窗外寒风呼啸，厢房内的灯烛闪烁，火炉上放着黄泥小壶，满室的酒香让竹砚醉上加醉。
贺昀揭开壶盖，往竹砚手里捧着的杯盏又续上酒，“你的酒量若在军营，是要被扔外边守夜的。”
竹砚傻笑道：“公子，竹砚是一介书生，跟你们习武的比不得。”
他在将军府哪有机会喝酒，有夫人管着老爷，府里别说是酒，半个酒坛子都难见着。现下是公子回来了，老爷百般哄夫人高兴，才准许府中的管家去买酒。
拢共有十坛，全放在公子的厢房了。
“公子回了汴京，理应少喝点酒，饮些茶水放松放松。”
“适才说到哪了？”贺昀漫不经心地问。
“啊？”竹砚一时没反应过来，他呆滞片刻，愤愤不平道，“自从云姑娘及笄后，对她献殷勤的男子有个烦人的卫元朔就罢了。那宣平侯府的小侯爷梁岑也掺和进来。”
竹砚诉说着这一年他乔装打扮的所见所闻。卫元朔虽讨人厌但行事磊落，然让人意料不到的是，人前襟怀坦白的梁岑是个满肚子阴谋的家伙。
“公子之前不是跟梁岑同在东平王府念书吗？我瞧他一副人品甚高的样子，却不料他是伪君子。今年秋末，梁岑用各种理由请云姑娘和他到潋滟湖划船……”竹砚语气激昂，也不在意措辞是否斯文，“此人真是耍尽手段，厚颜无耻，不要脸皮！”
厚颜无耻这个词，显然不和梁岑搭边。
贺昀的脸色波澜不惊，短短一年，烦人精的日子确实过得挺滋润的。
有卫元朔陪着游玩，有梁岑陪着划船。
无论如何，没有人欺负她便好。
未了，贺昀问：“竹砚，你这是在监视云栖吗？”
“……公子，”竹砚强颜欢笑地说，“是您吩咐我，要想办法观察云姑娘的。”
“我只让你打探她的消息，谁吩咐你去监视她了？”贺昀用钳子拨弄着木炭，神态淡然，“幸好你没被云栖发现，否则她该骂我是变态了。”
竹砚瘪嘴放下杯盏，公子是改头换面了，这性情却还和以前一样。
“好，属下蠢笨，公子莫要问我云栖姑娘的事。”
言毕，竹砚故意添了一句话：“公子，属下有件事至今未想明白，云栖姑娘是怎么与太子成了朋友？太子办的宴会，云栖姑娘从不缺席。”
他佯装起身，伸了个懒腰，“公子明日要进宫面圣，早点歇着吧。”
“给你买荣轩斋的文房四宝。”贺昀闷声说道，“把事情给我讲清楚。”
竹砚立刻坐回去，应道：“好嘞。”
……
一刻钟后。
竹砚讲得口干舌燥，见贺昀久久不言语，他问：“公子，您不说点什么吗？”
他可是费了脑筋，冒着杀头的风险去调查太子的事。
且他是个单纯小书童，便能为公子查出来这么多隐秘的消息，公子不该居夸他精明能干吗。
贺昀嗯了一声，道：“我在塞北看到过一本书，说莫名其妙给女子献殷勤的男人，名为烂桃花。这些男人俗不可耐，风流滥情，欲有所图，喜欢对女子死缠烂打，穷追不舍。”
“公子说得对，这就是烂桃花！”竹砚崇拜的看着贺昀，公子竟能一口气说出如此多的成语。
单拿他观察云栖姑娘的二百五十六天，要论哪个男人跟云栖姑娘般配，非公子莫属。
至于卫元朔、梁岑，正如公子所说，呃……俗不可耐。
可是太子地位尊贵，若他打定主意要和云栖姑娘谈情，公子也不能和太子为敌吧？
贺昀语调低沉：“竹砚，你知道契丹人为何要攻打燕朝吗？”
竹砚一头雾水，公子怎就忽然说起契丹人了？
贺昀接着道：“你以为他们是爱打仗吗？燕朝土地肥沃，粮食丰裕，若能用十万将士打下这片土地，燕朝覆灭，数百万的百姓归大单于整治，他们的百姓就不需在大漠过着颠沛流离的生活。”
竹砚大致听得懂贺昀话中的意思，但这些跟云栖姑娘扯不上干系。
“我戌时抵达的汴京，东宫便差内侍给我手下的兵送银两传话，太子希望我明日下完早朝，随他去东宫饮酒。”贺昀不疾不徐地说，“你认为太子是真心喜欢烦人精的吗？”
竹砚摇头说：“公子的话太过高深，我有点捋不明白。
“太子是看中了烦人精背后的关系。”贺昀随意地躺在竹席上，闭眼说道，“国公府、宣平侯府和永昌伯爵府的关系紧密，老头子又只把云栖的父亲当知心朋友。”
“试想，京中贵女未出嫁的，有哪个权势赶得上永昌伯爵府的？”
是了，即便有权势大过永昌伯爵府的，早已出嫁了。
竹砚问：“那公子明日要去东宫吗？”
贺昀翻身背对着竹砚，道：“我不去皇宫，还用得着去东宫吗？”
竹砚吓得一激灵，说：“公子不去皇宫，天家若怪罪下来——”
“我早和陛下说了，身体不适，要在府中歇息三日。”贺昀慢悠悠地说道，“陛下应允了，有老头子去上朝就够了。过了年我便要启程回塞北，我可不想把时间浪费到去宫里恭维那些大臣。”
竹砚感慨道：“公子，你现在好生聪明。”
贺昀不悦地问：“我以前很笨吗？”
竹砚连忙否认：“当然不是。”
“公子不去皇宫，要一直在府邸歇息？”
“不。”贺昀简短地说，“我要赶在回塞北之前，掐掉云栖的烂桃花。”
赵景央若得逞了，云栖日后会被他困在皇宫。
他不能让赵景央得逞。
竹砚继而问道：“公子想怎么掐？”
他觉得公子的想法不错。
经公子方才的分析，太子简直是太恐怖了，自己的婚事都要精挑细选的谋划，倘若云栖姑娘被太子算计了，那和掉火坑有何差别？
皇宫是吃人不吐骨头的地方，云栖姑娘那般不喜拘束的人，岂能当太子妃？
“公子？”竹砚凑过去看贺昀，心道这次公子是真的睡着了。
*
翌日，少将军贺昀回汴京的消息尽人皆知。
“小姐，天家在金銮殿夸赞，贺昀年少有为，赐予他正三品的军衔。”丹桃坐在暖炉前，数着手指头，道，“天家赏他三进三出的宅院，白银千两，绫罗百匹，银骨炭十斤呢。”
“贺昀上阵杀敌，得了这么多奖赏，也是应该的。”云栖说。
竹砚今儿个清早送来一封帖子，贺老将军为庆贺昀平安回京，要于腊月廿七酉时办晚宴。
云栖把在大相国寺求的平安符装进荷包，准备等晚宴那天送给贺昀。