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马儿的动作很麻利，很快就将一切都打点好，等白念乔起身的时候，不但燎炉内生起了火，连他的衣服也被放在火前烘烤过了，自然比夹在皮毛间又暖和许多。

马儿轻手轻脚帮白念乔穿好衣服，待白念乔洗漱完，早饭已经端了过来。

等白念乔用完早饭，闻秋已经带着羊问过来，他目光在白念乔和马儿之间转来转去，有心想问问马儿昨日为什么没回房睡觉，却也机警地觉得还是不要开口为好。

但马儿何等聪明，已经看出闻秋的疑惑，趁两人出门吃饭的功夫，不动声色地解释道：“齐知国公子告诉咱们少城主晚上在房里留个人，帮着生火掖被、端茶递水。昨夜是我，以后咱们两个轮值。”

闻秋听了这话险些跳起来骂人。

在白念乔身边久了，他的朋友闻秋自然也认得，和齐家的仆役们也交好，闲谈起来闻秋时常庆幸白念乔是个好伺候的，没有齐知国那些臭德行。

没想到，白念乔才去了齐府做客一回，就这么大的坑等着自己。

见左右无人，闻秋忍不住骂道：“这个该死的畜生，混出主意，咱们少城主都被他教坏了。不但给少城主送不三不四的女人，还传染恶习给他。”

其实闻秋的话可笑，夜里要人伺候本是常事，只不过因之前白念乔不喜欢奴隶在身边，夜里睡得又沉，才免了这项事情。

闻秋也乐得清闲。

若在白念乔房里当值，自然是睡在地上。这冰冷的冬夜里，怕不是要落下一身的病。闻秋愁眉苦脸，连早饭也没怎么用。

见他脸色不豫，马儿好心建议：“不如以后晚上当值的事情都我来吧。”

“这怎么行？”闻秋下意识拒绝。他虽然不想守夜，也知道将事情全都推给马儿不好。

马儿已经很能干，帮着自己分担许多了，若是再长久让他守夜，岂不是太对不住他。哪有便宜都让自己占尽的道理，闻秋坚决不肯。

马儿笑道：“你知道我一向体壮，刚来的时候还睡在廊下呢。少城主房里有火炉，屋墙又厚，不算什么的。”

这也有些道理，闻秋沉吟，心中已有些意动。

见马儿又坚持，也就随他的意思。

闻秋过意不去，悄悄同他道：“我家里还藏着一张极好的狗皮褥子，回头给你，也省得睡在地上冷。”马儿应了，两人一道回去。

却见白念乔在窗前看书简，桌上铺了一块帛布，偶尔在上面写两个句子，已经写了两三行。

羊问在旁边磨墨。

马儿的心一沉，却还是笑着凑过去，问道：“今日不算太冷，主人要去射箭吗？”

白念乔正在思量给岳揽的信。他本人才思平平，想要把信写得恳切又不失身份，少不得查看几番书简。

此时正是才思枯竭，又舍不得搁笔。见马儿来问射箭的事情，自然顺势而为，将信的事情搁下。

马儿眼尖，如今也颇认得一些字，瞧着帛布上面开头一个岳字，就知道是给岳揽的信了。

后面两句“隆冬岁寒，念乔再拜问衷，兄安否？”更是让白念乔不自在起来。

那岳揽如此可恶，临行前不但与白念乔争吵，还害得他受伤，如今也没个音信，白念乔却要眼巴巴地给他写信，等开春之后还要到去鹤城看他。

很少向上天祈祷，因为知道那并无用处的马儿此刻却有了虔诚的心愿，在明年春天到来之前，最好能传来岳揽定婚的消息。

并未察觉到马儿的眼神已经有些凶狠的白念乔收好帛布，预备日后再写，同时吩咐闻秋让人准备好校场，自己和马儿稍后过去。

接着帮白念乔查看箭镞平衡性的借口，马儿和他凑在一起，借此挤开了羊问。

略微谈了两句，马儿的话头就转移到了羊问身上：“主人不是不喜欢她吗？怎么还让她在您身边伺候。”

白念乔撇嘴，眼睛只顾比较着箭尾羽毛的不同，懒洋洋道：“她恰好进来，我也需要一个磨墨的人，暂用一下。”

但这也提醒了白念乔，等闻秋回来之后，白念乔便吩咐他：“你给羊问找个地方，让她以后不要再进屋了。”

