他一愣，不由蹙眉：“大小姐又有何恼？”

阿芙见他这幅无辜的冷淡模样，心中蓦然升起怨气。

这几日被她抛之脑后的委屈和痛苦瞬间决堤，现下一股脑全给泼了出来。

她霎时间红着眼，神色倔强：“我让你带我出教坊，你倒不理。只消一夜我就被贼人掳了去，你偏偏还说留在教坊最为安全！”

说着说着，她的眼梢早已弥漫起一层水雾。

“你堂堂冷面阎王只是名气大，他们可曾有几分畏惧？”

阿芙一幅委屈又可怜的模样，从未在裴炎面前这般示弱。

她永远是那副天真明媚的大小姐，虽有骄纵，但心地良善淳厚。

裴炎一时分神，没能接话。

而阿芙见他闭口不言，一时百感交集，终是忍不住呜呜然趴在案上大哭起来。

她边哭边骂道：“裴炎，你混蛋！”

他稍稍缓神，闻言却并不气恼，嘴边的笑意倒更浓。

裴炎伸出手，轻轻拍抚着阿芙的发端。

他轻声道：“别哭了。裴某心知大小姐恨我入骨，你也无需时刻提起。”

阿芙感觉到他的体温自发端下落，直入心房。

在裴炎面前，阿芙始终存着一股无法名状的感情。不知怎地，她总觉着他不喜欢见她哭哭啼啼娇蛮任性的模样。

像是害怕惹他嫌隙，阿芙很快停下呜咽，泪珠却还坠在眼角。

她侧过脸，想要偷偷打量裴炎的反应。

四目相对那刹，她竟稍稍分神。

裴炎垂眸下视，望向她的目光温和专注，眼神里竟是从未得见的爱惜。

他察觉阿芙的小心思，又是低笑：“如此便不气了？”

阿芙轻哼，把头给转过去埋在了臂弯里。

裴炎沉默了半晌，这才郑重地自责道：“阿芙，是我大意。”

他伸出手，把她的脑袋轻轻抚正，抬指替她拭去眼角的泪。

裴炎因常年握刀，五指有一层薄茧，触在脸上粗砺却有温度，他落手极为小心，由此稍显笨拙。

阿芙心中暗想，他应当从未安慰过其他姑娘。

她的耳根陡然发烫，也不知是否烛火令她心乱，而眼前的裴炎要比任何时候还要温柔。

她本该愤怒，可裴炎似乎没有给她这样的选择。

他这样傲然的人，与阿芙本性一样，非黑即白，绝不容半点周旋的余地。

他头一回向阿芙示弱，他说是他大意，阿芙再多的抱怨，在这句话面前也只得轰然瓦解。

或是体谅他的大意，或是就这么因他的大意一刀两断。

裴炎这样的人，向来不容挑战。

所幸他面对的是阿芙，这世间或许也应当只有一个阿芙。

她能懂他的干脆利落。

她就这样趴在桌上凝望向裴炎，轻声威胁：“如此一来你便欠了我。”

他闻言轻笑，知道阿芙不打算计较。

“我向来欠着你。”

六字擦过心扉，惹她惴惴。

她仍在遐思，裴炎却将绣春刀随手搁在案边。

他松了松袖扣，又看向阿芙，“你为何选在随阳落脚？”

阿芙回神，逢上他的目光，“你又为何来了随阳？”

裴炎不与她周旋，直白道：“你自麓州被掳，除去那瘦马贩子外，此地何来仇家？他将你卖入教坊必已解恨，那可疑的唯有绿柳斋。”

“我推断掳走你的人必然会离开麓州，旗官密探来报，夜里并无车马出城，贼人胆敢在破晓时分携人外逃，想来必定有内线接应，那绿柳斋最有嫌疑。由此一来，红玉透露给我的消息，便不能当真。”

阿芙暗暗感叹着，听他继续说下去。

“你失踪近十日，麓州正处要道，往来商贾络绎不绝，我若调动北司缇骑必然打草惊蛇。仅凭随行二人又如滴水入海，茫茫天下，无处着手。”

阿芙原本还稍有宽慰，可听到这，一股酸涩却漫上心头。

她因裴炎的大意而受此磨难，如今他却泰然地说了一句：茫茫天下，无处着手……

他可知自己不顾伤势朝麓州奔来，只为确保他不被奸人所害？

他又曾知晓这些日子贼人对她百般羞辱，令她差些死于非命？

阿芙心中顿时空茫，裴炎终究更在意自己……

裴炎见她神色有异，目光一凝，转即道：“我留了十日。”

阿芙微怔，回神过来却不解其意。

只听他道：“按车队惯常行进速度，自麓州到各地边关都在三十日左右。不论你被掳往何处，只要十日一到，我必回丰京调动人马。”

“纵然那些贼人脚程再快，也快不过锦衣骑。哪怕是踏遍天下，我也必要把你找到。”

他是何等的枭雄，言语中竟有劈天盖地的孤勇。

年少之时，阿芙见他已觉少年气魄盖世，如今更胜山河。

阿芙抬眸静静望去，心间莫名起了涟漪。

他回望着她，语气里带着一丝宽慰：“只是以大小姐的能耐，我猜你定能逃脱。还好，你没让我等太久。”

阿芙一惊，他竟是在等她的......

