“无碍的。”
纪玄祉伸手，想抓住海榴的胳膊，却又觉身后若有利箭，如芒在身，不敢擅动。
“今日本就是我鲁莽。”
“听太后说，就这几日，太子妃人选就将定下，且圣上心里已有人选，我也是一时心急，想着，若人人都误以为我们俩已有私情，特别是你父亲，那么你入宫之事，才能顺利。”
海榴不由想起梦里，严帝要从西南明家选个太子妃。
“让你受委屈了。”
海榴脚下慢了步子的时候，纪玄祉轻轻碰了碰她，语气诚恳，满含歉意。
“嗯？”
海榴抬头，才醒转，纪玄祉并不知道自己的噩梦和盘算，因而，只以为自己答应入宫，是舍身取义之举。
“殿下。”
“什么？”
“我父亲确实不欲我嫁人，无论是谁，他都觉不好。所以今日他乱了心。你大人大量，原谅他吧。”
“那是自然。即便我为太子，若你为太子妃，他身为你父亲，训导于我，也是长辈对小辈之疼爱。”
“那我先回去。”
海榴转身要走，又回身叫，“殿下！我想起一个办法。”
榴花般娇艳的脸上愁云忽散，一双皎洁杏眼，透着股子狡黠得意。
纪玄祉几乎要掩饰不住眼里的痴迷。
“什么？”
“殿下……”
海榴得意地笑，又似乎忽然害了羞。
“算了，若是我爹爹还是不答应，我再告诉你，我有什么办法。”
海榴简单吩咐了沙燕等人，又回到父亲身边。
海将军脸上乌云密布，海榴有些心疼，瘪了瘪嘴巴，撒娇道：“爹爹见了我也不高兴吗？”
“就算石榴儿做错事，爹爹不是说过，石榴儿把天戳破了窟窿，爹爹也会帮我担着。”
海将军无奈摇头。海榴就问，“爹爹可是要进宫？”
海将军答：“明日早朝去即可。”
海榴放下心，“那我和爹爹一起回家。”
父女二人各骑一马，并排而行，一路并未多话，心里却都在盘算不停。
待回府略施盥洗，海将军也见过了程昱。
父女二人，才重新坐定，各自开口。
海将军急着道：“如今京里也无事了，西北也安定了，你还是同爹爹回沙洲吧。”
海榴闻言一喜，“那最好了。不过，庄子里的，各家店铺，我需安置好，还有些钱粮，也要寻着商队才能运。爹爹不如先回去，将沙洲家里准备好，我这几年在京里，杂物颇多，原先的院子怕是住不下，爹爹让人帮我把西苑的杂草都拔了，弄平等，改几间库房，等我去了，好放东西。”
海将军高兴道：“好。原先林参军家住的院子也空了，不然我让人买下来，到时候打通了给你用。”
海榴说好。
海将军就道：“那我马上写信，着人去办。”
海榴忙道：“别人我不放心！爹爹先回去弄好了再送信给我。”
海将军就疑道：“你莫不是真的喜欢宫里那位？”
海榴脸上一红，还未回答。海将军又坚决说道：“不行。你喜欢别人，无论什么人，也罢了。进宫不成。”
海榴奇道：“为何？爹爹不是和圣上一向君臣友好，”
海将军道：“为君和为夫是两回事。圣上为君，并无做下什么大错事。可是……”
海将军在窗口看了眼，见小丫鬟们都避开很远，又留了人在重要处守着，回头看了眼海榴，心怀大慰。
他重新坐下。
“你可知为何宫里没有皇后娘娘？”
“先皇后不是病逝了吗？”
海将军默了一下，似陷入回忆。
“先皇后，乃是西南明家的女儿。大葪开国时，明家就是辅助元帝开国的功臣，之后成为世代武将之家，保佑大葪不受外敌侵犯。”
这事情海榴倒是知道。
“先皇后，不是病逝的。”
“因今上偏宠一位女子，先皇后入宫，却不得圣心。三年后方得有孕，可是……还未生下皇嗣，就被那一位恶毒妇人，纵火在皇家别苑活活烧死。”
海将军看着女儿的脸色，肃色继续讲说。
“先皇后死无全尸。连带别苑伺候的七十八位宫人，全部葬身火海。”
海榴问，“既有那么多人，怎么不逃出去？”
海将军：“当夜，别苑饮食，应当是被下了蒙汗药。又有人，守着外墙，防止人逃出。”
“那个别苑，乃至周边山林，都付之一炬，寸草未留。”
海榴又问：“爹爹怎么知道的？”
海将军眼神略有些复杂。
“今上信赖我，特意召了我回京，彻查此事。”
