69
黑暗中映出一个湿淋淋的人影，不，那不应该说是人影。因为它还从嘴部额外伸出了两个看上去异常柔软的巨大肢体，或者说是触手。它的双腿粗壮，肌肉发达，青筋暴起，用来支撑负担沉重的上半身。而皮肤表面附着着一些坑坑洼洼的脓包，就像月球表面一样，仔细看去就会发现，那是吸盘。
这是一个与其他生物相融过的三阶感染者。
此刻它站在门前，发出低低的嘶吼声，双手抱住其中一只触手，正在轻柔地抚弄着。偶尔还会含到嘴里用力嘬一下。它受伤了。罪魁祸首是那个铁皮包裹的盒子。但它并不是一个那么执着的怪物。因此在把铁皮打了个稀巴烂后，它立刻向着刚刚嗅到的不远处大量的鲜血进发。尽管负伤，本能的饥饿还是让它明白愈合伤口最好的方法就是吃。
吞噬更多的食物，化成更多的能量，从而促成下一次的进化。
清洁车里的鲜血停止了冒泡，肉块也不再剧烈蠕动，似乎想把自己的存在感降到最低。
章鱼怪缓慢地逼近那辆清洁车，将自己没有受伤的触手轻轻的放在车壁边缘。里面大量的鲜血和甜美的香气勾起了它的食欲。它低下头（防止硕大的头部直接栽进去，它不得不用两只细弱的手臂撑着），微微眯起眼睛，露出愉悦的表情。它的眼睛格外大，几乎快赶上五岁孩童的拳头，眼间距宽到离谱。刨去那张带着触手的菊花嘴，大概可以算得上上个世纪大部分科幻小说或者科幻电影里标准的外星人的面容。
这是一份意外之喜的豪华大餐。浓烈的血腥味之中掺杂着一股淡淡的香气，仿佛眼前的食物是世界上最新鲜的刺身。它迫不及待地将脑袋扎了进去，捞起一大块肉块就往嘴里塞。嘶吼声已然消失不见，房间里传来阵阵令人作呕的狼吞虎咽声。
这让躲在暗处的梅森感到了一丝焦虑。
章鱼怪开始发出吸吮声，好像在品尝菜肴里的汤汁一样。清洁车因此发生了痛苦的□□，吱呀吱呀的。仿佛有人在有节奏地摇动着婴儿车。
冷汗渐渐挂上梅森的额头，他不由自主地握紧了自己的双拳。
章鱼怪原本属于的人类食管已经膨到最大，肉块比它想的要有嚼劲儿的多。它花了一阵子才将它们完全收入腹中，甚至还打了个响亮的饱嗝。肚子像被吹了气一样膨胀成一个巨大的球体，仅靠薄薄的皮肤支撑着。它不得不用手托着自己的肚子靠墙坐下，静静地待着。在完全消化之前，它必须得休息一下，以免被其他的感染者发现可乘之机。然而吃饱的餍足让它有些犯困，因此它整个儿顺势躺到地上，挺着来回颤动的肚皮，靠着四肢像划船那样（或者说是蜘蛛爬行那样）悠闲自得地朝用来更衣的隔间移动。
帘子被突如其来的触手拉开，坐着的梅森就这样毫无防备地跟躺着的章鱼怪来了一个正面接触。
哦，见鬼。他的脑子里只来得及蹦出这句抱怨。
70
电梯里是两人惊魂未定的大喘气。
艾伦脱力地靠上电梯壁，然而手臂上的疼痛瞬间让他像弹簧一样蹦了起来。
“狗屎！”尖锐的疼痛使他忍不住大叫一声抬起右臂。皮肤就像被烧焦的纸片，艾伦眼看着它迅速失去水分然后隆起，露出里面血红湿润的肉。他想去碰触伤口，哪怕稍微擦拭一下流出淡黄色组织液的地方也好，却被辛迪一把拽住。
”别碰它！那看上去是强酸溶液！摩擦只会让一层皮全掉下来！幸好你溅上得不多，不然会碳化而死。“
“好吧。”艾伦倒吸着凉气，慢慢转动手臂，“好吧，我只看看。”
辛迪将掉在地上的电棍捡起来，插回自己背包的侧兜。
与此同时，电梯提示音再度响起。
“请注意，即将抵达B16层。”
B16层，地下第16层？等等，这座从外面看上去三层高的研究中心竟然有16层地下空间？
“怎么回事？”艾伦紧张地瞥一眼辛迪，“为什么不按一层？“
”不，我没有按任何楼层！事实上，我根本没有楼层数字按键！“辛迪高声回应。
“不对，如果没有人按，为什么它会忽然下行？那只能说明……”有人（或生物）在地下16层按下电梯，正在等待电梯下去。
艾伦和辛迪对视一眼，脸色一瞬间变得像狗屎一样难差。
