朱由校从奉天殿“脱逃”出来，一路步履轻松回乾清宫，想着能睡个回笼觉，再召内阁商议安抚南京百姓的事儿。

“啊，今日天儿不错。”秋日艳阳，晴空朗朗。朱由校不由放慢脚步，自己离开时天色微朦，此刻竟已耀眼夺目。殿上的光景实在乏味无趣，大臣滔滔不绝，自己昏昏欲睡。倒不如这么站着，沐浴温暖。他特意退了几步，置身光亮里，好让阳光完全拥抱自己。“去搬把椅子来，朕想晒晒太阳。”朱由校改变了主意，舍不得这份惬意。

身旁的内监去而折返，凑到皇帝跟前，小声地禀报：“皇上，皇后已在宫中恭候多时。还有......奉圣夫人也在。”

“嗯？”朱由校看了眼内监，又探头瞧瞧宫里的情形，可是里头太黑，看不清楚。他犹豫片刻，刚想转身离开，谁知皇后竟迎了出来。

“臣妾参见皇上。”

客巧玉也紧随其后，“臣妇参见皇上。”完完整整施了礼。

朱由校自知已无处可逃，只能上前，先扶起了皇后，又扶起了客巧玉，“起来吧、起来吧。”

皇后谢了恩，刚想开口说话，却被客巧玉抢先。只见她一把拉住皇帝，径直往宫里去，“皇上怎么去了这么久？又被朝臣们为难了吗？果然，少了魏忠贤他们就会胡来。”

客巧玉说话声音很大，落在后面的皇后听了自然不悦，她也快走几步，随在皇帝身边，轻声道：“奉圣夫人此话无理。皇上临朝，国事庞杂，诸臣殚精竭虑，却怎是胡来？”

“皇后娘娘，恕臣妇失言。只是昨夜皇上未能安寝，今儿一大早还没能好好进膳，就一连议了几个时辰的国事。”客巧玉扶着朱由校入座，唤来内监，奉上准备了许久的茶点，“皇上自幼体弱，如此劳顿，倘若龙体有损，”她瞟了一眼另一侧的皇后，冷冷地说道：“皇后娘娘，又有哪个臣工能担待得起？”

“皇上不能安寝，是为何人？今日朝会迟迟不散，又是为何事？奉圣夫人难道不自知吗？”

客巧玉心中一惊，她没想到，连皇后也知道了南京的事儿。那么，今天来的这么是时候，莫非与她也有关系？“皇后娘娘，臣妇不比皇后，向来不问政事，实在不知这朝会上议的是什么。”她虽有不安，但话语间仍然危机四伏。

后宫干政乃是明廷大忌。客巧玉的栽赃陷害真把皇后吓唬住了，“皇上恕罪，臣妾妄议朝事......”

“没有没有，何来的妄议？”朱由校倒不怎么上心，可看皇后一脸紧张的神情，赶紧起身抚慰，“嫣儿也是关心朕，朕知道的。”又给皇后赐座，“民变兹事体大，若非昨夜嫣儿心明眼亮，深明大义，恐怕朕真的就被蒙在鼓里。那今日朝上，又是另一番景象。朕甚至都不知该如何收场。”

客巧玉可算听明白了，原来是皇后张嫣有意要打魏忠贤和自己的措手不及，要不是当值的刘端知道轻重，适时通风报信，此刻魏忠贤就必定被下狱治罪。皇上早上那整套整套的说辞看来也是皇后的教唆。虽然套出了皇后的话，可皇帝后面两句却听得客巧玉背脊发凉。她不敢再说什么，默默退至一旁。

“嫣儿怎么这会儿过来了？”朱由校一边问，一边递过去份点心。

皇后原本是来问早朝议定的结果，但客巧玉的胡乱指摘让自己这会儿根本无法启齿，“臣妾......臣妾只是例行问安。”

朱由校了然一笑，轻抚皇后玉手，转向客巧玉，正色道：“奉圣夫人，朕已下旨，叶阁老入京之前，谁都不许探视魏忠贤。这几日你就不要去了。”

客巧玉一听，噗通跪在皇跟前，叩首伏身，“皇上......皇上，开恩哪！皇上，饶命呐！”

这着实把朱由校和张嫣弄得一头雾水，“怎么了？怎么了？夫人这是作甚？”

