自出事之后，老太爷虽闹了几回，但二老爷前几日来劝过他之后，这几日除了折磨两个丫鬟，倒是没闹着要寻死了。

可今日，许是因杜宗州生辰触景生情，德音和琼音回松柏堂后，老太爷把自个关在房中，不准两个丫鬟进去。

等至晚间也不见人，德音心觉不妙，推门进去时，正好看见老太爷颤颤巍巍站在椅子上，头往房梁上的绳子上伸。

两人不敢去拉他，德因只好让琼音留下来守着，自己则跑来大房通知杜管家和李吟娥。

“菘蓝，去二房找二老爷来！”李吟娥惊诧之下，想起老太爷最听二老爷的话，赶紧吩咐菘蓝去二房。

“奴婢来时已去过二房，二奶奶说二老爷今日有公务在身，还不知什么时辰回来！”德音一路跑来，额头汗水不停，芳姨娘抽出手绢递给她，让她先擦擦汗。

原本谈笑的一院子人，脚步匆匆跟着德音离开。

方才偷听到此消息的丫鬟，回房路上又告知了其他奴仆。一时间，府中大半人都到了松柏堂。

老太爷已被赶来的杜管家和几个身强力壮的小厮合力抱下，眼下躺在床上，失魂落魄，嘴里喊着让他去死。

“爹——”二老爷悲戚的声音自院外传来，进门后，三步并作两步，直奔床前而去：“爹，你今日怎又想不通了？”

“我没脸活下去！这府中人人都在耻笑我！”据老太爷所说，今日他打发两个丫鬟去送贺礼后，独自在书房写字。

不知为何，他忽然听见窗外有两个小厮在议论他，说的正是那日他被崔映欺辱的种种细节，甚至连他当日如何求崔映之语都一清二楚。

被小厮知晓了他的不堪之事，他顿时泪花翻涌，心绪难平，一时没想通，便生了死意，找了根绳子上吊。

“老太爷，你许是听岔了，书房窗外是站不了人的。”琼音听完，在旁开口。

二老爷吩咐随从去老太爷说的地方查查，不一会儿，来人回禀，说书房窗外种着大片花草，他们打着灯笼细查后，发现并无有人立过的痕迹。

窗外无人来过，而老太爷这边，言之凿凿说自己听到两个小厮的议论声。

“老太爷是不是撞邪了...”芳姨娘小声说道。

她家中有一亲戚是村中大仙，曾对她说，人若是遭了刺激，那些邪物便会趁机而入，侵占你的身子，再世为人。

那亲戚还对她说，若发现一个好好的人，平白无故老是说自己听到别人说话的声音，没准是邪物在商量怎么占人的身子呢。

恰是夏夜风起，松柏堂内的竹林簌簌，她慌忙躲到梅姨娘身后。

“二叔，我们找大夫来看看吧？”李吟娥不信鬼神之说，提议找大夫来看。

那日房中之事，除了他爹和崔映，怎会有第三人知晓？二老爷也怀疑是他爹胡思乱想，吩咐小厮去请大夫进府。

大夫把脉后，说老太爷脉搏弦细而不舒展，惊悸怔忡，需安神静养。

“爹，大夫也说你是听岔了，你好好休养，等大哥从海陵府回来，我们送你回老宅。”二老爷本想过几日就送他爹去老宅静养，无奈他不日就要调去海陵府，公务缠身，今日也是裴似体恤他家中祸事不断，特意准他提前回府。

“武儿，我真的听见了...”老太爷望着儿子，一再强调说自己听见了。

“老太爷，您喝完药就没事了。”琼音端来熬好的药汁，一碗下肚，老太爷安静下来，沉沉睡去。

离开时，几人边走边说，都断言老太爷是胡言乱语。

“当日房中之事，除了他，谁人会知道地如此清楚？”芳姨娘道。

“老太爷年过七十，遭此屈辱之事，一时想不开，也是人之常情。”梅姨娘道。

“唉，老太爷风流了一辈子，临了临了，被采花大盗采了去...”朱姨娘自小常在杜家，对老太爷的风流韵事知之甚多。

三人说完，纷纷问李吟娥怎么看。

“我瞧着，祖父许是耳中有祟，出现幻听了吧...”她家中是做药草生意的，常和大夫来往，一来二去，她对一些病症也稍有了解。

往后几日，二老爷抽不开身，为表孝心，特意嘱咐二奶奶去陪老太爷。

老太爷每日喝完药就睡，二奶奶坐在院中，无聊至极，索性让琼音去请大房的几人一起来。

明面说是陪老太爷，实则是陪她打叶子牌。

今日的牌局，多了一人，二房大少奶奶宁长月，肚子隆起，频频胡牌。

几圈下来，李吟娥与梅姨娘输了个精光，芳姨娘跃跃欲试，她便让出自己的位置，坐到一旁乘凉。

德音和琼音说老太爷怕苦，她们姐妹俩出去一趟，为他买蜜饯。

“这两个丫鬟，倒是有心。”二奶奶看着两人离开的背影，轻声说道。

两个丫鬟不在，无人提醒她们，为防老太爷中途醒来发现她们在打叶子牌发火，她进房瞧了一眼，出来时轻轻阖上门，坐下后笑着说老太爷今日睡得熟，怕是晚间都不会醒，让她们放心打牌。

