元月二话不说丢下杜阙挤进人堆里，杜阙不放心，强忍着摩肩接踵的不适感突出“重围”，一眼看见蹲在前头泪眼汪汪的元月。

那大胡子则在一旁抱臂站着对元月指手画脚的，面上尽透着不耐烦：“去去去，不买就别挡在这妨碍我生意！”

杜阙面色一变，阔步上前，用另一只空着的手以迅雷之势别住大胡子的左胳膊，冷盯着大胡子凶神恶煞的脸。

大胡子挣扎不动，胳膊被反剪着，疼痛难忍，龇牙咧嘴道：“你什么人呐？敢动你胡大爷！”

这厢的动静叫醒了元月，她泪都不及擦，急起身，却因蹲着久脚麻的缘故，一步三跌，死抓着杜阙的一角衣摆才稳住身形，皮笑肉不笑地扯着嘴角道：“我没事，你放开他吧。”

杜阙提笼子的手因她的拽扯微微晃了晃，那大胡子瞧他身手不凡，心觉有些害怕，但碍于面子，仍摆出一副吹胡瞪眼的派头，杜阙有心给他个好看，耐不住她苦劝，遂狠狠丢开手。

大胡子没堤防住，一下子跌坐到地上，周围看客纷纷摇着手指嘲笑。

大胡子难堪不已，生了报复回去的心思，掌心撑地借力爬起来，挽起袖子啐了口浓痰大骂：“好小子，敢砸你胡大爷的场儿，也不打听打听胡大爷的大名！我今天非把你揍个半死，要你跪在地上喊我爹！”

那大胡子来势汹汹，元月一时头皮发麻，怔在原地挪不开脚。

“阿月，”小臂一暖，整个人被一道力量带到后面，“看好鸟儿，等我回来。”

掌心蓦地多出一只铁钩子，再看时，杜阙已越过肩头摆出架势跟冲过来的大胡子过招了。

说不担心是假的，那大胡子身材敦实，一拳砸下来估计能把人鼻梁砸碎，而杜阙也就占了个个儿高的优势，况杜阙小时候又那般瘦弱，如何禁得住大胡子的攻势？

“杜阙，算了吧，咱们回家吧！”元月朝你来我往的二人高呼，一面焦急地四下张望曹平、缀锦的踪影。

四周乱糟糟的，起哄声、议论声与风声交织着环绕在耳畔，听得元月心烦意乱。

“好！打得好！”人群里炸出一声喝彩，她赶忙回头看向杜阙，却见那大胡子不知何时倒在了地上，正捂着肚子喊疼，五官扭曲，瞧着痛苦极了。

杜阙恰好也回过头来，四目相对，元月稍稍放了心，大步过去四下查看杜阙的情况。

仔仔细细检查了一遍，发现杜阙仍好好的，连皮儿都不曾擦破，她脑子里绷紧的弦彻底松了开来，嗔怪道：“这么冲动做什么？万一失了手，可不是说笑的。”

她瞥瞥窝在地上不住嚎叫的大胡子，担心询问：“他嚎得这般厉害，该不会……”

“不要紧，只是断了根肋骨罢了。”杜阙始终没正眼看过大胡子，语气淡然到像是在说一件稀松平常的事，“好生修养几个月就好了。”

元月的眉头拧到一处，如鲠在喉，生涩点点头。

“公子，夫人！”后方传来熟悉的叫喊，凝眸一瞧，曹平上半张脸在攒动的人头中若隐若现，俄而，曹平脱离人群，后头紧跟着缀锦。

曹平、缀锦两人左等右等不见杜、元回来，缀锦放心不下，主动提议入街寻找，曹平苦留不住，不厌其烦嘱咐一顿，目送缀锦没入人海。

焦心等待了一个时辰，缀锦独自露面。

两人无计可施之时，遥见不远处聚集了好多人，且依稀听到了元月的说话声，当即寻了颗大树栓好马，急切奔去。

正愁没人送大胡子去医馆，曹平一来，元月指着护着肚子的大胡子道：“把他送到附近的医馆好好看看，免得落下病根子。”

曹平没多问，收着力气扶起大胡子，架着大胡子的胳膊深一脚浅一脚地走开。

突然想起净秋来，元月出声唤住曹平，解下钱袋提到大胡子眼前晃荡示意：“十两银子，净秋我买了。”

鼓鼓囊囊的钱袋在前，大胡子瞬间安静了，大张着眼睛伸手欲夺那钱袋，元月轻巧避开，郑重道：“卖身契呢？”

大胡子低头看看左边的裤兜，曹平了然，精确摸出卖身契，递给元月。

一字一句确认无误后，元月将钱袋丢到大胡子怀里，不再纠缠，退回抱腿缩在角落的净秋跟前，安慰：“没事了，你先跟我回府里吧。”

净秋抬起埋在臂弯里的头，泪如雨下，泣不成声。

看清净秋的脸后，缀锦惊得合不拢嘴。

公孙家获罪被抄，家眷奴仆斩首的斩首，充军的充军，发卖的发卖，作为公孙冀贴身婢女的净秋当然也逃不了发卖外地的命运，而今怎会出现在天子脚下？

缀锦的表现太过显眼，杜阙想不注意都不能。

情知此人身份不简单，杜阙咽下满腔疑问，默默拎起丢在一边的鸟笼、猫笼，深深看了眼元月的背影，随四散离去的百姓而去。

杜阙孤寂的身影渐渐淡出视线，缀锦无奈地摇摇头，出言提醒元月：“姑娘，殿下走远了，咱们也赶紧回去吧。”