“皇上——”客巧玉凄楚地喊道，抬头时已经满脸泪水，“魏忠贤此次纵然千错万错，可他心是向着皇上的。南京民变的时候他远在京城，也是鞭长莫及啊！他如果能自己去请叶大人，把这前因后果说得清清楚楚，哪有这暴民闹事呢？可皇上现在禁了他的足，封了他的嘴，连人都不让看了，这不正好让人乱泼脏水，还不许辩驳吗？皇上，您这是要舍弃魏忠贤不顾了吗？”客巧玉没想到，出去时候还好好的，这一回来，一看见皇后，所有都变卦了。更要命的是，竟然已经下旨。她此刻深深懊悔，进早膳时没有讨一道明旨，轻罚魏忠贤。

“奉圣夫人，叶大人何尝不是公忠体国、劳苦功高？魏忠贤犯错只是被禁足在宫里，叶大人可是被毒打加刑，想他年迈之身，又......又怎么受得住？”说着说着，皇后也不由伤心落泪。

“唉......这怎么都哭上了？”朱由校左右为难，想着刚才就该立刻转身离开。“朕又没下旨要了魏忠贤的命，玉姐姐何必如此？”朱由校扶起客巧玉，好生安抚。

客巧玉不依不饶，拉着皇帝的手，恳切求情，“皇上，他魏忠贤昨夜被召入宫，什么都没备下，万一要在这季节交替时候害了病呢？他害了病事小，往后还有谁能体慰圣心呢？只怪奴婢平日劝诫得少，也恨奴婢不能时时陪在皇上身边......”说着，扬手要打自己。

朱由校赶忙制止，“使不得，使不得，玉姐姐莫要自责。此事怎么都怪不到玉姐姐头上。”

皇后在一旁看得很不是滋味，尽管一早就知道皇帝宠信乳母客巧玉，可从来没见过这般不成体统的情状，周围还有内监宫人，岂不是让众人看皇帝的笑话。区区一个皇帝的乳母，又凭什么如此放肆。“客巧玉，目无礼法，该当何罪！”后宫正主，怒而发声。

朱由校吓得一激灵，赶紧撒手。

客巧玉却哭得更大声，“皇上，就把奴婢一起处置得了！当年，得蒙圣怜，赐予对食；今日若能再赐共死，就当是终了奴婢苦命，也免得他魏忠贤孤零零一个人上路。”

“哎呀，怎么越说越离谱了？朕何时说要赐死？”朱由校看了眼皇后，似有责备之意，“皇后，也该稍稍体谅一下玉姐姐的处境。这寻常夫妻，丈夫出了事儿，妻子哪有不着急的？更何况，玉姐姐和魏忠贤风风雨雨这么多年，饶是不易。”

客巧玉尤为机敏，马上也向皇后求情，“皇后娘娘，奴婢往日里若有什么得罪，还请海涵。奴婢实在是......奴婢只是想见见魏忠贤罢了，送点吃食，送件干净的衣裳，说句......说句安心的话。”她假装喃喃自语，“他那点胆子，这会儿恐怕都没回过神哪！”

皇后全然不受，冷笑一声，“他好歹还是司礼监提督大太监，宫里谁敢亏待了他？”

“皇后娘娘，底下人都是群势利眼，见忠贤遭此大难，还不可劲儿地奚落他？”

“那也是魏忠贤与人不善。”

“皇后娘娘，忠贤平素治下甚严，必然会被人嫉恨。”

“你......巧舌如簧！”皇后根本斗不过客巧玉一张利嘴。

“罢了罢了，只是见见亲人。”朱由校实在于心不忍，松了口，“今日去见吧。”

“谢皇上厚恩！”客巧玉抹抹眼泪，仍佯作弱势，“可皇上下的那圣旨，若传出去......”

