呼延臻的手下派来与特木尔交涉，相约在今日未时，戚筠交还丹药，他们将那孩子带回。特木尔心有余悸，生怕再出差错。

“大人还在担心什么？”戚筠向前问道，他侧睨着特木尔，眉眼间噙着些许愉悦。

特木尔叹道：“江潜此人实难掌握，此前多般不快，此番过后又该如何相处......”特木尔摇首，他有些后悔此前的匆忙决定，若换不得江潜忠心，这样的人留在草原实为祸患。

戚筠蔑笑道：“所以今日我是为大人解忧的，大不了折了他的手骨，废了武功，如此便只能臣服殿下龙威。”

“万不可无礼！”特木尔还是爱才心切，心中对这位他国宰相怀有敬意。

戚筠忍俊不禁道：“大人在说什么话？肉身傀儡已然停在草原中央，此时妇人之仁，往后如何辅佐殿下，又如何抗衡呼延臻？”

特木尔泄了气，他足足思虑一宿，傀儡残暴毫无人性，此等武器若用在战场，他万不敢想象。

戚筠不会给他临时变卦的机会，这个节骨眼上，纵他不愿，也不能改变结局。

“将士们瞧见傀儡倒不似大人这般，昨日这傀儡与他们操练了大半日，无一重伤，长久以往，兵力定能大大提升。”戚筠拿准了特木尔的心思，给他服下一颗定心丸，“大人何不登车？倒让殿下好等，他被掳掠多日，定是害怕极了。”

特木尔思及稚子，终是颔首登车。

此时，孙澄音快马赶到呼延臻跟前，见江潜腰间挂着刀，明了这亦是一场恶战，下马后也抽刀瞧了眼，见刀锋凌冽，又送刀入鞘。

马背上的孩童瞧见了呼延臻，对上他那毒蛇般的双眸，不自觉发起抖来。

“下来，让我瞧瞧。”呼延臻伸出手，那孩子却勾着孙澄音的脖颈不放。

孙澄音讪讪一笑，抱着孩子下马：“并非惧怕殿下，是这些天与我混熟了，这孩子可怜，这般年幼便遭此劫难，我瞧着......”忽然想到什么，孙澄音噤了声。

呼延臻倒也不恼，蹲下与那孩子平视，打量他哆嗦脸庞，笑道：“怎么回事，倒也不像呼延灼啊，与我还有几分相似，嘿，你爹是谁？”

孩子支支吾吾，说不出话来。

“属下也问过，他说没见过呼延灼，也不晓得自己的爹是谁，只晓得自己的娘亲是个金发女子，生下他没多久便走了。”孙澄音说着，瞧呼延臻脸色不虞，忙解释道：“他听从前养他的嬷嬷说的。”

江潜瞭了眼呼延臻，又垂眸看了看孩子，没有说话。

草原上金发虽不罕见，但与王庭相关，便只有呼延臻的娘亲，那个被驱逐王庭，死状惨烈的女子。

“莫说这些，眼下要紧是如何对付戚筠。”呼延臻沉声道。

话音方落，一骑自远飘至，立在了与他们十丈距离外的枯树下。孙澄音一阵恍惚，许是被暑气蒸热了眼，瞧那身形，险些又认成言栀。

江潜握紧刀鞘的手微微发抖，却被呼延臻反握住，“莫要轻举妄动，谨慎出鞘，言栀不会喜欢死人。”

江潜忽地一声笑，暑气熏天，他巴不得再热些，着起火来，将此刻所有人都卷成灰烬。

“江潜。”呼延臻侧睨着他。

“我知道。”江潜松开握刀的手。

特木尔自马车上下来，道旁士兵拥簇着，对面瞭塔上站着呼延臻的人，他们环顾四周，检查是否有埋伏。而特木尔尚未站定，眼神忽地扫见幼童，慌乱向前踅了两步，堪堪被戚筠拦住。

“那孩子......眉眼像极了他。”特木尔与他相隔甚远，脑海中登时浮起呼延灼的身影。

“是么？您瞧仔细了吗？”戚筠垂眸搓捻手指，捻下方才沾染的尘土。

特木尔遽然侧首，道：“快，拿出丹药，快去换小殿下回来！去啊！”

戚筠倒抽一气，轻蹙眉头，只觉身旁人无比吵闹，“您......”他只抬眸一眼，便对上江潜如刀如炬的眼神，凝望着好似攫住他的喉咙。

“莫要节外生枝，将殿下迎回宫中，你要什么赏赐都行。”特木尔咬牙道。

“嗯。”戚筠佯装不经意地颔首，众目睽睽之下，他先行几步，特木尔及周围士卒随之跟上。

“交出丹药，一切都好商量。”呼延臻迈向前，孙澄音先江潜一步握住孩童的手，缓缓向前。

戚筠冷哼一声，掸掸肩上灰尘，众人钳口噤声，只等他下一步动作，“急什么？”他不慌不忙，白皙如玉的手探至衣袖搜寻。

“嘶嘶......”

