朝为田舍郎，暮登天子堂，是所有大业人引以为傲的事情。
陛下通过扶植军功勋贵，打破了自大商建国以来，延续了数百年的世家掌权局面。
在大业，只要能考过武举，谁都能上阵杀敌，建功立业，甚至封侯拜相。这事陛下笼络民心的手段，也是无数大业人活下去的盼头。
可这世上哪有只有利而无一弊的举措啊，走到今天这一步，实在属实无奈。
哪怕是心地再仁善的大业人，在见到越国耕奴的惨况时，也只能哀叹一声“死道友不死贫道”。除此之外，又能怎样？
“天地不仁，以万物为刍狗。”杨缳不知怎地想到了今日刚学的这句话，心中充满了莫名的惆怅。
杨濉却摇摇头，道：“哪里是天地不仁，分明是人心不仁，天与地何过之有？”
“天生万物，地养万民。天地自古皆有，千年不变，既无思想，亦无魂灵，哪有仁不仁之说？人自个儿种下恶因，招来恶果，却不敢担责，反倒推脱到天地头上，这不是欺负人家不会说话是什么？”
“人一辈子遇上的天灾次数能有几回？人祸又有几回？不信你翻开史书看看，是死于天灾的多，还是死于人祸的多？纵然天地有仁，可若是人心不仁，又有什么用呢？”
他这边感慨万千，那头杨曙却放下甘蔗鼓起掌来：“说的好！濉个儿不愧是咱家的秀才公，讲起话来一套一套的，就是有水平。”
他这一通夸奖，反倒令杨濉不好意思起来，笑一笑不再讲了。
啃完甘蔗后，杨濉把渣滓清扫干净，准备丢出去扔了，却被杨缳拦住道：“哥哥别扔，留着给追风吃。”
她“蹬蹬蹬”跑来从杨濉手上抢走甘蔗渣，飞快地倒进了追风的马槽里。
“不光甘蔗渣，还有煮完的茶叶，都能让追风吃，吃了长膘，还省得浪费了。”她摸着追风油光锃亮的毛发，对杨濉说道，“论学问哥哥比我强，可若论这些，哥哥就指定不如我啦。”
她笑容狡黠，颇有几分得意。
杨濉于是作势朝她鞠了一躬，拱手道：“多谢虹蜺师傅，小子不才，受教了。”
杨缳被逗得咯咯直笑，心里头的积郁一扫而空。
她又贴了一锅黄油饼。
除了自家吃的以外，她还特意多做了几个，准备拿去给天贶尝尝。
他为了帮自己，被钱金玺他们几个欺负了那么久都没吭声，杨缳每每想起便觉得过意不去。
而且，他实在太瘦了。
杨缳突然很想知道他平日里都吃什么，还是说……并没有什么可吃？
想到吴老夫子对他那般厌恶的态度，她觉得很有可能。
第二天中午，她找到天贶，把怀中的饼子连同几节甘蔗交到他手上。
“饼子是我自己烙的，甘蔗是阿叔从集上买的，你快吃吧。”她说，“就在这儿吃，免得拿回去被人抢走了，一口都吃不成。”
天贶停顿许久才伸手接过去，狼吞虎咽地吃起来。
“慢点吃，别噎着了。”杨缳连忙把水壶递给他，等他吃慢些了，才问，“夫子为什么对你这么苛刻啊，就因为觉得你是耕奴？”
“不是，是因为他觉得我克死了我爹娘，让他赔钱了。”天贶垂下眼，“我这个名字还是他改的，天贶，就是倒霉的意思。他觉得我是个扫把星，碰上就没好事，故意给我起了这么个名字。”
“我也没有爹娘。”杨缳平静地说道，“生死是天命，哪能怪到你头上？我生下来没两年爹娘就去世了，照这么说，我也该叫天贶。”
天贶惊诧地看着她，嘴巴里的饼子忽然就忘了咽了。
紧接着，他胸中泛起一股极大的哀恸，如汹涌的潮水般迅速将他淹没。
她刚刚说，她也该叫天贶。
她也该叫天贶……
她居然说她也该叫天贶！
自从吴老夫子给他起了这个侮辱性的名字后，他走到哪里都受尽嘲笑。没有人在意他骤失双亲的悲痛，没有人在意他对这个名字的排斥与愤怒。多少个夜里，他从噩梦中惊醒，想到离他而去的爹娘，哭泣不止。
他怎么忍心克死爹娘呢？他们是这世上最后两个疼他爱他的人了啊！他恨不得用自己剩余的全部寿命，来换爹娘到阳间看他最后一眼。
让他有机会再哭喊一声爹，娘……
可是，没有人在意。
没有人在乎他的想法，也没有人愿意去在乎。他们只会在见到他时远远地躲开，骂一声“晦气”；或者围着他又唱又跳，肆意取笑——
“扫把星天贶，克死爹又克死娘……”