皇后自然听明白其中所指，厉声道：“客巧玉！”

“不会，不会。这是內宫的事儿，传不到外面。”朱由校半推半搡，将客巧玉送出宫去。接着又来安抚皇后，“嫣儿，莫急莫气，动了胎气可大可小。”

“皇上，您就容她一个外人如此造次？”

“玉姐姐......奉圣夫人不是外人。她一手把朕带大，怎么会是外人呢？小时候全赖她，否则都没人管朕，朕不得饿死了？”朱由校揶揄道。

“皇上慎言。”皇后一脸严肃。

“嫣儿提点的是，朕失言了。”他扶着皇后坐下，又送上糕点，“朕从小就爱吃玉姐姐做的，嫣儿也尝尝。”

皇后只得从命，尝了一口，确实不赖。

“好吃吧？”朱由校见皇后神色稍缓，“回头，朕让奉圣夫人多做一些，送去坤宁宫。”

皇后看了眼皇帝，面色凝重，“皇上仁德诚厚，臣妾自叹不如。可是，”她缓缓起身，恭恭敬敬施礼，正色道：“奉圣夫人年届离宫之岁，却蒙圣恩，仍能在宫中出入自由，本就于礼有违；如今又恃宠生骄，嚣张跋扈，全似个泼妇模样，毫无半点皇家仪态。臣妾统领后宫，管教无方，请皇上治罪。”说完，下跪请罪。

朱由校一步上前，扶住皇后，“嫣儿劳心劳力，玉姐姐娇态恣意全是朕宠出来的。可......”他甚是为难，长长慨叹。

“皇上情深义重，臣妾自请替皇上分忧。”

皇帝微微一笑，将皇后揽入怀中，“此事不急于一时。嫣儿如今身怀六甲，朕如何忍心再让你担忧呢？”

内监宫人默默退到宫外。且留一些时间，让这对夫妻静享温煦。

话说那魏忠贤，虽然昨夜被皇帝狠狠训斥，又被禁足宫中，可底下人毕竟没有客巧玉嘴里所说那般不识趣，莫说恶意针对、伺机报复，个个极尽殷勤之能事，妄图趁此魏大裆“蒙难之际”，施之援手，将来“平步青云”，也未为可知。送食加餐的，嘘寒问暖的，还有自告奋勇替魏厂公值守巡夜的。说是受罚，魏忠贤更像仅仅换了个地方睡觉，只是地方小了点。

魏忠贤本是那西李的旧宫人，当年移宫之时为护主争夺年轻的皇长子，几乎与东林势成水火。但自从朱由校登基以来，魏忠贤荫庇于客巧玉的圣宠眷顾，不仅没有被旧时的行为所累，加罪于身，更一路顺顺利利、几无阻滞地爬到了司礼监掌印大太监，如今更是提督东厂，势力深植朝廷内外。斗罢王安，压制东林，大字不识一个的赤条条赌徒居然位极人臣，当初以一物凋零赌一生荣华，真真是高明之举。不过，自他有资格过问朝事以来，又的确常常焦头烂额。起初，他想学王安，与东林各人交好为善，内外同心向来是皇帝所希冀的，然而失败；接着，又因为自己是个文盲，纵然有过目不忘的本事，可文书功夫实在不及刘端和王体乾，皇帝有意无意在政事上更会倾向于这两个人，魏忠贤怕自己空有掌印之名，而被客巧玉和王体乾架空权力，有意拉拢刘端，可那刘端又偏偏是个软硬不吃的家伙，太过正直、又太过迂腐；现在，他好不容易自己培植的势力能在锦衣卫说上话了，结果竟然闹出这么大的变故，还得靠着客巧玉在皇帝身边的影响，才能让自己暂时的幸免于难。而他自己这么些年，小心翼翼地伺候皇帝居然还换不得一个能自我辩白的机会。一个晚上，思来想去，魏忠贤深深体会到当年王安被弃于南海子而无人问津的惨淡之境，他虽有意独立于客巧玉，可如今看来，非此女子不能救自己。

正想着，有人推门而入，来人不是别人，正是客巧玉。这会儿有资格、有能耐进到这儿来的，除了她也没第二个。魏忠贤堆起笑脸，热情地迎上去，“玉儿，可算是来了！等得我好苦啊！”

客巧玉没好脸色白了他一眼，怒气冲冲，一屁股坐下。

魏忠贤关了门，赶紧跟过去，“玉儿，我错了，我错了。”

“你说你脑子是不是被驴给踢了！”客巧玉一指头不偏不倚戳中魏忠贤的太阳穴，“这么大的事儿非要让许显纯去办，看他闯出什么祸来！”