旧人相逢，元月禁不住红了眼圈，忍泪搀起净秋，发觉净秋的胳膊细得可怜，堪堪剩一把骨头了，故越发伤心。

“姑娘，马车就在前头，走吧。”短短几日，缀锦心里的天平偏向了杜阙，这般催促元月，也是怕杜阙多心。

寻着马车，却没了杜阙，元月驻足沉吟半晌，恍惚记起方才对淡漠的态度，猜测他是赌气自个儿回去了。

她有些懊恼，转念一想，他若因此彻底冷淡了她，岂不更好？

便没再纠结，与缀锦合力招呼净秋坐回车里。

她则顺势坐到车轼，提议由她驾车，缀锦起先不同意，说不合规矩，她懒洋洋地往后一仰，反问：“在场这三个人中，只有我会骑马，驾车自然该由我来。你想试一试，换做往常我双手同意，可这回，算了吧，我可不想半道上翻车。”

缀锦哑口无言，依言照办。

方准备甩鞭启程时，后头有人高呼“弟妹”的声儿勾起了元月的好奇心，往后一望，不是旁人，正是那不着调的花孔雀——孙瓒。

孙瓒一路高挥着手臂，嘴里也不歇着，一声声“弟妹”随风飘来，吸引了不少过路人的目光。元月感觉十分丢脸，扶额转正身子，甩开鞭子，打算摆脱这人。

“弟妹且慢！”

一抹白影从眼前闪过，鞭子悄然从指尖滑走，被当场撞破心思，元月故作镇定，反问：“孙世子，你几时来的？好巧啊。”

她脸不红心不跳的样子把孙瓒气笑了：“我弟妹弟妹地喊了一路，嗓子眼都冒烟了，你一点儿没发觉？”

元月摊摊手：“冤枉，真没留意。”

念在有正事要办，孙瓒大度一笑，不跟她计较：“罢了罢了。车夫不在，我姑且充当一回车夫吧，弟妹你这弱柳扶风的，别一不留神摔下去。”

缀锦打掀开帘子探出半个头附和：“那敢情好。姑娘，您进来跟我们一块儿坐吧。”

孙瓒循声扭头，缀锦那张无辜可人的容颜清晰闯入他的眼底，孙瓒心跳漏了一拍，熟练地从腰间抽出折扇，倾身向前挑眉道：“这位姑娘眼生得很，不知芳龄几何？可有婚配？”

“世子还是收敛些，长乐街人多耳杂的，万一传到国公爷耳朵里，世子因此挨了打，我们可担待不起。”元月冷着脸扯回帘子，隔绝了孙瓒冒昧的眼神。

别看缀锦年纪比她大，性格也比她沉稳，说到底还是个未经人事的小姑娘，面对孙瓒这么一个风流公子的撩拨，难免生出爱慕之心，而孙瓒荒唐无度，见一个爱一个，没少做那“负心人”，倒不如一开始把事情做绝，以免日后生事端。

触了霉头，孙瓒悻悻然，扯了两句俏皮话岔开了话头：“弟妹坐回去吧，我来驾车便好，保准将你们安全送回府。”

元月不再客气，钻回马车坐定。

孙瓒挑眉，冲车内大声道：“千万坐稳了，出发了。”而后甩开马鞭驾车一路扬尘而去。

孙瓒御马的技术不错，一路上没怎么颠簸，顺顺利利到了皇子府外。

守门的见孙瓒御着皇子府的马车车归来，相互对视一眼，继而默契地迎过去接了马鞭，关切道：“世子爷怎的……？”

孙瓒勾唇轻笑：“这就要问你家殿下了，为何抛下佳人独自离去。”

守门的摸不着头脑，各自闭嘴了。

穿过抄手游廊，孙瓒拱手止步：“我去外书房瞧瞧殿下在作甚，弟妹不必相送了。”

元月暗暗白了他一眼，这人的脸皮怎么这么厚？顺路非说成特意送他……腹诽一番，她假笑客套：“世子客气了，应该的，那便失陪了。”

孙瓒点点头，摇着折扇去了。

人一走，元月笑意全无，缀锦了解她，心知她不高兴，故知趣地没吱声，扶好净秋直往内院去。

净秋吃了不少苦，身子骨弱极，加之公孙家的变故对她造成不小的打击，话也说不利索，元月于心不忍，姑且压下问询一番的念头，交代缀锦这些时日多费心照看净秋，待其身心状况稳定了再打听清楚也不迟。

奔波大半日，元月身心俱疲，和衣躺倒在榻，睡意强势袭来，意识渐渐朦胧。

转醒时，天幕已黑，冰轮高悬，万籁俱寂。

元月伸伸懒腰，转转酸痛的脖子，朝外头唤道：“缀锦，什么时辰了？”

缀锦立马推门而入：“快戌时了。姑娘可是饿了？殿下特意吩咐厨房给您热了菜，奴婢这就吩咐他们送来。”

猛然想到白日杜阙不告而别的行为，元月无端有些郁闷，鬼使神差叫住缀锦：“不急。殿下这会儿还在外书房？”

“在呢。”

“孙世子呢？不会一直没走吧？”

“走了，一个时辰前走的。”

元月了然：“行，我去看看殿下，顺便商议明日回门一事。你先回屋歇息吧，有事再喊你。”