“不许反悔噢。”小公主嘱咐道。

夜烛怀揣着一直捧在手心的小娘子的这句话，站在了相府门口。

汝阳几乎很少从正门正式与黄焕往来，除了魏棠与他，知道这对小儿女情愫的人并不多。

他们真正像汝阳爱看的话本里的情儿，身份之差、私交甚久。

不过有时夜烛也会想到，抛开小公主眼里没他不谈，他和汝阳比起黄焕，身份差得更大，相处得更是不知亲密多少。

夜烛下颌微绷，他收了伞，雨丝仍旧无法近他身，他今年不过十八岁，已经武艺至深高绝，前面十三年在为叶氏苦练技艺，后面五年仍旧在为叶氏做事。

可他今日，想由着自己性子来一回。

夜烛敲响了相府大门，拿出汝阳腰牌，顺利去到了黄焕房中。

“夜兄。”黄焕今年十六，已经不是五年前那个会直白的让汝阳把夜烛赶远些的小郎君，相反，在他和夜烛有意所为下，两人几乎像一对熟稔至交。

夜烛神色淡淡，他向来如此，黄焕见怪不怪。

但黄焕眼尖看到夜烛手中腰牌，明白过来是汝阳派人来找他，笑意露了一刻，很快被教养压下，正经道，“殿下有何要事？”

夜烛撩起眼皮看黄焕，他不喜此人装模作样，汝阳即便真有要事，也不会来寻他。

“公主挂念你。”夜烛直白道，说出黄焕想听的话，“要我带你进宫。”

夜烛摩挲藏在袖中的麻绳，麻绳粗粝结实，最适合这些装腔作势的文官子弟。

黄焕纠结一瞬，当即以礼教为由拒绝，“焕一介外男，怎可随意面见公主。”

夜烛早猜测到黄焕会如此说，这些在京城长大的世家子弟向来高傲，这会儿把自己当未来驸马看，还讲究婚前不见面。

夜烛心中冷笑一声，正要动手，却听黄焕道，“包括夜兄，在我看来，夜兄应当与公主稍远些。”

黄焕抬眸，与夜烛对视，汝阳不在，他可以落落大方的与这个侍卫说明，自己对他的逾矩行为万分介怀。

夜烛同样不加掩饰，横眉看着黄焕，低声道，“黄郎君管的宽了。”

黄焕似是早有预料他会拒绝，摇了摇折扇，笑道，“有些话我与夜兄说，是也看在大家认识一场，才不去与公主直道，以免打个夜兄措手不及。”

夜烛觉察这手段听着熟悉，面色有殊一变化。

黄焕落了座，提笔作画，相府的郎君，自然是文画双绝。

很快，一幅少女临水放灯图便跃然纸上。

黄焕满意收笔，继续道，“二月十四，是殿下生辰，今年我与殿下在城郊单独玩乐一日，本欲在魏府上寻六姐小住一晚，可是殿下说，有人备了礼物给她，她要回去看看。”

夜烛明白过来，眼底划过一丝轻蔑，“不过一生辰礼，黄郎君这也值得记挂半年？”

出乎夜烛意料的是，黄焕并没有被冒犯后的恼火，反倒笑道，“夜兄有所不知，往年陛下娘娘之礼，尚未让公主如此上心。在下就想着，定是逢迎讨好之辈一时蛊惑了殿下，于是央公主，即便回去了，也勿要开礼，至少留在次日，让殿下的生辰之日，只收到在下之礼。”

“殿下十分欣喜，答应了在下。”黄焕再度看向夜烛，仍旧是端方君子面，却是掩不住的竞意，笑道，“殿下忘性大，也不知次日想起来没。”

夜烛面无表情，他会想起今年汝阳生辰，一些过往被忽视的记忆浮上心头，难怪次日他问起，汝阳支支吾吾说不上话。

黄焕身为相府郎君，向来尊从与父亲一致的谨慎为人，是头一回如此意志分明地针对他人。

说完那番话，他也有一瞬后悔，补充道，“夜兄对汝阳公主一片忠心耿耿，是遵陛下命令。殿下迟早要出阁嫁人，届时恐怕少有驸马能接受夜兄一介男子护卫殿下身边，夜兄这一身武学，在下是分外可惜。”

黄焕以为自己在循循善诱，如若他们府这边，能多一位夜烛这样的武学高绝之辈，绝对是大有裨益之事，又可让夜烛远离汝阳，听他调遣，两全其美。

“夜兄？”黄焕突然发现，夜烛鬼魅般地身影不知去了何处。

“夜兄！”