“是、是、是，被驴踢了。”尽管疼得厉害，魏忠贤也只能哑忍。

“当初我就说，一个整天喊打喊杀的莽夫升他做什么！成事不足败事有余！”客巧玉怒气冲冲，抄起桌上的茶水，一饮而尽，“水呢！添水啊！”

“我来，我来。”魏忠贤老老实实替她斟满。“悔不该当初没听夫人的，没让你儿子侯国兴去，不然哪有这样的事情。”

“哼，你这会儿哄我还有用吗？你也就能做做事后诸葛亮！”客巧玉又接着喝完。

魏忠贤赶紧又倒茶，“我事后也还是个臭皮匠，哪能顶夫人女中诸葛呢？”

“行了！有能耐讨好我，好好想想怎么摆平吧！”

“摆平？”魏忠贤有些着急，生怕客巧玉抛弃自己，面脸笑容，“这不是有夫人吗？”

客巧玉蔑尔一笑，“现在想着我了？你不是翅膀硬了，想自个飞了吗？”

“不不不，玉儿说的什么话。我和玉儿那是御赐的对食夫妻，自然是得恩恩爱爱的。”说着，魏忠贤紧紧拉住客巧玉的手，任她怎么挣扎，也不松手，“这会儿，忠贤有难，玉儿断然不会不救。”

“救？我怎么救？”客巧玉一时委屈，眼泛泪光，“我一个女人堵得上朝里头能言善辩的嘴？我一个奴婢敌得过宫里头至尊显赫的皇后？我怎么就摊上了你这么个不上进的玩意儿！”起身，捶打过去。

“皇后？”魏忠贤吓得一把拿住客巧玉，“这里头还有皇后的事情？”

“可不仅有她！这事儿根本就是她给挑起来的！”客巧玉一说起皇后，咬牙切齿。

魏忠贤大概猜到刚才怒火冲天，一大半是皇后给惹恼的。皇帝大婚之后，她这个乳母身份再待在宫里实在太奇怪。尽管皇帝仍然恩赏有加、宠信不减，但是架不住外面朝臣劝诫，中宫皇后干涉，还是请她出了宫去。拨了内帑，敕造豪宅大院，又晋封其弟、其子，才算稍平了客巧玉之心。不过，自此以后，她对皇后张嫣可算是结下深仇大恨。“这、这可怎么办？”宫里伺候皇帝的人都知道，朱由校平日就对皇后张嫣怜爱疼惜，身怀龙种之后更是呵护备至。别人掺合一脚，或许还有转圜余地，皇帝的枕边人那必然是一番苦战。

“我正想和她斗一斗呢！”

“怎、怎么斗？”魏忠贤更想知道的是，万一斗输了呢？

“方才我在皇上面前，不轻不重地提了那么一句，说她妄议朝政，”客巧玉想起皇后慌张的样子，自觉好笑，“她呀吓得马上就认了！她要是真插一脚进来，后宫干政，她担得起吗？”

“你是要我找几个大臣，去参她一本？”

客巧玉嫌弃地看了他一眼，“外臣参皇后？说你笨你还是真笨！咱得让皇上觉得她干政，那才能做实了！”

“怎么做实？”魏忠贤坐到客巧玉身边，听她细细讲解。

客巧玉一副志得意满的样子，喝了口茶，润润嗓子，眉飞色舞地说起来，“叶向高不日进京，皇上会亲自召见。只要君臣召对之际，让叶向高透露出一丝丝与内宫有牵扯的话头来......咱们不就好做文章了嘛？”

“亲自召见？！”魏忠贤又惊又急，立时乍起，“皇、皇上要召见叶向高！”

“小点儿声！”

“你没拦着吗！”

“我拦得住吗！我又不能跟着去上朝！我又不能日夜守着皇上！”客巧玉被魏忠贤无端责备，又恼起来。

“可万一......万一......皇上要是想起来，让杨涟、赵南星他们一起陪着呢？”魏忠贤显然没有被客巧玉的“锦囊妙计”所说服。

客巧玉这才想起来一年前被捉入诏狱的东林魁首们，声音明显就软了下去，“他们......被折磨死了？”

“那倒没有......不过也半死不活。唉，总之，皇上要是真见了他们，不对，任何人见了他们，咱可不仅仅就眼前的嫌疑了！到时候，别说做实皇后的罪名，咱谁都脱不了干系！”魏忠贤烦躁地来回踱步，事情已经严重地超出自己想象。