他恨透了这个名字。
没有人知道，他在爹娘重病的那个晚上一步一叩，跪行了数十里，从头上、手上和膝盖上渗下的血渍斑驳了半路。只因吴老夫子骗他说，只要他肯这么磕头，他就出钱给他爹娘请郎中治病。
他头磕了，吴老夫子却食言了。
然后，他爹娘病死了。
他变成了天贶。
喉咙里似乎被什么东西堵住了，他张了张口，却只能发出几声“呜呜”的悲咽。
杨缳吓了一跳，连忙安慰道：“你怎么了？别哭了，别哭了，是不是我哪句话说错了？”
她手忙脚乱地掏出帕子给他擦脸。
天贶拼命摇头，呜咽着说：“不是，你没有……没有说错。”
他只是太想不到了。
明明早就麻木了，那些欺辱、谩骂、殴打……他明明早就麻木了啊，为什么在遇见她之后，会屡屡感到委屈呢？
他的心早就应该死了才对啊。
脸上传来温热的气息，是她拿着帕子在替他拭泪。
天贶羞愧地别开脸，嗫嚅道：“对不起，我每次见到你都——”
忍不住哭鼻子。
他明明都十二岁了，居然还哭鼻子，好丢脸。
他流了太多泪，把杨缳的帕子都打湿了。
杨缳擦着擦着忽然停下来，看了看帕子，又看了看他的脸，惊叫一声：“啊！原来你是白的啊！”
“啊？”天贶不明所以，呆呆地张着嘴。
“你看！”杨缳把脏掉的帕子举到他眼前，道，“上头都是黑灰，而这一块，这里——”
她用手指戳了戳他眼睛下方的那块皮肤，接着道：“这里变白了。”
她还以为他是根烧火棍呢，没想到居然是白的，估计是太久没洗过脸了。
天贶明白过来后，窘迫极了，以为她在笑话他不爱干净。他偷偷窥探着杨缳地神色，生怕从里头瞧出嘲讽的意味。
他明明不在乎旁人眼光的。
然而他什么都没看出来。那双眼睛亮亮的，透着难以言说的神采，就像天上挂着的那轮暖阳。
“我壶里的水还温着，你要不要洗洗脸？”杨缳有点好奇他洗干净后的样子。
她拧开水壶把帕子打了个透湿，递给了他。
天贶很难拒绝她的好意。
几次之后，他的脸终于干净了。白白的，不看那几块冻疮的话，简直是个剑眉星目的小郎君。可惜就是太瘦，气色不好。
“哇，原来你这么好看。”杨缳左看看，右看看，端详了好一会儿，突然说道，“你看起来好像个将军啊。”
好英武的相貌。
天贶不惯听夸奖，干巴巴地说：“我只是个耕奴罢了。”
他倒不觉得杨缳是在取笑他。她与别人不一样，她不会的。
只是，将军？他真的长得像个将军么？
他突然忍不住期待起来。
下午吴老夫子要考校昨日的功课，杨缳不想回学堂里温习，便拿出书盘腿往地上一坐，道：“你吃你的，我背会儿书。”
说着便朗声读背起来。
她嗓音清澈，字正腔圆，很有说书人的韵律。天贶不知不觉听入了迷，边听边揣摸着那些话的含义。
“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁……”
“这句话是什么意思？”天贶忽然出声问道。
杨缳的背书声停了下来。
天贶猛地清醒过来，慌张道；“我不是有意听你背书的，对不起，你赶快接着背吧。”
杨缳却笑道：“你想知道？坐下，我解释给你听。”
“可，”天贶有些犹豫，“万一被人知道了……”
“怕什么，我们偷偷地。”杨缳浑不在意，“这儿又没有别人，你不说我不说，谁能知道？”
天贶仍有些担忧，但抵不过内心的渴望，小心翼翼地坐到了她身边。
“这句话的意思是说，天与地没有仁爱之心……”杨缳一字一句地解释着，“但我哥哥却说，不是天地不仁，而是人心不仁。”
她又把杨濉对她说的那些话复述了一遍。
天贶出神地听着，努力记在心中。
直到很多年后，他才知道无论是杨缳、杨濉，还是吴老夫子，都错解了这句话。天地不仁，不是说天与地无仁爱之心，而是天地无所谓仁慈与否，它们对待世间万物就像对待那些祭品一样公正。
可这有什么关系呢？
他只记得当时的他耳边听着的是杨缳清朗的嗓音，眼中看着的是她明亮的眸子，心里想着的却是——
“让我遇见你，便是天地最大的仁。”
*注：他们集体错解这句话是个伏笔，后续剧情有解释。