乌云沉沉，重叠低垂于天际，将莹白月光四分五裂，在砖墙上投下狰狞阴影。空气中弥漫着大雨将至的潮湿，压得人几乎喘不过气来。

婉颜在床上翻来覆去睡不着，扭头一看，屋内空空如也，她坐起身向外望去，只见陈长生在寒凉的庭院中踱步不语。

“……长生？”

她也披上外袍走出房门。

被婉颜如此一唤，陈长生瞳孔微缩，明显一愣。

“你怎么……还不睡。”半晌，他才支支吾吾憋出句话来。

“大概是明日王爷王妃就要进宫，心里不甚踏实。”她叹口气，扭头看他，“长生，你之前说过要报答王爷，会一直追随他，对吧？”

“当然了，我又不像你瞒着身份，我说的都是真话。”他语气颇有几分郁闷。

“……”婉颜扶额，“好，那我告诉你一个地方，你务必记牢，日后如有需要，你随时写信到这儿。”

“你想让我把王府的情况透露到周国？”

“是给我，不是给周国！”她一时无语，“王爷手握重兵，战功赫赫，皇上不可能不忌惮他，这也是他需要我们牢记邺城布局的原因。一旦情势有变，若王府招架不住，你一定要联系我，这样我才能及时赶来帮忙！”

她将王家夫妇住的里坊说了出来，又道：“我初来这里时，是怀璧让我吃饱穿暖，她对我有大恩，我答应过她，纵使在天涯海角，我也一定会来帮她。”

“……你身为后宫中人，为何还能随意出入？”

“因为进宫有坚实的靠山，这样我才能放手去做我想做的事。”她答，“宇文邕一直尊重我的决定。”

“你能随口直呼他名讳，看来你们关系真的很好，也难怪他要为你出征了。”陈长生闷闷不乐。

“呃，这个……还可以吧。”

他并不知道宇文邕亲征背后的野心和即将到来的宜阳之战，婉颜不能说，只好搪塞过去。

“——婉颜。”

陈长生望向天空，漆黑眼珠被从乌云里漏出的月光照得格外亮。

“希望你和你的孩子……都平平安安的。”

她闻言心里一软。

“我会做到的。”

……

次日黄昏，连排的灯笼悬挂于高墙之上，燃着温暖橘光，远看如星野低垂，萤火漫天。宫门大开，各路达官贵人乘坐宝马香车纷纷赴宴，一时间宫道熙攘，有喜气洋洋者披金戴银，唯恐旁人看不出其家财万贯，亦有忧心忡忡者，表面平静无波，却连向同僚打招呼的心思也没有。

高长恭搀扶着怀璧缓缓向灯火通明的殿宇走去，直到听见身旁传来一声咳嗽，他才停下脚步，扭头看去。

“段大人？”

他不由惊讶，眼里终于多了丝喜悦。

“好久没见您了！”

“咳咳。”太宰段韶捋了捋胡须，沧桑的声音还带着些颤颤巍巍，“是长恭啊……”

“您最近如何？”他见段韶鬓间白发又多了些，不免皱眉，“长恭可以再找些大夫来……”

“老样子，不碍事。”段韶笑眯眯道，牵动眼角皱纹，“年纪大了哪能没点病痛，好在身子骨还算硬朗。”

“您本到了卸甲还乡的年岁……”

“这时哪敢卸甲还乡？”段韶面带愁容，“周国与我们对峙多年，如今宇文邕又御驾亲征，天下还不太平，我怎么敢撒手不管。”

“老兄弟，你也在啊！”

另一个苍老却如洪钟的声音闯入他们耳中，只见斛律光风风火火大步上前。

“明月兄，好久不见。”段韶微微一笑。

“等这次把宇文邕那小娃娃的军队打回去，咱们三个再好好喝一杯！”斛律光哈哈大笑，“哎哟，我这人老了记性不好，长恭得多陪陪怀璧，醉酒了误事。话说回来，近日怀璧身子可还好吗？”

“多谢老将军挂念，怀璧一切都好。”她温柔地低头摸隆起的腹部，“再过两三个月，孩子就要出生了。”

“长恭，你可得好好照顾怀璧，老夫还等着你们给老夫抱个大胖小子！”斛律光大手一挥拍了拍高长恭的肩。

“先前给我孙子接生的稳婆不错，到时候我给你安排过去。”段韶也语重心长道。

“二位老先生对长恭夫妇如此好，长恭实在……”

“客气什么，我们看着你长大的，可以算你半个爹了……”