“那......那要不让叶儿赶在叶向高入京之前，结果了他？”

“不行！绝对不行！”魏忠贤果断拒绝。

“你心疼了？”客巧玉缓缓起身，试探道。

“玉儿，现在都什么时候了，”魏忠贤走进客巧玉，搂着她，尽力压住自己的焦躁之绪，“叶向高入京之前出任何岔子，这屎盆子必然会被扣在我头上。而且，这事怎么能让叶儿知道？怎么能让叶儿和叶向高见面呢！”

“她迟早会知道。”

“我的好玉儿啊！”魏忠贤有些无奈，但此刻他也头脑昏杂，一时间讲不清楚，“这样，你赶紧出宫，去找崔呈秀，让他想想法子。”

“嗯。”客巧玉这会儿乖乖地点头答应，“那你在这儿好好照顾自己。我不能再来看你了。都是那个皇后给搅的！”

“这几日就有劳玉儿在宫里宫外多走动。实在不行，去找找刘端，他能帮上忙最好不过。”

“我让他这几天都别进宫当值，好好守在司礼监。”客巧玉倚在魏忠贤怀中，撒娇似的说道：“他毕竟不是我们的人，信不过。”

魏忠贤很是无奈，却又不能开口责备，“好吧，好吧。但咱都得低调些，谁都别招惹，大臣想怎么样、内阁想怎么样都随了他们愿，可不能再闹出点什么不好来。”

“嗯。”此刻的客巧玉全没了刚才进门时候的趾高气扬，甜甜地应了声。

屋内逐渐安静下来，又过了好一会儿，客巧玉才与魏忠贤依依惜别，不舍之情，好似这一别竟要生死两隔。她嘴上厉害，心中还是担心，临走时还给屋外值守的小太监留了好些大赏，千叮万嘱照顾好魏厂公的起居饮食。

小太监本就心甘情愿，这看了还有赏赐，更是任劳任怨，送走了奉圣夫人，赶紧进到里头对魏忠贤嘘寒问暖。“厂公，有什么事儿尽管吩咐，冷了渴了饿了，我一定伺候好！”

魏忠贤瞟了他一样，低声地问道：“你......出得了宫吗？”

“我出不了，但是我有兄弟出得了。”

“托兄弟转告司礼监秉笔，刘端刘公公一句话。”

“厂公明示。”

“若能救我这一次，必有重谢。”

“我记下了。厂公宽心，这次一定没事。”

魏忠贤又和他虚应了几句，才打发了他出去。接下来几天，他被独自一人困在这几尺见方的小屋子里，食不知味、寝不安眠，更怕的是......倘若客巧玉眼见自己救不出来，那将如何呢？每想及此，魏忠贤便不寒而栗。

离宫城不远的王府大街上，最气派的宅邸要数今年年初刚落成的信王府。信王朱由检是当今皇帝的最疼爱的五弟。两人因自小都在西李的宫里一同长大，又一同受那女人的欺侮，彼此亲密无间，手足情深。朱由校登极之后，第一件事便是把自己的嫡亲弟弟从西李的魔爪中拯救出来，交给颇为忠厚温淑的东李选侍照料，这也是唯一未受阻滞，进展颇为顺利。然而，好景不长，去年年中因东李害了场大病，实在无暇照顾朱由检。皇帝也深陷朝局漩涡，分身乏术，懂事的弟弟便自请独居一宫，不再受人照拂。哥哥不仅欣然应允，更积极调拨内帑，下谕工部，选织造府；可他又舍不得弟弟，于是再颁旨准信王上殿读书，准信王入朝听政。大臣虽有微言，认为与祖制不符，这本该是只有皇太子才能享有的待遇；然而，皇帝如今膝下无子，信王又好学上进，零星几分疏奏也在皇帝的不闻不问中逐渐消失。哥哥好动，弟弟好静，偏偏哥哥被困在紫禁城里，弟弟却总有一日可以海阔天空。

大街上人来人往，热闹非凡，而正对大街的，信王府却大门紧闭。府门口围着三五个身着五品、六品官服的年轻男子，看样子是刚刚从各自府衙里出来，约了一道等在这里。大概过了半炷香时间，王府大门缓缓打开——但也只开了一小半——从门里出来两个人，一个年长，穿着太医院的官服；一个年轻，武人打扮，手中捧着医箱。

