沈乔在外面拍门，想要进去找谢源玩。
房里便传来谢源疏离的声音：“天气寒凉，表妹早些回去吧。”
一会毒药就该发作了。
沈乔没听出来他的疏离，只高兴地傻乐，还以为谢源是关心她，真就跑回去了。
第二天来找谢源，发现早早歇下的谢源眼底青黑，脸色苍白，看上去像是一晚没睡，可怜极了。
沈乔暗想，一定是在难过双亲之事。
于是一张笑脸凑上来，冲着他笑：“表哥。”
门砰的关闭了。
沈乔吃了个闭门羹，有点泄气地抛着竹球。
爹一大早就走了，娘不让她出院子。家里也没什么好玩的东西，好不容易来一个表哥还是硬邦邦的蚌壳。
沈乔往下走了几节石板梯，又瞧了一眼屋子，拖着腮坐了一会儿，还是惦记着谢源那张漂亮的脸。
思来想去，觉得这么漂亮的人有点脾气也不是不可以接受。
复又站起身，悄悄地打开了他的窗户。
隔窗望去，谢源坐回了桌椅边，正以一根树枝沾着融化的雪水在桌板上写着什么，少年面容端秀，眉目清朗，写字的姿态也很是好看，不知不觉就在桌子上留下了一手漂亮行楷。
沈乔猜测这表兄一定学问很好，暗道，怪不得昨天刚来就问有没有书看，要是自己的话，怕是能离多远就离多远。
可惜这么好看的人脾气却并不是很好。
心里正惆怅着，忽地对上了谢源的眼睛，漆黑的眼瞳中满是平静和冷淡，她忙挤出个笑脸。
但谢源神色冷淡，不为所动地起身关窗。他确定自己的毒药下进了井水中，就算昨夜没有用，今天也一定会生效。
他要继续写自己的遗书。
可沈乔急忙叫道：“表兄要去借书吗？我带你去周婶子家借书。”
她那不太好接近的表兄总算起了几分兴致，开了金口问：“能借到笔墨吗？”
这是同意了！
沈乔连连点头，忙兴奋地丢开球，转回屋里去跟赵娘子说。
原本赵娘子是不愿意她出门乱逛，沈乔和自家娘亲软磨硬泡了好一会儿，说有表兄带着，又把谢源拉出来作证，赵娘子便微微一笑着同意了。
她用一方油纸包了四个鸡蛋，让他们带着，末了叮嘱要早些回来。
冬天里藕塘结了冰，一望都是一茬一茬枯杆子，踩在地面上咯吱咯吱一脚一片雪沫，偏生她还就爱往雪地走。
小麻雀从地上飞到枝头上，歪歪脑袋看着两个人走远，从村东到村西，直到过桥的时候，沈乔忽然看见远处有个妇人挎着个篮子，慢慢地往前走着。
是周婶子。
远远叫了一句，沈乔拉着谢源就往前跑。
那边的人听见声音，转头一看便惊叫到：“慢点慢点，可别摔了，地上滑。”
沈乔高兴地跑过来，先问了好，方笑盈盈地问：“周姨怎么在这里？”
“我刚才去买那些果蔬给我家亭儿补补身子。”周娘子用帕子微微遮着嘴角，俏眼瞅向谢源说：“这位是？”
周娘子是寡妇，家中只有一个儿子，家底丰厚，平时都是拿钱跟村里人买些菜吃。
她打量了一圈，觉得容貌不俗，心中一动，附在耳边悄声问：“难不成赵姐姐终于听我劝，攒钱给你聘了个童养夫？”
谢源眼神淡淡地看着她。
沈乔笑眯眯地道：“周姨这是我表兄。”
周娘子轻轻咳了咳，将沈乔挤到一边，牵过谢源的手道：“怪道我一见你心里就亲近，原来是沈丫头家的。以后就喊我周姨，要不周姐姐也行。”
沈乔双手捏住周娘子手腕，硬是掰开了她的手，扬起了苹果似的甜滋滋小脸：“今天我表兄想借一些书来着。亭哥在家吗？”
“借书就借呗，不用问你亭哥的意见。我就喜欢你这丫头！”周娘子笑眯眯地捏了捏她的脸，一点没生气。
沈乔笑嘻嘻地直接挽上周娘子的胳膊，夸道：“我也最喜欢周姨了，半个月不见，周姨越来越好看了！”
周娘子抿着唇，笑得容光焕发：“哪里好看了？”
沈乔眼睛不眨道：“周姨皮肤越来越好了，白白净净跟大姑娘似的。”
谢源冷眼看着沈乔口若悬河。
周娘子已经心花怒放，恨不得把她当天领回家当亲闺女养着。
说着说着，周娘子摸了摸沈乔的头，道：“乔乔是机灵孩子，你和我们亭哥儿玩，婶子放心。”
“周姨不嫌弃我叨扰亭哥读书就好！”沈乔笑眯眯道。
周娘子笑着理了理头发，用眼睛上上下下的打量起谢源：“你这孩子多大了？读书吗？”