“明月兄。”段韶打断斛律光的话，摇了摇头，“宫中人多眼杂，慎言。”

“哦，哦，是……”斛律光这才反应过来，“还是你考虑周到！”

内侍小跑过来催促他们该入席落座，几人这才踏入殿中，被一阵金碧辉煌晃了眼睛。

高纬正翘着腿斜倚在龙椅上，身上交领长袍皆由金线织绣，隐隐闪烁如同波光。他一手举起夜光酒杯，脸色似有微醺，一手揽着靠在他怀中的绝色美人。

穿过乐师和舞者，斛律光看见龙椅旁的位置上坐着沉默不言的年轻皇后。她低垂眼帘，身形清瘦，纵然华服珠宝一样未少，却那般憔悴孤独。

似乎是注意到远处的目光，她抬眸望去，在与斛律光视线相对的那一刻张了张唇，仿佛有很多话想说，却最终把话咽下，眼中多了些泪光。

见女儿如此受委屈，斛律光气得握紧拳头，差点开口大骂几句，被段韶连忙压了下来，拉到一旁坐下。

“那可是我的掌上明珠！”斛律光咬牙切齿，又不得不压低声音，“我这辈子做过最错误的决定，就是答应了先皇送阿锦进宫当太子妃！”

“唉……”段韶摇摇头，“真是苦了那孩子……”

……

高纬略微眯眼扫视四周，玩味地勾唇，又饮下一杯葡萄酒。

无论是斛律光还是段韶，他们的一言一行都被他尽收眼底……这种对他不满却不得不受制于他的模样，可真让他高兴。

权力真是好玩意儿，可以随时掌握任何人的生杀予夺，哪怕是刚正不阿的文官或耿直率性的武将，也得在他的阴影下胆战心惊地活着。

只有斛律光……他握杯的手力道紧了几分。斛律光对他的不满几乎写在脸上，不加任何掩饰，估计在军中也没少说他的坏话，真是个讨厌的老头。

他随意瞥一眼斛律锦，轻哼一声。

尊为皇后又如何，没有他的恩宠，斛律锦的宣光殿比冷宫还要萧瑟。

他厌恶她，厌恶她不肯向他低头的清高，厌恶她看他时眼底淡淡的悲悯，厌恶她从太子妃到皇后，从来没有讨好过他，或许只要一次服软，他便会大发慈悲去宣光殿过一夜……

既然倔强，那就倔强到死吧，她可是他的皇后，一辈子都摆脱不了他，他一定会等来她跪在地上求他垂怜的那一天，一定。

至于高长恭……

他望向席间坐得端正的兰陵王夫妇。目光在二人身上游移。

他的好四哥，生得俊美无俦，纵然常年征战沙场，也只是多了几分坚毅凛冽，并未消减半分光华，任谁看了都不由得叹句上天厚爱。而四嫂眉眼温柔，虽非倾国倾城，却娴静从容，落落大方，与四哥恰如镜中花与水中月，朦胧似雾，看不分明，却又令他想屡屡探寻，直到将一切都撕碎。

越是平静的人，承受不住打击时的反应才越好玩。能将他们玩弄于鼓掌之间，那将会令他兴奋到夜不能寐。

“四哥。”高纬清了清嗓子，“宇文邕御驾亲征的事，你和斛律老将军想必也都听到了吧。”

高长恭起身作揖：“回皇上，微臣一直在等待，只消皇上下达命令，便可奔赴战场。”

“朕的好四哥，可真是为国尽忠啊。”高纬笑着拍了拍手，又看向斛律光，“斛律老将军，您也是如此，对吗？”

斛律光还沉浸在他冷落自家闺女的怨怼中，恨铁不成钢地怒瞪他，但又想到君臣有别，自己终究跟随了高家打天下这么多年，总不能前功尽弃，于是故意慢吞吞地轻哼一声：“……老臣当然。”

“恕老臣直言，听闻宇文邕这次出征带了不少大将，好些个都是与老臣曾过过招的，皇上再不下令，只怕河东会变天。”似是气不过，斛律光又补了一句。

齐国西、南皆有黄河天险，但越过便是洛阳盆地和河北平原，一旦周军掌握河东，后果将不堪设想。

但这番话直接群臣面前直接拂了高纬的面子。他皱皱眉，眼底飞快掠过一丝厌恶，又瞬间换回笑容。

“老将军的教诲，朕哪敢不铭记在心，朕这是太信任老将军和四哥了。”他意味深长地扫视高长恭，“四哥，当年邙山一役，你仅率几百骑兵便解宇文护二十万大军之围。所以这次，即使时间仓促，你也能为我大齐打出漂亮的一仗，是吗？”