“这几日有劳秦大人奔波，”那年轻武人双手恭敬地递上医箱，“下官先谢过秦大人。”

“此乃老夫分内之事，洛护卫不必言谢。”秦大人接过医箱，“信王之病已无大碍，接下来几日只需静养，便可康复。”

洛侍卫拱手作别，“秦大人慢走，恕不远送。”

原本等在门口的几个官员一听“已无大碍”，立时围了上来，只匆匆与擦肩而过的秦太医致意，直奔洛侍卫而去。

洛侍卫眼疾手快，见他们来势汹汹，一个转身已在府门之内，“几位大人，信王抱恙在身，不便面见各位，还请回吧。”

其中一人估计等得不耐烦，见洛侍卫正要关门，上前一掌拍在王府门上，“洛慜！刚才秦太医都说了信王已无大碍！你是不是有意拦着我们不让见信王！”

洛慜不与他计较失礼的行为，仍然笑脸盈盈，“高大人，您也听见秦大人还说了此病仍要静养。”

穿着四品官服的男子走上前，将高大人拉到身后，自己拱手作礼，“洛护卫，莫怪。我们也是等急了。烦请再通禀一声，我们只是想看看信王，不说其他。”

“张大人，通禀就不必了，信王全都知道。”洛慜稍作停顿，拱手致礼，“因此今日差我出来，一是向大人们道歉，前几日，鄙府中仆役不知轻重，言语上冒犯之处，望请宽宥。二是向大人们致谢，诸位大人在王府外已经守了几日，风雨不辍。这份关怀之情，信王铭记于心。”

高大人又挤了上去，“眼下正是铲除魏忠贤的最佳时机，若能得......”

“高大人，恕下官无礼打断。”洛慜神色严肃，“下官一介武夫，不识朝局。朝里的事儿还是等信王痊愈回朝之后，再与诸位大人彻谈。”

“洛慜！你莫不是与阉党勾结，蒙蔽信王！”

洛慜轻蔑一笑，丝毫没有被激起怒火，“是与不是，定夺在信王。诸位大人还是各守本份，各自回府去吧。”

四品官张大人见他软硬不吃，又准备晓以大义，“叶阁老与信王也曾有束脩之谊。老师遭此大难，岂有袖手旁观之理？下官等只请信王秉持公义、施以援手，还叶阁老一个清白，还大明百姓一个真相！”

大义之音刚落，王府里就传来男子的凄凌哭喊声。洛慜下意识又将门合拢一些，“大人君子之风，下官自叹不如。但一切都得等信王病好了再拿主意。”

凄厉之声仍然没有停止，大白天听了都不免让人心慌，“里头是什么声音？”其中一人忍不住问了句。

“一个小厮，犯了府里的规矩，因而受罚，让各位大人见笑了。”

“犯了何事？要如此重罚？”

洛慜凑门缝里探出脑袋，招招手让他们凑近，又压低声音，神神秘秘地说道：“信王平素最恨好管闲事，又多嘴多舌之人。偏偏那小厮自不量力，要替人强出头，竟打着信王的旗号惹了官非。信王着令我等将他重重处罚，赶出府去。”他看着眼前三人神色有些紧张，继续说道：“重是重了点，但以儆效尤嘛！”

他们面面相觑，背过身去商量了少时，便也告别离去。

洛慜处理完府外的小风波，重新将府门牢牢关上，绕过照壁，往府里疾步走去。

这洛慜出身行伍，族中男子世代为驻守辽东的军吏，其父曾是李成梁将军麾下一员猛将，与刘端之父也是挚交好友，在辽东军中，一文一武，颇负盛名。然而，后因其父所在之军与努尔哈赤正面交锋，溃败而还朝，各路言官的奏疏如雪片般飞到神宗皇帝的御案之上，接着洛姓一族全部获罪。女子收入教坊司，成年男子充作苦役，远放边陲。彼时，洛慜年仅十余岁。原本也是要被收入宫中，充作阉宦，但多亏刘端倾囊相助，散尽傍身财物，上下打点，左右交通；无论严寒酷暑，但有空暇，便跑去苦苦哀求时任司礼监大太监陈矩，与东宫内廷总管王安，请二人高抬贵手，放过洛慜，保洛家一丝血脉。于是，洛慜在坐了两年牢之后，改了名字、换了身份，在王安的授意下进入锦衣卫，因其年纪轻轻，身手非凡，之后便被选入信王府，以保王爷周全。如今，已经是王府护卫指挥使，府里人习惯称他洛护卫。

