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“诶你听说了没，昨儿西街那个病秧子的闺女失踪了。”
“真的假的，不是说那犯人是珍满楼的少东家吗？怎么还没把人抓起来？这谁以后还敢让自家闺女出门啊。”
“谁知道呢？那小少爷家大业大，用金子换命这种事也不稀奇。”
“也是造老孽哟，据说现在失踪的女娃都二十有余了，那衙府里做官的到底都在干什么？”
“依我看啊，就算那些姑娘家能救得回来，后半生也惨咯。是我啊，还不如一死了之。”
“也是，哪个夫家愿意娶个被……这样过的女子，是不是完璧之身都不好说呢……”
……
“大叔，这蕹菜怎么卖？”
贺玠站在菜摊前，指着一把绿油油的菜叶对摇着蒲扇的大叔笑道。
身后两位提着菜篮的妇女已经嚼了少说半个时辰的舌根了，从贺玠来到这贩卖农货的街道上开始，她们俩连窝都没挪过，毫不避嫌地大声议论着。生怕邻里间不知道她们对这失踪案有多么独到的见解。
“一个铜板你全拿走吧。”
大叔打着哈欠摆摆手，急于把这些已经蔫掉的蕹菜卖出去。
“好嘞，谢谢叔！”
贺玠可不懂这蔬果买卖中的弯弯绕绕，还以为自己捡了天大的便宜，喜滋滋地抱起一篓菜叶往回走。
“我看那些衙府里的人也是真蠢，明知道那歹人会在夜晚出手，就多派人夜间巡逻不就好了吗？”
“也不能这么说，主要是那些姑娘不守妇道。谁家好女孩大半夜不在家，要上街溜达？我看啊，那歹人就是老天派下来惩治扰乱风气的女人的。”
贺玠从那俩妇人身后走过，脸上依旧挂着和善的笑意，似乎还沉浸在一块铜板捡漏一篓蕹菜的喜悦中，没人注意到他的左手轻微的抖动。
好半天后，两个妇人口干舌燥地准备告别，其中一个顺手摸了摸自己的菜篮子，发现原本放在里面的半块鱼肉不见了。
“等等！”
她眼疾手快地拉住了另一人的手臂，从她挎着的篮子里摸出了自己丢失的半块肉。
“好啊陈家媳妇，原来在这儿等我呢！我说怎么今天你的嘴跟茅房一样臭，原来更臭的是你的手！”
“你、你不要血口喷人啊！我会偷拿你这种东西？一块破肉也就你家当个宝了！谁稀罕啊！”
说罢，那陈家媳妇凶悍地将鱼肉丢在地上，还啐了口痰。
于是傍晚熙攘的集市街口，刚刚还姊妹情深的两个长舌妇在落日下打得两败俱伤，满地都是浓稠的蛋液和烂掉的菜帮子。
——
“我回来了！”
贺玠一手搂着菜篓，一手提着两条剥皮抽筋的蛇，用脚踢开了客栈的大门。
老婆婆和住店的客人都没回来，门厅内只有尾巴坐在大方桌前，和桌子上已经被吓僵的明月大眼瞪小眼。
“它好像没呼吸了。”
尾巴疑惑地戳了戳明月的头，只见它直挺挺地倒在了桌子上，俨然失去了灵魂。
“明月！”
贺玠丢下手中的东西，手忙脚乱地一番乱按，才让明月的心脏重新跳了起来。
“震兄，你就别吓唬它了。它就是个婴孩而已。”
“谁吓它了？小爷我有那么无聊吗？”尾巴闷闷不乐地跷着二郎腿道，“我一回来就看见它在这里等你，跟它说几句话就不动了。果然幼妖就是废物。”
贺玠无奈地笑了笑，将散落的头发全部束起来，捡起地上剥得精光的肉蛇说：“我现在就去生火。”
尾巴眼里放光地跳起来跑到贺玠身前，伸出手指戳了戳那两条蛇。
“太瘦了。”他诚恳地评价。
“已经够不错了。”贺玠说，“本身孟章城居民就没有吃蛇的喜好，数量又少价格又高。我跑了好多酒楼都买不到，这两条还是被同类绞死后别人贱卖给我的。”
“你让小爷我吃馊饭？”尾巴大惊失色。
“馊饭？”贺玠也大为震撼，“这蛇只是早死了一天，又不是腐败发臭了。怎么能说馊饭呢？”
“可是！”尾巴似乎还有些委屈，“我在宗门里的时候，都是吃的最新鲜的蛇肉，放进嘴巴里时还能感受肉的余温和血液的腥气呢！”
“你以前吃的……该不会都是生的吧。”
尾巴眨眨眼睛，朗声说：“反正是宗主让我这么吃的。”
贺玠“……”
可怜的小孩，活这么大居然都没有品尝过熟蛇肉的滋味。
看着尾巴那副理所应当的模样，贺玠不禁对那裴宗主培养弟子的方法产生了高度的质疑。
