欲令其亡，先令其狂。

自骆封礼登上帝位，对景亲王是一退再退，落在百官眼里，即便是中立之臣，也很难不叹惋他们的这位新帝实在比不上手段果断的先帝。

新帝庸懦，亲王掌权，君不君，臣不臣，简直悖逆。

许多对新帝怒其不争的臣子如今见新帝在朝堂之上硬骨一回，也是意外。

而景亲王竟也不为王琮辩驳一二，顺着皇帝的意思，撤去王琮的官职。

这京城莫不是变了天了。

帝王之术，把弄的是人心。

骆封礼生在皇室，也并非全无心机。

他心知骆守敬手上有胤国公、广阳侯与羽林卫，要与其硬碰硬，无疑是鸡蛋碰石头，自讨苦吃。

且一旦大动干戈，不仅遭难的是百姓，骆朝周遭的敌寇很难说不会趁火打劫。

说到底，骆封礼不愿因为皇位与兄弟自相残杀。

即便事到如今，骆封礼也从没想过真的要杀了骆守敬。

只是，皇兄的许多做法，也着实令他心寒。

现在要他将皇位拱手相让，退后一步做任人宰割的羔羊，也是不可能了。

“皇帝可曾想过，若让位于景亲王，原家的下场，支持你的臣子的下场。”

“还有你我的下场。”

那日宫宴刺杀过后，母后与他说了这番话。

他在大殿冰冷的龙椅上坐了一夜，彻底下了决心。

骆封礼了解他的皇兄，骆守敬是个再谨慎不过的人。

当年为避先太子骆安城的锋芒，他自请领兵出征，离开京城。

他在外浴血奋战，声名渐起，积攒了许多好名声。

回京之后，反而有了与骆安城相抗衡的声势。

骆安城不是个会因为一时风光而骄傲自满的人，但他的舅父胤国公却不一样。

王家是京城有名的氏族，先帝为笼络王家而纳王氏为妃。先帝的后宫佳丽三千，许多妃子都不过是转瞬即逝的昙花一现。

除却后宫之主皇后、独得恩宠的贵妃，便是家世显赫的德妃与不争不抢的贞妃，花期甚长。

今日在朝堂之上，他落了皇兄的颜面，又撤下了胤国公举荐的王琮。

胤国公必然发作。

王琮不是聪明人，幸运的是，他出身好。

得知自己被撸去了官职，在家中气得砸碎了好些名贵瓷器玉盏。

王琮没了官身，自是要上国公府求叔父，望有机会再返官场。

就在朝上的胤国公亲眼所见骆守敬一句都不为王琮争辩，面对眼前不争气的小辈，气不打一处来。

“我是不是嘱咐过你，这段时日小心行事。”

“你怕不是个猪脑袋，连话都听不进去。”

王琮跪在地上，靠着双膝挪动伸手扯着胤国公的衣袍，悔不当初。

“叔父，我错了。叔父，求求您，替侄儿想想办法吧。”

“我如今被那群世家子弟嘲笑，也是丢王家的脸面。”

胤国公垂眸扫了他一眼，气他愚笨，也气骆守敬的无情。

“该说不说，到底是皇室血脉，亲缘浅薄。”

胤国公冷笑一声，他本就对骆守敬过分在意名声，迟迟不肯夺位的行为不满于心。

骆守敬如今已经是一人之下万人之上的亲王，却还是在“病猫”皇帝的两句斥责下毫不犹豫地推了王琮出去。

今日他可以为了保全他景亲王的好名声舍弃王琮，明日未必不能为了他的权势牺牲王家。

“滚回去闭门思过，这段日子，别出门丢人现眼。”

他必须要让骆守敬知道，他与王家荣辱一体。

“臣有大事启奏，豫州百姓起兵了。”

“朕已经罢免了豫州和百越的郡守，又从国库拨了钱款补偿百姓，为何百姓会起兵。”

“回陛下，补偿豫州百姓的钱款被劫了，本该到豫州上任的新任郡守在路上被山匪杀害了。”

“什么！”

贪官被罢免，再补偿以钱款，本是能最大程度平息众怒的法子。

“即便是钱款被劫，百姓也不会无缘无故地起兵造反，到底发生了什么事。”

“据说是因为百姓在官府门前抗议时，当地兵官失手杀了暴动的百姓，引了众怒。”

此言一出，朝堂之上顿时一片唏嘘声。

“还请陛下决断。”

“百姓疾苦，若不是逼到绝路定不会冒险起兵。朕意欲亲去豫州，安抚百姓。”

“臣认为不妥，陛下龙体，事关江山社稷，万一出了些许差池……”

骆封礼抬手止住他的话：“朕是天子，不能高坐明堂享百姓供养，更应亲民爱民。”

“还是诸臣认为，有更好的法子。”

皇帝亲去豫州，可见对豫州百姓的重视。

“豫州山匪横行霸道，陛下应以自身安危为重。”

