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白念乔和马儿心中都梗着心事，可又全都装出一副若无其事的样子，维持着表面的和谐与平静。

闻秋心里藏不住，看出两人的不对，白念乔他是不敢问的，只好偷偷问马儿究竟怎么回事。马儿强颜欢笑，反问道：“什么什么事，哪里出事了吗？”

大概是跟在白念乔身边，越来越能独当一面的缘故，也可能是吃得好睡得好，身量也丰满了不少，不像刚来咸城时那么瑟缩，还可能是他现在实际上统管着白念乔的其余奴隶，也算稍微有了点儿微不足道的、闻秋看不上的权力。

但总而言之，现在的马儿看起来越来越有威严，偶尔也会让闻秋心生敬畏了。

就比如现在。

问不出什么的闻秋只好讪讪笑道：“没有，我平白问一句。”

就在这样微妙的气氛中，都城的使者到了。

出乎白念乔意料的是，使者不像他想象中的是个美髯垂胸的中年人，而是个翩翩少年。

使者名叫宣鉴，据说是代替了年迈的父亲履行职责，他父亲是朝中重臣，本该作为使者的人。

宣鉴，白念乔默念了他的名字几遍。两人年岁差不多，宣鉴只比白念乔大了几岁，所以有很多共同的话可说。

距离“告朔之祭”还有几天，这段准备的时间里，白念乔就陪着宣鉴说话宴饮。宣鉴为人温柔有礼，也很乐意和白念乔分享从都城到咸城这一路上的见闻。

那是从小生长在咸城的白念乔没有见过的世界，他最多只在当初姐姐和岳揽议婚时去过桐城，两城相隔并不算远，当时白念乔年纪也不大，所以路上的很多事都记不太清了。

多听宣鉴说一些路上的事情，等他开春的时候去桐城，路上就能少一些风险和阻碍。

宣鉴脸上挂着惊讶又得体的微笑：“你想去桐城？嗯，岳揽确实是个翩翩君子，我在都城也常常听说他的名字和事迹，可惜待行完了告朔之祭后就要回去，不能相见了。”

“日后要去都城的话，我和岳大哥一起去，到时候再引荐你们相见。”提起岳揽，白念乔兴致高了不少，何况宣鉴也夸赞岳揽，这让白念乔更是觉得与有荣焉，甚至比听他夸奖自己更开心。

看到白念乔脸上心满意足的笑容，宣鉴忍不住笑道：“嗯，国君如今年迈，等到新君登位的时候，必然会有城主会盟，到时候再相见罢。”

然后宣鉴的语气顿了顿：“到时候说不定我也能被赐予一块封地，到时候倒要向这位岳揽岳兄多多请教关于城池治理方面的问题。”

“给你封地吗？”白念乔皱眉：“我听父亲说起过，那些新被赐予封地的城主得到的都是不毛之地，要经过两三代甚至更多代的辛劳才能将城池维持起来，要想富庶可艰难得很了。”

宣鉴点头：“确实是这样。披霜露斩荆棘，创业自来艰难，因此也不是谁都愿意去封地。可是，于我而言，在都城享福不如拼出一番自己的事业。”

“何况，开疆扩土，本就是我等臣子的职责，在封地上创建新城池，和作为使者传递消息、视察诸城是一样的。我固不愿躺在先人的功劳上，实话实说，都城世家众多，再不谋划，将来恐怕在都城也没有立身之地了。”

白念乔了然，因为他早就听说了，国君其实怀着和他父亲同样的心思，所以都城现在乱得很。

王后早亡，嫡长子倒是顺利长成。不过如今国君宠爱高夫人，所以很想立她的儿子为继承人，承袭王位。

可大臣们都说，应立嫡长子，承袭不明是取乱之道。所以国君怀疑嫡长子勾结大臣，对他不利，连带着对长子愈发不喜。

而今都城乱糟糟的，以王位传承为中心，延伸出了很多乱七八糟的事件。

宣鉴一脸神秘地偷偷告诉白念乔：“王上曾经被刺杀过。”

