五分钟以前，阿斯翠亚想过无数种死亡或是被俘虏的可能。但当她回过头后，却看见了格外熟悉的两张脸——阿斯翠亚早该想到的，只有脚步像羽毛落地一样轻的精灵，才能轻易近她的身。

“我只是出来看看嘉维尔，不知不觉就走到了下游。”

“是吗？”陶瑞尔和莱戈拉斯相视一笑，共同抛给她一个“不信”的眼神，“我知道我不会是孤身一人，但没想到路上会这么热闹。”

对于这两个人私自出逃的原因，阿斯翠亚清楚得很。但不幸的是，她的目的和他们不同，更为自私……也更为任性。尽管如此，陶瑞尔的话还是令她触动。

「我们何时任由邪恶强过自己？」

「我能见到的一百二十五年间，从未。」

三人已经落后于矮人和半兽人的队伍，他们必须即刻出发。路上莱戈拉斯对阿斯翠亚讲了大殿中那只半兽人，讲述了那些谜语一样的话。他以为她会跟自己一样听得懵懂（陶瑞尔也是），可没想到，这只年轻的精灵居然能够解读。

原因无他，几十年前的阿斯翠亚曾旁听巫师和精灵王的会晤。

“如果那只半兽人说的是真的，那就印证了甘道夫几十年前的话——多尔哥多的黑暗力量源自索伦。”阿斯翠亚在路上解释道，“而且也正如他推测的那样，索伦企图唤醒北方的巨龙做盟友，借此统一整个北方。”

“孤山的史矛革？”

“世界上仅剩一条龙了，陶瑞尔。”

前方的路途变得灰暗，漫天的雾气遮住了日光，时间仿佛进入了黑夜。莱戈拉斯率先踏进雾中，灰色的雾气瞬间将他吞没。陶瑞尔和阿斯翠亚握紧了弓箭，跟上他的步伐。

没有船只，他们只能绕远路去镇上。路上的阿斯翠亚还在讲孤山和矮人国王的故事，就她自认为不合理的推断来看，矮人们的这场远征极有可能是甘道夫的缓兵之计——

只是巫师至今都没有现身。

如果矮人们能重新夺回孤山，索伦就无法与史矛革联手。十三个矮人的力量看似弱小，但他们有足够强大的后援力量。索林二世不仅是这支孤山小队的领导，更是整个都灵族矮人的领袖。

只要他能重返孤山，拿回被巨龙侵占的、象征着国王身份的阿肯宝石，立誓效忠都灵一族的矮人会从四面八方赶来，为他们的国王而战。退一万步讲，就算见不到那块宝石……

也没有矮人会质疑山下之王。

“我们在天亮之前能到吗？”阿斯翠亚向天空伸出手，北极星西面的那颗星已经到了最引人瞩目的位置。按照双圣树的时历来算，此时应该进入了天中的第一个时辰。

“不能。”莱戈拉斯给出了否定的答案，“而且我们需要休息。”

他离开林地王国时过于匆忙，并没带上赫伯（他的白马）。想必阿斯翠亚是经过深思熟虑的，可她竞也没带着缪笛。或许……如果没有他和陶瑞尔出现，阿斯翠亚会在犹豫后返回堡垒——莱戈拉斯很难不这样想。

矮人到来的当天是星光节，没有精灵会在天亮前入睡，尤其是阿斯翠亚。而当天光大亮时，祸事又接二连三。加上这半天的奔波，三人都该是精疲力竭才对。

不对，除了莱戈拉斯。

看着他站在岩石上眺望的背影，阿斯翠亚很难不这样想。

陶瑞尔将弓立在一边，靠着一根纤细的树木坐下。她将叶子包着的半块兰巴斯递给阿斯翠亚后，就抱起双臂，将头偏向一侧。

看来三人之中，只有陶瑞尔时刻为远行做准备。

说是休息，可三只精灵都没闭上眼睛。陶瑞尔在担心身中毒箭的奇力，仿佛感同身受般。莱戈拉斯勘察周遭的地形和植被，而阿斯翠亚咬了一口兰巴斯，眼前隐约浮现出嘉维尔和瑟兰迪尔的表情。