江潜心中一紧，余光扫向后方，并无异动。

“哎呀，不见了。”戚筠故作苦恼地伸出手，手上空无一物，他弯弯手指，见呼延臻难掩戾色，谑笑道：“急什么，经不起逗弄，你瞧，不是在这吗？”戚筠从袖中拿出锦盒，煞有介事地晃一晃。

孙澄音将孩子带向前去，给了特木尔十足的诚意。

“快。”特木尔小声催促戚筠动作，而后者却无动于衷。

“孙澄音，殿下若是有一处伤在身，这交易便做不得数。”戚筠微眯双眸。

“你若不放心，大可派兵前来查验。”呼延臻说道，而戚筠将眼神递给身旁之人，令他向前。

士兵验过全身后向特木尔递了个眼神，示意殿下无恙。

“嘶嘶......”细微异响如同响尾蛇般诱敌，江潜再次握紧刀鞘，而旁人皆无察觉。

孙澄音本是见不得他猖獗气焰，如今也只能沉下这口气，将稚儿向前推去，特木尔弯腰张开怀抱，期盼孩子快些走。

戚筠打开锦盒，里头妥善存着丹药，“孙澄音，你接住了。”

他倏然抛向空中，孙澄音跃起时忽地一声巨响，在指尖触及时夏然脱手，呼延臻见状迅速将稚儿拉拽跟前，肉身傀儡破土而出，口中衔着锦盒冲江潜低吼。

江潜在黄土中翻滚一圈起身，一阵劲风掠过耳廓，雀翎刀出鞘，向傀儡竭力挥刃。

言栀惊惧而起，微喘着，心跳如擂鼓，一双手忽地伸着眼前，他下意识一缩，那手为他擦去了额上汗珠。

“吓到你了吧，抱歉。”陆相宜瘦脱了相，脸颊凹陷着，早已没了人样。

“你......陆相宜？”言栀揉搓双眼，今日不知为何总是嗜睡，醒来四顾，天已大暗，“你来做什么？”

“你忘了今日要做什么了？你听，外头多热闹。”陆相宜微笑僵硬，兀自拨弄言栀额发，别至耳后。

言栀幡然道：“是万国来朝的日子？现在是什么时辰？我还未着衣，姐姐们都等急了吧？”他掀开被褥，脚勾过榻下的履。

“别着急，还来得及。”陆相宜扶他起身，捧来一套干净衣裳，服侍言栀换上。

言栀今日精神大好，大抵是睡足了，他望向对方：“你怎么瘦脱了相？谢兄不给你饭吃？还是被师父罚了？”

陆相宜怔忡片刻，笑道：“不懂事，在相国寺胡闹了几天，被师父罚了，无妨。”

言栀颔首，穿戴整齐后便走出屋子，徘徊片刻，府中一片昏暗，只有廊下一盏孤灯勉强照亮路径，四下阒无人踪。

陆相宜见他环顾，不由紧张起来：“府里的小厮侍女们都上街瞧花灯了，林随意喂你吃下了药，大抵也贪玩。”

“那江潜呢？他不会丢下我，我去寻他，还有软酪，我的猫。”言栀忖道。

随意行走几步，皆无所见，陆相宜拉住了他的手腕，力道略重，为了掩饰自己的颤抖，“江潜、他在报恩塔等你，你忘记了，前几日有人和你说过的。”

言栀顿足思索，惺然明悟：“对，要去塔顶，舞姬们没了教头肯定慌乱，她们都是极好的姐姐，不能在此出错，江潜也会在上面等我，段竹翕说过。”若是舞步跌乱，那些本就飘零的教坊孤女便要惹来杀身之祸。

“你......要不要再仔细想想？段竹翕是怎么和你说的，呃——”陆相宜忽地护住脖颈，紧蹙眉头，汗珠缓缓落下。

“你怎么了？太久没吃东西，饿伤了身？”言栀询道，去擦拭他的汗水。

陆相宜余光瞟见角落的孟黎书，慢慢恢复常态，他惨白一笑：“无妨，刚刚只是抽筋罢了，我们快去。”

言栀尚有不安似的，若有若无地瞟视他，府外热闹一片，言栀举首望着烟花，笑问：“这般热闹，师父也不下山来瞧瞧吗？”

