魏忠贤等到刘端完全走远，又在屋里静坐了一会儿，才吹灭蜡烛，然后起身进入内室。他轻轻开门，轻轻关门。

内室漆黑一片，最里面靠墙的是一张破旧的木床，旁边是破旧不堪的木架子，除此之外再无其他。魏忠贤没有点亮任何光源，慢慢走到中间，边走边轻声说道：“你听见了，连刘端都怀疑是你做的。”

“他起疑心不奇怪，毕竟他知道今日之前，客巧玉找过我。”说话间，一位白衣鬼魅悄无声息地从天而降。

“要不是你聪明，没听他们的，今儿这祸可就闯大了！”魏忠贤坐到床边，掸平床铺，向那“鬼魅”招手，让其过来。“叶儿，多日不见，让公公好好看看。”

原来叶儿跟丢了掳劫叶向高的两个青衫剑士，又在附近找了好久也不见踪影。她便折返刘端家里，去看看杨沫是否平安无事。谁想正巧碰到了回家换衣服的刘端，彼时她就知道刘端已经怀疑上自己，只是没想到即便杨沫一番解释，他仍然心存疑惑。接着，叶儿又尾随刘端往宫里去，想伺机打听魏忠贤的下落。半路上，看见信王朱由检和孙承宗的队伍急匆匆赶路，便调整对象随了他们走，可依然没有收获。

叶儿急着找到魏忠贤，想确认他的安危，只能再回到宫外，一直等到刘端出来，跟着他一路来到司礼监。她原本还庆幸，魏忠贤至少没有下狱，但进屋里一看，大失所望。

叶儿款步走去，拉上魏忠贤的手，道：“我能变成什么样儿呢？倒是公公，看着似乎瘦了一大圈。”

“手可真凉。”魏忠贤心疼道，“信王府里吃穿不好吗？”

“我的身子您还不知道嘛。”

“公公心疼，怕府里委屈了你。”魏忠贤轻抚着冷冰冰的双手。

“我能有什么委屈，洛慜在王府里说得上话，他很照顾我。公公才是受了大冤枉，平白无故被那该死的许显纯连累，关在宫里一个月不止；现在还要住在这种地方！也不知道那是个什么皇帝，这么不明白事理！”叶儿忿忿不平。

“不要乱说话。”魏忠贤安慰道，“今儿啊若不是有皇上护着，恐怕我一出现在人前，就会被打死。”

“明明是许显纯的错，为什么非得赖上您呢？多冤枉啊！”

“看着我眼红呗。看着我一个太监，一步步爬到高位，他们心里头跨不过去那道坎儿呗。变着法地整出点事情，闹得谁都不痛快。”魏忠贤又想起皇帝的样子，很是内疚，“可怜我那皇上......唉......”

“咱不做了！不稀罕！公公我这就带着您走！”叶儿边说边将魏忠贤拉起。

“又说胡话！”魏忠贤立马撒开手，“我花了这么多心思，才能到今天这地位；要是真这么一走了之，那就更洗刷不清我的冤屈啦！你难道不稀罕公公的清白吗？”他猛拍自己的胸脯，心痛难以自持。

“公公、公公，”叶儿赶紧制止他，“我也就说说气话。您别伤了自个儿。”

“叶儿，公公真是有苦说不出。”两人又坐回床边，手拉手说着话，“刘端他这种本该贴心体己的都觉得这事儿一定是我做的，那别人、东林他们一定以为我已经把叶向高给害死了！哎呀，叶儿啊，”魏忠贤越说越激动，哭腔都出来了，“你说我，你说我上哪儿去找我自己清白啊！”

“只有把叶向高找出来呗。”

“上哪儿找？”

叶儿摇摇头，“都怪我，没跟住人，害他们跑了。”她转念一想，又道：“会不会这事儿真的和客巧玉有关？她看我不肯劫，就另外找了匹高手？”

