戴面具的人轻功高超，远在郅晗之上，片刻之间，身影即隐于暗处，悄无声息而来，又不声不响离开。

郅晗将视线从远处挪开，摇头道：“她被王青云抓走了，我没有追上。”

闻言，许乾的反应平平无奇，出乎郅晗预料。所有人都知道许乾和母亲二叔相依为命，如今二叔与世长辞，母亲则是他在世上唯一的亲人，说杨翡是他半条命也不为过。

“你……”郅晗欲言又止。

许乾是个人精，当即明白她的意思，开口道：“在来此之前，颜大人已经把他的推理尽数告知于我，一切在他预料之中。如今忧心无用，当务之急是想办法将母亲平安救回来。”

一炷香之前，杨翡刚离开许家。

颜鹤和许乾紧随其后，奈何夜色笼罩，加之二人对地形不熟，自是比不过对山中地形了然于心的杨翡，刚进山谷就跟丢了人。

“颜大人，接下来怎么走？”杨翡的身影早已消失，许乾站在分叉口左右为难。

经过一段时间打铁花的训练，颜鹤的身体素质显著提升，往常早该大喘粗气，今夜的呼吸竟异常平缓。他看着分叉口若有所思，随后便指着某条路说：“走右手这条。”

许乾二话不说跟着颜鹤走，爬到半山腰时呼吸逐渐变得急促，停下歇脚时他才问：“颜大人为何要选这条路？”

“因为这是去山顶的路。”颜鹤右手挥动地上拾来的木棍，以此开路避免长虫突袭，不假思索脱口而出。

许乾惊呼，“山顶？”

“嗯。不知你可听过村中那首兔子童谣？”颜鹤走在前面开路，开口问道。

许乾走在后面，点头回答，“确有耳闻。”话音刚落，他灵光一闪，“大人是说……此事与我母亲有关？”

良久，颜鹤颔首，“今日在房中看见面粉、竹筒时我便心生怀疑，方才同你交谈时得知许夫人每晚深夜出门，所有巧合都一一对上就不是巧合了。”

同时他从怀中拿出郅晗当初给的烧剩一半的竹筒，和衣柜里的竹筒一模一样。如今物证具备，去山顶一看便知真假。

许乾握竹筒的手不由得一紧，指尖因用力而泛白，他轻声问，“为什么？”

“因为她知道你父亲并不是死于意外，可凭她自己又无法查清，只能以这样的方式吸引众人注意。”

如果不能解决问题，那就用某种方式让这件事持续存在，扩大影响让所有人都无法逃避，总有一天，这件事能得以解决。

月光下，二人一前一后前行，颜鹤仔细斟酌后才对他说，“你内心要有所准备，王青云可能会绑架她。”

“啊？”许乾差点没站稳，目瞪口呆看着颜鹤。

颜鹤垂在身侧攥紧黄纸的手不由得一顿，于是不声不响把它收进衣袖里。俗言清官难断家务事，有些事不该旁人来说，救回杨翡后等他们自己处理才是上上策。

许乾信以为真，焦急万分，做出越矩反应也不自知，双手搭在颜鹤肩上，迫切地问，“母亲可有生命危险？”

“暂时不会，且放宽心。”

颜鹤的话就像定心丸，让许乾悬着的心彻底放下，之后二人不再交谈，终于登顶。山顶情形和颜鹤的猜想一致：杨翡被王青云绑走了。

晚风呼啸而过，吹动郅晗的发尾，她双手环抱听完许乾讲的故事，心底对颜鹤的敬佩又多了几分。

她想，要查清黎州真相，必定需要其他人帮忙，颜鹤显然是最好的选择。

*

颜鹤他们回来时，沈商陆举止优雅在煮茶，门后还站着……一脸谄笑的王永。

见到颜鹤进屋，王永轻轻弯腰朝前倾，双手交叠，恭敬放在身前，眼泪鼻涕一大把，颤抖着声音说，“这一切都是我的错，我不是故意的，颜大人大人有大量，就饶了我这回吧。”

说罢，王永扑通一声跪在地上，浑浊的双眼饱含热泪，仿佛马上就能夺眶而出。

颜鹤见状，眼神里满是错愕，垂在身侧的手无处安放，身体也被王永摇得左摇右晃。过了一会儿，他才找回自己的声音，“村长……村长你先冷静点，慢慢说。”

王永立即停止啜泣，抬手胡乱抹去涕泗，还没来得及开口，沈商陆从木椅上站起身，大手端起黑色木匣，一脸正色率先开口，“昭卓叔的肺被他制成药丸用来治病了。”

话音刚落，郅晗和许乾异口同声道，“什么！”

沈商陆放下木匣，木匣里装着很多红色小药丸，和血一个颜色。他冷哼一声，扫了一眼王永，“说吧，这是你坦白的机会。”

