“属下这就去。”墨语飞一般地逃走，世子有将近一年没回王府了，瞧着是比之前还要冷酷。

崇宣帝派遣姚郴到秣陵县担任县尉，这期间便是负责维护治安。

姚郴见过不少醉酒的女子被贼人欺负，云栖既是来王府做客，那么王府理应要护她安全回去。

他此次回汴京，是为了帮父王查清在府里养蛇之人。

其余侍卫面不改色地回答着姚郴的问题。

实际上，王爷根本不想让世子回来，但凡长点脑子的人，都猜得出是谁胆大包天，敢在王府养蛇——

侧妃的院里从不准闲人进去。

她隔几月就要换一批婢女，世上没有不透风的墙，曾有粗使婆子投奔到王妃那里，说侧妃佛口蛇心，常常在王爷跟前道王妃的坏话。

王府的丫鬟小厮皆清楚王爷溺爱侧妃，故而不敢把这些事拿到明面上说。

姚郴心中是敬父王的，可侧妃欠下的债，他也该替母妃讨回来了。

……

刚入夜，伯爵府的管家巡完逻，确保前后门锁好，搓着手到耳房和小厮们打牌吃酒。

金玉苑内，西厢房的窗棂映出女子伏案的身影。

炭火哔哔剥剥地烧着，雪芝将煮好的醒酒汤放在书案边，“小姐，你写完信就把这个喝了，省得明儿早起来头痛。”

云栖正给贺昀写着第一封信，加之酒后有说不尽的灵感，更是不乏了。

她点头应好，问道：“什么时辰了？”

“亥时二刻了。”雪芝坐在书案右侧的短凳，拿起针线，往一件腰襦上绣花样，随意地说着闲话，“小姐，晌午我去陈婆婆那儿领茶叶，听了个关于三姑娘的事，虽然我是有些不信的，但小泉也说是真的。”

云栖的笔尖一顿，问道：“是什么事？”

她半个月前跟赵瑜去樊楼的时候，碰见晚棠姐姐和太子侍读在用膳，席间举止亲密，看着是情深意切。

雪芝放下针线，小声说：“三姑娘似乎仰慕太子，但容姨娘数落了她，而且前些天老爷说，宗正少卿有意想求娶三姑娘，立她当侧室。老太太也琢磨着，这算是上等姻缘，让老爷应下。”

“这宗正少卿长相不错，可是三姑娘不愿当侧室，在老太太的房里哭诉着委屈，又顶撞老爷。跟老爷大吵了一架，那几日闹着要自尽。蓉姨娘以泪洗面，骂三姑娘不知天高地厚，锦霜院的丫鬟都不敢睡太熟，防止三姑娘做傻事。”

云栖全然不知道府里发生了如此变乱，“这么大的事，我怎么没听说？”

丹桃接话道：“小姐这些日子多忙呢，不仅要跟着夫人学持家之道，去账房学算账，还要得空溜出去玩，自然是听不见咱们府里的闲话了。”

雪芝忍不住笑，歪头望着整理被褥的丹桃，“你呀，阴阳怪气的本事真是炉火纯青了，若让夫人听见你这番话，最少要训你两句。”

“这个我不怕。”丹桃快意地说，“夫人说了，允许让我用难听的话来鞭策小姐。”

云栖摇摇头，无奈地笑道：“是，丹桃大人，小女以后谨听您的教诲。”

她将信笺封好，装进木柜。贺夫人同她说过，每月初五会有信使到将军府，她只需提前命小厮把信送去便好。

“雪芝，你继续说，依着父亲的脾气，晚棠姐姐顶撞了他，他动怒了吗？”

“没有。”雪芝咬断丝线，缝完最后一片丁香花的花瓣，说道，“估计老爷也是头一回见到三姑娘寻死觅活的样子，小姐想想，如果因为这桩婚事，三姑娘到了自尽的地步，传出去，让宗正少卿的脸面往哪搁？”

“晚棠姐姐这样做，也没什么错。”云栖想，若他日祖母或父亲让她嫁给一个陌生的男子，她也会无所不用其极地反抗。

雪芝面露忧色，问道：“小姐，你觉得为了婚事自尽，值当吗？好死不如赖活着，嫁谁不是嫁。”

话音落地，丹桃搬着板凳坐过来，“诶，你这话说得不对。”

“怎么不对？”

“嫁谁不是嫁，这话不对。反正要是让我嫁猪嫁狗，那还真不如死了好。”

“你，你这是跟我扯皮，我说的是嫁人，嫁人！”

房里充斥着她二人的争吵声，却不觉房门已被人推开。

姜秀琴戌时便睡下了，她最近多梦，适才突然惊醒，且看女儿的闺房亮着灯，所以想来看看。

这一进门，她就听见丹桃和雪芝这两个丫鬟吵得热火，连着咳了几下，道：“夜里不早些歇息，在这儿吵什么？”

争吵声戛然而止，丹桃站起来，低眉说道：“回夫人的话，我和雪芝在拌嘴，没、没吵架。”

“母亲，她们俩在闹着玩。”云栖笑着打圆场，挽着姜秀琴坐在玫瑰椅上，“倒是母亲，怎么还没歇着？”

