死一伤。

让刘贵枝感到疑惑便也正是这“一死一伤”。

适时，面前的炉子里发出了“滋啦滋啦”的声音，红薯熟了，柴有味用水浇灭炉子里的火，白烟一下被激起，又窜高了三寸，然而源头已尽，再高的烟也不过是回光返照罢了，很快地，烟后年长衙役的脸渐渐清晰起来，他的声音也随之传到了每一个人耳中，“姑娘是觉得……他们不该一死一伤？该……两死？”

远处瞎子听到这话冷不丁笑了，“不是该两死，而是该两伤。”

回廊上，蹲在地上的众人齐刷刷回头看去。

“其实细想想就能知道，辰慧逃跑一案中，辰慧其实根本就没有杀害牛大奔的必要。按照阳仵作的尸检结果看，牛大奔在死前就已被辰慧打晕，按理说，牛大奔那时已失去了行动能力，辰慧要跑就跑好了，根本没有人会阻止他。如果咬死牛大奔的人真的是辰慧，那他便是在明知牛大奔已然失去了行动能力，失去了阻止其逃跑的能力后，依旧将时间浪费在了牛大奔身上。”

但显然，这在逃亡过程中是不现实的。

辰慧殴打牛大奔石海时还是在牢中，他人还没彻底逃走，外面的衙役随时随地可能冲进来将他控制住，他每多对袁幸运动手一次，都是在“浪费时间”，增加被抓的风险，这并不合理。

辰慧和牛大奔并无私仇，他的目的如果只是逃跑，那么多杀一个对他没有威胁的人对他来说是只有害处，并无益处。

而事实上，同一间牢房中的石海除了被击晕外，也的确没有被下狠手，辰慧就算是失了理智，也没有道理偏偏放过石海。无论怎么看，那日的刑房，“两死”或是“两伤”才是最有可能的情况。

说到这时，今日的刑房中也正传出石海平静的声音。

“人有时候开窍就在一瞬间，我就是突然觉得，我也得有点自己的立场了。”石海长叹一口气，好几天没有这种自在的感觉了，他的病，就在他坐在这把椅子上的一瞬间彻底好了。

“我也得有点自己的坚持了，不想再变了。”他说话变得自然，“我不想衙门颁布新规。”

擅长承认错误的石海，平生第一次有了和衙门相左的立场。

两年前的那个冬天，他背着那块他精心雕成的“罪人碑”在菜市口跪了一整天，一整天，嘴里反反复复只有一句话“我是罪人”。

他直到现在都还记得初见袁幸运的那一个下午。袁幸运安慰他这一切都不是他们的错，只怪衙门没有完善行刑制度，新规推行刻不容缓。

他涨红着一张脸，指着袁幸运的鼻子，将这个企图与朝廷作对的宵小之徒彻头彻尾骂了一通。

两年后的这个冬天，这一切都变成了笑话，也是平生第一次，他有了愤怒的情绪。

“你们到头来改了从前的规矩，轻描淡写说是自己错了。你们又何曾明白这些小小的规矩，落到一个人身上有多重？我的坚持又算个屁？”

他说着抬头，带着大病初愈的清爽心情看向刑房新修的房顶，回想起他家的房顶，东边的一角，水越漏越多，在他今日离家时，放在下面的木盆已接满了水，床铺又已经湿了一半，好在他大概也没机会回去睡了。

对街的小儿终于上上了茅房，提着裤子跑了出来，臭气熏天的屎尿味混着眼前铁锅的锈气，将来一定会成为他对“家”的独特记忆。

不知过了多久，石海回过神，对面三个人，一个坐在桌前，两个站在桌后，正静静地看着他。

为首的一个戴着高高的帽子，气质文弱，正在提笔蘸墨，“可这些又与牛大奔有什么关系？”

声音冰冷，不难听出，他根本不在乎石海有什么想法。

石海无奈，只好继续回答，“因为牛大奔不知从什么时候开始，猜到了老袁在阻止新规的推行。”

张师爷手上一顿，抬起头来，“你说什么？？？”

石海被突然变大的声音吓了一跳，愣了一下才恍然，苦笑一声，坐得更板正了一些，“看来几位老爷还不知道，衙门对街通告板上的三十份口供，是老袁贴的。”

屋中三人面面相觑，皆是一惊，左边的那一个更是直接拔出了腰间的大刀，直至石海，“石海！我警告你，在这儿说谎是要付出代价的！那三十份口供上的案子皆是衙门重案，并非想得到就能得到的，他袁幸运与衙门非亲非故，怎么可能会接触到那么详细的口供，你莫要欺负死人不能开口说话！”

刀离鼻尖只剩一指的距离，为防看对眼，石海仰起头，长叹一声，“是……他来找我的那天，我也吓了一跳，从来支持刑部新规的袁幸运竟然性情大变，说出去没人信，如今老袁人已无法开口说话，我手上也没有证据，你们信不信都行，不过我觉得，能通的案子你们总应该会有数。”