“你很喜欢师父吗？”陆相宜牵引他往小路走，免得遇上旁人。

言栀瞧着欢欣愉悦：“嗯，自然是尊敬的，只是分别了许多年，他如今恐怕更喜欢你，要是我姐姐也在就好了，我也很爱她，但如今她大抵是恨我的，我想过了，在人间也没什么不好的，只要她能宽心，我便一直在人间不回去。”

陆相宜怅问：“之前不是总想着回去吗？你是仙人，江潜也是。”他不敢多说其他，唯恐孟黎书瞧出端倪。

言栀却摇头道：“受言氏荫蔽多年，亏欠太多，不回去了，何况我早已想清，天上天下并无不同，我们快去报恩塔。”

花灯游街，万国使臣的车鸾驶进裕都，街上行人环佩叮当，乐师不停地奏乐，茶坊酒肆溢满寻常百姓，姑娘们在街市跳舞，是上元佳节也比不上的热闹。

言栀随陆相宜生怕冲撞贵人，索性绕着小路，在巷中穿梭。

“小栀。”

言栀驻足回眸，陆相宜却紧攥他的手腕。

是严暄，严暄从黑暗中走出，陆相宜恍然想起这道声线，就是当初与郑德张对话，自己苦思不得其解的那道声音，他睁大双眸，却又暗暗阖眸。

如今知道这些已没有任何意义。

“你是......严大人？”言栀对此人的印象并不深刻，只依稀记得江潜受他赏识，方有从前的青云路。

严暄正欲开口说话，一人一袭青衣缓缓踱出，抢在严暄之前：“快去吧，要来不及了。”

是段竹翕，陆相宜脚步沉重，要走，却没拉动言栀。

忽地锣鼓声响，裕都城中演起喧天的宫乐，这是寻常百姓无福倾听的，言栀一愣，侧眸远眺，报恩塔点起了灯。

“快......”段竹翕正欲催促。

“早些回来。”严暄抢白道，随即旋身回去，回到那间矮屋中。

一声炸响，炸开的烟花近在咫尺，言栀一阵头疼目眩，胶滞原地，一时没有动身，好似想起了什么，记忆是混乱无序的浪潮，拍岸时溅起白沫与腥臭。

“来不及了言青笮。”孟黎书不知何时出现眼前，陆相宜惊呼出声，试图将言栀护在身后，无果。

“唔——”脖颈是被强锁的窒息，孟黎书将帕子紧紧捂住言栀口鼻，勒着他的脖颈，使他无可反抗，陆相宜惊骇后退，师父状貌狞恶，是前所未见的可怖。

“好、好，这就好了。”孟黎书缓缓松开手，言栀并未倒下，只是凭栏喘息，任凭四周如何喧闹，于他而言却是万籁俱寂。

“师......”

“废物，太让我失望了。”孟黎书冷声道，抛下帕子，勾起言栀的手向报恩塔去。

陆相宜在身后追赶，孟黎书始终没有停下，而言栀却像是被勾了魂了，讷讷往前走。

“师父！师父求您、求您饶了他！师父！”

孟黎书带他走到了报恩塔下，目光爱怜地抚摸言栀脸庞，“乖，快上楼去，想见的人都在塔顶等你，莫让他们等急了。”

忽地，人群中闪过一道面孔，陆相宜与那人的眼神触及，登时举起了手。

“咔——”

陆相宜望着自己举起的手如一滩烂泥般软软垂落，一时没有反应，直到疼痛席卷全身，才发觉手骨已被折断。

“倏——”悬池刀擦过孟黎书脸颊，钉在老树上颤动伏吟。

“孟黎书！”是戚予的声音。

“莫要乱动！”孟黎书狠道，捻出一张符咒将其定在原地。陆相宜之于他有着大用处，不管自己是死是活，只要他活着便可。

“孟黎书！你将吾儿带哪去了！”戚予一手念诀，悬池刀飞回手中，他将刀锋横在孟黎书喉前，他一字一顿，咬牙切齿：“吾、儿、何、在！”

“将军！在塔顶！”林随意指着报恩塔道，“将军拦他！护我上去！”

“别想走！”孟黎书心下一横，赤手空拳迎上戚予，腾出一只手来念诀。手掌抵着刀锋散着法力，戚予双手执刀，甚至听见了骨裂之声。

“嘭！”林随意赶至报恩塔时，大门迅速合拢，任他如何碰撞皆无动于衷。

戚予没想到孟黎书一介谪仙竟有如此法力，同样使出全力，悬池刀翻起猩红色，誓要杀出一道血浪。

“我杀了你！”