洛慜匆匆来到王府后院，急忙叫停了施刑的护卫，“赶紧停下，人已经走了。”

他们立刻扔掉手中木棍，围到受罚的小厮身边。那人已被打得皮开肉绽，衣料混着瘀血，夹杂肉糜，牢牢粘在瘦弱的背脊上。木棍一停，他立刻从长凳上翻滚下来，又是背部着地，疼得他又嘶哑大叫，却无半点声音。围观的人看了实在心疼，纷纷去求洛慜，希望网开一面。

“抬出去府去。”洛慜并未理会其他人的同情心，冷冷地说道。

众人无奈，只能遵命离开。

热闹的后院立刻安静下来，洛慜耳边却仍然回荡着刚才撕心裂肺的嚎叫，虽是那人咎由自取，可五十棍下去，哪个人挨得过呢？他的目光落在地上的几道血印痕，陷入沉思。

“想什么呢！”一位厨娘打扮的妙龄女子，悄悄靠近洛慜，见他一脸迷蒙，大力推了一把。

谁知洛慜站得极稳，身子只微微前倾，轻松化解这突如其来的“偷袭”。他缓缓转身，神情严肃，“你就不怕我下令也把你打一顿？”

那女子抿嘴一笑，斜歪着头，“你倒是敢，看端哥哥不剥了你的皮！”

洛慜无奈一笑，没再回答，喊了几个杂役过来，嘱咐他们把地上的血迹都擦干净，后院恢复原貌。

厨娘跟上前，“怎么送秦太医送了那么久？”

“王爷让我好好谢谢他。”

“你怎么谢的？塞了多少银子？”厨娘瞪大了眼睛，炅炅发光。

洛慜没理会，自顾指挥杂役打扫。

“我原以为你就是做场戏，给外头那几个人看看，谁知道竟然真的下了那么重的手。”

“他坏了规矩，这是应得的惩罚。”洛慜转向她，降低声调，“你也规矩些，别仗着是我引荐入府的就毫无顾忌。”

“哦。”厨娘自觉无趣，敷衍应了声。没过一会儿，又开口问：“其实，那几个是什么人？怎么变着法儿地想进来？”

“别打听和你无关的事。”

“那......王爷的病怎么样了？”

“还得再养几日。”

厨娘看洛慜冷若冰霜，也不气馁，似有似无地撒起娇来，“那你什么时候能脱开身，咱好去端哥哥那儿吃顿好的呀？我看他都来问过好几次了。”

“他这两天怎么这么闲？”洛慜见她越靠越近，赶紧退了几步，“府里吃食不好吗？净想着出去。”

“好！你的能不好吗？你可是堂堂王府的护卫指挥使，王爷怎会亏待了你呢？”厨娘撅着嘴，别过头去。

洛慜斜眼一瞧，见她面有愠色，“怎么，膳房里有人欺负你了？”

厨娘摇摇头，不做声。

“那是哪个不长眼的小厮说了不该说的话，开罪了叶儿？”洛慜突然冲着众仆役大喝一声，吓得他们面面相觑，待在原地不敢动。

“你干什么呀！”叶儿也被吓了一跳，赶紧向其他人赔礼道歉，接着把洛慜硬拽到一边，“你成心的不是？”

“我哪敢呀！我怕刘端剥了我的皮呀！”

“你！”叶儿被气得直跺脚，“你就会在我面前耍嘴皮子！你倒是也给他们些好脸啊！”

“我得管着他们，不合适。”

“难怪他们都在背后说你。”叶儿低声自语道。

“说我什么？”洛慜一脸好奇。

叶儿连忙摇头摆手，“没有没有，都说你洛护卫尽忠职守，赤胆忠心！”

洛慜轻哼一声，准备离开。

“洛大哥等等，”叶儿追上去，从怀中掏出一个布帛，递给他，“差点忘了正事。”

“什么东西？”洛慜接过，正准备打开。

叶儿赶紧制止，“别开别开，回你屋里再吃。”

