裴炎大惊失色，连忙跃步上前伸手揽住阿芙，“如何了？”
阿芙摇头，轻摆手：“没事。”
她微微气喘，显然因新伤接旧患动了元气。
方才离得远，阿芙外出时又尽可能地将自己捂得严严实实。此时一阵忙乱，裴炎这才发现她后肩隐隐可见的淤伤。
阿芙缓过神，却见裴炎的脸色大变。
他关切地望着阿芙，低声问道：“伤在何处？”
她微怔，只轻轻摇头：“只是一些外伤罢了。他们要掳走我这大活人，多少也用了些手段。”
裴炎剑眉紧蹙，神色满是懊悔。
他静默不语，将她慢慢扶起，一步步挪回床边坐定。
阿芙见他的目光里漫了一层怒意。
她见他不说话，便轻轻把脑袋靠在裴炎的胸前，一如儿时那般亲密无隙。
她轻叹：“要是早知如此，我便好好练功了。”
裴炎由她沉默着，最后抬手轻抚着她的发端，“没事了。”
阿芙心中惆怅，委屈道：“瘦马走贩罪大恶极，朝廷为何坐视不理？”
良久，裴炎才慢慢道：“当初我入锦衣骑，只求景朝子民拥戴国主，百姓安享人生，疆界辽阔安定......只是这条路太难亦太长。”
他顿了顿，又坚定道：“此时我仍未背弃这条路，这些白日下的罪恶，也总有被押入诏狱不得翻身的那一天。”
阿芙闻言，心间震荡。
过了良久，她才轻叹：“爹娘常说你是盖世无双的少年英雄，从未后悔当初的栽培。裴炎，我先前不服你，现在已有些明白过来爹娘对你的殷赏了。”
他听言一笑，轻声道：“你此时负着伤，便少说些感慨。你想向我表达敬仰之情，不妨选个好日子。”
阿芙一怔，因他的揶揄而愤然。
她轻哼，脑袋往另一侧偏了偏，嘴里埋怨道：“裴炎，你还是混蛋！”
裴炎又笑道：“方才说我少年英雄，转眼便成混蛋。大小姐果真任性。”
阿芙负气地趴在床上，还是嘴硬：“那是爹娘说的，可不能算在我的头上。”
她轻轻地抚下右侧外襟，那一片青紫色的淤痕跟雪白的肌肤形成了强烈对比。
裴炎一怔，却听阿芙无奈道：“此时没有医女，本小姐勉为其难让你帮忙罢了！”
裴炎低笑，却格外顺从地摸出一枚羊脂小瓶。
他单手起了软塞，应势坐下。
他的手势轻缓而克制，仔细地蘸好药膏替阿芙轻轻按揉。
他与同僚奔波在外自然常遇伤病，彼此之间互为上药已是家常便饭。
就算此时衣衫半解，可阿芙磊落大方，裴炎心无旁骛。
二人的默契化在这一间小小的客房里，没有所谓男女暧昧的旖旎，只有彼此记挂的纯粹。
少年磊落，其实阿芙一早便知。
阿芙应该是累极了。
裴炎替她轻轻按揉伤口，她那飘零的心绪终于能稳稳落地。
二人有一搭没一搭地说些闲话，阿芙不知何时已沉沉睡去。
裴炎见她面上的忧思逐渐化去，此刻她终于能享受这一夜的安宁。
他将阿芙的外衣拉好，又替她盖上了被子。
裴炎看着熟睡的少女，轻声叹息，随后慢慢起身，他高大的身影遮住了案上灯光。
他的袖口忽然被拽住，阿芙仍闭着眼，嘴里却含糊道：“别走。”
他垂眸，见她的手轻轻颤抖。
又听她语带哭腔：“裴炎，别走。”
他心神一震。
阿芙面上倔强，说到底仍是涉世未深的懵懂少女。
她纵然经历过这般磨难，可那日在丰京匆匆一瞥，裴炎已将她心事看穿。
他将阿芙的手握起，轻轻放回薄衾里，又道：“我不走，你安心睡吧。”