往日一心堂来过不少病人，其中不乏重病在身寄希望于神佛之人，可这种把治病建立在人命身上的病人他还是第一次见。

王永一脸悔恨，事无巨细交代了一切。“承宇说我肺痨严重，要想活命就要以形补形。十年前，志尚坠崖身亡，第二天承宇就给了我一副新药，还说药到病除。那时我的病情着实有所好转，可最近这段时间又加重了，我……我实在没有办法，京儿还没有成家，我还不想死。”

“王叔，昭卓叔是你杀的？”许乾问。

王永慌忙摇头，并不想背上杀人犯的罪名，第一时间否认，“不！不是！他怎么死的我不清楚，我只买了他的华盖而已。”

王永说的话避重就轻，对往昔之事侃侃而谈，与他交易之人却闭口不说。颜鹤云淡风轻抿了口茶，从腰间拿出一枚扳指放在桌面，玉与木桌触碰发出清脆声响，他说，“村长可认得这个？”

“我……”王永拿起扳指仔细端详，那些箭矢划过的痕迹无比熟悉，他缓缓闭上眼，颤颤巍巍开口道，“是我侄儿的。”

*

面具在月光下泛起寒光，人影乘轻功穿梭林间，一炷香时间便抵达尽头。

树叶唰唰作响，犹如群魔哀鸣，如此可怖情景之下，衬得男子的声音更像阎罗，“刀疤，这是我最后一次帮你收拾残局，你要是管不好王青云，我来帮你管。”

“是！”刀疤拱手道。他的半张脸上布满凹凸不平的伤疤，和所有杀手一样，眼神里满是狠意。

张让踩着落叶步步紧逼，让周身散发‘谁挡杀谁’气质的刀疤本能往后退。只见他揽住刀疤的肩，嘴角轻轻勾起，带着笑意对他说，“你很怕我？”

“您是我的救命恩人，我这条命都是您的，自然不怕。”他说。

张让眼角含笑，俨然笑面虎。若有所思，点头道，“我此行目的已达，两日后启程回京，你要掩护我离开这里，在此之前……杀了王青云。”

干这一行，向来只遵守命令，不问为什么。刀疤也一样，收到任务后干脆利落转身离开。

“你那老母已经安置好了，安心去吧。”张让在他离开前对他说。

“多谢。”

翌日，天还没亮，一封信出现在许家门口。

信的内容如下：杨翡被绑在盘龙山山崖，如果想救她就必须在巳时带着一百两银票抵达，过时不候。

信纸里夹着泛黄的半张纸，和衣柜里的半张能凑成完整的契约。只不过这半张纸上没有关键信息，只有王青云和杨翡的签名，以及不怎么重要的客套话。

许乾在院里唤来小厮，吩咐他去将颜鹤找来，又径直走回房，挂在门上的包袱里只有几身贴身衣裳和几两碎银，能去哪儿凑够一百两？

“许大人，颜大人来了！”小厮在门口呐喊，许乾这才将门锁解开。

一百两对在场所有人而言都是一笔不菲的巨款，钱袋里的银两全部加起来才三十余两。

面对捉襟见肘的局势，众人唉声叹气，颜鹤思索片刻后茅塞顿开，最终还是把那半张黄纸拿出来。“他想要的不是钱，是你们的命。”

两张黄纸对齐，十年前的契约跃然纸上，清清楚楚写着用许志尚的肺换许乾邻京的县丞位置。

房屋里立马安静下来，没有人说话。

*

山崖上，杨翡双手被粗绳紧紧捆绑，已经勒出红印。她悬在半空，脚下没有支撑，随着风吹而摇晃。

崖边有半人高的草丛，里面放着王青云特制的弓箭，他早就做好了准备，只要许乾出现，就放箭杀了他。

草丛传来窸窸窣窣的声响，一切准备就绪后王青云从里面钻出来，走到崖边把玩着粗绳。“咱们生前不能同枕，死后同眠也不错。”

杨翡被吓得双腿发软，紧咬着双唇，不敢看他。但仍旧凭借本能苦苦哀求，“放过阿乾吧，他什么都不知道，有什么冲我来就是。”

“只要你放过他，我什么都答应你。”

像是听见了什么笑话，王青云笑着说，“嗬，若你前段时间对我说这句话我还会信，但事已至此，你们都得死。”

反正王青云孤家寡人一个，在这世上没有任何牵挂，已经破罐子破摔了，能多拖几个人下水就多拖几个。

随即，许乾气喘吁吁来到山崖前，有气无力开口，“青云叔，银票我拿来了。”

草丛里的箭矢若隐若现，直指许乾，仿佛下一刻就要呼之欲出。