“可你不是说那些人身手了得，而且从你眼皮子底下溜走的，能有几个？客巧玉要是找得到这么厉害的人，她哪里会低声下气地去求你呢？”

“可是他们在后面劫人，侯国兴和客光先就在前面杀人，下手特别狠。我当时还以为这两个草包是准备挟持同党，逼后边的人放了叶向高呢。”叶儿边回忆边说，“现在想起来，倒更像是杀人灭口，毁灭证据多一些。”

“那些人就只是拦住了去路，没做别的？”

“没有......噢，后来乞丐们还抢他俩的钱袋来着......难道是因为这样才起得杀心？”

魏忠贤“哼哼”冷笑几下，忽然变得笃定，“看来真与他们有关。崔呈秀最会用钱去骗乞丐给他卖命。事成之后，要是死了，没有人会查钱也不用给；要是活着，他就会找许显纯帮他动手，还是都省了。只是这次，他居然肯多花钱，去找那么厉害的人物替他办事......啧啧啧，我真是小瞧了他。”

“既然是他们做的，我现在就去跟他们要人！”叶儿立刻起身离开。

“等等、等等。”魏忠贤将她拉了回来，“你再好好想想，我还是不相信崔呈秀会笨到这个地步，客巧玉那婆娘脑子一根筋，可他肚子里的花花肠子不会想不到掳劫叶向高，对我来说百害无一利。你也说了，那天崔呈秀和田尔耕也都赞同你的说法。”

叶儿站在原地想了好一会儿，“这么说起来......客光先好像后来看见我了，然后拉着侯国兴就跑去帮骆思恭......对，我和他打了个照面，他应该是看见我的。”

“那就再清楚不过了......一定是客巧玉逼着崔呈秀做点什么。他就安排了几个人，做做样子，交个差。谁知道，半路杀出一群程咬金。”

“那两个草包还动手杀人，这要是被查到，崔呈秀就是替我们间接除害了。”叶儿幸灾乐祸。

“难说。你刚才回去看的时候，那些个乞丐还在吗？指不定就被当作踩踏致死，或是算在掳劫叶向高那伙人的头上了。魏忠贤无奈地叹气道，“你也知道客巧玉的能耐，我有时候也得看她脸色行事。这么点事儿，帮她弟弟儿子脱罪，太容易了。”

“那她现在怎么不到皇帝面前帮你说几句好话？她若是真那么厉害，哪会让公公您吃这些苦头？”

魏忠贤听出叶儿话里的醋意，激将法起了作用，马上安抚她，“所以我还是要靠叶儿啊。万一那婆娘看我这回真救不出来，一脚就会蹬了我！可是叶儿......”魏忠贤紧握她的双手，信誓旦旦地说道：“叶儿，你是我这世上最信任的人。你一定一定要帮我！”

“公公有何吩咐，叶儿必定照办！”叶儿不假思索应答道。

“所有的症结都在叶向高一个人身上，你一定要赶在信王他们前面找到叶向高！”

“那......找到之后呢？”

魏忠贤把声音压得更低，“确保他永远不要再回朝堂。”

叶儿想了一会儿，犹犹豫豫说道：“公公是要我把叶向高......杀了？”

“不、不、不，”魏忠贤马上摆手否认，“我只是不想他出现在京城，不想他再见皇上。”

“可公公自己也说了，只有叶向高才能还公公清白。他若是不回来，那公公岂不是要在这破地方待上一辈子？”叶儿满脸疑惑，猜不透魏忠贤的想法。

“一个月。你刚才不是提到孙承宗当众许诺一个月之内必定把叶向高找回来吗？我最多留在这儿一个月。”

“掳劫的事儿与公公毫无关系，他们越早找到叶向高，公公不是能越早释放吗？我要是把叶向高带走，那不就成了悬案，迟迟无法了结吗？”

“叶儿，你还是太过稚嫩。”魏忠贤又挨近点，“信王他们找到了人，叶向高若是倒打一耙，我一百张嘴都说不清楚啊！”