阿芙有些惶惶然。

天大地大，他知她去向何方？

如今他安坐城中，却运筹帷幄于千里，他早已想好了每一条路最后将达的境况。

无论好坏，他始终有把握，始终能掌控。

爹娘于他有莫大的恩德，他向来恭恭敬敬喊她一声大小姐。

他怎会置她的生死于不顾？

她一开始便不应有疑。

她不是会甘心在敌营等待援兵的性子。

阿芙不愿坐以待毙，更不愿任何人见到她如此受制于人。

裴炎懂她，而她似乎也是懂裴炎的。

他轻笑：“你若出逃，必然不敢即刻回到虔州。而麓州情势不明，就算要再涉险地，你自会在附近停靠……随阳便是最好的选择。”

阿芙轻叹，心道二人无言的默契。

她想了想，又问：“所以你在随阳等了我十日？”

裴炎点头默认，转而沉声道：“阿芙，你可知晓那贼人是谁？”

阿芙忙端坐好，徐徐将这几日的遭遇告诉了裴炎。

她知无不言，只是在提到顾宵时，便颇为心虚地含糊带过，只说自己受仗义之士搭救，这才捡回一条命。

裴炎心思缜密，又自北司诏狱出入如风，怎会瞧不出端倪。

他见阿芙似有迟疑，最后却不坦白，如此也只得佯作不觉。

他举杯慢饮：“你由始至终都没看到面具下那张脸？”

阿芙失望地摇了摇头：“我与他本就实力悬殊，而且我们共处时间并不太多。”

裴炎的手里一顿，也不瞧她，只淡淡道：“你如此肯定他是瘦马贩子？”

阿芙心中惊愕，张开唇，却久久未说一句话。

裴炎低叹：“他贩你出关，竟还要防范你记住他的容貌，如此便是早有推断你能逃走。他若真是瘦马贩子，就定会确保买卖万无一失，否则便是白走一遭。只这一点就已自相矛盾，你竟没有半点怀疑？”

他看了眼阿芙，又问：“那人的随从确实死了？”

阿芙犹疑不定，当初顾宵说那人命不久矣，她便信了。

可她到底也没亲眼看见尸体，现下经裴炎一盘问就更加不敢妄断。

裴炎瞧见阿芙的神色，心有已有定数。

他不愿说破，只转了话端：“你才被送入教坊就被盯上，计划如此天衣无缝，其中必有古怪。”

他忽而起身，慢慢走到窗边，“我已派人盯住红玉，她若有何异常，便可直接押入诏狱，如此总能问出点名堂。”

阿芙了然，目光落在案前的绣春刀，默默道：“我连日赶回麓州，也因怀疑红玉是他们的同伙，怕她在麓州对你不利......”

她转眸，却见裴炎的眉眼带着丝隐约的笑意。

她惊觉自己失言，连忙改口：“我被掳走后，红玉用了什么说辞来应付你？”

他冷笑：“你被带走后，前来驿馆报信的正是红玉。”

阿芙愕然，有些不可置信地望着裴炎。

他接着道：“她这招先发制人倒是有胆量，无论此事是否与她有关，到最后仍能为自己开脱。”

裴炎背手而立，在暗处，阿芙有些看不清他的表情。

“我不想打草惊蛇，只装作尽信了她的话。”

阿芙点头，心知裴炎已在麓州打发了红玉。

裴炎将小窗支开一道细缝，清凉的空气霎时灌进了客房。

他转身朝阿芙走来，见她盯着自己的佩刀出神。

他的思绪蓦然间被送回到当年小池坞的闷雷夏夜。

小姑娘彼时不过跟长刀差不多高。

当晚她也是这样坐在案前，全神贯注地打量着自己那把绣春刀。

他当年不过区区小旗，所用不过同袍挑剩下的佩刀，而今这把镶金烙纹的名器，已是朝廷特为他锻造的身份象征。

可裴炎始终觉得，那一把老旧的绣春刀仍旧意义非凡。

他忆从前，竟有几分缱绻，不由轻笑道：“我记得那夜睁开眼，你便是这样望着那把绣春刀。”

阿芙一怔，恍然中似大梦初醒。

裴炎竟也记得......

阿芙抬眸静静看他：“我也记得裴大人对我说的第一句话，便是让我离你的宝刀远一些。”

她扬眉，神色满是挑衅。

裴炎微愣，望着她久违的傲慢竟有别样的感触。

他一转念，多年前的疑惑在此时霍然开朗。

原来当年阿芙对他莫名的敌意，竟是因为这句糊涂话......

他垂眸凝视着阿芙，目光森森：“如此记仇，怎好为大侠之女？”

阿芙蛮道：“我本性如此！”

说着，绣春刀被阿芙一拔而起。

刀鞘上的纹路在烛光里闪着熠熠寒光。

阿芙的身姿挺拔，握刀的手法像极了她的娘亲秦妙元。

裴炎打量一番，嘴角轻挑：“绣春刀重且长，被你握着却也像那么回事。”

他并未避忌阿芙的“僭越”。

阿芙有些意外。

此时听了裴炎的夸赞，她心中竟有些飘飘然。

她玩心一起，竟拔步向前，扬起右臂想要跟他过招：“还请裴大人指点一二！”

可刀还没横起来，那钻心的剧痛却让她的右膀一软。

绣春刀往下猛坠，她整个人忽然失去平衡跌倒在侧。