夜烛紧抿薄唇，不多废话，三下五除二便将黄焕捆了个结实。

他先前黄焕实在话多，往他嘴里随手塞了团黄焕房中的碎布。

前院自然不能大剌剌地带出门了，夜烛思考了番，绕到了后门翻墙而出，恰是熟练。

黄焕不敢置信，然而夜烛手法极好，除去上下颠簸了些，几乎少有将他砸墙上地上的时候。

然而这番体验实在太过新奇，等到了宫中时，松开布团，黄焕吐得不省人事。

夜烛只好嫌恶地让他在自己的住所吐个干净，再送去面见汝阳。

黄焕几乎九死一生，终于再见汝阳。

夜烛将他重新打理了一番，瞧着最多只是有些憔悴，但汝阳还是看了出来，询问夜烛这是怎么一回事。

夜烛将麻绳往身后一藏，“黄郎君不愿来见殿下。”

黄焕险些一口老血喷出，年少的相府郎君还不知人间险恶。

奈何汝阳到底有所偏爱，挥手让夜烛先行退下，不一会儿便从黄焕那儿问得了不含他刺讽夜烛的事情原委。

汝阳的腿伤还不支持她能够随意行动，她怕被黄焕看出，始终只能坐在榻上与黄焕对话。

黄焕经此一役，羞愤至极，状告完夜烛就要走，汝阳被腿伤绊住也拦不得。

夜烛在殿外守立，黄焕一走远，殿内的小公主立刻传唤人派他进来。

汝阳沉着脸问他为何要这样对待黄焕，和出门时拽着他衣角让他一定要将黄焕带来的小公主大相径庭。

然而夜烛无端地觉着快意。

汝阳见着油盐不进的侍卫，又回想到方才指责她行事乖张，连带着手下侍卫放诞的心上人，心一横，抖着手，让人将夜烛拖下去鞭笞五十下。

一直躬身在阶下的夜烛，嘴角微勾，下跪叩首，“谢过殿下。”

他丝毫不畏惧汝阳与他离心，他唯一恐惧的，只有小公主某日发现，她一直追逐的心上人也喜欢她。

汝阳依旧将黄焕捧成不敢随意触碰的明月，夜烛就无比心安。

夜烛结结实实受了五十鞭，是让汝阳为所预料的。

汝阳心中更加气闷，一面气夜烛非要薄待黄焕，他明知道那是自己的心上人，又气他当真去领鞭罚，拿他们主仆情谊做要挟，汝阳清楚得很，夜烛此人闷不吭声的，小心思可不少，汝阳殿里的宫人，几乎是他一手挑选，愣生生把侍卫做成了贴身总管太监。

汝阳气极，再偷偷几次看了夜烛伤势后，更气没个轻重的奴才。

这一下，汝阳腿伤，夜烛鞭伤，诺大个汝阳公主殿，倒了两个说话最有分量的人，好一段时间，都没与宫外来往。

让黄焕琢磨不透汝阳的心思。

等夜烛伤愈，汝阳气也消了，再次带着夜烛同进同出，黄焕几番震惊下，将夜烛曾绑持他的消息透给了父亲黄相。

黄相自是咽不下这口气，转头就状告给了明德帝，让他给个说法。

明德帝再去问汝阳有无这回事，汝阳冷笑了下，说自己已经罚过夜烛五十鞭，把明德帝也吓了一回，又是后话。

*

汝阳是一位性格乖张，好繁华的小公主，在知晓女郎十五岁时要办及笄宴，她便立誓要办一个全京城最为盛大的及笄宴。

从十四岁生辰宴刚过，汝阳便开始着手准备她的及笄宴，提前半年，便开始拟写参宴名单。

只要是三品以上的官员，抑或是家中有侯爵以上爵位的，一概邀请上。

等计量起武将世家时，汝阳看到一户似乎从未见过的人家。

“叶追？”汝阳缓缓念道这个名字，“叶老将军去世，叶追袭承镇国将军位。”

汝阳看了许久，她虽少沾朝政，却也知道，将军位置是少有承袭之说的。

不过汝阳还是将叶追一家列入了邀请名单中，她专心致志挑选满朝文武世家子嗣，没有注意到身后侍卫夜烛眼里的惊涛骇浪。

夜烛无论如何也没想到，自己会先从汝阳这里得知父亲的死讯。

他不露风声，然而一封一封的叶氏来信，依旧没有准备告知他此事的迹象。

一直到汝阳公主及笄宴，满城的世家贵勋都聚集在曲江池，繁闹中，有人点了点夜烛。

夜烛漠然出了曲江，带着斗笠，单骑纵马去了一个低调酒家。

他一进屋舍，肩头立刻挨了一拳。

夜烛勾唇，面露讽意，低头看着紧攥他衣襟的男子，眸色阴沉，“哥。”