“没事，等今晚过后，你就会知道什么是真正的蛇肉了。”
贺玠的手艺果然没有让尾巴失望，不过短短一刻，厨房里蒸腾的香气就已经弥漫了整个门厅。
初春夜寒，天色早暗。客栈的大门阻隔了清冷潮湿的街道和灯火通明的室内。温暖滋润的蛇肉汤被贺玠端上桌，奶白色的汤面上还点缀着鲜绿的蕹菜，翻滚的热气让围坐在四周的其他住客脸上都浮现出暖意，纷纷往贺玠的方向侧目。
“小兄弟！你是那老婆子雇的新火夫吗？这蛇汤还能做吗？”
“实在不行，能给咱们分点吗？我们能出钱的！”
一群干重体力活的男人实在按捺不住肚子里的馋虫，忍不住提出分一杯羹的请求。
“这个……”贺玠笑看着狼吞虎咽的尾巴，对那群男人说，“这要问这个孩子愿不愿意分了。”
虽然尾巴的年龄比自己大了不知道几百岁，可贺玠总觉得他比垂髫小儿还要烂漫天真。
“不行不行！”尾巴嘴里包满了肉，警惕地将汤碗往自己的方向拨弄，目光不善地盯着那几个男人。
很显然，他不愿意。
贺玠抱歉地朝男人们耸耸肩，毕竟这是他和尾巴的交换。
“你是怎么把这东西变得这么好吃的？是什么妖术吗？”尾巴简直不敢相信自己的味蕾，距离自己上一次吃到如此美味的食物，感觉已经过去好久好久了。
那时母亲还在身边。
母亲做出的菜肴和这个一样美味。
“你要是喜欢，我可以教你。”
贺玠也捧着一碗热汤，让明月站在碗边小口小口地喝着。
“我学不会的……”
尾巴嘴里堵满了蛇肉，含糊不清地说：“我曾经烧了宗门里五个庖屋，宗主已经严令禁止我踏足有灶火的地方了。”
“原来如此。”贺玠理解地点头，看尾巴吃得差不多了，于是笑着凑近他问道，“现在，可以回答我的问题了吗？”
尾巴努力吞咽下去一口肉块，眯着眼想了想：“你是问人与妖能否结合生子？”
贺玠点头。
“可以的哦。”尾巴的眼瞳又变成了竖状的猫瞳，饶有兴趣地看着贺玠，“不过一般不会有妖蠢到和人相爱的。”
说完这句话，他拧着眉突然想到了什么，又立刻改口道：“也不是说蠢，只是人与妖毕竟寿命和活法相差甚远，相爱后痛苦的永远都是双方。留下的后代也多被疾病缠身，活不长久。”
可以诞下子嗣吗？贺玠盯着汤碗中一圈圈油花，想到那位被多次提及的红衣女子脑袋一阵阵发疼。
这次案件不似金寿村那次。进展到现在，贺玠居然连一个疑似的犯人都找不出来，更谈何抓住真凶了。
戚大人那边也迟迟没等来消息，想来是未从卖粥女孩失踪一事上找到关键性证据。
难道真要像那个长舌妇说的一般，深夜外出蹲点看守吗？
贺玠呼出一口浊气。将那份名单从袖口中拿出，再次细细看起来。
对了，白峰回其实没有将那二十三个姑娘的住处都告诉他，有一个名叫陶安安的姑娘就没有下落。
据那白峰回所说，这个陶安安只跟他相处了短短七日，要不是他看见她送给自己的木珠手串，压根儿就不会想起来有这么个人。
“她好像就是城外哪个小村子里的村姑，这具体住处我实在是不清楚啊。”
白峰回抓耳挠腮的样子出现在脑海里，贺玠拍拍脑袋将他赶出去。
看样子，还得找人打听打听这个陶安安的下落。
“你还有什么问题吗？”尾巴吃醉了，双手撑着通红的脸颊问道，那头雪白的头发在烛火下变得像琉璃般剔透。
“你还有两个问题可以问我。”
贺玠笑了笑，不抱期望地问：“你知道最近城中的失踪案吗？”
“知道啊。”尾巴回答得倒是快，“说是把衙府上下搞得一团乱，夜间守卫的人力都抽调了不少，但依旧没抓到凶犯……怎么，你在掺和这件事？”
尾巴的嗅觉相当灵敏，贺玠所有的神情变化在他眼中都无处遁形。
“毫无头绪。”贺玠自嘲地笑了笑，桌子下的拳头缓缓握起。
不但毫无头绪，还眼睁睁地看着一个女孩在眼前被绑走。
“你在难过什么？”
尾巴感受到了贺玠陡然升起的压抑，偏过头斜眼看他。
“没什么。”贺玠摇摇头，问出了最后一个问题。
“你觉得那个凶犯，会是妖物吗？”
尾巴嘶地吸了口气，装模作样地挠挠下巴。
“不好说。但是想要从众目睽睽的城中带走数量如此庞大的女子，还不留下蛛丝马迹……我觉得不太像是人类能够做到的。”