她的想象与现实并无太多偏差，午后得知三人离开的瑟兰迪尔已经将葡萄酒洒了一桌。

兰巴斯这种精灵饼干，只要咬上一口就能支撑一只成年精灵的一天。阿斯翠亚将咬过的兰巴斯转了个方向，传递给莱戈拉斯。

她并不敢轻易睡去，因为陷入黑暗时，那段过去就会再次上演。她更怕的是她在梦中说出什么，会被两人听见。于是阿斯翠亚只能借着放哨的由头，爬到身后的树上去。

陶瑞尔抬起眼睛看了看对面的莱戈拉斯，他刚刚还和黑发精灵肩挨着肩呢，现在身边就空空如也。

“你要说什么？”莱戈拉斯看出她有话要说。

“我的确不该教会阿斯翠亚爬树。”

长湖镇的矮人们终于找到落脚的地方，却在走出木质码头不久就被守卫盯上。村民们好像提前商量好了似的，替他们打着掩护。但比尔博认为，这些民众并不是冲着矮人国王的面子——他们或许都没怎么听说过。

而是冲着他们这位引渡人的面子，这个叫巴德的人类实在是深得民心。

尽管聪明如比尔博，但他还是有一点没料到。长湖镇的村民并非没听说过索林，相反，都灵一族的传说在这里代代相传。孤山中满厅满室的财宝，数不清的银器、金币和宝石……矮人坐镇孤山时，黄金会在河中流淌。

不仅如此，关于索林的预言也曾传遍大街小巷。

“那白银喷泉的主人，

“亦君临镌雕石洞。

“大山之下的王孙，

“将昔日返回深宫。

“那日钟声满是欢喜，

“为山王回归作证。

“但一切终将战栗，

“随湖水燃烧沸腾。”

白日的阿斯翠亚念出了这些语句，他们曾藏在中洲历史的夹层中。在她向交易红酒的商贩询问时，才终于得到了这完整的版本。

这不是一首简单的歌谣，或许正如长湖镇的村民所说，这是一道预言。

她回过头，那云雾中的孤山越来越清晰。他们正处于山脚下，仰视这座山峰的感觉是在高塔上眺望得不到的。

「燃烧……」莱戈拉斯细细咀嚼着这个词语，远处的村庄变得不再真实。

「指的是龙焰，龙焰会摧毁整个村庄。」阿斯翠亚回忆商贩的话，「当这片水域退潮的时候，能看见一个巨大的城镇残骸——那是伊斯加，一个曾经被史矛革摧毁的部落。」

那被烧毁的伊斯加，曾是长湖镇的一部分。

「巨龙即将苏醒。」

当龙焰沸腾了湖水，后方的林地王国能否安然无恙？

陶瑞尔并没有细听两人的对话，她终于看到长湖镇的木质码头，便快步向前方跑去。可精灵的视力过于良好，近在眼前却还有很长一段路要走。好在傍晚之前，三人也一定能够到达。

「比起追杀半兽人，好像那个中了毒箭的矮人更叫她担心。」莱戈拉斯压低了声音，「是吧？」

他希望听到个否定的答案，因为精灵对矮人的厌恶还留在他的骨子里。

而阿斯翠亚想到的是……其实追杀半兽人也从不是她的目的。

「您一定比我更了解她，我只知道那矮人叫奇力。」她有些心不在焉，「但这两件事并不能拿来作比较，这事您也能明白。」

他怎么明白？

莱戈拉斯的脚步顿了一下，原来人类说的是真的——不要问精灵有关“是否”的问题，这往往不会得到任何答案。

长湖镇的矮人们在一早就启程前往孤山，只留了受伤的奇力和照看他的菲力、基力。哦，还有因为宿醉而没赶上船的波弗。已经过了一天半，矮人体内的毒素终于发作。

而黄昏时分，三只精灵才终于到达。

“老先生，”陶瑞尔蹲在码头边的一位老者身旁，试图将他唤醒，“老先生？”

老人挤了下眼睛，才慢慢睁开。他的头顶只剩四周的一圈灰白相间的卷发，他撂下手里的鱼竿，转过头看着三只远道而来的木精灵。老人将他们打量一圈，努力回忆着什么：“啊……您还是这么年轻，但我家已经不酿酒了，您去村里转转吧……”