张师爷连忙扶住那把刀，向前坐去，“什么意思？”

石海收回脖子，深吸了一口气，才敢直视眼前的三人，“我听说，你们还没找到袁幸运的杀人动机。能通案事发当晚，你们以为，老袁是为何对范小舟动了杀念的？”

三人愣，窗外几人闻言也抬起了头，石海说的话，的确正是他们这些日来忙碌的重点吗。

“难不成，和这三十份口供有关？”联系前后语，张师爷恍然，想到这里差点从椅子上摔下来，与此同时，窗外传来一声脆响，好像有人不小心摔了东西。

石海扭头，窗上刘贵枝的剪影是最好辨认的那一个，也是她，将窗台上的花砸了个稀烂。

花盆碎在地上却无人管，刘贵枝身后，柴有味与瞎子皆是呆站着，回廊一时静了下来，不知什么时候开始，连嚼红薯的声音都没有了。

整个衙门中就好像只有石海一个人在说话，“那三十份口供，就是那天晚上，老袁从永慈寺里偷出来的。”

“不可能吧……”听到这里，窗外的柴有味终于忍不住了，下意识小声问刘贵枝，“石海这是在说谎吧！”

刘贵枝沉默，许久后，瞎子却开了口，语气十分严肃，看刘贵枝的态度，他似是想到了些什么，“我记得高震霆临走前曾和姑娘说起过，当晚他之所以会换上能通的斗笠出现在院子里，皆是因为他收到了范大成那张’调虎离山’的纸条，为防有人偷盗，二人这才决定诱敌深入瓮中捉鳖，是不是？”

刘贵枝不置可否，眼中神色渐变凝重。

柴有味急，“什么意思？”

瞎子压低声音，犹豫后才道，“是有些奇怪，你们不觉得吗？永慈寺的那间后室里，能有什么贵重的东西，让这师徒二人如此紧张？他们当晚的行动，的确不像只是为了守住几个香烛几个蒲团那么简单。”

柴有味皱眉，倒吸了一口凉气，“你的意思，当天晚上能通和高震霆师徒二人害怕被偷的，有可能就是那三十份口供？”

直到回廊上不知谁人又重新捡起了手边的铁钳，戳在炉子里发出“呛啷呛啷”的声音，众人这才回神，听房中石海又道，“老袁那天是因为被能通撞破了偷盗行为，这才狗急跳墙选择杀人灭口，这，就是他的杀人动机。他当晚，就是奔着那三十份口供去的。”

“永慈寺？照你的意思……那三十份口供原本存放在永慈寺中？”房中衙役收刀横眉，“永慈寺那种地方怎么会放着这么重要的东西？那三个和尚又不是官府的人，再说了……袁幸运又是从哪知道永慈寺有这三十份口供的？”

“老袁不愿意告诉我。”石海垂眉。

“你问他了？”

“问了，他说是得了神仙的指引……”想到这，他不禁冷笑，“这世间哪有什么神仙，不过都是借口罢了，不过我也不介意，他能把这些事如实告诉我，我已经很开心了。”

“他主动和你说的？为何？”

“为了让我帮他寄信。”石海深吸一口气，“牛大奔那时似乎已经猜到通告板上的口供与老袁有关，老袁没办法，只好来找我帮忙。”

张师爷不理解，“你就因为这个咬死牛大奔？”

石海唇齿微动，说到这里表情终于有一丝波动，“因为他说要告发我……”

“告发你什么？包庇逃犯？”

“包庇……”桌下，他的两只手骤然抓紧两边的裤缝，“包庇……公然扰乱小镇秩序，蓄意损坏通告板的犯人。”

刑房中又是一阵沉默。

大概就是受不了这样的目光，石海声音颤抖，眼睛不停地眨，“当日在刑房，牛大奔说要告发我公然支持袁幸运与衙门作对，我原本也没打算杀他，谁知道，刚巧碰上那和尚要逃跑，我便想着不杀白不杀，不如将计就计，将事情推到了辰慧的身上。”

张师爷闻言向后仰去，身后两个带刀的早就没了动静，等了许久，他只好亲自开口，问出了所有人最大的疑惑，“石海，可我们怎么听说，袁幸运明明在斩首示众的旧制中吃过大亏，后半辈子几乎都毁掉了，而且一直以来，他也的确在为改善刽子手生存环境而努力，这么多年来没少去京城为了这件事游街抗议，如今又怎么会突然心性大变，主动站到了刑部新规的对立面呢？”

眼开太阳要下山，夕阳透过窗棱打在石海脸上，他最后露出一抹微笑，确信自己的病彻底好了，静静道，“因为老袁的病是误诊，他没得瘿症。短期内，应该还要继续活着。他说自己不想再当好人了。如果新规真的施行了，未来，只怕是再也没有和他有同样遭遇的刽子手了。”