“山夔吗？”尾巴沉思道，“那些丑东西有时候会去诱拐人类的幼崽，然后吃掉。但是这种针对于女子的诱拐倒是少见……什么色欲熏心的蠢货会干出这种事情？”
贺玠向尾巴简述了一遍目前自己掌握的线索，在说到推测犯人可能是因妒作案时，尾巴却笑着摆摆手。
“不可能是因为妒忌之心。”尾巴笃定地说。
“为什么？”
“这是第四个问题了。”尾巴异常严格地提醒贺玠。
“明天我再给你做一顿，可以吧？”
尾巴皱着眉毛衡量得失，最后还是拜倒在了贺玠的厨艺下。
“因为昨晚经过我的探查，那鸠妖已经不在孟章城中了。”尾巴将那个狐妖妖丹掏出来得意地说，“那狐妖是鸠妖的侍从。她隔一段时间便会从侍从们的妖丹上汲取妖息修补身体。宗主之所以剖妖取丹也是想要引出鸠妖的位置。”
“但你也知道，那鸠妖是靠人类的妒忌之气修炼。如果这失踪案真是有人因嫉妒而犯下，那你猜猜，这数起失踪案所聚集的妒火该有多么庞大？那鸠妖会白白放过这大补之气？”
尾巴说得也并无道理，但贺玠又不是那鸠妖肚里的蛔虫，怎会知道她到底是怎么想的。
“那衙府官人给你许了什么好处，你这么为他卖命？”尾巴揶揄地看向贺玠，看着他焦头烂额的样子似乎很是愉悦。
“钱两而已。”
“噗！”尾巴没忍住笑出了声，一副富贵人家不食人间烟火的模样看得贺玠直冒火。
此时门厅内的住客也散得差不多了，七歪八倒的桌椅横在地面上，吃剩的脏污到处都是。
贺玠正想着起身收拾碗筷，却见得方才还一副吊儿郎当模样的尾巴蓦地坐直了身体，用衣袖匆匆擦干净油汪汪的嘴角，然后同手同脚地跑到门前，推开了门闩。
濡湿咸腥的雨水顺着敞开的大门飘了进来，浸润了老婆婆上午才擦过的地板。
贺玠闻到了霖泽洗净树叶的清香，抬头看见了那位衣衫如墨的凡间仙君。
大概是有需要夜间完成的任务，裴尊礼褪去了惹眼的白袍，换上了与天色别无二致的黑衣。他的衣角不慎沾染上些许黄泥，披散的长发被细雨打湿，黏在侧脸和腰背上，脸色比那暴雨前夕的乌云还要阴沉。
“宗、宗主。你回来了！”尾巴脊背挺直，立刻迎上去接过裴尊礼的佩剑。
“杜玥已经不在这里了。”裴尊礼缓步走进客栈，轻轻掸走肩上的雨珠，淡定地陈述着调查事实。
“那我们要离开吗？那个女人狡猾得很，当年阿鸢姐就是……”
尾巴的后半句话被裴尊礼一个眼神打断了。
“对不起，失言了。”
尾巴丧眉耷眼地道着歉，要不是周围还留着几位闲散的住客，他又该露出猫耳朵了。
裴尊礼看着低头致歉的尾巴，悄悄将淌着血的左手缩回袖子里，抬起右手给他看手里的油纸包。
“包子，我买了四个。”裴尊礼垂下目光，看到了尾巴嘴上还没来得及擦干净的油脂。
“你已经吃过了？“
“对、对不起宗主！我没想到您今晚会给我带晚饭，所、所以就吃了别的！”尾巴伸手一指身后龟缩在角落的贺玠，大声道，“都是因为他做的蛇肉太好吃了！我、我忍不住……”
“蛇肉？”
不知是错觉还是现实，贺玠总觉得裴尊礼在听到这两个字时，那张万年不惊变的容颜终于出现了一丝情感波动。
他微微睁大了眼睛，看向贺玠面前被舔舐得精光的碗盘，以及他手中尚有余温的热汤。
“呃……如果裴宗主不介意的话，我锅里还剩了半碗。”
如此沉默的氛围中，贺玠觉得自己有必要打破僵局，却不知为何说出了这么欠揍的话。
白痴！人家堂堂镇国宗主，会吃你那残羹剩饭？
“并不介意，那就恭敬不如从命了。”裴尊礼毫无架子地走向灶台，拿着只满是豁口的碗就给自己盛了半碗热汤，在贺玠惊恐的目光中一饮而尽。
“怎么样！是不是很厉害！”尾巴邀功似的凑上前去，朝着贺玠一笑，“这个……这个你叫什么名字来着？”
贺玠：“……”
“在下姓贺，单名一个玠。”
“对！这位贺兄弟的手艺当真了得！我都想让他回我们宗门当火夫了！”
感谢抬爱，但这是万万不可能的。贺玠应和着尾巴笑了笑，却发现从刚刚开始，裴尊礼就一直保持着站定的姿势没有动过。
“是……有什么问题吗？”贺玠绞着手指，没来由的紧张。
裴尊礼抬头看着他，透澈的眼眸中似是酝酿着千言万语，但到头来，他也只是低声道。
“很好喝。”