“沈大人，行宫到了。”

衙役低眉顺眼，朝着轿子里头的人儿说道，声音轻微颤抖，仿佛是一根细线，在风中轻轻摇曳。

这行宫里里外外，多的是豺狼虎豹，稍不注意，便是人头分身，血溅三尺。

沈南萧理了理并未褶皱的衣袖，从容不迫的下了轿子，直到暖意洋洋的日光洒在他的身上，他方漫不经心的瞥了一眼四周，眉头微不可查蹙了蹙眉，发觉这宫墙不高也不低，轻功极好的人便能随意进出。

“这宫墙连防贼都防不住，怎还会有如此多的野心家，向往这儿。”

衙役不接话，虽说这是行宫外头，但毕竟也在宫墙的范围之内。

沈南萧自然也察觉到了这点。

巍峨的宫殿里头，住着的是天子。

那里头的主子，是个杀人不眨眼的狠角色。

“沈大人，前头便是行宫的入口。”衙役说完，躬身退了下去。

沈南萧点头，迈着修长笔挺的腿，一路走了进去。

入宫时，天空还挂着一轮残阳，照耀在整个行宫的石阶上，映衬着金碧辉煌的建筑，显得华贵而肃穆。

“沈大人，您请。”

守门的侍卫一路恭敬引路，沈南萧步伐稳健，面上毫无异样。

行宫内部，装饰得富丽堂皇，处处透着奢侈之味，然而，里头还藏着淡淡的血腥味。

沈南萧抬手抚了抚鼻尖，眼眸深邃而幽寒，随着走动，边观察殿内那些被暗器磨损过的石柱，与之兵器不时碰倒的蜡烛，他的脑海中不经闪过一些片段。

衙役仍然垂首，寸步不离的跟着沈南萧一同来到了御书房。

御书房外站着一位矮胖的老太监。老太监手中把玩着玉扳指，看着敦厚老实。

老太监笑吟吟的看着他们走进，眉宇间没一丝愁绪，他看了看两人的着装，为首那位容貌精致的男人，身着大理寺卿官服。

老太监赏识般的上下打量了几眼，便知——是大理寺卿沈公子沈南萧来了。

老太监止住了玩意，将玉扳指反扣在大拇指上，转而抬手抚了抚光滑的下颚，眼眯成缝，轻咳几声，朝着里头的人曼声道：“陛下，大理寺来人了。”

旋即，殿内便传来一道威严赫赫，且低沉暗哑的声音：“宣！”

老太监应了声，将手背负，眯了眯眼，看了看沈南萧身后的衙役，无奈叹息摇头，微侧了侧身，做了个人“请”的姿势，慢悠悠道：“陛下刚醒，不喜殿内多人，大人独自进去足矣。”

闻言，衙役猛的抬头看了老太监一眼，唇瓣微张，想要说点什么，却猝不及防对上老太监漆黑的瞳孔。

那瞳孔中似是透露出无尽的深渊，无半点光彩，只是这一眼，便顿时吓得衙役花容失色，赶忙垂下头，不去看他。

这番举动下来，两道凝视着他的目光，似是带着探究与惊愕的意味。

沈南萧率先敛眸，收回探究的目光，微微躬身拱手，淡漠道：“多谢公公告知。”

语气平静，仿佛刚才的诧异，仅仅只是错觉罢了。

老太监看着沈南萧的背影，嘴角勾起一抹若有似无的笑容，转瞬即逝。

而那名衙役，便陪同老太监留在原地。

老太监一脸从容，嘴角常常挂着和善的微笑。衙役则是脸色惨白，矗立不安。

待沈南萧走进殿内，才发现自己身上的袍子有些脏，袖口边上，也擦上了许多泥土。

看到袖子口被泥土沾染，一向爱干净的沈南萧，便略显不适。

他眉头微拧，心情不悦。

——这些泥土，应当是方才下轿子时，不小心沾上的。

沈南萧收了收自己不悦的情绪，扫视了一圈周遭摆设，待没有看见任何异常，他才迈步，缓缓走到案桌前，躬身行礼：“参见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”

帝王没有应声，连眼神都不给予，只是自顾自的批着手中的奏折。

高位者端居于万民之上，旁人生死，皆握于帝王手中，他要谁死，便留不得明日。

活像个阎王，阎王要你三更死，又岂能留你到五更。

眼底帝王忙于政事，沈南萧也不好过多打扰，反正眼下倒是不急。

他垂首而立，神情恭敬。

一身书卷气里，隐约流露出一抹不易察觉的傲然之色。他那略偏苍白的容颜上，仿佛有月华般的清辉在流转，温和如玉，清新脱俗。

帝王也自是知道他的动作，眼皮微抬，审视的打量着他，见人模样生的好看，神色不禁柔和了一点，方搁下奏折，手指轻敲桌案，直接开门见山，柔声说：“朕需要一条听话的狗，但朕身边，却尽是些想要将朕拆骨入腹的狼。”