来者正是叶追不错。

汝阳不知道，实权的镇国将军，无诏不回京，叶家无人会参赴她的及笄宴。

即便回来了……也必然不是为了一个无关公主的及笄宴。

叶追再度抬起拳，夜烛闭上眼，良久，拳砸在了他身后的墙上。

“你说的时机，到底要到什么时候？”叶追盯着这个已经比他略高的弟弟，将夜烛送到京城时，他才刚刚抽条，身量瘦削，如今，虽称不上魁梧，却已经初见叶氏特有的挺拔坚实。

叶追端量夜烛时，夜烛也在打量自己这个大哥。

大哥出生时有爹有娘，名姓高记族谱之上，听闻甚至当时还是太子的明德帝，也曾赠了一份礼，贺镇国将军喜得麟子。

不似自己，改名易姓，生来便在暗处，出生时母死，去京城后父逝，兄长不认他，谁也不会知道自己是叶氏二郎叶逐。

夜烛敛下心神，耐心道，“时机还未成熟，兄长不信我，我也无法。”

叶追被这弟弟气得牙痒，偏生夜烛所说不错，他们当时送了夜烛来，夜烛所受颇丰，既是叶氏之幸，也是叶氏之忧。

叶追深吸了一口气，他知道这弟弟说话难听了些，对叶氏还算忠心，哄劝道，“他日大业若成，兄长仅你一位同胞亲弟，你就是一人之下万人之上的人。”

夜烛不为所动。

叶追想到此次来往京城的额外所获，笑道，“莫要为一时虚无缥缈的驸马之位乱了大事。”

夜烛与兄长眼里的警告对上，“兄……”

“不必解释，一个公主而已，兄长也非狭隘之人，你若喜欢，日后汝阳公主能有几分荣光，全在你手里。”叶追的脸隐在阴影中，似是深不可测，“八百里兵役，还望逐哥儿莫忘了李氏对叶氏的几代欺辱。”

夜烛面上恭谨道好，眼底却已如寒泉一般。

看着夜烛正要离去，叶追突然道，“父亲去了，你应该知道了吧。”

夜烛站在门口，顿了顿，“知道。”

叶追笑意更甚，两兄弟谁也没有提及，叶老将军在造反前夜的去世原因。

夜烛回到宴上时，汝阳已经找了他一圈。

路上回来时，夜烛走了片刻神，有沿路的枝条在他脸上划了一道，留了下一串血滴，在他瓷白面上，更显几分野性美。

汝阳周边本是围着黄焕、魏棠，夜烛未来时她也觉得挺好，可是看见夜烛一路走来，吸引了不知多少未婚娘子的目光，汝阳便极大的不快意起来。

她大步走向前，一把将夜烛拉到了她自己这里。

年前因着父皇感念夜烛多年护卫有力，几乎把自己混成了掌事太监，便顺道给他赏了一道虚职。

便是太子皇兄，也时常夸赞夜烛文采虽然一般，很多见地却是非凡了得，尤其是行兵排布方面。

汝阳越发觉得，父皇兄长要在自己大后，不需要护卫了，就将夜烛调走，或是要塞到朝廷里。

瞧着那些小娘子的眼神，汝阳看夜烛是一万个好，她自知夜烛身份够不上驸马，可是从她这里出去的人，前途无量，配个世家娘子是绝对绰绰有余。

汝阳越想越急，看着招摇露面还不自知的夜烛，狠狠道，“日后不许你这般到处走了。”

夜烛还沉浸在方才兄长到来，陡然被汝阳一训，还有些莫名，满脑子都是叶追所说的“一个公主而已”，忍不住浅笑，若日后叶追真对上汝阳，假以时日，指不定汝阳还要更占上风。

夜烛不知自己为何会将两人相比，许是某回探听到的宫内密辛声称，汝阳出生前也被断定成和他那好大哥一样的龙气在身。

区别在于，叶追的“龙气”被欣喜若狂的叶老将军藏下，汝阳则是沸沸扬扬传了满宫，直到见证是个公主才罢。

汝阳认为，自己这侍卫是越发无礼了，自己才刚训完他，夜烛面上就挂着一笑，不知道在笑谁，或者说不知笑给谁看。

汝阳忿忿将年轻郎君娘子玩乐的面具拿来一顶，亲手安在夜烛面上，凶狠道，“也不许再抛头露面！”

夜烛眉眼弯弯，面具似乎反倒使他更为放纵，恶犬张牙舞爪的面具下，他笑说，“好哇。”

汝阳离得近，将他弯眸看了个清楚，从来没见过夜烛这样笑的汝阳晃了下神，低声道，“可恶。”

及笄宴一过，小公主多了一样忧愁的事。

夜烛大汝阳五岁，这一年，汝阳十五及笄，夜烛恰好也二十弱冠。

周边给夜烛挑选个朝廷职位的声音越来越多，但最让汝阳忧虑的，是要给夜烛择一家室。