皇宫，御书房。

殷宁听完林岱安的推测，久久不语。

“一国丞相，竟是民间匪徒的幕后主使，”殷宁脸色晦暗不明，语气说不清是沉重多一些，还是伤感更多，“林岱安，你不觉得，这个猜测太过荒谬么？”

“臣证据不足，此话原不该贸然进言给陛下，只是臣担心，万一猜测属实，谢丞相门下弟子众多，哪日趁机作乱，累及百姓，天下难安，陛下当早做防备。”

殷宁沉思半晌，最终却道：“这件事到此为止，不要再查了。”

林岱安吃惊道：“陛下？”

“林岱安，莫要忘了你考状元的初衷，”殷宁冷着脸道，“为民请愿，为天下太平……，科举舞弊一事好不容易平息，若再因红莲世一事，伤及大殷根本，得不偿失。”

殷宁坐在天子的位置，考量自然与林岱安不同。

这几年，新政推行得不大顺利，各世家纷纷阻挠，不过也算有不小成效，民间百姓不再因饥饿、贫困而流离失所，南方经济日益繁荣，税收盈利大大提升。

除了红莲世作乱外，倒也算欣欣向荣。

不少地方官是当年谢太公的门生，虽谢太公已过世，但谢家积威尚在，若是妄动谢昆，说不定引起的乱子，比红莲世还要更加严重。

当下，殷宁更希望新政的阻力能少一点。

更何况，如今也只有谢家能稍稍与王家抗衡，谢家若倒，那王家便几乎是坐拥天下了。

林岱安稍稍一想，便明白过来殷宁的忧心之处。

又听殷宁道：“至于谢玉楼，谢昆对他从未上过心，他长这么大，也不曾受过多少教育，跟个深闺小姐似的被关在府里养着，谢家不可能去扶他这样一个人来做皇帝。”

殷宁话说得直白，连牵涉皇位，都能这么坦荡。

“既然谢昆如今称病不出，便叫他一直病着吧，”殷宁道，“你将红莲世的案子交予刑部，去处理吏部的事，等过了年，朕想升你做吏部尚书。”

林岱安猛然抬头：“陛下，臣资历尚浅……”

“不必说这些话，朕对你寄予厚望，一个吏部尚书远远不够，”殷宁继续道，“朕盼着你有一天，做这大殷朝的宰相，一人之下，万人之上。”

林岱安被殷宁的话语所感，恍然发觉，近来的确为红莲世一事耗费精力过多。红莲世人的根源，说白了还是有人利用那些遭受过不公之人心中的怨恨，若这世上不再有冤假错案能、不再有恃强凌弱，那红莲世也自然消弭。

但若说做宰相，世人心中期盼的王琅，殷宁却提也不提。

林岱安自然也能感受到，殷宁对王琅的纠结之处，既欣赏他的才情能力，又忌惮他的家世兵权，既怀念曾经那般知己挚情，又不愿再与他私下相交。

而自己这种一无所有的人，却是最适合做一把天子剑。

想到这里，不由得心中惋惜。

像王琅这般风光霁月之人，与殷宁这般心存仁义之君，原本该是一对明主名臣的佳话，就算有君臣之别，也不该有如此深的隔阂猜忌。

也不知是什么缘由，使得曾经的挚友，走到如今这个地步。

那日之后，林岱安便专心处理吏部事宜。

说来也怪，自从安绣儿被捕之后，京城里忽然又太平起来，红莲世仿佛又奇迹般消失了。

也不知是谢府收到了风声不敢再继续动作，还是有其他缘故。

这天晚上，林岱安忙公务到深夜，临睡前在黑暗中出了一会神，想着薛灵均。

也不知他在西北如何了，西北气候不好，那么冷，那么干。

宝儿他自小锦衣玉食养着，能受得了吗？

他往西北寄了许多封信，却一封回信也没收到。

他从怀中摸出玉佩，在黑暗中来回摩挲。

待夜深了，朦朦胧胧中，仿佛听到有人在哭，低低的，一下一下，像小孩子的啜泣声。

林岱安掀被下床，推门出去，却见到空中正洋洋洒洒地下着鹅毛大雪。

如今不过是刚入秋，怎么就下起大雪来。

寒风如刀子一般刮过来，林岱安伸手紧了紧衣领，寻着哭声出了门，却只见茫茫一大片树林，被雪压得几乎断了枝头。

林岱安踩着厚厚的雪走进去，那树林越来越密，雪也越来越厚。

终于，穿过一处严严密密的树林后，眼前豁然开朗。

一片白茫茫大地中，只见一个约五六岁的孩童，正被一群十一二岁的少年围着吐口水。

“呸！”

“克死了他爹，还害病了他娘！”

“天煞孤星的乞丐命！”

“还不滚出我们村，难道还想害死我们不成！”

“滚！滚哪！”

