到达彭顿火车站已经是傍晚，这是个小集镇，偶有观光客被这里的自然风光和工业革命时留下的运河吸引，不过这里不是斯克内尔的停留地。
英国人常认为他们脚下踩的这片岛大到不可思议，南方和北方的差距简直比到白崖对面还要大。
但现在斯克内尔坚信笼罩在他头顶上的是和伦敦上空同一片乌云。
“你要去哪里，年轻人？”
巴士站唯二的人，胡茬邋遢的中年男子叼着烟十分熟络和斯克内尔打起了招呼。
“玛丽戈德庄园，请问这里有发往那边的巴士吗？”
“你打南边过来吗？”
“是的，我从伦敦来。”
“哦哦，是那个伦敦啊！”
不然呢，总不能是大西洋对岸那个用了伦敦名字的城市。
男人告诉斯克内尔途径玛丽戈德村子的车一天只有两趟，不过很不巧，现在这个点已经没车了。
斯克内尔听到这消息后实在失落，这里离玛丽戈德不过九英里，即使无法笃定能在那里见到莱德，但自己想见到他的心刻不容缓。
而这里自然没有租车行，出租车也恐怕即将到来的大雨而拒绝搭载。
几辆车接连拒绝，斯克内尔无奈想也许是因为自己十分可疑，既不像观光客也不像那附近的人。
恐怕这个小镇为数不多能载人的车都共享了不要让“操着南方口音的人”上车的消息。
再次失落地回到巴士站，那个人竟然还在。
他显然已经猜到斯克内尔经历了什么，“为什么不在这里住一晚呢？这座镇上也有一两家像样的旅馆。”
斯克内尔回答：“只是我有实在想要见到的人。”
那人又“哦哦”几声，一副了然的神情，用手摩挲下唇，然后用他那浓浓的方言口音说：
“你可以一会儿跟我走小伙子。”
“啊？”
“我正在等一个迟到两个小时的亲戚，真见鬼，小牛崽都已经能撒开腿跑了。他的农场离你要去的地方不算太远，我们可以稍你一程。”
幸运极了！
斯克内尔本以为今天是肯定去不成玛丽戈德庄园的，已经在幻想如果就因为这一晚上和莱德错过了呢？
也许自己再没有机会呢？
他如释重负松了一口气，赶紧和好心人道了谢。
这位当地的好心人叫布莱森，他能看出斯克内尔十分想去到那里，甚至在拦车的时候过于急切，这也是司机们拒绝他的原因。
毕竟这只是一个生活平静的小镇，几乎所有人都互相认识，斯克内尔一下火车就能看出他不属于这里。
大家只恐怕他是某个张贴在告示栏里的人物哩。
斯克内尔不好意思挠挠脑袋，他没想到自己有这么显眼，在伦敦时他可觉得自己是能一下子淹没在人群里的那种人。
终于，在又等了半个多小时后，一辆黑色皮卡停在他们面前，刹车片划拉作响。
“布莱森叔叔！你真不应该挑这时候来，柯帕正在生产呢！”
一头棕色小卷毛从车窗探出脑袋，正让布莱森逮着蹂躏得乱七八糟。
“真见鬼，小约翰尼还埋怨上你叔叔了！”
“哈哈住手，布莱森。”这时年轻人才发觉有个人正在现场旁观，“你好？你需要帮忙吗？”
布莱森最后揉了下约翰尼的脸才放手，然后向他介绍斯克内尔。
“是这样啊，那上车吧，我把你送到那里，你就不必走路了。”
了解情况后约翰尼兴致勃勃呼唤斯克内尔上了车。
从彭顿到玛丽戈德不过半个小时，在有限的时间里约翰尼滔滔不绝向斯克内尔介绍东约克的景色，他的农场还有他的柯帕。
斯克内尔以为柯帕是约翰尼的妻子，说了祝贺的话后引得布莱森哈哈大笑。
布莱森笑着说其实柯帕是约翰尼的小猫，然后打趣道：“约翰尼爱她可是胜过爱未来的妻子。”
本以为活泼的年轻人会回呛，但约翰尼竟然一声不吭，斯克内尔偷偷观察才发现年轻人红了脸，也许是在害臊。
“我才不会有未来的妻子，布莱森，即使是柯帕也知道我爱谁胜过一切。”
“哈哈，我等不及要看柯帕的孩子了，有几只呢？都是女孩儿还是男孩儿？”
“你到时候自己看吧！”
“哈哈哈。”
……
某种某名其妙的气氛就在布莱森的打岔后消散了，又或者仍存在，存在于坐在驾驶和副驾驶位的两人之间。
而斯克内尔直到下了车，等车子消失在田野里才后知后觉咂摸出其中隐含。
若换作之前的他，恐怕无论如何也不会对那二人的关系有什么猜测。
他不会看到，不会有所感，只是因为这种事情从不存在他所处的生活里，从不存在他的思考之中。
现在，斯克内尔比什么时候都迫切想要见到莱德，他已经不可能再回到完全无知的过去，但他不敢去假想如果没有莱德，那自己所身处的世界有什么意义呢？
终于，在原野上的橡树被风吹得颠倒之际，他再一次站在玛丽戈德庄园的面前。
——
“所以你是莱德的朋友，只是因为几天联系不到他就从伦敦找来了？”
“我实在有些担心他。”
“我弟弟一切都好呢，斯克内尔先生，就不劳烦您费心了。”
“请问阁下您知道莱德现在在哪里吗？”