阿斯翠亚看着他的眼睛，第一次感受到时间的迅速流动——这是曾经和林地王国做红酒交易的商贩……可她印象中的男人还正值中年，用一只胳膊就能抱起他家的两个小孩。

“您见过一队矮人吗？”陶瑞尔的心中满是焦急，“十三个矮人，有一个受伤了。”

“见过，见过！”老人双手交叠在一起，“他们回家去了。”

回家？

“爸，回家吧。”裹着头巾的女人在转角处出现，当她看见三个全副武装的精灵时，实实在在地被吓了一跳，“你们——”

“矮人都回孤山去了？”

并没有，阿斯翠亚在这片码头听见了争吵——有只矮人想要登船，却被索林严词拒绝……

“没、没有，还剩下三个……四个！”女人的手紧握着放在胸口，“有个看上去快死了，可镇长没收留他们，我也就……不知道他们去哪了。”

“陶瑞尔，”阿斯翠亚握着她的肩膀，以防她下一刻就冲出去，“他们一定还在镇上，我们去找找就好了——矮人的生命可没有那么脆弱。”

从地牢到魔法溪流再到长湖镇，矮人们一直都很顽强。

红发精灵艰难地点了下头，留下一句话便离开：“我们分头找。”

“您是……管交易红酒的那位大人吗？”大致了解了他们的来历，女人的神色缓和了许多。

“我是。”

想必这女人就是三十来年前的小孩子了，真是一点也看不出来。精灵的岁月足够漫长，长得阿斯翠亚快要将他们忘掉。可在她看似短暂的生命里，却能对幼时的见闻记忆犹新。

“您还是那么年轻。”

“时间快啊——”老人起身，笑起来时皱纹更加显眼，“人终究逃不了一死，活过就行啦。今晚还是明晚……反正也差不到哪去。”

“别再说了，您说的那些事叫我心慌……”

看着两人渐行渐远的身影，阿斯翠亚渐渐忘了自己身处何地。直到莱戈拉斯投来关切的目光，她才回过神来。

“我没事，只是想起加利安老师说……死亡是伊露维塔赐予人类的特别恩典。”

太阳西沉，长湖镇的水面被铺上一层金光，但这光芒转眼就被黑夜吞噬。渔民收杆回了家，水面中央是一片死寂，只有岸边拴着的船随寒风摆动，将湖上的鱼肉渣滓一圈圈向外推送。

阿斯翠亚习惯了待在高处，她轻轻踩着屋顶的瓦片，突然感到一阵剧烈的震颤——

地震吗？

不是，这震颤只发生了一瞬，仿佛是一种错觉，却给人强烈的真实。精灵的直觉总是很准确——尽管阿斯翠亚不像其他精灵一样，能够感知邪恶的气息。但有一股强烈的不安笼罩了她，远方的孤山……

一定发生了什么大事。

“找到矮人。”

这声音！

她赶紧在屋顶趴下，黑暗语伴随着瓦片掉落、碎裂的声响再次到来。博格距离她只有一间矮房的距离，身后是手持武器的半兽人小队。它用力吸了吸鼻子，“矮人在……精灵也在……不留活口！”

巴德的房间中，矮人奇力满面痛苦。他的脸色煞白，嘴唇也发青，真像码头那女人说得一样快死了。基力在镇上到处奔走寻找草药，最后也只在猪槽里找到了像样的一株。

他将草药攥在手里，急急地返回，丝毫没注意到头顶的声响。基力被跟踪了，证据就是——他刚回到巴德家，半兽人的狼牙棒就劈面而来。

“啊——”

屋内的矮人们被打了个措手不及，木质的房门直接失守。菲力第一次体验手无寸铁，但还是迅速地挡在了巴德的儿女面前。他只能用桌子、用椅子，用手边碰得到的一切去对抗，可木质的一切都太过脆弱。

转瞬间，这里就成了一片狼藉，灰尘漫天。

菲力被拎起来摔倒柱子上，与此同时，天花板也开始塌陷。更多的半兽人从缺口进入，整间屋子的人却毫无还手之力。

面对半兽人丑陋的脸，奇力眼前浮现了他短暂人生的走马灯。而就在这时，一支羽箭横穿过半兽人的鼻孔——又一支，精准命中了它的头部。

这是……精灵？

看向破破烂烂的门口，奇力又一次瞪大了双眼。