林岱安刚抬起脚，那群少年便不见了。

只剩下那个五六岁的孩童，穿着单衣，背对着他，蹲在地上，俯着头，抱着膝盖，蜷缩成一团，独自一人默默啜泣。

林岱安缓步走过去，蹲下身，伸手轻轻放在那孩童肩上。

孩童转过身来，一张似陌生似熟悉的脸，叫林岱安心中涌起无限悲伤。

那是他自己，曾经无助的自己，十几岁丧父的少年，内心却住着一个五六岁的孩子。

“爹爹，你怎么还不回家？”五六岁的“林岱安”脸上挂着泪，委屈地瞧着他，声音也还稚嫩，不似后来那般清冷，“玉郎好想你，娘也好想你。”

林岱安只觉得有什么东西哽住了喉咙，说不出话来。

他伸出双手，将幼年的自己环抱住，希望能在这冰天雪地中，给他一点温暖。

“玉郎，我爹爹死了，我好难过。”

怀中人的声音突然变了，林岱安低头看去，却见那张脸已经变成了儿时的薛灵均，正神情怔怔地望着他，没有委屈，没有控诉，只有浓浓的难过与无助。

林岱安紧紧抱住他，下巴抵在他额头上，喃喃道：“我知道，我都知道。”

“玉郎，你做什么呢？”

身后又想起一个声音，有怨怪，还有悲伤。

林岱安转头看去，只见他母亲林素贞，衣着单薄，形容消瘦，独自一人站在雪地里，双眼中是浓浓的失望，压得林岱安透不过气来，“还不快放开他！你忘了他是谁的儿子吗？”

林岱安难过地瞧着母亲，手上却不舍得松开。

“玉郎，你放开我吧。”薛灵均从他怀中挣脱出来，变作十八九岁的少年，“你我终究无缘，以后，还是不要再见面了。”

林岱安还未来得及开口，怀中的人便不见了，连母亲也一同消失在雪地里。

茫茫大地，只剩下他一个人。

“宝贝儿，别跑啊！”

远处突然传来一个声音，有些熟悉，听着像是王琳，紧接着又传来“踢踏踢踏”马蹄声，逐渐远去。

林岱安脸色微变，立刻追了出去。

追着追着，竟追到了海边，海上一望无际，苍茫一片，唯有一座孤零零的官船，只见船上灯火通明，丝竹之声不绝于耳，歌女的欢声笑语阵阵传来，这情景似曾相识。

林岱安连忙上了船，穿过一群正光着脚扬衫作舞的舞女，见到上首坐着一个军官，浓眉俊目，满脸肃杀冷硬之气，正是王琳。

王琳怀中搂着一个佳人，那佳人眉若香草，目若冰雪，朝他看过来，目光平静无波。

“宝儿！”

林岱安叫了一声，薛灵均却没什么反应，木然地转过头去。

王琳朝他哼笑一声，吹了一个挑衅的口哨，满脸得意之色，“如今宝儿，可是我的人了。”

说着，仰头喝下一口酒，抬起薛灵均的下巴，俯身亲了上去。

林岱安上前，猛地一把将王琳推开，却见薛灵均冷冷地瞧着他，说出话像冰刀子一般刺痛他的心：“林岱安，不论我如何落魄，还请你不要插手。”

林岱安按捺着心痛，伸手去拉薛灵均的手，眼前的一切却又消失不见。

他落空掉进水里，海水冰凉刺骨，又咸又腥，灌入他的眼鼻耳喉，叫他喘不过气来。

“师弟，师弟，快醒醒！”

他被人拍打着脸颊，醒了过来，对上王琅关切的双目，“男子汉大丈夫，不当困于情情爱爱，天底下还有许多要紧事，等着你去做。”

他环顾四周，天空下起瓢泼大雨，大水将四周都淹了，百姓成了流民，一个个饿的皮包骨头，伸着满是泥污的双手，求他给一口吃的。

林暮忽然拉着粮车出现，面容亲切，笑着对他道：“岱安，我与你一起赈灾呀！”

他站起身，流民不见了，林暮不见了，他骑在马上，身上是大红状元袍，京城的街上挤满了百姓，伸着头扬着手，一声声朝他喊着：“林岱安！林岱安！”

殷宁坐在龙椅上，满眼期冀，“林岱安，我等你做宰相，一人之下，万人之上。”

身后突然有人嗤笑一声，林岱安转过头，见是探花郎打扮的颜昭唯。

颜昭唯满目嘲讽地看着他，讽刺道：“就凭你？你也配？”

说着，不知从何处扯出一根精巧锁链，攥在手中拎了几圈，朝远处遥遥一指，讥笑道：“你的宝贝跑了，还不去追么？”

林岱安转头去瞧，果然见到薛灵均修长背影，转瞬消失在街头。

他朝那个方向追过去，却不见薛灵均，只见到一群衣衫褴褛、头发凌乱、光着脚、身上满是泥污的乞丐。

林岱安正要走，乞丐群中忽地响起一声清脆的锁链声，他顿住脚步，回头，只见薛灵均坐在那群乞丐中央，脚腕上带着锁链，浑身上下只剩一双眼是干净的。

“玉郎，如今，你做状元，我做乞丐，你开不开心？”

林岱安仿佛心被刺了一剑，疼得他整个人抽搐起来。

醒来时，只见外头天还未亮。

他再无睡意，掀开压得人喘不过气来的薄被，翻身起来，草草洗漱一番，处理公务去了。