“啊？”白念乔听见这话，酒都清醒了大半。

两人正在喝酒，因为宣鉴在家时父亲管得严格，所以他甚少喝酒，很想痛快地尝一尝是什么味道。白念乔一听，便拍拍胸脯说此事都包在自己身上，弄到了酒请宣鉴。

没想到宣鉴大概平时不怎么喝酒，所以几杯下肚就醉眼朦胧起来。白念乔酒量也一般，不过比起宣鉴来还是强的。

两人酒酣耳热，说起话也也渐渐少了顾忌，宣鉴便将这等隐秘的事说了出来，白念乔惊讶得酒都醒了大半。

王上，刺杀。这两个字眼明明都很熟悉，合在一起却这么让人震惊。

白城主待白念乔说不上亲热，也确实偏心他的庶弟，可白念乔以为的权力争夺，不过是拉拢大臣和外援，从未想过会有这种直白粗暴的方式。

这件事宣鉴大约是憋在心里很久了，此时能说出来也干脆一不做二不休，继续道：“刺杀者当时就自尽了，到底是谁派来的始终没有定论，反倒是一个不起眼的王子因为救了王上得到他的赏识，但是不久后就失踪了。”

“两件事加起来，王上已经成了惊弓之鸟，看谁都像是心怀歹意之人，除了日常深受信任的臣子和夫人，已经有阵子没见外人了。”

原来如此，怪不得宣鉴能代替父亲作为使者出巡，根本就是因为王上无心处理这些事情，草草批复了他的表章吧。

白念乔压下心底的震惊，继续劝宣鉴喝酒。宣鉴此时已经不用再劝，自顾自抱着酒杯畅饮，还要感谢白念乔给了他如此好的机会能喝个痛快。

其实白念乔也有些醉了，又喝了一阵，眼见宣鉴倒在了桌上，白念乔让马儿招呼宣鉴带来的人伺候他，自己则扶着马儿回到了自己的院落。

喝醉的白念乔醉醺醺的，觉得身上很热，头也痛得厉害，他自顾不暇也就没注意到马儿茫然的脸色。

在白念乔和宣鉴喝酒的时候，马儿一直在用嫉妒和抗拒的目光审视着宣鉴，直到他说起都城的事情，马儿的注意力完全被宣鉴说的话吸引，仿佛眼前出现了他说过的画面。

马儿没有之前的记忆，对白念乔之外的事情也不放在心上，但是听宣鉴说起都城，不知为何，脑中忽然回忆起一座人流熙熙攘攘的巨大城池，和阴暗狭小的房子，以及冰冷的侍从的面孔。

冷汗从马儿的额头上滚落，他脑中混乱一片，纷乱又模糊的记忆让他头痛，只能拼命摇头甩开那些让他头痛的存在。幸好白念乔没有注意到他的异常，继续和客人畅饮美酒。

带着白念乔回院落的时候，马儿小心地让拉车的奴隶们步伐慢些，尽量保持平稳，以免白念乔闹酒。

醉酒的白念乔很缠人，喝完了蜂蜜水安静了一会儿，又站起来唱歌。地上是燃烧着的油灯，旁边是火焰充盈的燎炉，马儿怕白念乔在灯火中伤了自己，抱住他不要他乱动。

安静了一会儿，白念乔又开始趴着马儿的肩膀大哭起来，呜呜咽咽叫着姐姐和母亲。

马儿手足无措地抱着他，轻轻拍抚白念乔的后背，就差像对待婴儿那样把人抱在怀里摇晃。闹了好一阵儿，白念乔才被哄骗着睡到了床上。

不敢入睡的马儿一直守在他旁边，时不时给白念乔喂水，怕他呕吐，又看着燎炉让它一晚上都热烘烘的烧着。半夜白念乔醒来好几次，都被马儿哄着入睡，直到第二天清晨才完全清醒过来。

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白念乔醒了，却不睁眼，只是任由马儿用小匙一点点喂水给他，装作没醒的样子咽下去。

因为他想起了昨夜喝醉后的尴尬事，似乎抱着马儿哭了，还说了很多不该说的话。

有水渍顺着嘴角流下，马儿用细布揩去，眼睛也不眨地看着白念乔，发现他眼珠儿乱动，就知道人已经醒了，只是在装睡。

昨夜让马儿头痛的事情已经被抛诸脑后，此时马儿只心心念念看着白念乔，此时白念乔刚刚被喂过水，嘴唇红润润又湿漉漉的，马儿为了逗白念乔，俯下身体脸几乎和白念乔贴在一起，呼吸都落在了白念乔脸上。