“叶向高不会这么做的。”叶儿说得出奇的肯定。一年多的相处，令她逐渐相信这世上真有所谓的“君子之风”，尤以杨涟、叶向高几个东林最核心的人为甚。汪文言有时候的行事作风还改不掉曾经混迹江湖的油滑之样，可他们向来有一说一、有二说二，栽赃嫁祸、无中生有的事儿他们并不屑于去做。“叶向高若真找回来了，为什么放着绑他的人不抓，要来陷害公公呢？”

魏忠贤心生不快，没想到这个姓叶的老家伙居然深得叶儿信任，她连想都没想就敢反驳自己。他只能再装可怜，“叶儿，你又不是不知道，我与东林党宿怨是越积越深。倘若叶向高知道他能借此机会，不仅彻底铲除我，或许还能劝皇上给杨涟他们翻案，一举两得的事情，他何乐不为？”

“叶向高不会的......他......他不会做得这么绝。”

“哎呀——我的傻叶儿啊——”魏忠贤又带上了哭腔，“当初杨涟诬告我的二十四条罪名，又何曾有过真凭实据呢？他不还是带到了朝上，当众给念了出来吗？二十四条大罪，条条致命啊！他叶向高会不知道？”他低下头去，佯装抹了把眼泪，“叶儿啊，那次要不是你提早告诉了我，我早就被他们害得死无全尸了！是他们先要我的命！是他们逼得我不得不自保！”

叶儿沉默不语。出卖东林、通风报信这些话，以前经常会被杨沫讽刺，以致于现在只要提起，她就浑身不自在。心虽然向着魏忠贤，却并不能减轻她愧对朋友的内疚感。

魏忠贤见叶儿没有表示，只能继续说：“公公知道，和东林党比起来，我的确不够光明磊落，所有人都这么觉得，你这么想我也不怪你......”

“不是，公公......”

“你听我把话说完。”魏忠贤缓缓起身，作出一副垂垂老矣的样子，“我活到现在有多不容易，他们知道吗？凭什么，他们说几句话就要把我的命都拿去了？先帝又不是我害死的，皇上也不是我抢的，乾清宫又不是我占的，辽东的仗更不是我打输的，他们为什么就那么看不上我！非得要我的命呢！”越说越激动，当真落下泪来。

叶儿见状，赶忙上前宽慰，“是我不好，说了伤公公心的胡话。”

“我......我还害了你......害了你呀——”魏忠贤啜泣不止。

“公公，我去找叶向高，我一定找到他！”

“公公不想逼你......”魏忠贤边说边抹泪，“叶儿如果真的不想找，就像刘端希望的那样，置身事外对你来说也是好事。”

叶儿一听就急了，“我怎么可以置身事外！公公的事儿，就是叶儿的事儿。我不会学刘端对王安那样不管不顾。公公有难，叶儿就算是豁出命去，也一定要做到！更何况现在只是找个人呢？”她十分自责，扶着魏忠贤坐回床沿。“我只是不知道要把叶向高带到哪里去。”

“不能往南、不能往东。往西或者往北......不，只要能离开京城，让他永远消失在朝廷人的眼前。”魏忠贤一听自己最得力的帮手肯相助，立刻就振奋精神。

“往西是哪里？往北又是哪里？”自叶儿记事以来，她似乎就没离开过京城。当初随魏忠贤迁出紫禁城，对她来说也是既恐惧又陌生。那时候她对于宫外的记忆不是什么广阔天地，而是永不终结的黑暗与折磨。“离开京城，要离开多久呢？我要是走了，信王府那儿怎么交待？刘端要怎么说？公公万一再遇到什么事儿，我就真的帮不上忙了。”还有她的十五哥哥，那个在宫里等着她去解救的人，按照魏忠贤的说法，她这一走怕是永远都不再回来，“公公......舍得叶儿吗？”

