男子半张脸皆隐于面具之下，手中剑身闪烁寒光，蕴含无尽杀气。长剑呼啸而下，划过一道凌厉的剑光，即将落向郅晗身上时，她迅速翻滚躲过一劫。

而后鲤鱼打挺从地上起身，组剑动作熟练快速，倏然一道剑光破空而起，她及时横握剑柄以抵挡冲击。刀锋交错时发出刺耳声响，转瞬即逝。

简单交手几回合后郅晗意外发现，对方并没有下死手，和她打斗应该是为了掩护真正的凶手离开。

果不其然，下一刻他便用脚尖踢起地上石子，等它们悬在半空时一举发力，石子夹杂着沙土朝四面八方飞去。

郅晗见状，本能地侧手翻腕挥动剑柄，以疾如雷电的速度把石子通通打下去。石子落地，尘土飞扬，男子早已消失踪影。

她心下一沉，竟然中计让他逃走了。

也许是对武功招式过于熟悉，郅晗觉得那个人的身份不简单，甚至很像……千机阁的人。

*

许乾作为家中唯一的男丁，自觉担起了顶梁柱的责任，临危不乱处理二叔的身后事。

随行小厮马不停蹄去隔壁村找来道士，敲锣打鼓的哀乐从屋内传出，宜和村剩下的村民纷纷来此吊唁。一天之内，突闻二人相继离去的噩耗，众人惋惜之余，内心不免升起阵阵恐慌，虔诚拜别许志行后各回各家。

王永显然没有料到许志行会死，皱眉看着躺在棺材里脸色苍白的他，一头雾水。倏地，王永一个激灵，他恍然大悟，意识到宜和村里还有藏得更深的凶手。

可是……还有谁会杀人呢？

“村长？村长！”颜鹤连续叫他几声才把王永从思绪里拉出，而后恢复镇定道，“怎么了？”

“这些日子怎不见您侄儿的身影？”颜鹤问他。

从何昭卓失踪到现在，王青云都没有出现过，不在场时间长了，自然而然会引发怀疑。

王永闻言，回答道：“青云啊，每年夏季肃州都会给百姓发放高温补助，他前几日启程去肃州领物资去了。”

宜和村离肃州一个山头距离，山路蜿蜒，烈日当空，无疑给翻越增加难度，来回大概需要半月。此话一出，不经意间抹去了王青云的嫌疑。

小五猛地抬头，视线和王永交汇，刚想说什么就被王永眼神制止。

“领物资难道不是村长之职？”郅晗在一旁叉手问。

王永轻抚胡髯，从容应对：“不瞒你们说，在此之前我已经把村长之位让给青云，如今年岁渐长，也是时候让年轻人上位了。”

之后王永借故离开，小五见他走后，眼神警惕地盯着门口，确认他离开后轻轻拉了拉郅晗的衣尾，“今天……今天在村口靶场，我看见青云哥和村长站在一起。”

话音一出，郅晗几人面面相觑，长期相处下形成的默契让他们仅凭眼神就能明白彼此的想法。郅晗朝他们点头，随后步履稳健往外走。

跟踪是郅晗最拿手的技术，她一路尾随王永回家，以墙借力飞跃墙垣，取开一片青瓦，整座房屋情形尽收眼底。

屋里没有别人，只有王永。他像往常一样重复着日复一日的行为：在餐桌前舀出一碗中药，接着大口入肚；之后又从黑匣里取出一颗通体泛红的药丸……没有任何异常。

整间屋子里充斥着浓烈的药材气味，连趴在房顶上的郅晗都不禁蹙眉。

另一边，许家

许乾让颜鹤帮忙在屋里找布匹，颜鹤误打误撞走进了某间房屋。房屋的陈设很简单，靠窗的位置有个书案，墙角摆着一张床。

本着找布匹的念头，颜鹤朝衣柜走去，刚打开柜门，就看见里面放着一堆不该出现在衣柜里的东西：面粉、白糖，甚至还有火柴和竹筒……

突兀的物品底下压着一张泛黄的粗纸，若隐若现露出一角，颜鹤抬手拾起那张纸，发觉竟只剩下一半。还没来得及看上面的内容，就听见门口传来叫喊声。

“颜大人，原来你在这儿啊。”找了他很久的许乾站在门口笑着说。

颜鹤刚想问他关于这张纸的事，杨翡突然从外面走过来，像是秘密基地被人涉足一般，声音刺耳，“阿乾，任何人都不能来你爹的房里，这句话你全当耳旁风了？”

闻言，颜鹤动作行云流水般将那半张纸藏进衣袖，走到门口拱手道：“抱歉，是我冒犯了。”

和杨翡相比，许乾显然明事理得多，他揽住杨翡的肩膀，安抚着情绪，“母亲，颜知府是为了帮我找布匹才误闯这里的，没什么大不了。且不论这个，他是知府，就算要将咱们的房子翻过来都看一遍也无可厚非。”