以前也经常这样的，不过，从没有在睡着的时候被马儿……不对，现在是假睡，谁知道真睡的时候有没有。

想明白此节的白念乔瞬间睁开眼睛，愠怒地看着马儿，没有半分刚醒的样子。

马儿心里暗笑，口中却一本正经：“主人醒了，头痛吗？”

白念乔嗯了一声，勉强道：“不怎么痛了。”他看马儿虽然看起来精神，眼神却有些倦怠，知道马儿是一夜没睡都在照顾自己，却还是傻傻问道：“你怎么一夜没睡？”

马儿避而不谈，只是含笑道：“喝醉的人夜里闹，还是有人在旁边照顾的好。”

白念乔咂咂嘴，没有上次宿醉醒来那种干渴的感觉，知晓这都是因为马儿的悉心照顾，却还是忍不住嗔怪道：“你是傻子不成？不知道叫闻秋过来和你轮值吗？好歹能歇息一忽儿。”

他不肯再骂辛劳的马儿，只好找闻秋的茬儿：“这个闻秋，真是越来越会偷懒了。现在白天晚上都是你在伺候我，他也不知道去哪玩儿了。”

闻秋真是冤枉，明明昨天还在帮白念乔找书简，而且是马儿没有通知他白念乔喝醉的。

马儿为闻秋辩解：“是没有告诉他，夜里太冷了，从这里到他住的地方也要好一段路。”

“你这是在心疼他吗？”白念乔不知为何，说话阴阳怪气起来。

马儿摇头：“我是怕去的时间太久，主人身边没人照顾。而且，他既要穿衣、又要过来，耽误多少时间，还带一身的风，冻到主人就不好了。”

虽然马儿说的什么冻到自己不太可能，不过白念乔还是觉得甜蜜。

原本头有些痛的，和马儿说了一番话现在已经没什么感觉了，白念乔起身，担心宣鉴的情况，先去看他。

闻秋已经过来伺候了，在离开前，白念乔叮嘱马儿：“今天放你休息，不用再跟着我了。”马儿本想说自己身强体壮，熬一晚上不算什么，可是在白念乔担忧的眼神里，无论如何说不出话来，点头应是。

马儿原本和闻秋住一个房间，可是自从白念乔要人守夜之后，他几乎没有回去了，已经下意识地把白念乔的卧房当做了自己的，因此当白念乔要他休息时，拒绝不得又确实困倦的马儿几乎想也不想，简单洗了手脚之后就躺在了已经睡过许多次的床上。

白念乔的床铺很柔软，熬了一夜的马儿几乎是立刻就睡着了。枕上似乎还有白念乔留下的气息和温度，仿佛就像白念乔在抱着自己一样。

马儿模模糊糊睡得昏沉，又是在认为最熟悉最安全的地方，也就失去了往日的警醒，没注意有人进了房间。

闻秋是回来拿东西的，却一眼看见马儿在白念乔的床上睡得正香。

他的第一念头是，马儿这个胆大包天的东西真是不要命了。闻秋立马摇醒马儿，让他赶紧下来。

“什么？”困倦已极的马儿被打断了睡眠很不开心，不明所以地看着一副天塌下来的表情的闻秋：“发生什么大事了？”

闻秋急忙掩上门，急得跳脚：“你胆子比天大，睡在少城主的床上，不要命了吗？他最讨厌奴隶，你虽然和别的奴隶不一样，却也不能睡在少城主的床上。快起来，收拾干净。”

马儿被闻秋这一番话说得清醒过来，想起在闻秋的印象里，自己虽然在白念乔房间里留宿，不过都是睡在地上的。

闻秋想起自己曾经借给马儿的狗皮褥子，让他晚上守夜时铺在地上睡，此时要帮马儿拿回房间好睡，在床底下找到了，却是布满了灰尘，一看就没怎么用过的样子。

“你，你直接睡在地上吗？”闻秋结结巴巴地道。

马儿无话可说，却还是应了一声，但闻秋已经反应过来，不可置信地看着马儿，声音尽管已经尽量压低，却还是近乎吼了出来：“你和主人睡在一张床上？”