马车缓行近一个时辰，于东市口前一处拱桥底下落定，元月、杜阙先后下车，元月有心叫缀锦、曹平也跟着，杜阙却坚持不同意，便只好作罢。

二人并肩过了桥，跟着人潮直往街里去。

过几日就是一年一度的上巳节，上巳节惯有“拔除畔浴”的风俗，人们早早地安顿好家里的活计，备好盛装翘首以盼三月三那日去城外西山脚下的兰因河岸祭祀祈福、宴饮郊游，以祈求来年风调雨顺，五谷丰登。

而这东市汇聚了京城大大小小的商铺，可谓京城里最繁华热闹的地方，城中百姓平日缺啥短啥，家周边没有的，东市必定有，故这两日人们纷纷挤到东市来置办三月三所需的一应物什。

一开始二人是跟着人潮，没一会儿人越来越多，留给二人能活动的空间也越来越小，元月害怕一个没站稳被攒动的人群卷进去，便姑且放下对杜阙的芥蒂，一把抓住他的手腕，毫无疑问引来了他试探又惊讶的目光。

元月顾不得害臊，直白道出原因：“人太多了，万一没留神给挤进去，没个把时辰走不出来。”

杜阙低低笑了声，顺势将自己的手指并入她的指缝间，紧紧相扣，随即微微侧过身，仗着自己人高马大，把将将到他胸口的元月庇护在一片阴影之下，慢慢向目的地行去。

艰难行至街尾，四周的人少了大半，元月憋着的气总算顺畅舒了出来，抬手擦汗的间隙，正瞥见右边有一家卖宠物的。

杜阙自然也看到了，霎时，那些不好的回忆汹涌灌入脑海，他心一紧，呼吸随之没了章法。

元月浑然不觉，指着那家店欣喜道：“我已经看到小猫了，咱们快进去吧。”

强逼着紊乱不安的心绪平静下来，杜阙刻意放柔声音：“好。”

老吴一早注意到外面徘徊的二人，定睛上下打量一番二人贵气的打扮，飞快转了颜色，堆笑殷勤迎上去：“二位是想挑猫儿还是狗儿，我这儿保准齐全。”

进门的一侧高挂着一个大笼子，笼子里关着一只通身灰黑色的鸟儿，头顶上长着高高的羽冠，体型极大，约莫有两尺长。

元月从未见过这种鸟儿，一时好奇，撂开杜阙的手，上前两步仰着头观察。

那鸟儿也低下头看她，冷不丁的，那鸟儿微微张开嘴，清晰可见嘴巴里躺着的红黑色条纹舌头。

脑袋懵了好一会儿，元月忽然笑了：“这是什么鸟儿？生得这般独特？”

“这玩意儿叫‘椰子金刚’，”老吴不觉挺直了腰板，面色透出几分得意，“您可别小看了它，金贵极了，翻遍整个大齐都没有，只那南边的爪哇国有。”

那“椰子金刚”生得特别，元月忍不住多看了好几眼，笑问：“我以往好似在书上看到过一种名为‘凤头鹦哥’的鸟儿，跟它长得大差不差，想来就是这‘椰子金刚’了？”

老吴称是：“姑娘好见识。可此鹦哥非彼鹦哥，那些不值钱的怎比得上它？”

她笑靥如花的模样落在杜阙眼里，冲淡了杜阙心底的不适感，他转眸对老吴说：“这鹦哥怎么卖？”

老吴身伸出两根手指：“二百两银子。”

杜阙尚未说什么，元月猛回过头，诧异反问：“二百两？这么贵？”

饶她娇生惯养长大，一个月月钱不过五两银子，二百两……掰着指头算也得攒近四年的时间，而寻常百姓怕一辈子都没机会赚得二百两银子。

怪不得店家提起这鹦哥时那般神气，合着一直鸟儿比一条人命都要值钱。

老吴料定这两人非富即贵，便坚定了大赚一笔的念头，嬉皮笑脸道：“确实是贵了点，但养着威风啊，城里的达官贵人家哪家不抢着要？我一个都没松口。这祖宗金贵，养起来费心，我也是千挑万选的，一直没遇上个对眼缘的。”

“原以为这祖宗得在我这儿呆到天荒地老，谁承想今儿个碰上了您二位！我冷眼瞧着姑娘面善，必是个慈悲心肠，这祖宗去了您家定不会受苦，这才下定决心卖给您。”

尽管这是一番惊天地泣鬼神的话，也堵不住元月怀疑的心思，她摆摆手叫停还想继续的老吴：“我们是不缺钱没错，可你也不能拿我们当傻子看啊？我瞧这鸟儿也不是金子做的，况就算是纯金打造的物件，也不至于二百两吧！得，这祖宗款儿大，我们伺候不起。”

她给杜阙使了个眼色：“我们还是去别家瞧瞧吧。”

老吴明摆着让她做冤大头，何故为了一只鸟儿上赶着中计。

“二百两就二百两。”杜阙信步走到笼子跟前，举目与鹦哥对视片刻后，转头盯着她的脸，“不用你伺候，你安心当府里的祖宗便好。”

目光相接的瞬间，元月一阵心悸，遂兀自错开了视线，自言自语：“几时学了这些浑话来，哪里有皇子的样……”

老吴乍然喜笑颜开，拍了拍手朝楼上喊：“老三，还在楼上磨蹭什么？还不快下来给贵客倒茶？”