听见这话，羊问低了头，看不见表情，乖顺的同闻秋出去了，临行前不忘向白念乔行礼，姿态美妙。

白念乔对羊问确实没什么兴趣，马儿放心，但在喜悦中又夹杂了许多忧虑。

他这样一副对谁都无知无觉的样子，就好像生下来便断情绝爱一般。

不对，白念乔还挂念着岳揽。想到这，马儿的心更酸涩了，刚刚看到的字句又在心里浮现。

压下心中的难过，马儿同白念乔出门去练习射箭，连着早出晚归了几日，白念乔的箭术大有长进。

这个年纪的少年人，想象中的自己总是勇武非凡、战无不胜。在马儿的教导下，白念乔离着想象中的自己越来越近，如何能不高兴。

屋内灯火跳跃，白念乔手舞足蹈，和马儿说着明日要如何如何。

马儿微笑看着他，提醒道：“明日还要早起，今日主人早点儿歇息吧。”

白念乔不情不愿地答应一声，让马儿去准备热水，他却完全没有想到，若是以前的自己一定或训斥马儿一番，绝不会照着他的话行事。

现在马儿对白念乔的影响已经到了惊人的地步，他们却谁也没察觉到。

已经睡在床上，白念乔却因为太兴奋没有了困意，他看着温驯躺在旁边的马儿，闭上眼睛的样子看起来就像一尊石像，而马儿本人平日也冷冰冰的。

白念乔忽然起了捉弄的心思，他推推马儿：“不许睡，我要喝茶。”

本以为马儿会为难，他却只是弯下身体，很快倒了杯茶水给白念乔，解释道：“我做了一个小炉放在床边，正好方便温着茶水。”

白念乔趴在他身上低头一看，果然，床旁不远处一盆炭火，炭火红红闪着些微的亮光，灰烬上坐着一个不大不小的茶壶，手中的水尚且温热。

低头将茶喝了，不浓不淡正是白念乔素日喜欢的味道。

他心里别扭，偏偏就想为难马儿一样，故意找茬做出愤怒的样子道：“好哇，你偷懒想要杀死我是不是？别忘了之前因为烧炭死了好多奴隶。”

话一出口，白念乔随即后悔，当初还是马儿救了他，如果马儿想要杀了自己，当初又何必费事救人。

但马儿并没有提起之前对白念乔的救命之恩，只是待他喝完了茶重新将被子放在火炉上温着，又服侍他躺下，才道：“不会的，窗子一直开着缝隙，而且我会保护主人的。”

什么他会保护自己，白念乔听了这话不知为何面上一讪，心中大软，却还是冷哼道：“这炭火离床这好近，万一蹦出的火星烧着了布，咱们两个可就要烧死了。”

马儿也躺回床上，看着白念乔目光温柔：“我睡在外面，如果着火了，会察觉。就算火势凶猛，我就地一滚压在火上，主人踩着我的身体逃出去就是了。”

“胡说。”白念乔斥责这无稽之谈，却忍不住笑了起来。

见他高兴，马儿大着胆子凑到白念乔身边，轻声问道：“主人冷不冷？”

好奇怪，这话明明没有什么特别的含义，白念乔偏偏听出了些许不同，觉得马儿的声音里简直掺了蜜一般。

鬼使神差地，明明不冷的白念乔说了一句冷。

于是马儿伸臂抱着他，白念乔整个人都被圈在他怀里，马儿的胸膛坚硬又滚烫，也没有寻常奴隶身上的臭气，马儿抱了一会儿，便有温热的唇落在了脸上，然后蹭到了白念乔的嘴唇。

好怪。白念乔的心砰砰直跳，想要说什么却说不出来，反而因为张口的动作被马儿含住了舌头，两人的身体也愈发纠缠在一起。

………………………………………………被河蟹吃掉了……………………

“臭奴隶。”白念乔嘟囔一句，觉得又愉悦又惶恐，却并没有推开马儿，反而将他搂得更紧了。

……

马儿披上衣服，悄悄重新倒了热水给白念乔用，白念乔脸庞通红，整个人都贴在马儿身上，任由他服侍自己，擦洗身体。

等到重新被抱上床之后，白念乔已经很疲惫了，窝在马儿怀里很快睡着。

马儿看着他此时才真正意义上安静下来的面庞，忍不住低头在白念乔脸颊上轻轻吻了吻，然后才将人抱在怀里一齐睡着。

第二日等白念乔醒来，发现马儿已经捧了巾帕水盆站在一旁，他明明没说话，只是安静站在那，可看着自己的眼神却是让白念乔脸红心热，心也砰砰跳了起来。

“主人醒了。”白念乔将水盆放在架子上，将烘热的衣服服侍白念乔穿上。两人一直未说话，只有在系腰带的时候，马儿低声问了一句：“可有不舒服吗？”

作者有话要说：“隆冬岁寒，念乔再拜问衷，兄安否？”参考了黑夫家书的第一句“二月辛巳，黑夫、惊敢再拜问衷，母毋恙也。”