“阿九。”携着一身血腥气的男人推开房门走了进来，

“嗯，你回来了。”坐在案前，一手执笔一手握着简册的年轻南王垂首不知在思考什么，直到解沉秋开口唤他才抬头瞧了对方一眼，又重新低下头去，口中应道。

“去歇息吧，灯太暗，仔细伤了眼。事情总是做不完的。”解沉秋走到须艽身前，从他手中取出笔，并未被拒绝，“西陵郡那边处置完毕，后续事项也交给了令尹大人，你且放宽心。”

“枭首便罢了，还悬于城门。你是不是做得太绝了。”既已失了笔，年轻的南王只得将简册也放在案上。他仰首看着昏暗的灯光下显得格外凌厉的面孔，不自觉地压低了声音。

解沉秋自然明白，须艽所指并不是他的处置方式本身不对，而只是怕他手段酷烈，因此招人怨恨。他凝视着自己许久未见的爱人，半晌才道：“无妨。”

距离那场兵荒马乱的灾难已是三月有余，解沉秋至今思及犹觉恍然如梦。他不便问须艽究竟发生了什么，只选择默默相伴，并且主动提出为南国的新王去做一些得罪人的事。

总归类似的事他已经做得很顺手了，而与南国内政更息息相关的事不是他有资格触及的。

解沉秋本以为大水之祭中南王的薨逝会为须艽即位带来巨大的麻烦，毕竟据他所知，南国是宗教氛围十分浓重的国家。即使南王魂归理应远迟于大水回返的时辰，但持续三日的庆典确实还未结束，完成的只是第一日最重要的祭祀仪式。

然而出乎他的意料，新王即位时的一切都显得井井有条，没有任何朝臣提出异议，治下各郡县也未曾听说有什么不满。反倒是那场突如其来的大雪为须艽添了不少烦恼，阻碍了消息的流通便也意味着乾溪城难以及时知晓地方的受灾情况。

他此次离开国都，也是去处置与雪灾相关的问题。

南国近十年都称得上是风调雨顺，粮仓自然丰足，因此郡守被赋予有情急放仓之权，只需事后奏报；须艽也强忍丧父之痛，在雪落当日便遣使者出发，同时又放出信鸽，就是怕有人将其视作私库，坐视城民冻饿而死。

只要人口损伤不甚，其中就算是有所贪墨，如今正值多事之秋，须艽睁一只眼闭一只眼便也罢了。然而不等他处理完乾溪城内的事，已收到了特殊渠道传来的西陵郡情报。

拒绝荒野中的乡民入城，这在须艽看来本不是什么大事，最多只不过是没有远见——这些人往往躲藏在山中，不为城池服役，也并非南国子民——若能将其化为己用自是最好，但在此之前，须艽不在意他们的死活。

也就是说为了城内安全或是因物资不足，须艽都不会对西陵郡守的行为有所置喙。然而西陵郡守却将这群前来求助的乡民掠卖为奴，赚取私利。

事实上南国并不是没有近似于奴隶身份的人，他们被称作隶臣妾，大多是以罪没奴、以及罪奴们的后代。由于南国不允许有户籍的百姓自卖其身，却允许隶臣妾三代以上被主人放良，因此这种身份的人数量并不太多。

这也就意味着乡民如果愿意归附，往往是被迁至远离故乡的城池作为普通城民。被掠卖为奴绝无可能是成为南国的隶臣妾，而是通过某种渠道输往他国。这对于亟需青壮的南国而言，自然是难以容忍的事。

须艽无意动用私刑，只是要解沉秋将主犯带回乾溪城审判。然而临行前他也告知过解沉秋，若是西陵郡守生出反抗的心思，便先保重自身；返回乾溪城之后再发兵征讨，从长计议。

征战南疆时冒险不知凡几的解沉秋一方面因这叮嘱而心生暖意，一方面又暗自发誓定要为须艽解决这一麻烦，绝不让已经憔悴非常的他再多作忧心。

彼时令尹亦在书房中为新王出谋划策，闻言意外对解沉秋使了眼色。二人先后借口离去，不久便在殿外略远处“巧遇”。解沉秋敏锐地意识到这位南国重臣对自己的反感，但既与此行相关，无论动机为何、是否有害南国，听听也无妨。

于是他得到了令尹廖乘的明示，斩草除根，做得激烈些，以儆效尤。至于人手，廖乘表示王上会在临行前分一支小队给解沉秋，他会在其中操作，将之换成解沉秋在南疆时惯用的下属。

西陵郡位于南国西境，距离王都乾溪城的距离并不近，这种交易势必十分隐秘。须艽能够直接派他去拿人，那证据定是充足的。新王即位，也确实需要一些威慑。解沉秋考虑片刻，答应了眼前人明显别有意图的要求。

“一切只是为了王上，而非在下畏惧令尹大人，望您谨记。”他的眼神冷厉，上下扫视了廖乘一遍，便重新往书房走去。

仿佛野兽噬人前的注视，就好似他真的对王上全心全意，分明不过是个外人。廖乘眉头紧皱地注视着解沉秋的背影，不由想起先王临终前的嘱托。

没人能想到，先王临终前最后见的人，不是他的儿子，也不是他的妻子。大抵是不愿妻儿太过悲痛，先王将他们都遣了出去，只留下自己选择托付身后事的心腹。

“大水之祭，与世子全无关系。知晓此事的，处理干净。”跪坐在床榻下，廖乘侧过头听到了微弱的声音，“解沉秋，不能留，借力，莫让阿九知道。”

“臣明白。”

“……太多事还不及做……阿九还小，阿青又心慈……只恨……年岁不永……”说着怨恨、恰似不甘的南王终究缓缓合上了双目。

一位霸主的时代落幕了。

纵观南王一生，实则并无多少遗憾。他所想要都会得到，他所欲为皆能达成，只是终究逃不过天命。

南王分明算准了解沉秋归来的日子，故意令太祝激怒对方，总能将自己迟早迎来的末路推到解沉秋身上。可惜，这末路来得太急，无可预料的天灾又打乱了他的计划，尖锐的矛头顿时倒转，反而指向了主祭的须艽。

他的阿九不能背负这些污名。

只得放弃。希望令尹能够不负他的重托。

阿九，王不是不能爱人，只是解沉秋不堪信！他错了。生命的最终，南王难得生出后悔。

从一开始，他便不应让解沉秋与阿九相逢。

作者有话要说：祝大家新年快乐鸭。

【关于奴隶】

现在的主流观点认为奴隶制的核心是通过奴隶进行社会生产，典型的是斯巴达的黑劳士。所以奴隶主要从事家务劳动或者并非主要劳动力其实算不上奴隶制。

以及地位上类似奴隶的贱籍其实在我国古代持续了很久，只不过不是社会主流人口。

隶臣妾这个叫法出自秦简，男的叫隶臣，女的叫隶妾。他们还是要从事修城墙这类苦役的，所以是奴隶没错，但是大概算不上奴隶制。文中的依然属于我瞎掰。