谢源淡淡道：“只是粗通些文墨。”
话音刚落，已经到了家门口，周娘子没有敲门，从篮子里找出了一把钥匙在门上打开，走进院子。
沈乔忙跟了上去。
周娘子一面将篮子放下一边道：“亭儿正在书房里，你们去看看吧，等会儿我就喊你们俩吃饭。”
沈乔笑着哎了一声，拉着谢源去书房。她已经来过多次，早已经是熟门熟路。
沈乔敲了敲书房门，安静地等了一会，门里传来一声询问：“谁啊？”
随即一阵脚步声，过来开门的是个十六七岁的俊朗少年。
他穿着一身青布袍子，人瘦瘦长长，板着脸，似乎很有几分严肃的样子。
他打量了一下门外的两人，侧身先让人进来。
书房内部设施简单，只有一方书案，书案后是一面六层书架。地上作业习字的纸厚厚叠着，足有半臂之高。
旁边甚至还有圆枕和悬梁而下的一小根麻绳，悬梁刺股就差刺骨了。
沈乔开门见山道：“亭哥，我来借几本书。”
周亭直接拒绝：“不行，书可不是能轻易借给你的，你看书跟土匪一样，糟蹋了我的纸张。”
周亭在凳子上坐着休息，给自己倒了杯茶，抬眼问：“他是谁？”
沈乔：“这是我表兄，谢源。这次是我表兄想要借书。”
“那也不行。倘若真的爱惜书，便不会将书随处乱丢。”
“那是因为有家里有了变故，我表兄第一天来就想看书，可好学了。”
周亭喝了杯茶，道：“也罢，如果你能通过了我的考验，那我便将书借给你。”
沈乔的神色有几分迟疑。
谢源倒是可以。
“经史子集，你要我考你哪种？”
“都可以。”
“好大的口气。既然如此，那你若是考过了哪门，哪一门便随意你选。”
沈乔打了个哈欠在一边的桌子上坐着，开始剥起鸡蛋吃。
过了一会儿就见到谢源抱着一摞的书走到了她面前道，语气平淡地道：“好了。”
沈乔诧异地回头，只见她那白鹭书院的院首亭哥像是被吸干了精气一般，趴在了桌子上，两眼无神，目光空洞。
“天才吗？哈哈……又是一个天才。”
沈乔从来没见过亭哥这副模样。
拍拍手准备离开，但亭哥突然如惊厥的老鼠一般冲了过来，抱着谢源的腿大声嚎叫：“这位小兄台请留步！求求了！救我一命吧！我这书库的书都随你看！”
谢源脸色一黑，偏头问：“沈乔，他一直都是这样的吗？”
沈乔眨巴了眨巴了眼，诚实地道：“有点疯吧，但不至于这么疯。”
沈乔蹲下身问：“发生什么事了？”
周亭表哥哭哭啼啼道：“乔妹妹，原先我本身是白鹭书院榜首对吧？”
沈乔点点头。
“后来书院院长请来了一位德高望重的老先生，那老先生出了一方难题，说只要解开这老先生的题目，就能成为他的学生。”
沈乔眨了眨眼：“你去了？没解开？”
周亭委屈巴巴道：“我确实去了，但也不是没解开……”
因为是榜首，书院里包括师长，所有人都觉得他能够解开那道题目。
但是考试的时候，他紧张的头脑空白，昏了头了直接交了一份空白卷子。
也不知道怎么回事，可能是卷子丢了，也可能是因为他紧张到连卷子上的名字都没写。
总之，被老先生否决了的学生名单中就唯独没有了他的名字。
本来所有人都对他寄予厚望，现在更是所有人都以为他成了老先生的学生了！
周亭越说越绝望，甚至自暴自弃地抓着脑袋自言自语：“要不然我直接逃跑吧，我不上学了，我不上学了！”
沈乔眨了眨眼：“这只是一场考试，有必要这么紧张？”
周亭：“你不知道保举吗？”
“保举？”
他缓缓道：“蔡老先生是朝中三品文华大学士，直接帮陛下统领百官，批阅政务。三年前致仕游历山水，是突然出现在了我们县里。”
“他放出话来，会将自己毕生所学交给自己的弟子，并保举给陛下。因此，只要通过了这场考试，就会有一位大儒老师，直达天门。”
“蔡老学识渊博，通晓古今，当年更是连中三元入朝为官。没有人不会给这位老先生三分薄面。”
他苦笑道：“所以不管是考试，还是做官的资源人脉，他都有。对于所有的学生来说，这已经是登天门的时刻了。”
“就为此，我才会因一份白卷而闯了个大祸。”