杨缳窥见他的脸色，心里立刻有了判断。

“阿叔，他说的是真的，对不对？”她问，声音里带了一丝不易察觉的颤抖。

一直以来，大业的一切在她心中都是崇高且正义的，开明的民风，英明的女帝，威武的军士，随和的官吏……她发自内心地热爱和景仰着，就连去庙里祈福的时候都忍不住小声祈祷，渴望漫天神佛能继续庇佑大业，以延续这美好的一切。

她甚至希望大业能够吞并大越，攻克蛮族，以将这份美好传播给其他地方的人们。

可现在，心头好像有一块什么东西碎了。

就好比一个长到八岁的孩子，突然得知了自己父母是杀人凶手一样。不理解，亦不知该如何面对。哪怕父母对她依旧慈爱，可心中的惊慌失措仍然无法消解。

她睁着黑漆漆的大眼睛，眼巴巴地看着阿叔，希冀着能从他口中听到否定的回答。

然而杨曙只是叹了口气，又继续抓了把盐巴抹起来。

“其实，大家伙都知道。”他说，语气没有任何异样，“朝廷对外说是战俘。可你想想，大业有九府八十一县，在籍的耕奴人数多达五十万——大越上上下下所有士兵加起来有一百万没？我们就虏了人家五十万战俘，可能么？”

“且士兵们都是训练有素的，他们要真是战俘，朝廷会放心把他们分派到各地？这不是引狼入室是什么，他们才没那么傻，真的战俘一早就被砍了脑袋了。说耕奴是战俘，无非骗骗你们这帮小娃子，也叫自己面上好看点罢了。”

杨缳感到一阵没由来的愤怒，紧接着问：“朝廷为何要这么做？他们天皇贵胄同室操戈，关平民百姓什么事？那些被无故掳来越国人何其无辜？！”

她这一连串的疑问把杨曙逗乐了，嘿嘿笑道：“想不到我们家虹蜺居然还是个侠士，接下来是不是就要路见不平，拔刀相助了呀？”

杨缳却没有心思同他讲玩笑话，只是说：“阿叔，你难道就不可怜他们么？”

“可怜他们？我一介平头老百姓，连自个儿的日子都还没过明白呐，拿什么可怜他们？”杨曙道，“虹蜺，你还是太小了，这不是我们能管的事，知道么？这东西被放得太高了，而我们却站得太低了，够不着，懂不？像我们，能做到下地不用耕奴已是极限，再多就真不行了。”

杨缳听得似懂非懂，但有一点却是听明白了，那就是以她现在的身份，根本改变不了这一切。哪怕心有不平，也只能做一点点力所能及的小事，其余就只能束手无策了。

可是，她垂眸心想，好不甘心呐。

杨曙奇道：“真就奇了怪了，你哥哥当初知道时也没这么大反应哇，你这丫头，究竟仿了谁了？”

“仿我自己了。”杨缳低头专心处理起腌肉来。

杨曙呵呵笑了起来。

将腌肉处理好后，他们又把院子里的地窖掀开，把一大捆甘蔗都埋了进去，只留下几根放作这几天吃。

地窖里除了甘蔗以外，还有许多大葱、白菜和萝卜。杨曙在里头放了个大缸，里面盛满了水，以免天冷把菜都冻坏了。

地窖入口处铺着几层油布，上头还埋着一层厚厚的湿土，如此一来，底下的菜至少能放一个冬天。到开春前，他们就不缺菜吃了。

因着腌肉的缘故，家里的盐提前用光了。杨曙一面叫杨缳写信给她哥哥，叫他下次月假时再买些回来，一面带着她来到一片寸草不生的滩地里，收集着地面上一些褐色的结晶。

“瞧，这就是粗盐。”杨曙捡起一粒递给杨缳，“咱们扫一些回家，稍微煮煮晒晒就能吃了。不过味道嘛，肯定没有买来的细盐好。但好在不用花钱，以前家里穷买不起细盐时，你娘就经常带着我来这里捡盐巴，有时捡多了还能换点粮食。”

“这地里怎么还会长盐呢？”杨缳不解地问。

杨曙哈哈笑道：“盐碱地不长盐长什么，总不能指望它能长粮食吧？要是咱大业所有的盐碱地都能长粮食的话，哎哟乖乖，那可不得了了哈哈。”

“这样的地咱大业很多么？”

“多，多的很呐。”杨曙听杨缳问起，便头头是道地解释给她听，“咱大业的风水没大越好，不光靠西还靠北，风大沙子多，土质也不行，近一小半的地都像这样，种不成粮食。可是有什么办法呢，嗐。国土看似挺大，能耕的地跟人大越一比可就差远喽。”