”B10。”
“B11。”
数字飞快地跳动变换着。
“不不不——”辛迪快崩溃地颤抖起来，”快想想办法，艾伦！快想想办法！“
她一边尖声催促一边慌乱地四处扫视，终于眼前一亮，凑到在开关按键的下方观察然后大喊：“这是个读卡器！”
隐藏的磁卡感应器几乎与黑色电梯壁融为一体，然而中心点快被磨损掉漆的白色圆圈隐隐现出一丝不同。那非得是心细如发的人才能发现。
”可是我们没有磁卡！“辛迪就要哭出来了，她已接近绝望，不忍地捂住自己的额头。
磁卡？
艾伦脑中纷乱，忽然闪现过一丝有点突兀的记忆。好像抓住了什么。
虽然感觉上不可思议，可我似乎……有一张磁卡。他想。
”B13。”
对了，基斯曾经给过他一张visa信用卡，作为结婚时支付费用的工具。其实仔细想来，这整件事都不太符合逻辑。按理说悔婚后基斯应当把那张磁卡要回去。毕竟正常来说交情再好的人也不可能容忍朋友平白无故一直拿着自己的信用卡刷（就算是情侣也很少），可是基斯却根本没提这茬，甚至连提醒都没有。以至于艾伦完全忘记它，夹在婚礼邀请函里就直接带走了。
艾伦紧接着又想起它曾引起海曼的格外关注。
越想他后背的冷汗越多，他不禁为自己大条的神经感到后怕。
”B14。”
……
“你怎么没用那张VISA卡？我一直不知道你的行程。”
……
“接下来我可能会失踪一阵子，但你要想办法联系上我，好吗？”
……
”B15。”
一个大胆又荒谬的设想在艾伦脑中逐渐成型，他一把将背包甩到地上，拉开拉链，胡乱掏出那张婚礼邀请贺卡，手脚慌乱地打开。
磁卡不见了。
怎么会丢了？什么时候丢的？生死的瞬间艾伦根本无法想到这些，一颗心坠入冰窟，以至于手脚冰凉到无法行动。可是强大求生欲让他将辛迪猛地推搡到另一边，并一把抄起枪朝磁卡感应器连续射击。
“艾伦！”子弹盖过了辛迪无助的尖叫声。
电梯的下行在这一刻停止，然而已经来不及了。
数字显示屏不受控制地变换到B16，提示灯突然变绿亮起。
“电梯抵达B16层。请注意，勿奔跑推搡，请按安全通道指示有序通行。”
电梯门缓缓打开。夺目的白光顺着缝隙疯狂倾泻而入，像怪兽的巨盆大口，将两个绝望的人影淹没。
71
大量汗水顺着额头汹涌而下，顺着梅森的下巴落到防护服上。
已经15分钟了，而他一动不动，甚至连坐姿都保持着原样，僵硬得如同毫无生机的人体标本。
我他妈的还活着。这足以让他狂喜至极了。
黑暗中一片寂静，只有躺在地上的章鱼怪肚子发出的咕噜咕噜的响亮叫声。它实在太撑了，根本就爬不起来再去吃餐后小点心。可是又不忍心放过任何额外的猎物，因而十五分钟前在发出几声示威性的吼声后，它将自己的两只触手牢牢锁在人类的两条腿上。
巨大的吸盘如同千万张小嘴那样粘附在梅森的肌肤上，让他感到酥痒难耐。可借给他一万个胆子他也没有勇气去尝试拨开那布满粘液的粗糙的触手。
该死的，屁股已经完全麻掉了。
冷汗频频而下，梅森看着眼前偶尔咂巴一下嘴巴的怪物。每一次嘴巴的活动，都会牵起这两条触手的微微震动，就像牵扯着他的千万根神经那样让人紧张。
突然，章鱼怪的肚皮微不可闻地异动了一下。
梅森清晰地看到那薄得几近透明的皮肤上浮现一个小凸起。复又消失。
他的心跟着一跳。
又过了数分钟，接近肚脐眼的位置又是一个小凸起，就像有人从内部捅了一下充气的皮球那般。
很快，又是一下。这次似乎力道有些大，章鱼怪终于有所察觉，它愤怒地用双手猛锤自己的肚皮一顿，可以听到那种肉块被砸扁的可怕声音。于是等它停下来后，肚皮不再动弹，如同涟漪飘远了的死水。
又是相同的十几分钟过去。
怪物肚子里咕噜咕噜的频率已经变得非常少，而硕大的崎岖不平的形状也变得浑圆柔和的，似乎已经消下去一些。
梅森的面色越发消沉。
种种特征都表明，海曼可能被消化了。