洛慜心领神会，将布帛收起来，“多谢。”犹豫着向外走了几步，又回过头，悄悄地对叶儿说道：“你一会儿出府，去给王爷抓些药来。”

“宫里不是会送药来吗？”

“别多问，照方抓药。”边说，边拿出一张药方，一块令牌，还有几锭银子，全数交给叶儿。

“这么多钱？”叶儿掂了掂银子，足称足量。

“有多的，帮着去找个好大夫，瞧瞧伤势。”洛慜朝外指了指地上的血迹。

叶儿笑着点点头，“洛大哥果然是个好人！”她又打开药方，仔细看起来。

“拿倒了！”洛慜将药方从叶儿双手间抽出来，折叠之后再交给她，“赶紧去吧。”

叶儿把三样东西都收好之后行礼道别。她先回屋，换了身衣服，稍作打扮，就出府去了。

自从信王生病不进宫之后，整座王府如临大敌般紧闭府门，既不许随意让人进来，更不许随意放人出去，旦有出府办事者非洛慜亲授之令牌不可通行。气宇轩昂的崭新王府门可罗雀，全不似他该有的荣尊宠信，低调地教人好生奇怪。府里的人像是都被软禁起来，甚至私下里有人传言信王害了不得了的瘟疫，皇帝生怕传染开去，这才封了王府，不许进不许出，连太医院的太医也是只身前来，悄悄离开。更奇怪的是，连平日贴身伺候信王的太监婢女都不被允许再进信王寝室和书房，大概整个王府只有长史和指挥使两个人在这几天见过信王本人。

叶儿因为持有洛慜的令牌，顺利地离府上街去了。她先按照洛慜的指示，去城南的药铺按方抓药。与店里的伙计闲聊之际，她仍不忘打听这药治的是什么病，伙计口风也紧，楞说只知药名，不懂医理，看不明白。见问不出什么有用的，叶儿又替那受罚的小哥寻觅良医。高价请人出诊。她带着大夫往城郊的小哥的住所前去。

刚进门，就听见屋里有老妇的哭声。叶儿说明来意，说是奉了信王之命，请医士替她孩儿看诊治伤。老夫不知道内情，一听是王府里亲自来人，感激涕零，又拜又谢，自责小民贱命几辈子修来的福分能进王府办差，可自家孩子不争气，浪费了这番命途，如今又是重伤在身，往后的生计不知该如何着落。

叶儿二话不说，拿出洛慜交托的钱财，交予老妪，“大娘别着急，这钱您先收着。您儿子偏在这当口犯了府里的规矩，王爷不能不罚、更不能轻罚。”

老妪连连称是，不敢怪谁，只恨自己孩子不争气，说话间又哭起来。

叶儿于心不忍，竟夸下海口，等小哥伤势痊愈，会向信王讨要一份引荐信，好让他能在别的达官贵人府中再觅得一份称心的差事。可这叶儿......自打进信王府以来，大半年也没能见信王几次，更别说能说上话，讨份东西了。这份重任看来又被叶儿揽在了洛慜的头上。

大半个时辰之后，大夫看诊完毕，开了份药单子，让他们去铺里抓药。叶儿看他们孤儿寡母，小的昏迷在床，老的哭哭啼啼不能自已，就又自告奋勇担了买药送药的责任，随大夫再进城。

“你倒挺热心。”路上，大夫不止一次地夸赞叶儿。

叶儿以笑脸回应，内里却是有苦难言，谁让自己一时动了恻隐之心，免不了来回奔波之途。权当是出府放放风。她如此安慰自己。

两人行进在进城的路上，恰巧碰上一队人马，中间还有一辆囚车，囚车里站着位头发花白，衣衫褴褛的老人。

大夫拉着叶儿，与分散开的人群一起退到路边，嘴里轻声咒骂，“天杀的锦衣卫，又不知造了什么孽！”

高头大马之上的锦衣卫不是别人，正是朝里朝外等待多时的许显纯。后面囚车里困着的便是前内阁首辅——叶向高。

叶儿先看见的许显纯，刚想低头回避，余光却扫过被锦衣卫包围的囚车里的叶向高。她一时惊怔，目光随囚车而动。

她完全没想到再见叶向高竟是此时此地，此情此景。