当然，大越的国土也比他们大就是了。

他们扫了一上午，用麻布袋子装了满满一袋带回了家。

到家后，杨曙又开始教她煮盐。

他在院子里架上柴火，又搬出一口薄皮大铁锅支到上面。往锅里倒好清水后，就把袋子口朝下一松，里头的晶块就趁势滚进了水里。

清澈的水面开始变得浑浊。

杨缳盯着看了一会儿，突然想到：“阿叔，既然是盐碱地，那这样煮出来的不光只有盐，应该还有碱吧？”

“真聪明。”杨曙夸奖道，“是有碱，可惜咱们没法把它俩分开。所以这样煮出来的盐尝起来是苦的，就是因为有碱在里头。你们现在吃的少了，我小时候可是尝吃这种盐，用它炒出来的菜呀，那味道，啧啧。”

他装模作样地做出一副痛苦的表情，杨缳忍不住笑了。

然而她到底没能吃上用粗盐炒出来的菜，信寄出后没几天，杨濉便携盐归来了。

杨缳知道他肯定是请假回来的，立刻跑到厨房给她哥削甘蔗，献宝似的端给他吃。

杨濉笑着摸了摸她的头，拿起一根递给了杨曙：“阿叔，我方才经过大壮家时，听见里头又哭又闹的，出什么事了？”

杨缳听他提起大壮家，立即支棱起耳朵。

杨曙接过去啃了一口，道：“那小子看上邻村一个女奴，悄悄把人藏了起来，还哄骗主人家说人跑了。后来不知怎地被人主家发现了，不依不饶地闹上门来，狠讹了一笔。他家为这事欠了一屁股债，喏，卖了几回粮了都还没还清呢。”

他说着吐出一口甘蔗渣，又接着道：“这事儿吧，大壮他娘倒是没意见，他爹却死活不同意，不许那女奴进家门，俩人没少干架。你听到的那哭闹声，大约就是老两口又吵起来了，大壮娘正对着他爹哭呐。”

原来是这么回事，杨缳终于了解了。

“真是家家有本难念的经啊。”她感慨。

杨濉听到这句感慨，笑问道：“虹蜺你说说看，咱家有哪本经难念了？”

“额，咱家倒是没有。”杨缳尴尬地挠挠头，想了想，道，“但我却有。”

她这些天一直被耕奴原来是平民这个问题困扰着，早就盼着杨濉回来，向他寻求解释了。如今人在眼前，她赶忙竹筒倒豆子般一股脑向他吐露出来。

“哥哥让我有疑惑多读书，可我翻遍整本书也没见哪里提到过这一茬。”她苦恼地说。

杨濉把她招到跟前，面带笑意地说道：“书上教的是学问，而困扰你的却是人性，你翻书当然翻不到答案了。”

“那哥哥能同我讲讲么？”她仰头看他，眼睛亮亮的。

“你年纪还小，给你讲这个不知是否过早了。”杨濉心境复杂。妹妹如此早慧固然令他惊喜，却也忍不住担忧，“在耕奴这件事上，大业的确不仁，但并不是说，陛下或者韩将军他们就是坏人。他们也是不得已而为之，归根到底还是为了大业的子民。”

“正因如此，这么些年来，才不见一个大业人出声反对此事。陛下此举损害了自己的声名，伤害了越国无辜的百姓，但受益的却是大业，天下人都看在眼里。”

“一定要损人利己不可么？”杨缳仍不大能理解。

杨濉叹息道：“大业自有国情在此，不这么做也没有办法。”

当初陛下之所以能短短几年就在西北站稳脚跟，靠的便是手底下那支无往不利的精兵。

与越国重视文治教化不同，大业人信奉武力，崇尚军功。如今的朝廷勋贵泰半因军功起家，大业的军士也全凭军功吊着，才能维持凶悍的战力。可自打商宁死后，越国对外日趋保守，两国已许久不曾掀起大规模的战事。

没有战事，底层军士便没了向上爬的途径。他们本就是在封侯进爵的引诱下才聚拢到陛下身旁，现在却被告知这条路堵死了。他们又不识字，不能依靠文举挣取功名，时间一久，军心动摇得厉害。

可越国实在太安分了。大业师出无名，光靠小打小闹根本满足不了全军上下的胃口。为了安抚住这群强兵悍将，陛下不惜自毁名声，下了一道掳民为奴，以充军功的旨意，这才有了眼下的安稳局面。

可这何尝不是饮鸩止渴。杨濉读书时，每每读到“君以此兴，必以此亡”这句话，就会下意识地胆颤心惊，遍体生寒。

他敏锐地感知到如今的大业已陷入了死局，想来陛下也一定为此头痛吧。

可是，该去哪里寻找更好的破局之法呢？