陶灼不敢闹得过火，两人虽有婚约，却没多少实际往来，掰着指头数一数，他们见面的次数，都不如焦远图赖在连绮姑娘房里的时日多。

焦远图长这么大，还没受过此等屈辱，心里窝火，眼眶通红，拳头攥得咯咯响。

陶灼顾不得突如其来的压迫感，在怒火爆发之前，对着焦远图挤眉弄眼，使劲儿朝门的方向撇嘴。

焦远图怒目圆睁，皱眉琢磨半天，好歹是明白了，以为陶灼不敢真拉他去见焦老爷子，可话已出口，小姑娘家要强，怕伤了面子，因此示意他快些离开。

尽管心中不爽，但想到婚约在先，逛青楼被逮个正着，去哪说也是自己没理，当前就依她所示，犯不上弄到老爹那儿，使焦陶两家伤了和气。于是焦远图二话不说，抓起衣服，一个鲤鱼打挺起身蹿出门外，飞一般奔下楼，溜向长街。

陶灼自然不肯错过时机，不依不饶地追了出去：“焦远图——你给我站住！”

萃杉拢着头发紧随其后。

目睹这场青楼捉“夫”的戏码，耽迟露出一丝玩味的笑意，心说：可真有你的！脚下也不耽搁，喊一声“站住！”随着那两个披头散发的女子跨出门槛。

聪明的连绮姑娘似乎看出了什么，笑得前仰后合。

追来的护卫面面相觑。

“耽迟公子在搞什么？”

“不知道。”

“都散了吧，耽迟公子逗小姑娘玩儿呢。”连绮姑娘靠着二楼的栏杆，笑意未收，转身进房里去。

“散了散了。”

护卫各自走开，看热闹的嫖客们也都坐回原来的位置。

只是一瞬，红招楼恢复喧闹，甘醇的酒香混杂着浓郁的胭脂味儿。一楼的乐声旋绕在朱漆雕栏上，袅袅盘升，顺着门缝钻进温软的暖被，在清醒人的耳畔回响……

凝望几人的背影没入人群，渐去渐远，妈妈长叹一声，终是无奈：“咳呀！怎么还像个孩子似的。”

“妈妈莫忧，随他去吧，耽迟哥哥向来有分寸。”香禾上前搀扶，伴着妈妈转进里长长的回廊，一肥一瘦的两道的人影铺在地上晃呀晃。

骄阳炙烤着街口的古树，耐不住热情的叶子蔫头耷拉脑地垂着。藏在叶底的知了不停地唱，悠远嘹亮，竟比红招楼的姑娘还要卖力，可惜无人欣赏它们声嘶力竭地“诉平生”。

一树街繁华依旧，临街的店铺生意红火，行人来往，步履匆匆。恍然间，一个跑得面红耳赤的男子闯入视野，与周围祥和的氛围极不搭调。

焦远图气喘吁吁地停下脚步，回身观望，不见背后有人追上来，才敢松口气，擦擦额头的汗珠：“死丫头，早晚跟你算账！”

“哟！焦二公子是打算跟谁算账啊？”

清冽的声音入耳，仿佛冷雨猛然打在身上，那语气分明不带敌意，却让人听来忍不住打个寒噤。

焦远图循着声音看去，古树下的井口处，红衣遮面的男子斜倚着井沿纳凉，嘴角衔一抹玩味的笑，饶有兴趣地把玩着两片树叶，也不抬眼看他。

“耽迟公子？”

整日在红招楼鬼混的焦远图怎么可能不认得大名鼎鼎的花魁呢，虽然从未与这花魁近距离打过照面。只是在此相遇，自己衣衫凌乱，狼狈不堪，焦远图瞬间石化，呆立许久，不知所措。

“耽、耽迟公子，你怎么在这儿啊？”焦远图变得谦恭，整理衣衫，换上一脸谄媚的笑。

“路过。”耽迟答得随意，仍不抬眼。

焦远图走近几步，想要借机讨好，毕竟这位神秘男花魁的名声在嫖客之间流传得近乎神话，谁若有幸与他攀谈几句，都算得荣耀。

“焦远图——你别跑！”

