诗曰：

南浦寒江征棹催，停杯三叹最心哀。

梧桐滴雨别离后，不扫阶前旧绿苔。

这一首诗，讲的是琴悲别鹤，镜想分鸾①，此乃古今之同悲也；每恨天命无情，人生蹇舛，世间多情之人往往离别，不能自主，然为之奈何？便是沈谢二人，早有鹣鲽之好，欲厮守白首，却也抱憾分散而不得已，令后人欷歔。看官莫急，这便道来。

话说嘉治三十三年，谢灏因惩治裕庆侯一事见嫉于太后，辄自引咎，将出京任薛州刺史；沈元鹤虽素与其亲密，先前也并未知晓，这时蓦然从同僚那厢闻得，不禁心下惘惘，好容易捱到退衙时分，即匆匆步出，要往谢氏别院去。行至中途，却忽听得有人唤住他：“先生且稍住！”他回头见是魏旷早早在此等候，问道：“延中何以在此？”魏旷道：“学生猜想先生定要访询谢常侍，便在此等待。”他道：“是有甚么话要讲么？并不必急于这一时的。”魏旷道：“学生所欲进言，正与先生、常侍相关。”说话间便向前两步，逼近他道：“谢常侍行高于众，处事过直，卒致自伤；而人皆知先生与为知己，若不疏远，恐难自免。”

这会元鹤面色已然不愉：“所以你是劝我弃复清而去么？”魏旷点头道：“是；学生窃以为常侍之所以不告知先生，正是存了此意，原也是为先生着想，先生理应‘解意’的。”他气极反笑，道：“倒难为你这样上心；只是魏补阙博学广闻，当记得‘志士仁人，犹蹈之而弗悔，操之而弗失’②之文，复清行为如此，我怎能不见贤思齐？否则，也就辜负了‘知己’之誉了。”复又深深地看了魏旷一眼，摇头道：“你明岁也将而立，心中该有是非；不过这一回我顾不得责怪你甚么，且回去多思量思量罢。”言语间颇含谴告意；魏旷见其反身便走，不能挽留，低首沉吟，终只是向着元鹤背影默默一拜。

再说元鹤在内室寻着谢灏，劈头呵道：“为何你又是恁般擅自主张，不告与我知？”虽是诘问，说话间却已噙了泪。谢灏自然知他问些甚么，便浅浅笑着来携他的手，道：“严真莫恼，我这里向你赔罪了，还望严真大量。”他见其仍是嘻皮笑脸，就要撇开，却教谢灏紧紧攥了，不许他挣脱了手；他便扭了脸不看：“这时候却又来道哪门子歉？常侍高风峻节，又大有主意，我可担不起。”谢灏笑道：“私下里还叫什么‘常侍’，这样生疏，教灏好伤心也！”元鹤就瞪视他：“原来你也会伤心么？我还以为你早便炼就铁石心肠了呢，只知教我独个儿惆怅寂寞。”

谢灏这时敛了面容，道：“严真，屡屡瞒你，固然是我不对，却也是为了你好。”他抬眼问道：“你却说说，是怎地为我好？”谢灏道：“经我这一闹，朝野震动，太后愠怒，若我执意留在京中，难保哪一日就起了风波；圣人又软弱，惧怯母亲，恐也保不得我，届时身陷涡旋之中，必不能全生——严真不是惟愿我保身的么？定是不愿见我那般而徒增悲哀的罢？”他闻言低了头，半晌道：“复清言之有理。两情相悦，岂在朝朝暮暮；知道你好好的，也就知足了。”又嗔怨道：“到底做事前该先教我知晓，如今反显得你我之间情分凉薄，与旁人无异了。”谢灏便笑道：“这原也是为你着想：谁不知你我交从甚密，然今日众人目睹你也是才知我请辞外迁的事，这便可与我稍稍撇了干系，不受牵涉，自然不必与我同罪；另外也勿要逞一时性情，上书为我求情。”

他不禁讶异谢灏竟想得这样深，感慨万分道：“十一郎心思缜密，又情深意重，教我自惭形秽。”又道：“方才我来时，邂逅魏延中，他向我猜度你那意思，居然大致不差，倒是我不能‘解意’，反不如个外人。”谢灏道：“我虽不喜他心怀叵测，却不得不承认他聪明过人；不过严真不也说了么，他是外人，又怎比得过你我十余载至交呢？”元鹤忍不住破涕为笑道：“就数你嘴甜，会哄人开心。”谢灏笑道：“我只哄你开心呢。”

他则认真道：“复清，我今再讲一次，望你郑重许我：我两个虽非夫妇，亦私自行过奠雁礼了，而后劳燕分飞，南北东西，却不能断鱼往雁来，彼此沟通，相传情意，我有甚么话儿都与你说，你存甚么意也俱与我言，好么？”还不待谢灏作声，他已吞声哭了，道：“一旦思想着数年不能见你，我就不胜悲愁；你在薛州，有不快事，便来找我，何必事事自己强撑着！明明我虚长你恁多岁数，如今反要受你的庇护，教我心底如何过得去……”话音未落，谢灏便将他揽入怀里，轻轻伏在他肩头，脉脉含情道：“好，我答应你；可怜严真这样深情，教我怎生割舍得下！”

谢灏又直起身来凝望元鹤一对眸子，道：“灏幸与严真相交为知己，宜当爱护于君，义不容辞，无论长少，严真何至有此顾虑耶？”他道：“理虽如此，可、可我还似不曾为你做过甚么……”谢灏便是微微地笑，柔声道：“阿龄待我如初，始终念我爱我，这就够了——你为我做得已然很多很多了，这等深恩厚爱，我来生也答报不完的。”元鹤颇为动容，这时主动依偎，有意谑道：“一则我不要你答报；二则你这样痴顽的人，来生谁知是不是就堕了畜生道了③，可又怎么答报？”谢灏就笑道：“亏我还夸赞你，却来骂我咒我；即便如你所说，我作畜生，也要变一黄雀，衔环赠君④呢。”他面上热烫起来，稍稍移开眼去道：“这时候倒晓得听我的话了；原也是顺口顽笑，哪里就要你做到那地步了？我也心疼的。”谢灏笑道：“严真教我做我便做，不教我做我便不做，全凭严真吩咐。”

二人温存一会，思及将来，脸上又不由得都浮出凄凄情/色；谢灏道：“远行在即，这几日我先回家去住，与大人尽孝；待动身前夕，我再回来。”元鹤问道：“回来作甚？”他道：“自然是与严真叙别。”元鹤摇头道：“椿萱⑤尚在，休要流连在外；次日我又不是不去送你。”他则道：“不，我要来，你也要来；有些亲密话儿在长亭当着众人不便言讲，自然要悄悄地在这别院里说了。”元鹤颔首，也就应许下来。正是：

感君恩意深如海，偏教离思入眉头。

作者有话要说：① 引自［南朝］何逊《为衡山侯与妇书》：“镜想分鸾，琴悲别鹤，心如膏火，独夜自煎。”同时照应第三四回提及《别鹤操》一事。

② 引自［三国］李康《运命论》。

③ 畜生道众生，因先世愚痴贪欲业重，造作中品十恶业因，故感此报。

④ 灵感来源于［唐］元稹《寄乐天》：“直到他生亦相觅，不能空记树中环。”

⑤ 椿、萱连用，代称父母。