阿芙将半个脑袋埋在暗处，默默看着裴炎拂衣坐下。
他顺手握起被阿芙扔在地上的绣春刀，细细打量了许久。
裴炎坐得端正而笔直，气魄摄人。他已有历经生死的沉稳，身上却仍不失一股子莫名的少年意气。
恍恍惚惚里，阿芙的心中越发安稳。
这似乎是自发生变故以来，她头一回如此踏实地进入梦乡。
无论何时何地，原来这世上仍有一个裴炎可带来心安。
至于那些旁的事情，阿芙已不愿多想，也不愿再管。
她只知明日醒来裴炎仍在，今夜前的纠缠便就此罢了。
转入后半夜，阿芙酣梦正甜，裴炎安坐于案边闭目养神。
门外传来了缓缓脚步声。
裴炎蓦然睁眼，下意识地望向阿芙，只见她翻身向内，并未察觉。
他放下心来，悄声行至门前。
随后无声地拉开一道缝隙，对外沉声道：“别把她吵醒。”
齐追一怔，蹑手蹑脚地扒着门框，不知是进是退。
他依稀瞧见裴炎一脸赶客的神色，便即刻松了手，规规矩矩地闪到一边，嘴里小声嘀咕：“真是阎王转了性。”
裴炎当然是听着了，“有心思说胡话，不如多放些精力在案子上。”
齐追自不敢跟裴炎顶嘴，转口道：“爷，慎行从丰京回来了。”
他吩咐道：“让他去一趟塑乡。”
齐追声音一提：“塑乡？”
转眼又想起裴炎的告诫，忙压低嗓子：“嫂夫人被带去了塑乡？”
裴炎脸色一沉，显然不满他对阿芙的称呼，“口无遮拦，当心你的脑袋。”
齐追又问：“爷，里头那位......不是你在教坊赎的嫂子？”
裴炎低叹：“忠义侯府，恩公遗孤。”
齐追面上一骇，原本的戏谑已荡然无存。
他转头望向灯火隐隐的房间，似想透过遮挡瞧一瞧阿芙的面容。
末了，又有些惋惜：“真是苦命的姑娘。”
裴炎不理他伤春悲秋，冷冷道：“让慎行脚程快些，塑乡应当能找到蛛丝马迹。她说可能死了个贼人，让慎行格外留意那些逃走的贩子。”
齐追忙应下，又道：“红姑那边没有异常，近几日徐茂荣那边也没动静，麓州一切太平。”
裴炎沉声叹道：“这样的太平，我看并非好事。”
齐追一惊，心中霎时明了。
他默默点头：“依我看，徐茂荣与掳走姑娘的那伙人肯定不相识。且看样子，他也不知姑娘已出了城。”
裴炎颔首：“徐茂荣到底是国舅府的公子哥，犯不着对阿芙下此狠手。”
齐追又道：“红姑牵涉甚广，背景并不简单。我一时之间无法抓到把柄。”
裴炎应了一句，低声轻叹。
他的目光落在幽深的走廊，又忧心忡忡道：“我担心掳走阿芙的那些人，会不会......与我们一直调查之事有所关联。”
齐追面露惊骇，倒吸一口冷气：“可姑娘与此事似乎毫无瓜葛，这些人掳走她又有何用？”
裴炎侧首看他，眸子里的锋芒一闪而过。
他冷冷道：“如果那人知晓阿芙身后是我呢？”
齐追霍然一震，一时竟不敢开口接话。
裴炎默然思忖片刻：“挟持阿芙来试探我的底线，以期能牵制锦衣骑的动作。如此推断看似荒谬，可如此琢磨一遍，许多疑点却能得到合理的解释。”
齐追面色一沉，显然已明了此事的逻辑。
他忙道：“那人若与红玉勾结，必然知道爷当日去见了姑娘。姑娘身份清白，稍加留意便能联想到小池坞......按照大人的说法，这样便解释通了！”
裴炎轻颔首，又吩咐道：“此事暂时不要告诉任何人。”
齐追迟疑道：“那慎行......”