一声惊叫拨乱了他的算盘，焦远图犹如被天雷击中，身子一僵，牙缝袭入一股凉气，只得仓促一揖：“耽迟公子，咱们改日再叙。”言语未罢，一溜烟钻进人堆儿，难寻踪影。

陶灼一手扶腰，大口喘着粗气。她生性顽皮，举止算不上端庄，但也不曾这样在街上失尽仪态。

萃杉跑得上气不接下气，干脆直不起腰来：“小姐……别追了，后面……没有红招楼的护卫，应该……可以了吧。”

陶灼回眸，目光在那条又宽又长的街上寻找：“耽迟公子呢，不是被抓回去了吧？”

“啊？不能吧？”

二人踌躇间，一个红色身影跌入视线，混杂在人群中，正往这边赶来。

“在那里！在那里！”萃杉两眼放光，抬手指了指。

心中的大石头安安稳稳落了地，总算没有白忙活。陶灼举步欲迎，脚底却传来一阵钻心的疼。

“嘶——”

“小姐！”萃杉眼疾手快，一把揽住她的肩膀，在她即将跌倒的瞬间将她搀稳。

陶灼抬脚，才发现左脚的脚底已经磨破了，沾满尘土的白袜沁出一片鲜红的血。

“小姐，你……”一丝担忧爬上萃杉的脸，眼看主子受伤，恨不能以身相代，“要不要坐下歇会儿？”

毫无办法，陶灼翘着脚，伤口还在隐隐作痛，她懊悔之前怎么不先把靴子拿回来。

耽迟将一切看在眼里，却暗笑陶灼傻气：“还能走么？要不要……在下背你一程？”

陶灼只顾脚伤，答非所问：“你现在自由了，去你想去的地方，做你想做的事吧。”

耽迟一怔，心说这丫头怕是脑子少根弦吧，如此天真又荒唐的法子漏洞百出，明显是在戏耍她。而她好像并未识破，仍然拼尽全力，哪怕受伤，也无半句怨言。

玩心消了大半，有种从未体验过的情绪在心底涌动，他说不出那是什么感觉，只是这个游戏突然不好玩了。

“你受伤了，我先送你回家。”耽迟难得收了笑意，认真起来。

“不用了，我还能走，”陶灼试探着往前迈步子，可脚一碰到地面，锥心刺骨的疼痛就袭卷全身，她佝偻着背，不敢把脚实着落下，只踮着脚尖，“你看，我可以的！”

还想说什么，耽迟却不给她机会，拦腰将她横抱起来：“那也要找个医馆包扎一下，不然你脚废了，陶员外追究起来，在下可赔不起。”

“你脚才废了呢！”陶灼不甘心地嘀咕。

耽迟“不留神”绊了一跤，“哎哟”一声，松手的瞬间又将她稳稳接住。

陶灼下意识搂紧了他的脖子，惊魂未定。

耽迟笑起来：“可不许诅咒我啊。”

“你……”陶灼微嗔，抬眸看向那张被面具遮挡一半的脸，精致的下颌线，比女子还要白皙的皮肤吹弹可破。高耸的鼻梁被面具覆盖，仅露出一双秋水般的眼，在熏风里漾起微波。长而浓密的睫毛宛如岸边的野草，猖狂肆意地生长着。

半晌不听她出声，耽迟垂眸瞟她一眼，只见陶灼做贼似的迅速转移了视线，生怕与他目光相接。大抵猜出她的小心思，也不拆穿，勾了勾唇角继续往医馆去。

陶灼红了脸，小心翼翼向上偷瞄，不觉出神，忘记自己的手还紧紧环着他，只觉得那个肩膀很瘦，瘦得好像只剩下骨头，背却笔直，步伐稳健，一身红衣招摇又傲气。

萃杉寸步不离，埋头咕哝：“还算有点儿良心！”