在斯克内尔对面坐着的是菲尔普斯家的二公子，莱德的哥哥提摩西·菲尔普斯，此人正随意靠坐在沙发上，穿着休闲也难掩其矜贵的气质。
提摩西对斯克内尔的问题置之不理，他的上一句话已经意思明了——莱德的事斯克内尔无需多问。
“抱歉，我应该重新介绍自己，我是莱德的男朋友，科林·斯克内尔。”
……
玛丽戈德庄园和一个月前没什么两样，就连天气都同他那次来一样。
只是大门紧闭，斯克内尔这才意识到自己无权进入这里。
眼看天色不妙，待会儿一定有一场烦人的雨，斯克内尔在大门处摁了门铃也无人作答，一下子生出了个绝对会让康妮啧舌的想法。
好在他还未实施脑海中的计划，一辆跑车就从远处飞驰逼近，看到斯克内尔后招手后停了下来。
“不好意思，这里是私人住宅，不接待游客也不欢迎托管协会，如果去村子请沿着这条路岔路口右转就能走到。”
金发男人看上去是刚打完板球回来，他的装备堆放在车座上，一股脑说完这些话就要发动车子离开。
“我是来找人的，我要找莱德，莱德·菲尔普斯。”
斯克内尔赶紧叫住他，不知怎么，他竟觉得男人的声音有些耳熟。
金发男人十分诧异上下打量起斯克内尔，然后突然想起什么般张口就要拒绝。
就在这时风势突然发狂，直吹得斯克内尔都摇摇欲坠。
男人这才松口叫斯克内尔上他的车子到建筑物里避雨。
现在，提摩西显然十分后悔自己当初的善举，他就应该抛下斯克内尔在外面淋着，才好浇灭他心头的这股怒火。
他也不再维持微笑礼仪，坐姿从放松转为谨慎，身体前倾用极严苛的目光注视着斯克内尔，想必他已经在心里完成一整套对不速之客的侧写。
“你频繁打来这里的电话让我以为你是莱德不慎结交的朋友，要找他麻烦，没想到你竟然……”
斯克内尔不知道提摩西为什么会这么想，他每次打电话的重要问题之一就是关心莱德是否无恙。
而且和他对话过的菲尔普斯就是面前这位，提摩西显然一开始就不信任自己作为朋友对他弟弟的关心。
“所以你在电话里才不告诉我有关莱德的消息。”斯克内尔有些生气。
“不，我现在同样不信任你，我弟弟的男朋友？天，你是说莱蒂是同性恋？别说笑了。”
提摩西摆摆手向沙发上靠，然后他再次倾身向前，这是十分有压迫力的动作，他高高在上审视着斯克内尔。
“你来自底层，是东区吧，在报社工作，没有社会地位，只有写出点文章才能得到一丝社会影响力。”
“将近三十岁，但你已经在社会上摸爬滚打多年，做过记者，打心底坚持可笑的新闻信仰。”
“还有，你并不认为自己是个同性恋，不是吗？”
提摩西并不咄咄逼人，他以一种风轻云淡的语气缓缓道来，好像他多了解斯克内尔一样。
好像他多了解我一样！
但我不就是这样子的人吗？
此刻，斯克内尔的心比窗外呼啸的风雨还要跌宕，像是二十八年的时间被轻飘飘冲刷，什么都不剩下。
……
“不，我是同性恋。”
事实上斯克内尔完全没必要对这人自证，旁人的质疑已无法影响他。
“你只是对莱蒂心生歹意，你才不爱他。莱蒂才不会被你骗到。”
提摩西仍是那种姿态，他才不在意斯克内尔说什么。
这下轮到斯克内尔有些好笑，提摩西凭什么去否定莱德的感情呢？哪怕他是莱德的哥哥。
“如您所说，对我的描述分毫不差。但您无需评价我的感情，莱德也同样，那是他自己的情感。”
斯克内尔分毫不让，诚然，他既非天才也非素有机遇的人，连普通生活中的抉择都总是会选错。
但好在他承蒙福音眷顾，与莱德在伦敦相遇。
“你永远不用害怕会失去我。”莱德曾对他说。
这不仅仅是情话，是莱德在对他说，不用去管你拥有或者没有拥有的东西，那都与我们无关，唯一无法从世界上剥离的是真正爱着的心。
“我爱莱德，至少莱德还愿意让我爱他，这就是事实。”
提摩西听了斯克内尔的话后一下子站了起来，斯克内尔觉得他仍是对自己很生气。
但不管刚才怎样剑拔弩张，他们总不是敌人。
提摩西似乎终于接受了关于莱德性取向和突然跑来的弟弟男朋友这样匪夷所思的事，平静下来后恢复之前那样至少表面礼貌的做派。
斯克内尔见状悄悄松了口气，即使他再怎样表露心迹，莱德也不会知道，他现在的目标仍是要见到莱德。
他心里猜测莱德只是不愿见自己，如果莱德出了什么事提摩西肯定不会就这样放过自己。
但提摩西接下来的话恍若平地惊雷，打破斯克内尔的侥幸与自得。
“是这样的，小莱蒂生病了……你不知道吗？哦，你不知道。他其实一直有进食障碍，这次回到家后就更严重了。”
提摩西再不装出礼貌的笑，用嘲笑的口吻说：
“斯克内尔先生，你既然对我的弟弟一无所知就别再说出那种让人牙酸的话了。”