骆守敬出言阻止，他自然不愿骆封礼离开京城。

骆封礼去豫州，如此一来，新帝爱民的名声传扬出去，他再想取而代之，便只能走骆安城的老路。

“朕意已决，京中诸事皆由景亲王代为打理。”

“朕信得过景亲王，也信得过我骆朝禁军，必能护住朕的安全。”

骆守敬还想说些什么阻止，却不想胤国公却站了出来。

“天子爱民，实乃我骆朝百姓之福，老臣支持陛下。”

骆守敬蹙眉看向与自己唱反调的胤国公，又有许多官员附议。

骆封礼去豫州，已经是板上钉钉的事。

“舅父为何要与我唱对台戏。”

下朝路上，骆守敬追上胤国公，直言问他。

胤国公脸色漠然，斜眼睨了一眼骆守敬，坦言：“陛下已有决断，身为臣子，自然顺应陛下的意思。”

“舅父是在为王琮的事情与我置气吗。”

胤国公方才停下脚步，正眼看向他：“王爷应该清楚，王琮是王家人，王爷身上也有王家的血脉。”

“王爷不帮王家人，我王家又有何理由相帮王爷。”

骆守敬叹了口气，解释道：“王琮收受贿赂是事实，舅父不能因为他是王家人就一味纵容袒护。”

“王琮以权谋私有实证，陛下又在朝堂之上公然揭露此事。若我偏帮王家，岂不是更让陛下抓住你我错处，借机打压世族。”

胤国公冷哼一声：“王爷巧舌如簧，老臣辩不过王爷。”

胤国公抬步欲走，骆守敬跟上他的脚步，劝道：“王琮不是当官的材料，与其为了一个王琮搭上整个王家，舅父应该明白我的苦心才是。”

“我不知王爷苦心，我只知王爷放弃唾手可得的王位，甘愿屈居人下。”

“陛下既执意要离京，前往豫州路上山匪残忍，危险重重。”

“若是陛下出事，陛下膝下无子嗣，便就是你上位。”

胤国公口出狂悖之言，脸上毫无惧色。

“王爷还是好好想想，到底是等着陛下从豫州回来，得民心稳坐帝位。”

“还是放手一搏。”

他是要将骆守敬逼上梁山。

骆封礼微服出宫那日，骆禅檀潜入了他的随行队伍里。

中途，骆禅檀上了马车。

“臣参见陛下。”

“不必多礼了。”

再次见到活着的骆禅檀，他内心五味杂陈。

换做从前的他怎么也不可能想到，自己会和最没有交集的兄弟站在一边，对付最亲近的皇兄。

骆封礼的视线描摹着他脸上纯黑色的面具，只露出双目，看久了愈发有种非人的恐怖。

如今的骆禅檀在世人面前已经是一缕幽魂，所以只能以面具覆面，隐藏身份。

“你的身子如何了。”

宫宴之上，他起初当真以为骆禅檀一命呜呼，而他身上所受的箭伤也是如假包换。

他与自己并无交情，换做是他，必然会选择今后隐姓埋名地活下去。

而不是，帮一个过去对他漠不关心的兄弟，甚至为此拼上性命。

面对既是皇帝又是与他有些血缘的兄弟的关心，骆禅檀的情绪依旧是淡漠的。

“已经好得差不多了。”

“此行臣会在暗处护住陛下周全，一路上必然遭遇数次危险，还请陛下有所准备。”

骆封礼想要完全掌控皇权，就必须离开被骆守敬包围成铁桶一块的京城。

他此次执意离开京城，也是以身做饵，将自己暴露在危险之下，逼胤国公对其出手。

胤国公不会放过这次机会。

敬远侯也得到了陛下出宫的消息，他们要做的，是先行前往豫州，剿除山匪，排除除了京城的人以外的危险。

豫州山匪常年与豫州郡守保持秘密往来，山匪靠着豫州郡守胡作非为，而豫州郡守也利用山匪私吞了许多朝廷赈济豫州的钱财。

留在西海军营里的陶昭南与蓝鸢都扮作了男子模样，随行前往豫州。

敬远侯曾好奇问过陶昭南，为何会那么直爽地应允。

在他看来，那笔交易不过是陶昭南表面所求，却不是她真正答应自己留下的内因。

陶昭南瞧了一眼身着沉重盔甲的将士们，垂眸语气淡淡的。

“我不过是想替他们的家人守住他们生的机会。”

她亲眼所见薛仁恩的死状，也亲眼瞧见莫婶白发苍苍、悲恸欲绝的模样。

守住一个将士的命，或许就能守住一个家庭。

上辈子她自救无能，这辈子能有余力，她总该做些什么的。

也算是重活一回的偿还。

她的语言很轻，却深深地砸进敬远侯的心里。

“陶姑娘，我替众将士谢谢你。”

他端起手中酒碗和她碰碗，今夜全营煮肉吃酒，明日便要启程豫州。

他每每出征，唯一的心愿，也是将他手下士兵都活着带回来。

但愿天下再无战乱。

一碗酒灌入喉间，烈过喉咙，暖起身子，烧至心肺。

下一章重逢。