心情逐渐平复，杨翡径直朝屋里走，率先走到衣柜门口，风风火火打开柜门，里面的东西都没有被动过，杨翡肉眼可见的松了口气。

颜鹤将她的反应尽收眼底，心想，杨翡肯定知道些什么，或许这件案子能以她为入手点查起。

在外闯荡的经验使然，许乾立即带颜鹤离开这里，并对他解释道：“父亲离世给母亲造成了重创，这么多年来，那间屋子就连我也不能进，还请颜大人不要放在心上，母亲她没别的意思。”

颜鹤颔首，和他聊起了曾经在宜和村的生活。

许乾：“其实我对宜和村的印象不算深……”

许乾算得上少年天才，十二岁考中举人，自此离开宜和村赶赴京城求学，一待就是四年。但之后他的仕途并不顺，第一次会试没能高中，第二次才勉强得了个同进士出身。不过他的运气好，正巧被安排去邻京当县丞，上任一干就是三年。

所以除去不记事的前几年，许乾对宜和村的印象只剩下四五岁到十二岁的那几年。那个时候的宜和村一片繁荣景象，和现在可谓天差地别。

忆及往事，许乾不免感叹：“世事无常，一切都变得太快了。”

又过了一会儿，杨翡趁着月色走进小院，和两人对视一眼。“阿乾，你们慢慢聊，我有事出去一趟。”她笑着说。

许乾几乎是同时站起身，走到杨翡身旁问，“夜色已晚，母亲这是要去哪儿？”

“我去王婶那儿，很快就回来。”说罢，杨翡提着灯笼逐渐走进黑暗中。

许乾看着举止异常的母亲，自言自语道：“母亲最近夜里总是往外走，还时常捯饬面食，莫不是中邪了？”

这话被颜鹤及时捕捉，回想衣柜里突兀的物品，他恍然大悟，尾音上扬道：“我明白了。”

哪儿有什么鬼神之说，是杨翡在装神弄鬼罢了。

又似是想起什么，颜鹤转身往杨翡离开的方向跑，声音急促，“出事了。”

夜幕寂静，万籁俱寂。月光透过稀疏的云层，斑驳地洒落在村庄里，黑色人影投向地面，不断朝山谷上方移动。

杨翡拿出竹筒，拉开细绳朝地上丢，白烟瞬间飘出来，风从山谷中呼啸而来，将白烟朝村口的方向吹去，越吹越远。

“你带他们去挖坟了？”冷不丁的声音响起，使得杨翡手一抖，竹筒也扔错了方向。竹筒滚到男人脚边，白烟朝他吹去，面粉味扑面而来。

男人的声音犹如来自地狱的恶鬼，凑到杨翡耳边，一字一句都让她双腿打颤。“当初你是怎么答应我的，是你自愿把许志尚的肺给我，用来换许乾那个邻京县丞的位置。怎么？现在许乾在那里顺利扎根，你就要翻脸不认人了？”

说罢，停顿片刻，他又说：“我要是把这件事告诉许乾，你猜猜他会有什么样的反应呢？”

“我……”杨翡疯狂摇头，手紧紧攥着王青云的衣袖，“不可以！这件事不能让阿乾知道，否则他会想不开的！”她哀求的眼神看着王青云，却没有得到回应。

王青云气急败坏地扔下头戴的斗笠，极力压抑心中怒火，长吸一口气挤出笑来，“发生这些事，我反正是活不长了，有你陪我一起死……也还不错。”

杨翡一脸惊恐，眼眶瞬间泛红，眼泪不值钱地往下掉，声音止不住地颤抖，“青云，你别想不开。”

见状，王青云俯下身子，笑着安抚她，“放心，我还有事没完成，现在不会死，你还能再活一会儿。”

只是他脸上的笑在杨翡看来，很吓人。杨翡用尽力气挣脱束缚，却毫无用处。

王青云一记手刀砸向杨翡后颈，瞬间倒下，被王青云拦腰横抱着离开了这里。

待王青云离开时，郅晗已从远处赶来，他成竹在胸，并没有把郅晗放在心上，自顾自朝前走。

郅晗脚尖点地朝前追，连续几个后空翻飞跃十数步，就在她即将追上王青云时，半路杀出个程咬金：之前几次三番阻拦她的人踩着轻功飞来，平稳落在郅晗面前。

“又是你，为什么要挡我的路？”郅晗问他。

面具仿佛和他融为一体，反问道：“你是千机阁的人？”

“不是。”

郅晗回答得决绝，让他心中闪过片刻疑惑，只见他摩挲着手里的剑柄，玩味道：“若是让齐策听见这话，他怕是要伤心许久了。”

“齐策是谁？”

黑衣人默不作声，在郅晗的目光注视下转身，过了半晌才说：“既然你不是千机阁的人，他是谁也就不重要了。”

话刚说完，他便纵身一跃离开这里，与此同时，颜鹤和许乾姗姗来迟。

许乾开口第一句就是，“我母亲呢？”