酉时初，德音和琼音回来了，手里各自提着一盒蜜饯，琼音面上不大高兴，众人问她们出了何事。

“我们姐妹俩去买蜜饯时，听见有人在背后说老太爷的坏话，琼音一时没忍住，当街和那人吵了起来，这才回府晚了些。”德音闷声解释。

“若不是你拦着我，我怎会骂不过他！”琼音不服气，一个劲责怪德音帮外人不帮她。

“你俩从蜜饯铺吵到土地庙，要不是我拉着你，老太爷醒来见不到我俩，第一个就收拾你！”德音回嘴，说她不知好歹。

二奶奶见她俩提到老太爷，心中忽地升起一团疑云，老太爷今日怎一下午都未喊人？

两个丫鬟争吵着去开门，扑通一声，蜜饯盒落地。

随后，琼音惊慌的高声传来：“老太爷上吊了！”

二奶奶的叶子牌正要胡牌，乍听两个丫鬟的尖叫，顾不上一手好牌，忙跑过去。

只见老太爷脚不沾地，直直悬在房梁之上，有椅子倒在一旁。

“快去找人！去请大夫，快！”二奶奶说完，使唤两个丫鬟扶着老太爷的脚往上托。

片刻，一众小厮赶来，将老太爷放下，一探鼻息，已不知死了多久。

德音和琼音在房中哭泣，哭着哭着相互指责起来，一个怪另一个与人吵架，这才耽搁了，另一个说她假惺惺，她自己不也与那人吵过，凭什么只怪她。

“够了！别吵了！”二奶奶被她们俩吵得头疼，开口让她们闭嘴。

她今日因打叶子牌一直胡牌，高兴之下未曾进门查看老太爷，生怕二老爷回府找她算账，偷偷吩咐自己的丫鬟快去把叶子牌收起来。

然后假意悲伤，凑近大房的几人说道：“今日我们几人守在院中，老太爷怎么就走了绝路！”

大房的几人心知肚明她是何意，均附和着说：“唉，老太爷前几日闹着上吊，没曾想今日我们守着，他也如此决绝...”

几近悲痛欲绝的二老爷在戌时初赶回家，后面跟着一人，正是裴似。

他扑到老太爷的尸体上一声声喊着“爹”，二奶奶去扶他，被他拂开，站起身来，一口咬定是有人暗害了老太爷。

“裴大人，我父昨日还与我说，已为我长媳肚中的胎儿想好的名字，不可能今日上吊自杀，定是有人害了他！”二老爷眸中怒火汹汹，怒睁着眼打量房中的每一个人。

尤其是李吟娥。

他觉得他的大哥说的没错，她就是一个灾星！

“朗朗乾坤，竟敢有歹人在本官所辖之地暗害老者，真是人神共愤！扬采，去府衙找仵作与捕快尽快入府，本官今夜就查个明白！”裴似语气愤慨，二老爷拱手向他道谢。

垂文在他身后，神思飞远。

“师父教的杀人之法，就金陵府老陆头的眼神，怕是下辈子都看不出来。”他想。

而且今日那两个丫鬟杀完人，他亲自查验过，不会出错的。

如此想完，他放下心来，与杜家人一起，静静等待府衙来人。

仵作老陆头年过半百，眼神不好但胜在经验丰富，入府查验过老太爷的尸身后，笃定他是自杀。

“大人，您瞧，老太爷颈部勒痕呈马蹄形，下深上浅，是自缢者才会出现的八字不交印痕！”老陆头指着尸体颈部的痕迹说道。

裴似与二老爷顺着他手指的方向去看，如他所说，并无他人勒索压迫形成的完整环形，八字不交确为自杀。

二老爷在金陵府当了多年官，断案经验也算多，自缢与他杀的勒痕，自然能分清。

“杜同知，这...”裴似无奈摊手，表示为难。

“裴大人，我多年前曾听说有一凶手，伪造勒痕极有一手，若不是他自投罗网，官府还不知多位自缢者都是他所为，”二老爷仍不肯相信昨日还与他有说有笑的亲爹，突然自杀，看裴似点头赞同，他继续说道：“下官要求审问府中之人今日的行踪！”

勒痕可以伪造，人的行踪却不会，他要找出凶手，一命偿一命！

“好！垂文，去将杜府之人全部叫到此处，本官亲审！”

“是！”