“……”

在场众臣皆屏息凝神，不敢出一声大气。高长恭只觉忽然间所有人的目光都聚焦在自己身上。

沉默片刻后，他单膝下跪，双手抱拳：

“臣自当竭尽全力。”

“好，好，朕有四哥此等忠臣良将，实乃幸事。”高纬脸上笑意愈浓，望向斛律锦，“既如此，皇后，朕若想派你父亲一同应战，你不会有什么意见吧？”

“……臣妾自然没有意见，一切悉听陛下调遣。”斛律锦深吸一口气，压下心间忧愁，“只是，家父毕竟年事已高，若有不周到处，还请陛下谅解。”

“阿锦……”

这是段韶第一次见斛律光眼眶泛红。他们相识数十载，明月兄总是那般坚毅刚正，仿佛什么都不能撼动他的强硬，因此纵然年华流逝，他们双鬓皆已染白，就连他自己也患上了不少病痛，可他还是觉得明月兄一如当年随神武帝征战四方的飒爽模样。

直到今日，他忽然意识到，原来明月兄也老了。褪下战甲，他也是一个牵挂家人的老人，有软肋，有憋屈，也有无可奈何。

“斛律将军，你可还有想法？”察觉到斛律光的异样，高纬慢悠悠道。

“……老臣没有。”

“老将军宽心，朕的好皇后如此挂念父亲，朕又怎么会忍心看你们父女相离？”他接过一杯玉液，“四哥毕竟年轻气盛，还是老将军更有经验，因此朕才想你二人有个照应。”

高长恭和斛律光对视一眼，未敢言语。

“对了——”

不紧不慢饮下一杯后，他又状若无意扫了斛律光身旁一眼。

“说起经验丰富，段太宰也是个中翘楚呢。”

“陛下！”高长恭急急打断，“段大人身体欠安，如今秋寒已深，将要入冬，应战宇文邕，有微臣和斛律老将军足矣！”

“你知道宇文邕实力如何吗？”高纬反问。

“……”

“既然不知道，那四哥你如何保证一定会打胜仗？”他轻蔑一笑，“朕是信任你和老将军，但对方毕竟是不知实力深浅的周国皇帝，有足智多谋的段太宰在，朕也能更心安些。”

“陛下……”

段韶自知无法推脱，也无意推脱，他身体是不行了，但还撑得住，只要能撑一日，他便还想为大齐做些事。

不是为高纬，而是为他和神武帝、明月兄他们一起打下来的大齐。

“微臣……领命。”

白发苍苍的老先生站起身来，虽因疾病缠身而清减不少，但仍然目光炯炯，脊背挺直。

“好，好！”席间高阿那肱抚掌大笑，“陛下此举实在英明，有我大齐这三位良将，料想宇文邕那小崽子必是屁滚尿流夹起尾巴回长安去！”

“陛下英明！”祖珽也连连迎合。

冯小怜窝在高纬怀中静静观察眼前局面。

这几人皆是高纬宠幸的佞臣，有点小聪明和才能，却难成大器，溜须拍马的事倒是做得乐此不疲。

无所谓，齐国官僚层烂了和她没什么关系，她只需要在后宫顺高纬的意就好，反正高纬又不会封他们几个当皇后。

“对了，四嫂这身子……想来也快生了？”

郑怀璧心下一惊，原本还庆幸高纬没再拿其他事做文章，没想到居然盯到她身上。

“多谢陛下关心，前些日子臣妇问诊时，大夫说还有月余。”她伸手拦下一旁欲将她挡在身后的长恭。

“这样啊……”高纬若有所思，眼珠一转，“那这段时间你的身子可得好好养着，千万别出什么意外。”

斛律皇后抬眸看高纬一眼，瞳孔猛缩，神色复杂难辨。

他这是……

“臣妇会好好照顾自己。”

“唉，本来四哥该在邺城陪伴你，如今形势突变，朕不得不命他出征，还请四嫂见谅。”

“皇上这是折煞臣妇了，家国相连，先有国，才有家，长恭为国出力，臣妇自当全力支持。”

“但朕总觉得，独留四嫂一个弱女子在府上，又要操持府内事务，又要顾好自己和孩子，实在太过劳累，朕于心不忍。”

高纬面露担忧，言辞恳切。

“不如——在四哥出征之际，四嫂先搬进宫来吧。”