话说谢灏得知仁宗不过只教那裕庆侯世子禁足、罚俸个一时半晌，又顾念着亲戚情分，未曾谴斥母舅不教之过，教他看来，就不免落得个纵恶之嫌。自此日夜闷闷，元鹤见了，便劝道：“圣人素怀仁孝，到底裕庆侯是太后胞弟，要顾及太后的脸面的。再者，我这里说句不入耳的，复清你也莫恼：其是侯王之家，就算犯得这样罪过，也不过是小惩而已；自不必说我这样无倚无靠、一木独支的郎官①妄比不得，就是你那样的勋贵世家也未必——”他低头挽了元鹤的手，道：“我不恼，严真讲的原也是实情；只是，心下总觉不甘……”元鹤苦笑道：“万世如此，你我将奈之何？”他仰起面来，向眼前人忽地一笑：“严真，你却忘了么？你我追随圣人、成公，施布新政，不正是要变了这世道么？”元鹤一愣怔，也笑道：“是了，是了，十一郎直节直性，心怀天下，我所不及也；我方才是怯了，只恐你因此教人中伤。”他有意顽笑道：“难道我得罪的还少么？不也还是平平安安的么？”见元鹤蹙眉，便又轻轻抚元鹤的脸，温声道：“阿龄莫忧心；哪怕不为了自己，就是为你，也要保身的。”元鹤垂眼道：“我也不求旁的，往后记得这话就好。”
虽则那日经元鹤劝解，谢灏仍是有些心思纡结，旬休时趁着天晴日好，便教同书随从，骑马出城闲游。不觉间已去京几十里，渐渐有野人家，又忽听得有儿童讴谣之声，不禁勒转马头，寻音而往；见是几个小儿坐在门前，为首的是个十一二岁的少女，正唱道他所写的“况复托生在贫家”诸句。
他不由得下马，近前问道：“小娘子何以闻知此篇？”那女孩儿抬头见他神采卓然，又是锦衣又是骑马，还有个仆人侍候，知道是个贵人，猛地噤了声，把身侧一个小童揽了怀里，半晌才嚅嚅道：“外、外头现在都会唱的；阿娘也唱，我就学、学了来……”他就矮身笑道：“那可知诗人是谁？”那女孩儿答道：“人说是谢家十一郎君。”同书笑道：“小娘子，这便是谢郎君呢。”女孩儿吓了一跳，就要站起来见礼，谢灏止住了，道：“我想见见你阿爷阿娘，小娘子可否去请来么？”她点点头，牵着幼弟入了家门；其他小儿也四散了。
俄顷，便有一位妇人出来，著一身布裙荆钗，一见他就赧然道：“谢郎君大驾，妾礼节有亏，还请堂上坐……只是妾那丈夫还在田里，要不去教孩儿叫他回家来……”言语间颇是局促；谢灏忙道：“不必打扰主人；娘子既不方便，就不进去了，且在这里说话罢。”妇人应了：“郎君有什么话要问，但讲便是。”他问道：“长居京郊，衣食还尚可么？新政既已十年，不知有实效否？”那妇人闻言低了首，语带愁烦道：“其实本不在这里的，而往南二三十里处，那田土更肥些；都是村野人家，自耕自织，交了租后，丰年倒也有馀的。”而后顿了顿道：“可——可自从松弛山林禁令之后，就教公人驱赶出来，说是那块地教裕庆侯占了，要置庄子。”
谢灏这时忿忿起来，道：“既是有主之田，官府怎能准允？”妇人道：“郎君不晓得，那地也不能真算得有主：原不知是哪一朝的大官儿的产业，因坐了罪，就充没了，只是一直没给人分了去。因去村庄不远，祖上就大了胆子种着，公家也无心来管，代代承下来，却是收租。”谢灏嗤笑一声：“这等蠹吏②，疏懒嬉懈，欺下媚上，惯会损不足以奉有余③，只可恨除他不尽。”妇人又道：“近来年岁，侯府那里还强征丁男为之耕种，可我们又并非佃户；向官府诉情，也多是推塞。”谢灏听了，正欲发作，却见村中老少悉来聚集，便强忍下；又问了几人，俱与那妇人所讲不差，心下就愈发厌恶起裕庆侯来：说甚么对爱子疏于管教，好听罢了，那般做派，自是亲父子家传。
于是便问了侯府别业所在，循其所指，与同书驰马南行。行了两刻，便见有矮矮门墙，并不胜一般农家多少，却有数个精壮的看护，皆是佩剑带刀。谢灏便欲上前探看，同书忙拦住，道：“郎君去不得，今儿穿得着实惹眼。”他道有理；二人便悄悄在外头绕着，半晌下来，还不等窥尽，就已咋舌：好大一片庄子，必是僭制！却恼这时日头偏西，只好回城。后数日换了衣裳，重与同书等家仆暗访，加之盘问村人，才知那侯府别业绝不止良田数顷而已，尚有花园池林与牧地马场，供其玩乐，并不许外人近前；甚或传闻内有美姬娇妾若干，似是各处收买来的，禁闭其中，与外人绝，以便父子同淫。
得知内情，谢灏这等鲠直之人，自是怒发冲冠，目眦欲裂，恨不能刃之而后快。入夜辗转难寐，披衣起身，撰作表章，欲早朝呈奏：其中痛陈裕庆侯父子之僭礼越分、霸男淫/女、目无君亲、跋扈恣睢，又申明“法不阿贵，绳不挠曲”④之理，苦谏仁宗万勿要念一时私情而置民心于不顾，此风若开，不但新政基业付之流水，千秋百代之后，亦将无脱于昏主之恶名。洋洋洒洒写竟，只觉手腕打颤似的，几要握不住笔管，原是悲愤填膺，为情所激耳；于是伏案睡去。翌日熹光初现，晨雾朦胧，惝恍间听见元鹤唤他，问他写些甚么，他便截住，不愿教元鹤窥知；然元鹤精敏，已然猜着几分，怅道：“复清竟食言，不肯为我保身么？”见其离去，谢灏忙起身去扑，一个寱挣⑤才知方才不过都是梦幻；却因此变了主意，先将那奏本搁置了，日后再作打算。
作者有话要说：① 谓侍郎、郎中等职。
② 害民的官吏。
③ 引自《老子》：“天之道，损有余而补不足；人之道，损不足以奉有余。”
④ 引自《韩非子·有度》。
⑤ 睡梦中因下意识作用而起来说话、活动。