“不过，之后，此事便被隐去，只说先皇后是病逝，而别苑是山火。因此，你万万不可，与人提起此事。特别是……莫不可以为和东宫交好，便真的视作……寻常好友。”
海榴盯着父亲，父亲也盯着她。两双大眼睛，瞪了一会，海榴先问：“那父亲对圣上呢？父亲见圣上时，可会因为觉得与圣上交好，逾越了君臣之礼，惹怒圣上却不自知。”
海榴心内不解，又问：“那父亲去宫里，找圣上推脱让我选太子妃的时候，说的什么话？”
海将军愣了下，道：“我对圣上说，要与你招赘一个夫婿，留在将军府。”
海榴仍问：“父亲仔细想想，可有一时冲动，说了什么冒犯的话？”
海将军认真回想，才道：“并无。爹爹虽有莽撞的时候，不过是对朝里那些文臣。素来与他们一言不合。对待今上……”
他又沉默了一会，“在很久之前，或许是有些情谊，但在先皇后的事情之后，就不再是以前了。怎会真的对他想什么便说什么？”
海榴琢磨了下，“爹爹与先皇后有旧吗？”
海将军竟是沉默良久，才道：“没有。只是因此觉得宫中，不是榴儿该去之所。今上昔日，独宠那位女子，不可谓不深情。后来为先皇后空置后位……可是，先皇后身怀六甲焚于火中，那位女子，亦因谋害先皇后，被先帝……千刀万剐，而死。”
海榴听得愈加迷惑。
“那今上到底是喜欢那位女子，还是先皇后。且如今，宫妃亦颇多，哪里见他有深情？那位女子又是哪位宫妃？”
海将军忽而合掌，“对啊！今上昔日独宠那位女子，亦立了其他人为后。为了先皇后空置后位，亦有妃嫔无数。宫中便是这样，难道你想入宫？即便是为后，即便是独宠，毕竟不同寻常男女，你可受的了那种委屈。而且，你进了宫，若你受委屈，爹爹要护你，便只有造反一条路可走……”
“爹爹！”
虽知无人可闻，海榴还是忙阻止父亲。
璇儿又道：“那若是，女儿不想入宫，宫里非让女儿入宫不可呢？”
海将军立眉，“纪玄祉若敢这样！为父也敢杀入宫中。”
父亲所言，海榴并不怀疑。海将军治军甚严，日常也简朴度日。唯独到了海榴的事上，从不问孰对孰错，亦不在意是否奢靡无度。
想起父亲素日所谓，以及噩梦中情形，海榴心中又暖又酸，低头忍下眼内热意。
“可是爹爹，榴儿喜欢太子殿下呢。”
“爹爹不是说过，榴儿想要什么，爹爹便去找什么。可是榴儿这次想要太子。”
眼神轻瞟，看着父亲脸上表情碎裂，又低头道。
“爹爹既然为了榴儿，什么都不怕，那榴儿随心所愿又有什么可怕的。若是进了宫，觉得不好，榴儿便告知爹爹，出宫就是。可是不试试，榴儿一辈子都会留有遗憾。”
“海榴！”
海将军嘴唇几乎都颤抖。
这几年，虽聚少离多，但是书信从未断过，海将军也常询问女儿，京中可有觉得好的公子，或小姐，相交甚欢的。
他自以为，按着女儿的性情，绝对不会隐瞒了去。
“可是石榴儿，若是试了，后悔一辈子呢？万一不慎，甚至是……连性命也搭上。你若进宫，爹爹总不能随时在你身边，若有什么事情，即便爹爹愿意拼命，怎么来得及。”
石榴儿转身，只露出微微扬起的下巴，似是毫不在意。
“爹爹，你手握大军，驻守边疆，我在宫里，才是最安全的。宫里坐着的人，怎么会冒着惹怒你的风险，给我气受。”
“纪家人自然不会，可是宫中，只有一两位是纪家人。其他人就不一定会顾忌这个。昔日先皇后，就是明家女。葬身火海，从何后悔。”
石榴儿不置可否，转而道，“想必先皇后比较大意。女儿怎么会？”
海将军又苦口婆心相劝，海榴只咬死喜欢纪玄祉，想要进宫。
海将军急得不行，对女儿骂不得打不得，拍了下桌子，又讲了个故事。
“昔日有位女子，因幼时得一男子相救，遂一心恋慕之。想法设法，终于得偿所愿，嫁于了那位救命恩人。可是……她嫁了才知道，那位恩人已有心上之人，还掩人耳目，生下一子。与她成亲，就是为了和家中长辈交换条件，给那个上不得台面的私生子，一个正当身份。”
海榴暗忖，海将军不会无缘无故讲起这个故事，应当与皇家相关。难道先皇后得过圣上搭救。
“后来呢？”