“睡了一阵，醒了之后睡不着，便想到你房里坐坐。”姜秀琴揉了揉眉心，问道，“明日你要去大相国寺求签，可是要求姻缘签？”

现在府中的孩子都到了适婚的年纪，她也一直替孩子们相看着、观察着，哪个府上的儿郎出色。

婚事是马虎不得的，但经晚棠这孩子一闹，她作为伯爵府的夫人，是需要多照顾照顾锦霜院，不能只顾着教自己的女儿如何相夫教子。

“主要是淮安郡主心有苦恼，想去大相国寺静静心，顺道求个姻缘签。”云栖站在椅后，用手轻轻揉着姜秀琴的肩膀。

母亲一年到头都在为府中的大小事务操劳，很少有彻底放松的机会，她从前只知贪玩，如今跟着母亲学持家，才知道想管好一个伯爵府，是要时时刻刻操着心。

姜秀琴抚摸着女儿的手，心头一点一点的敞亮了，栖栖有时是调皮了些，但在大事上面，总会体谅她和官人。

“那你就帮母亲拜拜菩萨吧，希望菩萨能保佑咱们伯爵府来年家宅兴旺，保佑你祖母无病无灾。”

云栖笑道：“女儿会在菩萨面前多许几个愿，保佑母亲平安顺遂，喜乐无忧，保佑父亲官途顺畅。”

姜秀琴弯眉说道：“菩萨可不喜欢你这样贪婪的孩子。”

“女儿许的愿全是为父母、为长辈，菩萨才不会觉得我贪呢，她会觉得女儿是个孝顺乖巧的姑娘。”

“你何时把耍嘴贫这个毛病给改了，母亲就喜乐无忧了。”

*

朝阳赶走寒雾，大相国寺的霜钟如山间溪泉，清脆悠悠地流淌在寺庙的角落。

观音殿，云栖虔诚地跪在菩萨的神像前，许着昨夜和母亲说的愿望。

她暗暗念道，若菩萨不介意，能否将她的姻缘往后推一推，越迟越好。

今日来寺里的香客不多，殿内有个老和尚给姚清嘉解完签，开解道：“施主应放宽心，勿要胡思乱想，徒增莫须有的烦恼。”

姚清嘉颔首说道：“感谢师父教导。”

另一边，卫元朔跪在拜垫上，闭着眼，按老和尚嘱咐的事项，默默念道，“观音娘娘，卫元朔请求指点，我能否与心悦的女郎结成一段姻缘。”

卫元朔摇出灵签，未仔细看签文，便见其写着下下签。

他撇唇把灵签装回签筒，方才一定是他的心不够平静，所以摇出下下签。

这次不准，再摇一次。

然，后来摇出的签，分别是下签，下下签，中下签。

卫元朔深吸了一口气，他是听说云栖要来大相国寺拜菩萨，才跟着一起来的。

母亲也说这里的灵签最准。

是以他想到此问问，他能否娶云栖为妻。

他从未运气这么差劲过。

云栖拜完菩萨，迷惑地看着卫元朔，他满是怨气地摇着签筒，像是跟签筒有什么深仇大恨似的。

卫元朔忽然起身，跑到老和尚面前，说：“师父，您帮我解签吧。”

老和尚双手合十，语重心长地说：“阿弥陀佛，这位施主，恕老衲不能给你解签，即便你这灵签是上上签，却是强求所来。”

“卫公子，你这是求了多少次？”姚清嘉忍俊不禁地问。

“……也就七八次而已。”卫元朔说道，“前几次都是下下签。”

这灵签固然是下下签，可那又怎样呢。

好事多磨，只要他想，没有任何外物可以阻挡他。

老和尚打量着卫元朔的面相，少年穿着广袖鹤氅，佩戴金玉，是标准的贵族子弟。

从小受父母的宠爱，不曾经过大风大浪，执意求得上上签，性情免不了有缺陷。

相逢即是缘，老和尚说道：“施主尚年轻，下下签并非全是坏签，上上签也未必是好签，月有阴晴圆缺，这世间遗憾的事天天都有，望施主放下执念。”

卫元朔作揖道：“我也如此认为，下下签不一定是坏签，多谢师父。”

老和尚意味深长地笑了笑，目光转到云栖这边，“施主可要解签？”

云栖手里拿着灵签，她原本是没想着要求签的，只是难得来一次，不求签就有点可惜了。

她其实对姻缘不感兴趣，刚才摇签的时候，心里跳出的第一个问题是，贺昀能不能平安地回来。

卫元朔凑近看了一眼，嘀咕道：“是上上签，你问的是什么？”

“不告诉你。”云栖把灵签递给老和尚，说，“请师父解签。”

云栖越是不告诉卫元朔，卫元朔越是好奇，兴许他和小东西心有灵犀，兴许小东西也心悦于他。

卫元朔问道：“为何不告诉我？你问的是姻缘吗？”

“不是，我才不问姻缘呢。”

“不是姻缘？那是什么？”

“总之不是姻缘，你别问我了，说出来就不灵了。”