老三是老吴的三儿子，刚满十五岁，前年死活闹着辍学帮家里卖宠物，老三狠狠用鞋子抽了一顿也无济于事，反激得老三拿绝食来威胁他。

鸡飞狗跳折腾了三日，老吴咬着牙妥协了，那吴老三则立即收了手段，吃饱喝足，欢欢喜喜来店里帮忙。

吴老三连答应了几声，拎着茶壶脚底生风下了楼，笑吟吟领着杜阙、元月到里头落座，提壶分别给二人斟满热茶，默默退到老吴身边，冲老吴挤眉弄眼。

老吴一向看不惯儿子这副吊儿郎当的嘴脸，不管有客人在，上手用力拍了下吴老三的后脑勺，呵斥：“别在这丢人现眼的，快去把那笼子弄下来，切记千万别惊了鸟儿。”

话毕，移目看向正襟危坐的杜阙：“这位爷，那买鸟儿的银子……”

提起银子，元月气不打一处来，正欲起身和老吴理论，杜阙一把按住她的胳膊，然后解下腰间悬着的玉佩，沿着木案的纹路推到老吴面前：“出门急，没带现钱，午后着人来府里取吧，这东西权作抵押。”

生意人对钱一向敏感，听他没打算现结，脸上的笑险些垮下去，然后摸起那块儿玉佩，半信半疑地观察起来。

将玉调了个面儿，老吴一惊，指指玉身上刻着的“阙”字问：“您可是六皇子殿下？”

早闻皇子里头有位叫“阙”的皇子，老吴的学问虽比不上什么士大夫，也够不上那些千金公子哥儿们吟诗作对、风花雪月的功底，可字儿还是认得几个的。

“阙”字的含义老吴明白，正因为明白，便生出这疑惑之心：天子之家，怎会给自家儿子如这么一个不吉利的名字？

然这个疑问于一年前自家小舅子得脸进宫当了侍卫以后，解开了。

听完那段旧闻后，老吴搔首感慨不已：原来所谓的“人上人”也有三六九等、高低贵贱之分，叫人无法不唏嘘啊。

思及此，老吴看向杜阙的眼神中掺了些悲悯，但转念一想，纵杜阙这样不受待见的皇子随随便便都能一掷千金，他累死累活在人跟前拍马屁所赚的银子不过堪堪糊口，比人家差远了，自己又在这感叹个什么劲儿？

想明白以后，老吴的两只老眼复蓄满精光。

“正是。”自小受尽磋磨的缘故，杜阙对人情绪的变化很敏感，老吴眼里的一闪而过的同情自是没躲过他的双眸，不过他并不放在心上，能让他露出一丝丝真情实感的人，除元月外再无旁人了，“我们还想买一只小猫，要脾气温和的，不会随意对人张牙舞爪的，你这儿可有合适的？”

“有有有，凭您要什么样的，我这儿都有！”

这时，吴老三提着笼子过来，元月心里不痛快被老吴摆了一道儿，装作没看见，低头拿指甲尖敲着茶杯。

杜阙微微叹了叹，自吴老三手里接过笼子，俯身凑到她耳畔柔声道：“你不喜欢它，那以后我养它，你好好选一只猫养着。猫专.制鸟儿，就像你专.制我一样。行吗？”

话音很小，小到仅有元月能听到，她沉着气，轻轻啐了声：“呸！脸皮真厚。起开起开，我还是去看看小猫吧，比你顺眼多了。”

此情此景落在老吴、吴老三眼里，肉麻到极点，父子俩面面相觑，识趣地噤声，不敢打扰俩人腻歪。

杜阙腾开地方，元月顺势起身，老吴反应过来，笑呵呵地引元月上楼。

少顷，一抹烟柳色倩影袅袅婷婷下了楼，后头跟着手提铁笼的老吴。

杜阙眸光微动，不去看铁笼里乖巧卧着的玄色小猫，而是对老吴道：“记着午后凭那块玉去府里取银子。”

元月接了老吴手里的笼子，弯腰冲里头睁着亮晶晶大眼的小猫笑了笑，稍加思考道：“就叫小黑吧。”

提着小黑告别了店家，二人肩并肩原路折回。

心里念着小黑，元月没工夫体察杜阙的神情，自然不晓得他绷得紧紧的脸色。

一路无话，拱桥上相互依偎的男女映入眼帘，这一幕无端刺痛了元月的心。

去年这会儿，公孙冀也曾在桥头噙着浅笑等候她的到来，她气喘吁吁赶到的第一个动作，便是飞身扑入他的怀里，他们相互依偎着，正如眼前那对洋溢着幸福笑容的有情人一样。

不忍再看，元月别开视线，专注脚下的路。

“模样好，干活伶俐，十两银子，保准不亏，快来看快来瞧啊！”拱桥下卖力叫卖的大胡子男人吸引了元月的注意。

元家家大业大，家中奴仆众多，多半是打外头买来的，缀锦也是。

儿时听府里的下人闲来谈天，元月头一回有了人牙子的概念，也头一回对底下的奴仆有了怜悯之心。

生来为人，谁不是爹娘养的，若非遭遇不幸，谁愿意放下尊严当牛做马伺候人呢？

那以后，元月慢慢放下主子姑娘的架子，跟底下的丫鬟们渐渐玩到了一起，私底下皆以姐妹相称。

意识到大胡子男人便是人牙子，元月扭头对杜阙说：“我去看看怎么回事。”

说罢，不理杜阙做何回应，连拨带挤地突破围观人群，定睛打量大胡子身后蜷缩着的那个破破烂烂的身影。

“不止干活利索，模样生得更是水灵。”大胡子转头猛喝一声，“抬起头来，让大家伙看看！”

那人哆嗦了好几回，怯生生地直起脖子，露出一张眉清目秀的脸。

元月一愣，有些怀疑自己看错了，闭上眼又睁开眼，心底的答案慢慢浮上来，她迈开腿迎着众人异样的注视蹲到那人跟前，试探：“你……你是净秋？”

公孙冀身边的净秋？