裴炎顿了顿，解释道：“他去塑乡密查此事，无需知晓更多。方才与你所言，只是一种推测，切莫令他先入为主乱了阵脚。”
齐追当即顿悟，低声答应。
过了一会儿，他又问道：“姑娘醒来后打算去哪儿？”
裴炎不语，像是考虑了许久才道：“她要去丰京。”
齐追一惊：“姑娘不是受了官家的罚，再不得踏入丰京半步么？”
一转念，他又压低了嗓子：“不对。姑娘实在大胆！她已然犯了皇命，不应擅自离开小池坞......”
裴炎低叹：“若我猜得没错，她已听说了那件事。”
齐追瞧见裴炎阴沉的脸，霎时不敢接话。
他皱眉想了片刻，霍然醒悟。
随后又无措地望向裴炎，低声道：“想来姑娘始终耿耿于怀......这世子还真不是个东西！”
他神色晦暗：“罢了，旧事徒添烦忧。她想去便由她吧。”
裴炎蹙眉，心中已不知是何思索。
齐追望了他一眼，嘴角轻撇。
心中暗叹真是一物降一物，他堂堂冷面阎王竟也有这般无可奈何的时候！
不多时，他又想起一件琐事，语态已复了轻松：“对了爷，我按您的吩咐，从麓州城外的云舒寺求来了福牌。”
裴炎先是一顿，转而默默点点头，没有言语。
齐追一脸揶揄，轻声道：“爷，您真是艳福不......”
齐追最后那个字还未说出口，小腹便结实地挨了一下。
裴炎那一掌全无收力之势，这去势足让他浑身冒了冷汗。
他瞪着眼，捂着肚子却又不敢大声叫唤，撑在门框边好久还没缓过来。
裴炎冷眼旁观：“明日启程回京。”
齐追忙求饶：“爷，我这还有些琐事没安置，现下忽然回京，您总得给我个一天半天准备吧？”
裴炎拂他一眼：“你有时间胡说八道，竟不得空安排人手？”
言罢，门已被他轻轻关上。
齐追有苦也说不出，差些气结，只得伴着冷风捂住肚子悄悄离去。
旦日一早，阿芙在朦胧中醒来。
她尚睁眼，便下意识寻找裴炎的身影。
此刻他依旧端坐案前，好似几个时辰以来都未动过。
阿芙才坐起，他已听到动静。
他没转身，只轻声道：“替换的衣物我放在一边，你起来梳洗妥当，我到楼下买些吃食。”
阿芙还未来得及多问，眼前人已闭门离去。他那把从不离身的绣春刀却被留在了案上。
想来他怕阿芙有何意外，留下兵器也可用来防身。
阿芙心中微暖，忙起身穿戴整齐。
她松了松身子，此时右肩的疼痛已消了大半，裴炎的药果真有奇效。
阿芙换上青衫，长发松散地挽在肩头。
裴炎推门进来的时候，阿芙正握着绣春刀。她一手握紧长柄，仔细观察着刀刃上的流云纹。
她察觉来人，蓦然转身，神色傲然地望着裴炎。
他微怔，转而轻笑：“你还是玩心不泯。”
说着，他把手里提着的两袋黄糖糕轻轻放在案上。
裴炎走到阿芙身边，一手将出鞘的长刀推回。接着抬手一托，绣春刀被他轻而易举夺了去，顺势摆在了一边。
阿芙怏怏坐下，有些不服气：“若我将阿娘的刀带出来就好了。”
她嘴里咬着糕点，语气含糊。
一口下去，阿芙大叹糕点美味，便又拿了一块，心满意足地塞进嘴里。
裴炎看在眼里，嘴角牵起，冷不防问道：“夫人的刀法精妙，你练得如何了？”
阿芙一愣，有些心虚：“自然已融会贯通。”
他的笑意更浓：“我倒想找机会跟大小姐切磋一番。”
阿芙惊得手指一颤，黄糖糕竟掉落案上，她颤声道：“你、你胜之不武！”
裴炎朗声一笑：“阿芙，你我尚未比试，你怎么就认定我必然能赢？”