那缓慢而有力的响声，无不敲击着沈南萧的心脏与精神，带动了他的心弦。

“你新官上任，年纪尚轻，路还长着，但朕却命不久矣。变革一灾，天下人皆要对朕口诛笔伐，连朕的儿子也对朕虎视眈眈，以太子为首的两位嫡子，皆盼朕早死，好继承皇位。”

“你是她引荐而来的。”帝王双眼一横，停止了手上的动作，随着敲响声停止，帝王双手交叉于下颚，漫不经心的说出了他自己所知道的消息：“不要妄想对朕隐瞒自己的身份，还有你所做过的事，要知道，朕比任何人都明白。知道了么，九筱。”

沈南萧本来听帝王的前半段话时，内心毫无波澜，直到帝王唤出他在江湖和他所在的阁内命名的代号时，心底猛的一揪。

沈南萧薄唇轻抿，不搭话。他眉峰微杨，深知天子口中的“她”指的是何许人，他倒也没否认，而是静静的站着，等待着帝王的下文，而那双勾人的桃花眼，仍然直勾勾的盯着帝王。

他知道帝王早已将自己干过的事情，摸得一清二楚，故而眼下他也没有刻意在帝王面前隐藏锋芒。

帝王：“朕废话不多说，萧家权倾朝野，加上手上还有禁军的兵权，与萧百川这个内阁首辅之位。所以，对朕来说，萧家乃是心腹大患。”

——陛下这番话，似是在与本公子做思想观念？但陛下是想拉拢本公子，还是别有他图？

然而，下一刻，帝王便解了他心中的疑，只听帝王淡声道：“暗中人想要挑拨离间，那朕便遂了他的意，这其间，你便是至关重要的一环。慢性毒药、刺客，即使不是萧家做的，你也得说是萧家做的。黑的能说成白的，白的亦然能说成黑的。朕不管你用什么手段，朕只要萧百川乃至萧家身败名裂。”

风轻轻拂过，吹灭了蜡烛，也将帝王随意撩在耳后的发丝，吹散至胸前。

帝王早已年迈，那抹被风吹落的发丝上，已然有了白发。

“下管明白。”

沈南萧撇开了眼，垂眸不看帝王的脸色。

——阴狠至极，为了巩固皇位，连昔日携手共进的友人，都能痛狠杀手，真不愧是帝王。

沈南萧心道，手指不由得蜷了蜷。

“忠诚与朕，忠于姬家，便是肋骨之臣。”

帝王依旧在对他言语输出。

——好一个肋骨之臣！

沈南萧暗自腹诽，平息一口气，极力化解着心底的怒气。

“话已至此，股肋之臣，为朕分忧，以利社稷，功在千秋。”

——

平巷街。

陈明远一路沿着巷子的小道，才找到赌坊具体位置。

赌坊确实如陈施琅所说的那般，分为两层，而且，这两层皆有人把手，只是这隔层入口，不大好找。

远远望去，赌坊门外，左右两边分别站着十位的侍从，和一位站在门前头戴帽沙的青年男子。

男子，似是他们领事人。

这些侍从个个身材魁梧，面色从容。

为首的男子头戴帽沙，帽沙将他的脸捂得严严实实，使人看不清他的容貌，只露出了一双狠厉的杏眼。

那双杏眼中，夹缠着令人窒息的阴辣之色，与身居高位，独有的孤傲。

只见，男子唇瓣微张，似是再吩咐着什么。

说话间，风声鹤鸣。

微风轻拂，划过他的脸颊，将他扎的松散的发丝，吹至胸前，殷红的发带被吹散，随风飘扬，无端增添了一分景色。

陈明远眉头轻蹙，唯恐暴露自己，他不动声色地隐了隐是身形，往墙后靠了靠，旋即，抬手将散落至胸前的发丝，撩至耳后。

一番动作下来，陈明远方偏头去瞧。

然而，他们隔着远，陈明远听不见那为首男子说的什么，只看到那男子，倏地抽出腰间的长刀。只见，男子手一横，长刀随即指向，右边离门最近的一位侍从。

紧接着，便是长刀直刺侍从的胸膛，没有丝毫犹豫。

弹指之间，侍从口吐鲜血，魁梧的身躯，便不受控制的后仰，他直挺挺的倒下了去，染红了地面，成了一滩猩红的血迹。

刀剑掉落在地上，发出刺耳的声响。

为首的男子，似是极满意这样的结果。他嘴角勾着阴测测的弧度，俯视倒地的侍从，眼底泛着嗜血的兴奋：“这是第几个，嗯？”

“回禀主上，这已经是第五个了。”

一位侍卫，战战兢兢上前汇报。

旁侧刚走近的掌事人闻言，心头猛然跳了跳，虚汗直冒，只觉得一股凉气顺着脚底窜起。

他不知这位男子究竟是何人，但他心知肚明，若是让此人继续待在这，对主子而言，是个巨大的危害。

“小的是这里的掌事人，贱名，张世仁。”明唤张世仁的掌事，缩着个脖子，面上却笑的殷勤，抖动的肩膀，暴露了他惶恐的情绪。

张世仁的声音微弱而不稳，透露出内心情感的波动和不安：“这位公子，您若执意要在这大开杀戒，那小、小的只好唤人来请您出去。”