这最后一句，问得魏忠贤也是愁肠百结，一把将叶儿揽入怀中，“不舍得，不舍得......那就不走了，不走了。京城里也能藏得住叶向高......对，京城里一定可以！”

“我明白公公的意思......”叶儿逐渐冷静下来，坐直身子，慎重地说道：“我一定不会让任何人比我先找到叶向高。我也不会让他再威胁到公公的性命。”

“我的好叶儿......公公只能靠你了。”

叶儿抿嘴笑着答应。比起找人，更难的恐怕是找到之后究竟要怎么安置叶向高。倘若她的身份没有被客巧玉揭穿，或许还有机会能暂时劝住。眼下，当真是一筹莫展。

叶儿跃窗而出，蹿上屋顶。仰首所见那挂在夜空，盈满的月亮。

“今日......是十五吗？”她终日被困于冗杂的庖厨之中，要不就奔碌在信王府与魏府之间。月复月，年复年，也不知那位红墙里的小哥哥是否一切安好。

“叶儿——叶儿——”

这天正好是十五夜，少年怀抱着宝贝如约而至大槐树下。他猫着腰，压低声音，沿着角落一处一处找过去。又绕着树，转着圈找。

“哎呀——”忽然有什么东西砸在少年的头上，他失声惊叫，又赶快捂住自己的嘴巴。少年慢慢抬起头，却见一个黑影埋在树杈之间，他怯生生问道：“是......是谁？”

那黑影“嗖”一声就落下来，稳稳站在少年面前。“十五哥哥，吓到你啦？”话语间十分得意。

十五定睛一看，正是自己在找的人，“呀，你怎么上的树？”

“嘿嘿，我会飞呀！”说着，叶儿又一下蹦到树上。

“下来下来！”十五急忙招手，“别让人发现了。”

叶儿很听话，即刻跳了下来，炫耀似的，“厉害吧！”

“怎么飞的，怎么飞的？”十五显得相当兴奋，“教教我！”

“不行不行，带你玩儿还可以，教你要是摔出个好歹，我可不会治。”叶儿一个劲儿地摇头拒绝。

十五有些失望，“那你就带我玩玩儿，过过瘾吧？”

“好嘞！”叶儿欣然应允，双手紧紧抓住十五的胳膊，提醒道：“抓紧了啊！”话音未落，两个小小身影蹲身腾起，一飞上树。可叶儿跳起来才发现，自己已经没手抓树枝了，她又不能甩开十五不管，眼看就要活生生摔下去。情急之下，叶儿只能一把将十五揽在怀中，空出来的另一只手顺势瞎抓一通，逮到什么抓住什么，别掉下去就成。

两人就这么不尴不尬地挂在树上，两个头交错挨着彼此的肩膀上，脸贴脸，温度逐渐升高。

“你......一个人的时候......也这么玩儿？”十五首先打破沉默。

“我......带人玩儿......还是第一次......”叶儿很难为情。

“要不......你还是先练练熟，再带我吧......”

“可......我也只能带着你，才能练啊......”

“也是......”十五觉得还蛮有道理，低头看了看悬空的脚下，“咱还是想想要怎么下去吧。”

叶儿也低头看了看，“要不就摔在地上，要不就摔在土里，你选吧。”

十五又伸头探脑查探情况，“行了，你松手吧，我选好了。”

叶儿也没问，直接把手一松，两人快速下落。

谁知，十五两眼一闭，身子一扭，将叶儿转向上方，让自己充当她的肉垫。幸好掉在了土面上，可还是疼得十五瞪眼张嘴，却不敢发出任何叫喊。

叶儿落在十五怀里，自然一点儿事都没有，赶忙爬起来，就见十五痛苦的样子，急得她眼眶通红，“你犯什么傻呀？”

“没事儿，歇会儿就好。”十五揉着自己屁股，还不忘宽解叶儿，“我呀没少摔，不差这一跤。倒是你，如果摔坏了，谁还带我玩呀——”