男子嗤笑不言，深邃的眸子，死死凝视着他，仿佛要将眼前人吞噬。

凉风刺骨，激得张世仁浑身颤栗，连鸡皮疙瘩都起来了，只是不等掌事人再开口说话，一柄冰冷的钢刀，架在了他的脖颈处。

张世仁咽了口唾沫，忙伸手擦了擦额上冷汗，小心翼翼地问：“公......公子，您若真想留下玩一玩儿，小的立马就给您换一处更大更豪华的包厢......”

男子不语，冷冽眼神，使得他背脊发寒，腿止不住的抖动，愣不敢挪动半分。

过了许久，男子方收回了目光，淡漠开腔，语气冰冷，透着不可抗拒：“带路！”

他一挥手，一众侍从上前，将张世仁架住，拖进了赌坊里，而他自己则跟在侍从们身后。

张世仁吓得魂飞魄散，拼命挣扎，奈何被架的死死的，根本就无法摆脱，只能被迫跟随，进了赌坊内。

——

观了全程的陈明远，本想离开这去向陈施琅报道，转身之际，不小心撞倒了旁侧竖摆放着的锄头，蓦然“砰”的一声物器落地的撞击声，响彻在耳边。

陈明远听此，瞳孔猛然一缩，下意识的后退数步，却是撞在了一堵人肉墙上。

“嘶~~疼......疼......”

他吃痛的揉了揉自己的鼻尖，抬头去看时，却是一张极为陌生，但又有几分面熟的面孔。

那人眉眼如初，薄唇轻启，没有在乎陈明远的嚎叫，压低声线道：“想被发现踪迹，便再嚎大点声。”

听到熟悉的声音，陈明远一噎，到嘴边的话又生生被他咽了下去。

那人却向他挑了挑眉，紧了紧手中殷红的发带，站在原地不动，似是在等陈明远答话。

气氛僵硬，陈明远审视般的看了看那张熟悉的面孔，一不小心对上那人冷冽的瞳孔。

他瞬间呆滞，那双瞳孔里，仿佛蕴藏着许多情绪，但却被冰雹覆盖。

周遭气场更像是含着冰雪，冷意从脚底直逼背脊，使他打了个寒战，心里也泛着嘀咕：两个半月不见，这人倒是冷了不少。

眼前人便，是他的家主——陈兼。

陈兼在朝中力揽狂澜，陈家能有如今的地位，与这位年轻善谋的男人，脱不开关系。

陈兼德高望重，帝王需肋骨之臣，常常将人留宿于宫中，陈家人难以见着他。

陈明远视线渐渐下移，定格在那人骨骼分明修长的手上，看到那抹发带时，瞳孔顿时紧缩。

他发现，自己的发带，竟在这人手中！

陈明远无措的看着那殷红的发带，心中不知怎的，徒然生出一股莫名的异样。

他与这陈兼已经有两个半月没见了，这会儿忽的碰见，让他心底五味杂阵，一些疑虑，也不禁涌上心头。

——家主出现的奇怪，难道是知晓了小公子已被人抓起来的消息么？

可是……家主整日忙着国事与民生，根本抽不出时间去关心家里人，又怎么会知晓小公子被人抓了？

况且，主子将这事布置的甚是稠密，就连帝王都未发现蹊跷，家主又是如何知道的？

抛开这些不问，可自己的发带还落在家主手中，自己该如何要回？

强硬一点么？那自己不就以下犯上了？

向这人服软？

没等他细想，他心里，便一口否决掉了这个决策。

——向他服软是一辈子不可能的事情！

陈明远思虑片刻，察觉耳后的发丝，被人熟练的绑了起来，刹时，他猛的一惊，才发觉陈兼不知何时，站到了他的身后，已然替他绑好了发带。

陈明远咬了咬唇，转身瞧他，红晕铺满脸颊时，低沉而又不失礼貌的声线，便在他耳边响起：“这里不方便说话，我们走。”

男人看向他时的眼神，好像在掩饰着，不能为人所知的秘密。

那秘密，深沉如海，让人不敢亵渎。

陈明远微怔，一时摸不着头脑。

而男人音落后，便转身而去。

陈明远一顿无措，自己刚刚好像在这人的眼底，看到了让人琢磨不透的情绪。

陈明远觉得那双眸子，实在过于神秘，便生出了不想深入探究的想法。

他没有过多停留，便与陈兼，一同走向赌坊的反方向。

走进了一条看不见平巷街的巷子，同样，平巷街那边的人也看不到他们。

*

作者有话要说：PS：各位小天使要注意保暖，现在天气变温的快，我已经有些小感冒，难受。

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于2023.11.25 修了些细节与人物动作外加情节。

于2024.01.03于上宗一样。